臘月初八，不管是有錢的還是沒錢的，家家都煮起了臘八粥，京城的大街小巷裡，處處瀰漫着一股濃郁的甜香。
當然，有錢人家煮的臘八粥要講究一些，什麼棗核爲身、核桃爲頭、杏仁爲尾的果獅，什麼用棗泥、豆沙、山藥等各種顏色的食材做成的八仙人、羅漢像，什麼……
多種珍貴的食材在廚娘的巧手下綻放出新的生命，一碗小小的臘八粥寄託了世人對先祖的懷念與哀思，以及對未來一年的美好祝願。
過去一年間，齊家發生了許多事，龐大的家業也在一夜間分崩離析。齊家沒落了，但相較於尋常富貴人家，到底還強些。
再加上齊令源父子出了詔獄、齊令先父子從前線平安歸來，‘一家人’好歹又團聚在一起。
這對於風雨飄搖的齊家來說，已經是莫大的欣慰了。
所以，從臘月初七傍晚開始，清河縣主就吩咐大廚房的廚娘精心準備臘八粥的食材。
甄選食材、清洗、雕琢……子時一到，裝滿各色食材的鍋子便上了竈，用小火慢慢的熬着，一直熬到清晨，一鍋甜香軟糯的臘八粥纔算做好。
“大爺，早！”
清晨，顧伽羅按時起牀，在院子裡舞弄了一會兒鞭子，大冷天練出了一頭熱汗，正準備回房去洗漱、換衣服的時候，擡眼便看到齊謹之從東廂房出來。
齊謹之站在臺階上，一雙黑亮的眸子不由自主的瞥向顧伽羅手裡的短鞭。
鞭子，就是這條鞭子……齊謹之腦海中不禁浮現出昨日自己被個女人壓在身下的不堪模樣，雙手登時緊握成拳！
好個顧氏，不守婦道也就罷了。竟然還是個河東悍婦！
顧伽羅猛不丁的打了個寒戰，她清楚的感覺到，一股莫名的殺氣朝自己襲來。
握着鞭子的手微微收緊，腳步悄悄往後挪了挪，顧伽羅幾乎是本能的擺出了一個可攻可守的動作來，好看的杏眼微微眯起，無比謹慎的看着齊謹之。
昨日趁着齊謹之疲乏。顧伽羅又突然發難。打了他一個措手不及，總算報了那一‘掐’之仇。
可接下來的事就——
其實，在顧伽羅決定動手前。她就料定時候齊謹之會找自己清算。
齊謹之不是個好脾氣的人，年輕氣盛的少將軍，卻偏偏被個他瞧不起的婦人踩在了腳底下，齊謹之如論如何都咽不下這口氣。
但顧伽羅很有自知之明。如果她跟齊謹之真正公平的比試，她絕不是他的對手。
顧伽羅也沒想跟齊謹之真刀真槍的再幹一架。
“大爺。昨夜睡得可還好？今兒個是臘八，母親命人傳了話，讓咱們收拾停當了便去萱瑞堂，”
顧伽羅彷彿一隻豎起渾身利刺的刺蝟。滿眼戒備的與齊謹之對峙，面兒上卻笑着說道。
齊謹之舉着拳頭，正準備走下來跟顧伽羅好好‘較量’一番。
昨兒這個女人不是還放言。說什麼‘要報復、就當真刀真槍的大打一架’？
好呀，今天他就好好跟顧伽羅‘真刀真槍’的打一架。
但一聽到‘母親’二字。齊謹之擡起的腳又落了下來。耳邊忽然響起母親交代他的話，齊謹之雙目圓睜，狠狠的盯着顧伽羅好一會兒，才硬生生將胸中的怒火壓下。
罷、罷、罷，他齊謹之堂堂六尺男兒，怎能跟個內宅婦人計較？
昨日、昨日就當他欠顧伽羅的，畢竟他曾經對她動過殺手，顧伽羅報復回來也在情理之中。他們算是兩清了！
“哼！”齊謹之鬆開緊握的拳頭，冷冷的看了顧伽羅一眼，道：“我們的舊賬一筆勾銷！”
