永琪詳細地將與易可相識相知的經過一一敘述開來。
小燕子此時正闖進乾清宮來，直奔乾隆的書房，走到門口時，她突然停了下來，她聽到永琪正在動情的敘說：“易可本身就是一個官宦世家的子女，如果不是遭到家變，她現在一定是一個才貌雙全。品德賢淑的良家女子，而不是什麼叛逆。但命運對她不公，讓她過着顛沛流離的生活，被邪教所污染。皇阿瑪，難道我看見這樣一個潔白的女子而能置之不顧嗎？況且，她冰雪聰明，與兒臣極爲談得來，古人說‘人生得一知己足矣！，如今我遇到易可，是上大的安排，是上天特意眷顧我賜給我的紅顏知己。因此，兒臣斗膽，請皇上赦她死罪，永琪願意代她領罪！”
“領罪？”乾隆冷笑道：“永琪，你現在自身都難保，還想代人受過嗎？”
“皇阿瑪！永琪知道自己犯下了不可饒恕的錯誤，永琪甘願受罰，但永琪願意用一切去請求，去換取皇阿瑪赦兔易可的死罪！”
乾隆盯着自己腳下跪着的永棋，臉上露出一種很奇怪的笑容：“這麼說，這個易可在你心目中是很重要的了！”
永琪嚴肅認真地回答：“是的！這個位置是沒有人能夠代替的！”
“那你把小燕子又置於何種地位呢？”乾隆緊追不捨。
“小燕子在我的心目中的位置也是不可替代的！”
小燕子站在窗外，聽乾隆發問時，心裡先是一緊，待聽到永琪的回答後，心裡又是一鬆，但又明顯地有着些微的酸意。
乾隆哈哈一笑：“想不到我們父子兩代都是風流調悅，處處留情啊！永琪，你不要欺騙朕，也不要欺騙自己。你敢說你對小燕子一心一意、一生一世永不變心嗎？”
“兒臣敢對天發誓！”永琪莊嚴他說，“我愛小燕子勝過一切！易可是我的紅顏知己，是我一生中最知心的朋友，而小燕子是我的愛人，是我一生中‘執子之手，與子攜老’的那個人！”
小燕子聽得熱淚盈眶，再也忍不住了，一頭就衝了進去。
乾隆、永琪聞聲一起向門口望去。
永琪與小燕子四目相對！
目光中交織着千般情，萬般愛，小燕子深情款款，溫柔楚楚地呼喚：“永琪！我知道，我明白你的心思！”
一轉身，小燕子撲通一聲跪在乾隆面前，連連叩頭：“皇阿瑪，請你饒恕了易可吧！”
三阿哥永漣自從在乾隆那碰了一個釘子以後，心中一直惶惑難當：“皇阿瑪竟然如此偏袒永琪，難道他已經決定要立永琪爲太子？”
“莫非，永熔的事情皇阿瑪已經知道？”
永漣一想到這裡，不由地一身冷汗。但他自恃是孝賢皇后的嫡生子、乾隆一定還是很看重他，他要做最後的一搏。
福康安匆匆走人：“三阿哥，聽說皇上要爲五阿哥永琪迎娶博爾濟吉特氏爲皇妃，日子都已選定，這不明擺着皇上有意於五阿哥嗎？”
“什麼？”
永漣咬着牙問道：“還有什麼消息？”
“聽說，皇上對永潞的事已有覺察，已下令嚴密追查！”
永漣拳頭往茶几上一擊，托盤立即寸斷：“一不做，二不休，先下手力強……”
永漣揮手做了一一個砍下去的動作：“我們現在要將有關永熔的事盡力往永滇身上推，一旦不成功，就……且看鹿死誰手！”
小燕子、永琪雙雙跪在乾隆面前。乾隆巋然不動，彷彿石塑一般沉思着。“皇阿瑪！易可她真的是一個很好很好的女孩，她的身世比我小燕於還要可憐。她做的那些事情都是被逼的，她其實是很矛盾的！求求你皇阿瑪，饒了她吧！如果你饒恕易可，她死去的父親、母親，在天上也會感謝你的！……再說啦，小燕子以前不是也冒犯過你嗎，你都肯原諒，爲什麼就不肯原諒比我更讓人疼，更讓人可憐的人呢？”
永琪看着臉漲得通紅，急急他說着的小燕子，目光裡滿是讚許和愛意，心中禁不住說：“感謝上天，小燕子，讓我們兩相廝守，永不分離！”
乾隆的臉色漸漸有所緩和，終於嘆了口氣：“聽你們說起來，這個易可的身世的確是讓人可憐。她今天落到這一步，朕也有責任！”
小燕子、永琪不由地相視一笑，眼中驚喜萬分。
“不過！”乾隆話鋒一轉，“易可不管受誰的指使，白蓮教的還是永琪你，還是其他什麼人，她深夜進宮來行刺朕，是再確鑿不過的事實。你們放心，朕目前誰的腦袋都不想要。但朕是天子，就該有天子不可冒犯的威嚴，所以，即使朕本着寬洪待人的原則，按大清律，易可也是死罪可免，活罪難逃！”
