“阿卓，咱們就這麼走了？不多在烏蒙呆些日子？”
段正道一臉的戀戀不捨，水西繁華，展家豪富，可烏蒙纔是他的家，他的祖墳、父母都在這裡，他不想走。
更要緊的是，這裡還有他的同窗故友，唯有在這些人面前，他才能找到那種高高在上的優越感。
而不是像在水西那般，成爲一個人人看不起的小白臉、吃軟飯的！
阿卓立在烏蒙展家外的一個小巷子裡，此次她和段正道是來跟展老爺告辭的，結果談話的時候，她總覺得展老爺神情有些閃躲，似乎在心虛。
阿卓的直覺一向精準，她比不上大姐，讀過書，懂一大堆的道理，但她阿卓的這個長處，卻是誰人都比不上的。
從小到大，她就是靠着這份直覺才能活得如此恣意、順暢。
當時阿卓並沒有發作，按照原計劃，簡單和展老爺說了幾句寒暄的話，旋即便起身告辭了。
展老爺自是再三挽留，阿卓也客氣的謝絕。
雙方你來我往的客套夠了，阿卓這才拉着丈夫、領着一長串的隨從出了展家。
感覺到身後一直有股關注的視線，阿卓便裝模作樣的騎馬上了大道，做出要出城的模樣。
待後頭盯梢的人撤離後，她纔有悄悄的摸回展家附近，找了個不起眼的小巷子，準備找個空房子暫時住下，就近觀察展家兩天。
不過，老天似乎很照顧她，他們一行人剛剛轉入巷子，阿卓便發現了一個可疑的人。
“咦？這不是賀半夏嗎？她鬼鬼祟祟的跑來展家做什麼？”
阿卓皺起眉頭。心中升起不太好的預感。
偏耳邊還有個蒼蠅不停的嗡嗡，阿卓忍着不耐煩，冷聲對段正道說：“你真想待在烏蒙？哼，也是，齊砍頭下鄉主持春耕去了，城內一時沒人‘惦記’夫君……可夫君別忘了，齊砍頭早晚都會回來。而你又不是個願意整日躲在家裡的人——”
段正道頓時變了臉色。他、他確實享受在衆人面前揮斥方遒、指點文墨的感覺，回烏蒙這兩日也一直大張旗鼓的邀請故交舊友宴集、吃酒，異常的風光。
而他之所以敢這麼做。一來是齊謹之不在府城，二來也是仗着展家的權勢。
段正道心裡很清楚，展家也好、展阿卓也罷，是他能正大光明回烏蒙的最大靠山。如果惹惱了阿卓，慢說繼續享受那種榮光了。就是這條小命……
段正道不禁打了個寒戰，慌忙收起臉上的不滿，但很快，又覺得這樣太沒面子。彷彿他真是個‘耙耳朵’。
可要強做鎮定，他心裡又是真的怕了，各種情緒飛快的在他那張俊俏、儒雅的臉上閃爍。
阿卓看了也不氣惱。她早就知道段正道是個什麼樣的人，見他這般沒出息。也不會覺得失望。
反正她嫁給段正道主要還是看中他的文雅，以及他的姓氏，其它的，阿卓根本不在意。
不過，兩人剛剛成親，彼此間還有那麼一絲甜蜜的情誼，阿卓也不想做得太過，轉了臉色，儘量柔和的說道：“當然了，我也知道夫君放心不下家中長輩，這樣吧，咱們再在烏蒙待幾日。夫君再陪陪兩位老人，待到了月底，咱們再回水西不遲。”
段正道原本已經做好認慫的準備，忽見阿卓給他遞了個梯子，他趕忙接住，“好好好，這樣最好！娘子果然是個明事理的賢惠妻子呢。”
阿卓扯了扯嘴角，臉上笑得嬌羞，心裡卻開始盤算，唔，展家肯定有問題，還有那個賀半夏貿然上門，也定不是什麼好事！
這事兒她一定要調查清楚。
過去阿卓還抱着靠鶯粟發財致富的想法，但現在，她只想查清賀半夏的底細，然後把這件事的影響降到最低。
……
劉虎及其麾下的鄉勇果然能幹，只幾天的功夫，便將招募農夫的消息散播得府城以及近郊縣鎮人盡皆知。
不到半個月的時間裡，跑到謝氏商號烏蒙分號報名的農人便有二三百人。
齊玉堂和謝九親自坐鎮分號，用了三天的時間，挑選了一百個男丁，基本上都是三四十歲的老農，身體健康，經驗豐富，且都是烏蒙本地人，向上查三代都能查清來源。
