清晨，薄薄的霧氣散去，山間的微風徐徐吹過，給縣城的百姓們帶來絲絲清涼。
天光大亮，城門開啓。
城郊的農戶和小商販們，揹着竹簍、趕着貨車，急匆匆的進了城。
馬車穿過石板路，笨重的車軲轆發出骨碌碌的響動，彷彿一個號令，喚醒了沉睡一夜的人們。
城內幾處工地上已經開工，苦力們則乖乖的按照監工的指令，一聲不吭的悶頭幹活。
運送材料的馬車也在大街小巷穿梭着，讓漸漸甦醒的縣城愈發熱鬧起來。
開門的，倒夜香的，招呼小販來家門前挑揀貨物的，大人說話、小孩兒笑鬧，老人們跟相熟的人閒聊……
許是最近縣衙的一系列舉措，讓烏撒的百姓們感覺到了什麼，他們不再惶恐不安，不知不覺間恢復了往日的生活。
小小縣城裡也處處洋溢着一種生活的氣息，戰亂、紛爭似乎已經是上輩子的事情了，他們或許自己都沒有察覺，他們對縣衙、對新知縣的信任度達到了歷史最高值。
雖然嘴上沒說，但大家心裡都已經接受了齊謹之這個新任父母官。
百姓們的這種心態變化，不是很明顯，沒有身處其間，很難清楚得體會到。
許四換上久違的緇衣，低頭耷拉腦袋的跟着劉虎去了縣衙，從後衙接了朱氏，一行人便朝城門趕去。
“許捕頭？怎麼是你？”
近一個月沒有露面的朱氏，身着色彩豔麗的蠟染衣裙，頭上戴着明晃晃的銀飾，行動間，發出叮叮噹噹的清脆響動。
她的臉上沒有喜怒。看到劉虎的那一剎，眼底閃過一抹蔑視和寒意。但當她的目光接觸到許四的時候，平靜的面孔終於有了波動。
許四尷尬的躲開朱氏的目光，嚥了口唾沫，含糊道：“多日不見，您一向可安好？”
朱氏皺了皺眉，掃了眼負責押解的所有衙役。忽然發現。除了劉虎和兩三個面生的人，剩下的五六個竟都是‘熟人’。
許四、劉幺兒、羅阿保……朱氏如果沒有記錯的話，這幾個人都是馬家的一力提拔的人。沒少頂着官差的名頭幫馬仲泰做事。
齊謹之怎麼把他們都找了來？還讓他們負責押解事宜？
難道齊謹之就不怕許四等人——
等等，齊謹之奸詐狡猾，他不會犯這種低級的錯誤。他這般安排，定時有所圖謀？
朱氏心底陡然生出幾分不安。
遲疑間。一行人已經出了城門。
城外路旁的一個草棚裡，幾個穿着深色粗麻衣褲的男子圍坐在一起喝茶。
他們邊喝茶邊閒聊。眼睛卻都盯着不遠處的城門。
“來了！”
幾人精神一振，相互交換着眼色。
“是他們，我看到太太了！”
幾人中眼神最好的那人充當着‘斥候’的角色，忽然他語氣有些古怪的嘀咕了一句：“咦？太太的氣色很好呢。全然不像傳聞中說得那般悽慘啊。”
朱氏被抓，頂着一個附逆的罪名，齊謹之沒有將她投入大牢。已是給馬家顏面了。
按照常理推測，朱氏這個階下囚的日子定然不好過。吃喝什麼的就不必說了，單單被限制自由這一項就非常折磨人。
馬家上下不止一次的腦補，覺得過去一個月的時間裡，朱氏肯定吃了許多苦，即便沒有變得形銷骨立，但狀況絕對不會太好。
可、可眼前這又是個什麼情況？
朱氏蹲了一個月的‘大牢’，居然沒有半分憔悴，氣色竟比過去還要好。彷彿還比過去長胖了一些。
整個人白白胖胖的，從裡到外都透着一股子富態和閒適。
幾人面面相覷，心裡暗自琢磨：阿娜依這是去坐牢，還是去享福了？什麼樣的牢房，竟比在家裡還舒服？
還有，齊京觀不是深恨馬家的人嘛，當初砍馬二老爺的時候，連眼睛都沒眨一下。
但現在卻對朱氏如此厚待，他、他是轉了性子？還是變得傻了？
這幾人是馬仲泰的心腹，平日裡沒少跟縣衙打交道，時常跟齊謹之見面。
就他們平日的觀察而言，齊謹之仍然是過去那個難纏的硬骨頭，腦子也沒有變得不清楚。
可阿娜依這模樣太反常了，他們忍不住會胡思亂想。