“那皇阿瑪打算如何處置易可？”
“朕已決定將她移交給大理寺，刑部會審，由他們來定罪，永琪，這件事你就不要再插手了，否則的話，朕將不排除你與易可的嫌疑。”
“皇阿瑪！”
永琪和小燕子失望而又懇求地叫道。
正在這時，執事太監來報：“福康安、和坤求見！”
乾隆點點頭，對永琪，小燕子說：“今天就說到這，你們都不必多言。另外，永琪，你與博爾濟吉特氏的大婚之日已經禮部選定在下月初六，你好好準備一下。小燕子，你也要從大局出發，不要拘於男女之情，少年夫妻的小節！行了，你們跪安吧！”
永琪、小燕子見事已無法換回，呆了半晌，方纔叩頭謝恩。
“謝謝皇阿瑪！”
永琪、小燕子起身走出乾清宮，在門口與福康安、和坤碰個正着。
“給五阿哥請安！”
永琪略略欠身，還了個禮，小燕子則歷來厭惡這兩個人，從鼻子裡重重地哼了一聲，便拂袖而去！
“臣福康安，和坤給皇上請安！”
“平身！”
乾隆穩穩地坐在龍椅上，目光的的地注視着二人：“最近一段時間內，宮內發生了許多事情，朕仔細考慮，始終覺得這其中有蹊蹺，今天召你們二位大臣來，正是想問問你們的看法。或者也可以談談你們最近在宮中行走，都聽到些什麼風聲。”
和坤，福康安二人互相看了看，沒有立即說話。
和坤到底要老練一些，他察言觀色，清清嗓子道：“臣似爲，這些日子裡發生的事的確像皇上說的有些名堂，尤其是六阿哥永熔的暴死，很讓人難以置信。宮裡多少有些下人在傳，似乎是死於別人陷害！”
“哦？”
乾隆故意把身子前傾，一幅吃驚的樣子。
“但臣以爲這些都是一些沒憑沒據的話，當不了真的！”和坤堆着笑，話說得滴水不漏。說完之後，雖然低着頭，仍偷偷地覷乾隆的臉色。
乾隆沒做任何表示，卻把目光投向了福康安。
福康安一付沉思凝重的模樣：“皇上，臣也聽了一些傳聞，其中有些傳聞臣雖然不很相信，但臣以爲‘無風不起浪’，恐怕還是有些由來的”。
乾隆點點頭，福康安這才一一說來：“臣聽說，永溶的死與永琪有關！”
乾隆吃了一驚，不由地瞪大了眼睛，但仍控制住自己，不發表任何意見。
福康安接下去說：“而且，此次皇上被刺，也是永琪的主謀！”
乾隆再也忍不住了，騰地一聲站起來。
和坤、福康安嚇了一跳，跪倒在地，連連口稱：“臣罪該萬死！請皇上息怒！”
乾隆意識到自己失態，緩緩地坐回到龍椅上。
“沒事？你們倆都起來伺候，接着講，還有什麼？”
永琪，小燕子從乾清宮出來，哪都沒有去，真奔明珠格格府。
“紫薇、爾康！你們在哪裡，快出來！”
小燕子一進門就焦急得到處亂叫。
紫薇正在書房看書，聞聲連忙走了出來。
“小燕子，又出什麼事了？”
“紫薇！不好了，皇阿瑪他不殺易可了，他要把……”小燕子上氣不接下氣，急得不行。
紫薇更加莫名其妙了：“皇阿瑪不殺易可了，這不是天大的好事嗎？小燕子，”你還急什麼？”
永琪嘆口氣：“我來告訴你吧。我和小燕子剛纔求皇阿瑪饒恕易可的死罪，皇阿瑪最終答應了，但他說‘死罪易免，活罪難逃’，要將易可移交給大理寺和刑部會審。這樣，易可只要一進大理寺和刑部，就在劫難逃了！”
永琪說完，不禁憂心忡忡。
紫薇也吃了一驚：“怎麼能這樣？那我們該怎麼辦？”
“所以我和小燕子從乾清宮一出來就直奔你這裡來了，想和你。爾康好好商量一下，究竟怎麼樣才能救易可！”
“爾康現在不在家，這可怎麼是好！”紫薇愁眉苦臉地。
“啊！”小燕子、永淇聽了不禁心直往下沉。
“這可怎麼辦？”三人急得團團轉。
小燕子忽然想到：“要不，我們去找蕭劍！”
“對！對！蕭劍說不定會想出一個好辦法，他的處世經驗要比我們多得多！”三人立即行動起來，紫薇匆匆妝扮了一下，跟着小燕子和永琪就往門外跑。
剛剛跑到門口，迎面跟兩個人撞了個滿懷。
小燕子、紫薇的頭鋇被撞得七零八落，狼狽不堪。
小燕子揉揉被撞痛的額頭，正要破口大罵，一擡頭，才發現原來正是蕭劍和爾康二人。