另外，齊玉堂還周到的聘請了四五個農婦，專門負責種植園的伙食。
當場敲定了每日的工錢以及正式開工的日期，又反覆叮囑了幾條要求，齊玉堂便將衆人都打發出去。
被選中的男丁和農婦都喜滋滋的，因爲齊管事給的待遇比傳說當中的還要好上幾分。工錢沒變，但齊管事說了，每人每季都會發兩套衣裳。
雖然是幹活用的粗布衣裳，可對於貧苦農家來說，一年到頭都置辦不起一件像樣的新衣裳哪。
“大嫂，聽說你選中去顧宜人的種植園幹活了？”
其中一個農婦滿臉喜色的往家趕，剛出了巷子，便被一個二十來歲的美貌婦人給攔住了，只聽那婦人關切的問道。
農婦正滿心高興着，幾欲想找人分享這個好消息，一聽有人用‘羨慕’的語氣詢問，她便得意洋洋的說道：“可不，二十多個人，齊管事惟獨挑中了我們四個。尤其是我，因爲人乾淨、手藝好，被齊管事第一個定了下來呢。”
“哎喲，大嫂您可真厲害，我聽說那齊管事是京裡來的，見過大世面，在顧宜人跟前頗有些體面，說實話，能被這樣的貴人看得上，真心不容易啊。”
年輕美婦嘖嘖稱讚，好聽的話兒彷彿不要錢一樣的往外撒。
農婦愈發得意，“那可不，我的手藝是祖傳的，去大戶人家做廚娘都使得。去種植園幹活。更是手到擒來。”
年輕美婦一邊吹捧，一邊有意識的套話。
“哦，齊管事說了，那些種子都是特意從京城買來的，金貴得緊！”
“種植園的規矩很多咧，齊管事說了，每個農夫都不得擅自將種植園的事泄露出去。更不許把種植園種的作物帶出園子！”
“還有還有。爲了保密起見，連我們這些廚娘都不許靠近種植園，那些個農夫更不能隨便回家……”
農婦似乎和年輕美婦很投緣。無意間竟將自己知道的情況全都說了出來。
年輕美婦甚至通過她的嘴得知了種植園的大致位置，以及正式開工的時間——
“哎呀，不遠，就在城外向西五十里的小西山附近……齊管事說了。給我們三天時間，好好安頓一下家裡。然後第四天，唔，也就是二月初十來西門集合，統一由謝家的馬車拉着過去……”
農婦一邊趕路。一邊絮絮叨叨的跟美婦顯擺。
到了靠近城牆根兒的那條巷子時，農婦才笑着說：“哎呀，說着說着就到家了。這位娘子。你呢？”
約莫這農婦太淳樸了，居然到現在都沒有疑心這美婦怎麼就跟着她走了一路。還笑呵呵的指着自家的大門跟人家告別。
美婦看了眼破舊、低矮的大門，默默將這個地址記下，然後笑着說道：“我住城外，呵呵，想要回家還要走一段路呢。大嫂，跟您說話真長見識，再會哈。”
農婦樂顛顛的點頭，“哎哎，再會再會！”
望着開啓又關閉的大門，美婦沒有耽擱，轉身往府衙走去。
“賀大夫，您回來啦！”
慧香趕忙迎了上去。
美婦，也就是賀半夏，矜持的點了下頭，“嗯，出去轉了轉。正好看到齊管事在招募農夫，對了，我正好想問一下，農夫找齊後要送去哪裡做活？我倒現在還不知種植園在什麼地方呢？”
慧香眸光一閃，按照顧伽羅的吩咐，恭敬的回道：“好叫賀大夫知道，奴婢也是剛剛聽紫薇姐姐說起此事，她說宜人很重視種植園，特意選了一處非常適宜種植的地方，最妙的是，距離府城還不遠。”
賀半夏挑眉，“哪裡？”
慧香低眉順眼的跟在賀半夏身後半步遠，“出城向西五十里的小西山，方圓十里的山坡地都被劃入了種植園的範圍。”
賀半夏眼睛一亮，還真是那裡啊，看來那位大嫂沒有騙她，唔，如此一來，這個大嫂倒是可以利用一下。
……
時間過得很快，轉眼就到了二月初十。
齊玉堂和謝九親自帶隊，弄來十多輛大馬車，將招募的農夫、廚娘，以及各色農具一起運出了府城。
又是人又是馬車的，浩浩蕩蕩的一長串，在府城頗引人注目。