顧伽羅稍稍鬆了口氣，齊謹之的話不多，但表達的意思卻十分明確：
第一，昨日的事，他不再追究；
第二，過去的恩怨，也可以暫且揭過；
第三，以後顧伽羅必須安分守己，倘或有個行差踏錯，舊賬新仇加起來一起清算！
齊謹之肯放下舊日冤仇，這是好事，這表明，顧伽羅還能繼續在齊家待下去，還能借着齊謹之來重塑形象。
“好，一筆勾銷！”顧伽羅笑容真切了幾分，其實她更想說的是，親，合作愉快哦！只等她徹底挽回了名聲，她便會放彼此一個自由。
如此，她和齊謹之也不必兩看相厭了！
“哼！”齊謹之從鼻子裡哼了一聲，徑直朝正房走去，路過顧伽羅的時候，更是看都不看她一眼。
顧伽羅卻不以爲意，笑嘻嘻的跟上齊謹之，柔聲問道：“大爺，昨夜睡得可好？妾身讓夏荷她們服侍您洗漱？對了，今天要祭拜祖先，你看穿哪件衣服合適？”
齊謹之猛地頓住身子，轉過頭，冷冷的看着顧伽羅，什麼也沒說，就那麼看着她。
顧伽羅絲毫不懼怕他的冷眼，繼續笑着說道：“母親命針線房給大爺做了好幾件棉袍，對了，還有幾件大毛衣裳，大爺喜歡什麼顏色和款式的？您說與妾身，妾身以後也好留意？”
“……”齊謹之額角抽了抽，心道，世間怎麼會有顧伽羅這樣‘厚臉皮’的人？
昨日他們兩個還打得你死我活呢，今天她就能笑靨如花的細心伺候他？！
哦不，不對，顧伽羅的‘變臉’不是時隔一日。齊謹之猛然想起，昨日他和顧伽羅打完架，那個女人便迅速換上了一副賢妻良母的假面，對他好一陣噓寒問暖，還含笑陪着他聽曲媽媽聊天。
若不是最後顧伽羅命人將昏昏欲睡的他送到東廂房休息，齊謹之險些以爲他們夫妻是再正常不過的新婚夫妻，而絕非勢如水火的怨偶！
“你竟是變得越來越‘賢惠’了呢。”齊謹之譏誚的說道。
顧伽羅彷彿聽不出他話裡的諷刺，反而故作嬌羞的說道：“大爺謬讚了，妾身以後定會好好伺候大爺的！”
一拳打到了棉花堆裡。齊謹之好不憋屈，一甩袖子，沒好氣的冷哼一聲，直接朝正房走去。
顧伽羅低着頭，忍着笑意，‘恭順’的跟着夫君進了正房。
夫妻兩個先後洗漱、換了正式的衣服，然後一起往萱瑞堂走去。
今天是臘八。按照習俗。一家人要去祠堂祭祖。
齊家現在住着的宅子是清河縣主的別業，雖然一直閒置，但房舍卻十分齊全。祠堂什麼的也都準備得妥妥的。
西府的人在萱瑞堂聚集，隨後由齊令先和清河縣主夫婦領着一起前往大長公主所在的春暉堂。
給長輩請了安，兩府的主人彙集在一起，共同前往西南角的祠堂祭拜先祖。
熱騰騰的臘八粥擺上供桌。齊令源和齊令先領着兩府的男丁跪了下來。
望着簡陋的祠堂（相較於國公府的老祠堂而言，新宅的祠堂確實是精簡版的）。齊令源和齊令先心中滿是愧疚，眼中不由得滾出淚來。
“祖父，父親，齊家的列祖列宗。都是兒孫不孝，連累先祖們也跟着受苦！”
堂兄弟兩個的額頭重重的叩在水磨青石地板上，久久沒有擡起頭來。兩人早已哭得涕淚橫流！
嗚嗚的痛哭聲在安靜的祠堂裡迴盪。
齊謹之、齊勤之、齊勉之等小輩們也忍不住伏地啜泣起來，尤其是齊勤之。更是羞愧得幾欲昏死過去，十指死死的抓着石板縫隙，心中無數次的發誓：我、齊勤之一定要洗刷身上的屈辱，一定要重現齊家的榮耀，一定！