蕭劍，爾康關切地問：“怎麼樣？沒撞疼吧？”
小燕子驚喜地：“不疼！不疼！撞得太好了！太妙了！大巧了！正是時候！”
蕭劍，爾康一頭霧水，莫名其妙：“什麼好啊，妙啊，巧呀的，你是不是撞糊塗了？”
蕭劍說着就要去摸小燕子的額頭。
永琪忍住笑，擺擺手，止住了蕭劍，說：“我和小燕子，紫薇正有事要找你們，你們就回來了。你們說好不好，妙不妙，巧不巧？”
爾康笑道：“哪自然是又好又妙又巧了。你們這麼急找我們，有什麼事嗎？”永琪的臉立即回覆到原來的凝重和憂心忡忡：“是的！是關於易可的事情！”
爾康和蕭劍也嚴肅起來，兩人對望一眼，不約而同地說：“咱們屋裡談！”
“什麼？易可要被送往大理寺和刑部會審？”
爾康。蕭劍聽了永琪、小燕子帶來的消息，也不由地吃了一驚。這消息太突然了，這是所有人事先都沒有料到的。
蕭劍沉吟了片刻，毅然決然他說：“我們不能再拖延時間了，我們必須馬上行動，儘快救出易可姑娘！”
“行動？怎麼行動？”
小燕子，紫薇焦急地問。
爾康接下去說：“我剛剛正和蕭劍商量如何營救易可的事情。我們已經決定，挺而走險，既然現在情況有變，我們只得提前行動！”
永琪不敢相信地反問：“你們是說劫獄一一？”
“正是！”
“不行！”永琪卻表示反對，“這太危險了！你們想想這皇宮大內有多少武林高手，就憑我們三個人要想救出易可，比登天還難！”
小燕子胸脯一挺：“誰說只有三個人，還有我和紫薇，還有柳青柳紅？”
永琪無可奈何地說：“就算劫獄成功，我們這些人目標太大，皇阿瑪很快就會知道，派人來追殺我們，到頭來，不但害了我們，更害得易可沒有一線生機！”
蕭劍插嘴道：“當然不只是我們幾個。我準備邀請江湖上的朋友來幫忙，只要計劃周密，應該不會有什麼問題！”
爾康也點點頭，表示贊同。
只有永琪覺得心裡總有着一股強烈的不安，他冷靜地思索了片刻，仍然搖了搖頭：“我還是覺得不行！”
小燕子急了，不由地脫口而出：“永琪，你今天這是怎麼了？我小燕子真沒想到你會這麼膽小，這麼軟弱，這麼優柔寡斷！你是不是怕死？還是怕失去那個什麼狗屁王位？虧你還口口聲聲說易可是你的紅顏知己！什麼紅顏知己？全是他媽的烏龜王八蛋！”
說着說着，眼淚就止不住地下來了。
紫薇這時說話了：“小燕子，你不要急，我覺得永琪的話很有道理。目前雖然時間比較緊迫，但我們也不能硬拼。在這戒備森嚴的皇宮之中，我們不可強攻，只能智取！”
“智取？”衆人不約而同地反問了一句。
“對！”紫薇胸有成竹地望着衆人。
乾清宮。
福康安正小聲地稟奏着什麼。
乾隆凝神聽着，和砷站在一旁，也哈着腰聽着。
一會兒，福康安似乎已經說完了。
乾隆笑了笑：“我知道了。這些風言風語有些不可不信，但大多數都是些無中生有的事情，康安，你肯跟朕講這些事情，朕很高興。不過，也只是聊聊天，我們君臣之間扯扯閒話罷了，記住，今天我們說的話，你一個字也不能漏出去，聽見了嗎？”
福康安叩首道。
“臣明白！”
乾隆又看看和坤，和坤忙跪下：“臣謹遵皇上旨意！”
乾隆點點頭，又道：“康安，從明天起，你協助大理寺。刑部一同審問那個女刺客，要把事情的原原本本審個明明白白。”
“臣領旨！”
“朕也有些困了，你們就跪安吧！”
“臣等告退！”
福康安、和坤匆匆離開了乾清宮。
乾隆站在窗前，注視着他倆的背影，心裡有一種說不出來的感受，擠壓得他喘不過氣來。
乾隆忽然閃過一個念頭：這是他登位以來最讓人煩憂的一年。
乾隆不知道自己該不該懷疑永琪，但這麼多的事情似乎都指向永琪，難道都是巧合嗎？
或者，這是一個天衣無縫的陰謀？圈套？等着他往裡面鑽。
乾隆不寒而慄，禁不住哆嗦了一下。
“太后駕到！”
乾隆回過神來，連忙迎接：“兒臣給皇額娘請安！皇額娘吉祥！”
“皇帝！”太后笑眯眯他說，“好日子已經選定了，永琪很快就要完婚，你的太子之位也該拿定主意了啊！”
乾隆憂慮他說-