道路兩邊擠滿了圍觀的人，其中夾雜了幾個眼神飄忽不定的人，他們悄悄的看着車隊出了城門，然後擠出人羣，偷偷的跟了出去。
足足跟出去了一百來米，眼見車隊蜿蜒踏上向西的小路，這才折回城內，各回各家、各找各的主子回稟。
車隊走了，看熱鬧的人羣散了，一切彷彿又恢復了正常，而城內有幾家人卻暗暗動着心思。
“他真是找死！”
阿卓聽完隨從的回稟，登時變了臉色，一巴掌拍在椅子扶手上，恨恨的罵了一句。
而被她罵的展老爺，也正跟兒子討論着她展阿卓。
“阿爹，這事要不要告訴水西那邊？”
“不必，那邊雖是本家，可到底不是一家人，”展老爺捋着鬍子，淡淡的說道：“再者，阿卓那丫頭一直不同意咱們沾手這件事，我若是告訴了那邊，那丫頭會第一個跳起來反對。”
“阿爹，您不是說阿卓眼明心亮，聽她的話總不會錯嘛。怎麼這次——”兒子很是猶豫。
“再厲害那丫頭也不是神仙，過去我聽她的話，將山陽和山陰的百十畝熟田拱手讓給了齊砍頭，害得家裡損失不小，”
展老爺早就對之前阿卓勸他放棄那些隱田的事而生氣，一想到那大片大片的良田，他就肉疼不已。
如今再讓他硬生生放棄一棵搖錢樹，展老爺傻了纔會這麼做！
“齊砍頭拿去的那些田，我定要從他婆娘身上找回來。”他用力一拍桌子，擲地有聲的說道：“所以，這鶯粟我是種定了！”
……
又過了三天，齊玉堂特意回了趟後衙，將種植園的情況詳細回稟了一番。
顧伽羅很滿意，特意找來賀半夏，讓齊玉堂又將剛纔的話說了一遍，而後邀請她一起去種植園看看。
用顧伽羅的話來說，“算起來，你也是我的合夥人，我收了你的定金，也該請你去看看園子，你也好安安心！”省得每天都亂打聽，還時不時的跑出去亂逛。
賀半夏皮笑肉不笑的回道：“宜人太客氣了，民婦與您合作，自是信得過您。不過，您既熱情相邀，我若是不答應就有些不識擡舉了。”
她對種植園的瞭解，可比顧伽羅清楚得多，畢竟，那裡已經有了她的眼線！
顧伽羅彷彿沒有聽出賀半夏話裡的不滿，她轉頭對齊玉堂吩咐道：“準備一下，我和賀大夫明天一早去園子看看。”
齊玉堂連連稱是，自去種植園準備不提。
且說賀半夏，不冷不熱的和顧伽羅閒話着：“聽說齊大人快回來了？春耕事宜很是順利？”
齊砍頭威名早已傳遍烏蒙六部，那幾個所謂的世家、豪族早已被他嚇破了膽。
一聽他要去春耕，還要根據府衙登記的魚鱗冊分配農具、耕牛等資源，個個都慌了神，紛紛做出了應對。
當然不是那幾位縣令猜測的那般抵制或是想法阻撓，而是繳械投降。
根本不用齊謹之發話，他們便都將剛剛揣進自家口袋的良田都吐了出來，至於剛剛收到門下的隱戶也都悄悄‘趕’了出去。
齊謹之每到一處，都會‘驚喜’的發現大片無主的良田，以及幾十上百戶的剛剛下山的‘山民’。
嘖，可以想象，等齊謹之從外頭晃一圈回來，定能析出幾百頃的田地和上千戶的百姓，政績妥妥的沒跑啊！
這些情況，顧伽羅已經從信裡知道了，提起來也分外開心，“是呀，他月底就能回來。”
賀半夏被顧伽羅那幸福得幾乎要溢出來的笑容刺得眼睛生疼，心裡更是暗暗發狠：顧伽羅，你別得意，用不了多久，我定會讓你和我一樣慘！
第二天清晨，顧伽羅和賀半夏坐上了出城的馬車，搖晃了一個多時辰，快到中午的時候，一行人才抵達了種植園。
“大奶奶，這是園子裡做粗活的農婦。”
齊玉堂指着四個有些拘束的中年婦人介紹道。
顧伽羅簡單的問了幾句，見幾人都縮手縮腳的，知她們不自在，便將她們打發出去。
其中一個出門前悄悄擡了一下頭，正好跟賀半夏的目光對上，嚇得她臉色蒼白，牙齒咬得咯咯響，手腳都忍不住的哆嗦着……（。）......