齊勉之卻神色有些複雜，他一向以紈絝的形象示人，但實際上，他一點兒都不比同胞兄長笨。
甚至在某些地方，齊勉之比齊勤之還要聰明。
齊家敗了，齊家東府尤甚！
西府上有聖人的偏愛，有清河縣主和馬家的扶持，只要齊謹之肯放下身段，入仕並不困難，將來振興家業也不是白日做夢。
可東府……齊勉之搖搖頭，不是他太悲觀，而是事實如此。除非聖人死了，或是東府的主人立了什麼不世之功，否則，未來三四十年，東府甭想出頭。
聖人正值壯年，最近十幾二十年內估計死不了，那麼剩下的便是立功了。
可父兄沒了官職，天下又太平，他們去哪兒立功？
經過一番思索，齊勉之發現，唯一有機會立功的人，竟然是他未過門的妻子——姚希若！
……
過了臘八便是年。
清河縣主領着顧伽羅，又是清點下頭莊子送上來的出息，又是採辦年貨，又是給姻親故交送年禮，婆媳兩個好一通忙碌。
顧伽羅忙得連跟齊謹之碰面的機會都沒有。
夫妻兩個彷彿有了默契，自齊謹之回來當天被送到東廂房安置，他便認定了東廂房，除了每日去正房做個樣子給外人看，平日裡他都待在東廂房。
而顧伽羅則住在正房西側的臥房裡。
夫妻兩個井水不犯河水。
清河縣主雖然遺憾沒有看到小夫妻圓房，但他們兩個能‘和平相處’，也算是個好的開端。
尤其是看到顧伽羅面對齊謹之冷嘲熱諷的時候還能微笑以對，然後繼續堅守妻子的本分，清河縣主對顧伽羅愈發滿意，也願意手把手的教導她如何管家、如何料理人際往來。
“……樑國公府的世子夫人和盧國公府的二奶奶是堂姐妹，安成侯府的侯夫人是英國公府楊家的姑奶奶，”
清河縣主拿着一本冊子，細細的將京城上流社會的關係脈絡講解給顧伽羅。
齊家不是國公府了，但姻親還在。而京城的世家望族相互聯姻，細細的算起來，幾大世家之間都有些七拐八繞的親戚關係。
清河縣主手中的冊子，是她嫁進齊家後，花了二十多年整理、記錄的各大豪門的資料。
像什麼誰家與誰家有親，什麼誰家的掌家主母與誰家女眷不睦，還有什麼誰家的婆母嚴苛、婆媳不和，什麼誰家暴發新貴、家中規矩不嚴。以及各家女眷的生辰、紅白等重大事情的日期等等等等，冊子上都詳細記錄了下來。
毫不誇張的說，有這麼一本冊子，基本上就能順利在京城上流社會行走。
而各大家族的主母手中，每人都有一本類似的冊子，只是記錄的側重點不同。
顧伽羅的繼母宋氏也有這樣的冊子，顧伽羅返回齊家前。宋氏曾經拿出來給顧伽羅翻閱。
不過。因爲時間緊張，宋氏並沒有將冊子裡東西全部都教給顧伽羅，只選取了與齊家相關的一部分內容。細細的給顧伽羅講解清楚。
清河縣主的課程便補足了這一些，單衝着這一點，顧伽羅表示，她願意繼續忍受齊謹之那些陰陽怪氣的嘲諷。
“唉。吳家、馬家、蕭家還有你們顧家都是咱們齊家的姻親，但齊家到底不比往昔。就是親戚間的走動也變得有些疏遠了呢。”
清河縣主一頁頁的講給顧伽羅，每說到一家，她都會仔細說一說這家與齊家的關係，以及家中女眷的爲人和喜好。說着說着。清河縣主想到了齊家的現狀，忍不住嘆了口氣。