“那是許四？還有劉幺兒幾個？”
幾個人疑惑的功夫，劉虎一行人已經走近了，幾人又細細一看，認出了舊日的‘老朋友’。
“齊京觀怎麼讓他們來押送阿娜依？”
心中原就有些懷疑，看到那些熟悉的面孔，草棚下的幾人不由得腦洞大開。
最近一段時間，馬家上下痛定思痛，從主子到奴婢都牢記‘謹慎’二字。
馬仲泰更是反覆對心腹們交待，“做事前定要仔細斟酌，發現有異常，別急着動手，先好生想一想，確定沒有問題再行動。”
“……這事兒透着古怪呀。”
幾個人腦補得有些過頭，有人甚至懷疑阿娜依背叛了馬家和朱家。
如果不是這樣，朱氏絕不可能有現在的好氣色，齊謹之更不會故意弄一些忠於馬家的人來押送她。
齊謹之這般，擺明就是想放朱氏一馬啊。
不過，朱氏身份特殊，幾人雖然覺得她可能‘反水’，但在沒有確鑿的證據前，他們不敢輕舉妄動。
幾人緊急商量一番，留下一人回城裡報信，其他人則按原計劃跟了上去。
中午時分，劉虎等人草草的用過了飯食，押着朱氏繼續趕路，行至一處山谷的時候，劉虎看了看四周的環境，不禁放緩了腳步。
“大家小心些。這裡周圍都是山，或許會有毒蛇猛獸，”
右手壓在腰刀刀柄上，劉虎大聲提醒衆人。
“是！”許四等幾個心不在焉的應了一聲。
前面是一個山隘，兩側高山密林，最適宜設伏。事實上，馬仲泰也確實在這裡安排了人馬。
劉虎一行人剛剛來到山隘近前。正要穿過峽口的時候。忽然兩側響起了銅鑼聲、喊殺聲，幾十個身着粗麻闊衣闊褲的青壯男子揮舞着大刀殺了過來。
“不好，有賊人！”
劉虎大驚失色。嗆啷一聲抽出腰刀，招呼兄弟們迎敵。
然而敵人足足有四五十人，是己方的四五倍，如果再減掉許四等幾個牆頭草。真正聽劉虎號令的只有區區四個人。
五十人vs五人，結果用腳趾頭想也能猜得出來啊。
劉虎雖厲害。卻也只有兩隻手，根本不可能大殺四方的將五十餘人擊退。
權衡了一下利弊，劉虎且打且退，好容易殺出了重圍。拎着腰刀，‘狼狽’的逃入了四周的大山之中。
許四以及前來救人的衆人登時愣在了那裡，不知是繼續追殺。還是直接劫了朱氏走人。
話說，這也太假了吧？！
“……那、那什麼。太太，咱們該怎麼辦？”
最後還是一個小頭目模樣的人，期期艾艾的湊到朱氏面前，低聲問了一句。
朱氏臉黑如鍋底，事情發展到眼前這個地步，她若是再猜不出齊謹之的意圖，她這個寨子裡最聰明的女人便是浪得虛名了。
齊謹之竟然想給她阿娜依身上潑髒水？妄圖離間她與丈夫、家族的關係？
真真幼稚又可笑！
朱氏胸脯上下起伏，心中早已把無恥的齊謹之罵了個狗血淋頭。
可事情已經這樣，她就算罵得再狠，人家也聽不到。
齊謹之的這個做法，簡直就跟腳面上的癩蛤蟆一樣，咬不死人卻能噁心人。
朱氏一陣心塞，深深吐了口濁氣，恨聲道：“還能怎麼辦？當然是回山寨了！”
當初決定由朱氏頂罪的時候，馬仲泰和她便商議好了，日後將朱氏‘救’出來後，便直接回水西。
今天馬仲泰對屬下也是如此交代的。
可不知爲何，馬家的這羣僕從經歷了方纔的事情後，心中卻分外覺得彆扭。
對朱氏，也不似過去那般敬畏。
其實不止這些人對朱氏有了異樣的觀感，就連馬仲泰等，與朱氏最親近的人，也生出了幾分嫌隙。
“……姓齊的非但沒有安排伏兵，連劉虎也倉皇而逃？”
馬仲泰眉心凸起個疙瘩，眼底晦暗莫名。
“這趟差事實在是太容易了，簡直不費半點氣力，”
許四苦哈哈的躬身立在堂下，大手撓着頭髮，隨口嘀咕了一句：“小的總覺得，劉虎是故意等人來‘打劫’呢。”
事情進行得太順利，連許四這種一根筋的人都發現了不對勁。