姻親關係割不斷，但齊家卻不再是勳爵貴族。除了重大節日的一些人情往來，貴族間日常的遊樂、宴集。齊家卻沒有資格再參與其中了。
顧伽羅見清河縣主有些低落，趕忙笑着勸道：“母親無需難過，咱們齊家只是一時落難，但根基還在，待過了年，稍稍運作一下，老爺和大爺總有出仕的機會。”
顧伽羅爲了讓婆母開心，還拿出了當年顧家做例子，“想當初我們顧家，闔家被流放至遼東……短短几年的功夫，不是又回到了京城？我祖母常說，只要兒孫上進，家業沒了也能重新掙回來呢。”
顧家都淪落爲軍戶了還能重新起來，更不用說齊家這樣還是清白良民的人家了。
清河縣主見顧伽羅說得真摯，心下寬慰，不由得笑道：“香兒說的極是，是我想左了。是呀，老爺和大爺都不是平庸之輩，只要咱們一家人齊心協力，齊家總有復興的那一天！”
顧伽羅的眼眸閃了閃，清河縣主這是拐過彎兒來又勸自己呢，或者說想讓她表個態。
“母親放心，兒媳定會好好照料、幫扶大爺的。”齊家之所以被奪爵，最終原因是聖人想收回兵權，所以，齊家的男丁們想再出仕，便不能走武將的道路。
齊家的姻親也大多是勳貴武將，對齊家的幫助並不多。
除了顧伽羅！
大家可別忘了，顧伽羅的親外祖父是內閣大學士，五個舅舅全都科舉入仕。而繼外祖父是翰林院掌院，世代書香。
不管是馮家還是宋家，都是清貴文臣，齊家倘或改走文官的道路，兩家都能幫上忙。
清河縣主滿意的笑了笑，忽的想起了什麼，感慨的說了句：“到底是親家老國公爺想得長遠啊。”
她嘴裡說得的親家老國公爺，指的不是旁人，正是顧伽羅的祖父顧崇。
顧伽羅暗暗點了點頭，祖父估計早就瞧出了蕭燁是位剛毅果決的天子，這樣的人勢必不肯受制於人。
四大國公府掌控四方邊陲兵權，似蕭燁這樣的皇帝定然不能容許。收攏兵權是早晚的事。
所以，顧崇纔會爲兒子先後求娶了兩個出身清貴文臣的妻子，並漸漸放開了對遼東大營的控制。
現在顧家雖然還掌控着三分之二的遼東兵權，卻不像其它三個國公府那般‘霸道’、‘跋扈’。在聖人心中，顧崇也比其它三位國公爺顯得‘恭順’、‘謙和’。
就算聖人動手，趙國公府也將是最後一個被收拾的家族。
二十年前顧崇就能看破這一些，並提前做好了準備，所以清河縣主才忍不住贊他一聲‘想得長遠’！
不愧是能帶領顧家從遼東重返京城的人物啊，妥妥的千年老狐狸一隻。
只可惜他們齊家沒有認清現實，第一個被聖人收拾。而其它兩家國公府，也不知道他們有沒有被齊家的事驚醒。
清河縣主眼中閃過一抹沉思，不過她沒有多說什麼，壓下心底的思緒。繼續拿着冊子跟顧伽羅商量分送年禮的事情。
婆媳兩個足足忙了十來天，轉眼便到了臘月二十。
這日清晨，顧伽羅用過早飯，照例來萱瑞堂跟着清河縣主管家理事。
進了門，卻發現清河縣主沒有像往常一樣在議事廳處理事務，而是在正房和人說話。
聽見顧伽羅來了，清河縣主直接招呼道：“香兒。進來說話！”
顧伽羅應了一聲。繞過屏風便來到正間，剛好看到一個婆子坐在羅漢牀前，正跟清河縣主說着什麼。
那婆子有些面生。穿的衣服也不是齊家下人的服飾。