馬仲泰瞳孔驟然一縮，忽的想起上午時收到的彙報。什麼叫太太的氣色很好，瞧着似乎比過去還要好些？
難道……不可能，阿娜依最是個堅韌、執着的人，絕不會被齊謹之輕易收服。
可、整件事又該如何解釋？
齊謹之不是良善之輩，在沒有利益的情況下，根本不可能放了阿娜依。
而且齊謹之也知道阿娜依養蠱的本事，放走她，不啻於放走一個隨時爆炸的火藥包。
可他偏偏就這麼做了，到底是爲了什麼呢？
馬仲泰努力勸說自己不要胡思亂想，可又忍不住對阿娜依心生懷疑。
就在這個時候，水西傳來消息，宣撫使司和水西大營取消了對朱家的控制，朱家、竟然又恢復了自由，安、祿、展等幾家對朱家也緩和了關係。
更有甚者，水西大營的馬將軍還破例‘賣’給朱家幾箱上好的‘瓷雷’（即瓷罐版的地雷）。
這下子，別說馬仲泰疑心朱家和阿娜依了，就是安南王府也對朱家有了芥蒂。
安南王府的正堂裡，一架珠簾後面，身着華服的婦人端正的坐着。
“不行，不能再等下去了，”
婦人輕輕摩挲着袖口的紋繡，緩聲道：“不管朱家有沒有異心，再任由馬翰澤、齊謹之舅甥兩個離間下去，朱家不反水也要反水了。”
珠簾另一側，一身玄衣的男人恭敬的跪在地上，聽了婦人的話，不禁問道：“主人的意思是？”準備動手？
婦人沒接這個話茬，而是忽的問了句：“京中都佈置好了嗎？我怎麼聽說有好幾撥人上躥下跳的想要渾水摸魚？”
男子低着頭，雙手扣着磚縫兒，沉聲回道：“按照您的吩咐，都已經準備妥當了，那位貴人也同意幫忙了。京中確實有幾個人四處串聯，不過都是些跳樑小醜，根本不足爲懼。且那位貴人已經悄悄將消息透漏給了蕭燁，估計用不了幾天，蕭燁便會動手。”
婦人脣角上揚，她的目標只是割據西南，暫時還沒有奪取整個大齊的打算。所以，京中如何，她根本就不在乎。
不過，若是能趁機讓她培養的‘貴人’在皇帝老兒面前立個功，對她日後的大業來說，卻也不是沒有好處的。
還有一點，她故意把京城的水攪渾，把諸皇子的爭鬥赤果果的擺到蕭燁面前，蕭燁定然會深受打擊，這個老傢伙的身子骨可是越來越差了，不能受太大的刺激。
而對於一個父親來說，有什麼能比親眼看到親生兒子骨肉相殘、兄弟鬩牆更讓他痛徹心扉？
“很好，你給京裡傳信，讓她們再加把勁兒，”
婦人撫了撫袖口，語氣輕快的說道：“萬壽節眼瞅着要到了，咱們王爺不能親去拜壽，但卻不能沒了賀禮。”
當年皇家給了他們安南王府那麼大一份‘驚喜’，禮尚往來，他們王府也當送蕭燁一份大禮呢。
“是，屬下明白。”男人趕忙應道。
婦人又細細的吩咐了幾件事，男人都一一應下。
當夜，南安王府便先後派出了好幾撥快馬，連夜奔赴水西、益州和京城等地，王府主人的幾項命令也飛快的傳達到了下屬手中。
七月的最後一天，烏撒縣城的幾項工程總算告一段落。
齊謹之親自驗收完畢，酌情獎勵了衆衙役和參與的鄉紳、商戶，然後又根據具體情況，將三百餘苦力分別作了處置。
除少數罪責重大、且死不悔改的頑固分子外，大部分苦力都得到了齊縣令的‘特赦’，即無罪開釋。
其中有一些無賴、混混，還因爲在‘勞動改造’的過程中，悔改態度良好、表現積極，被齊縣令提拔做了‘鄉勇’，專門負責烏撒縣城及其周邊村鎮的治安。
當日搗亂的地痞現在卻成了保護地方的勇士，烏撒縣城的治安愈發好了，從裡到外都呈現出一股新氣象。
齊謹之卻並不高興，因爲他收到了一個消息——
八月初三，安南王太妃六十壽辰，特邀請西南數得上號的官員和親眷去王府吃壽酒。
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