“給母親請安。”顧伽羅規矩的行禮問安，故作不經意的掃了那婆子一眼，“母親，您這裡有客人？”
清河縣主笑着說道：“這是衛國公太夫人身邊的管事媽媽仇媽媽。仇媽媽，這是我們家的大奶奶顧氏。”
顧伽羅一聽便知道這婆子在衛國公府極有體面。趕忙行了個半禮，“見過仇媽媽。”
仇媽媽五十多歲的模樣，圓盤臉，麪皮兒微黑。五官周正，眼神犀利，雙脣習慣性的抿着。兩邊各有一道深深的法令紋。
這會兒正端正的坐在鼓墩上，身姿挺拔。神情嚴肅，一看便是個嚴謹、方正的人。
仇媽媽淡淡的掃了顧伽羅一眼，沒有閃躲，竟直接受了顧伽羅的禮。
顧伽羅心裡咯噔一下，仇媽媽這般託大，不外乎兩個原因：
第一，她在衛國公府確實有體面，甚至比年輕的小主人還要威風，所以根本不把趙國公府的大小姐放在眼中；
第二，仇媽媽不喜歡顧伽羅，故意給她臉子瞧。
顧伽羅可以肯定，不管是她自己還是‘房客’，都沒有見過仇媽媽，更談不上得罪。
所以，第二個原因便可以排除了。
這麼說，仇媽媽果然有些來歷？
“顧大奶奶客氣了，老奴又是哪個名牌上的人，如何當得起大奶奶的禮？”仇媽媽嘴裡說着謙卑的話，但語氣卻一點兒都不謙卑。
顧伽羅聽得心突突直跳，不知爲何，她總覺得仇媽媽看她的目光有些冰冷。
難道‘顧伽羅’曾經做過冒犯衛國公府的事，所以被仇媽媽記恨上了？
清河縣主也感覺到仇媽媽對顧伽羅的敵意，心裡雖然不解，但還是趕忙打圓場：“哎呀，仇媽媽快別這麼說了，您老可是跟着太夫人上過戰場的人……慢說是顧氏她們這些小輩了，就是我對您老也要畢恭畢敬的呢。”
顧伽羅心跳得愈發厲害，她跟婆母相處了這些時日，多少了解了對方的一些脾性。
清河縣主是個驕傲的人，哪怕不是國公夫人了，她骨子裡依然保持着那份驕傲。平日裡也有其它勳貴家的得力下人來齊家送禮、問安，清河縣主全都客氣接待，但卻從未想今日這般，對仇媽媽一個婆子如此的‘尊敬’。
沒錯，就是尊敬。
顧伽羅可以清楚的感覺到，清河縣主對仇媽媽的尊敬和恭維都是發自內心的，沒有半分虛假！
由此看來，仇媽媽確實出身不俗，且靠山很硬。
“縣主還是這麼促狹，都快做祖母的人了，還拿老奴開玩笑，”
仇媽媽緊抿雙脣終於有了一絲弧度，淺淺的笑道：“之前太夫人還擔心呢，老奴冷眼瞧着，縣主還跟過去一樣。”
清河縣主忙笑着說道：“仇媽媽是看着我長大的，就算我做了曾祖母，在您跟前，我也是個孩子。”
仇媽媽脣邊的笑紋加深，眉眼間的肅然也柔和了許多，順着清河縣主的話，跟她說笑了幾句，然後才告辭離去。
清河縣主站起身，親自送仇媽媽出去，兩人一邊走一邊說，彼此間很是親暱。
顧伽羅跟在清河縣主身邊，一起將仇媽媽送至二門的垂花門前。
直到上了馬車，仇媽媽都沒有跟顧伽羅說話，甚至連眼角的餘光都沒有贈送一個。
這種全然的漠視，非常清晰的傳達着一個意思，仇媽媽非常不待見顧伽羅，甚至稱得上厭嫌！
“母親，這位仇媽媽——”
被個頭一次見面的人如此對待，顧伽羅無端有種心慌的感覺，仇媽媽的馬車剛離開，顧伽羅就急切的問道。
清河縣主也有些不解，但還是跟顧伽羅說起了仇媽媽的來歷……()