淒厲的響聲連排齊放，驚起了禪寺廊檐下躲藏的無數鵲鴉，撲剌剌朝着雨幕中斜走，也驚熄了光孝禪寺內外原本紛亂的噪聲。
天地萬物在這一瞬間萬籟俱寂，就連纏綿不息的雨聲都爲之一滯，只餘了一道道如青白釉色的硝煙漫天飛去。
“紅夷的槍炮果然犀利！”
金光拊掌嘆息，望向滿地綻放的血花，而尚可喜的目光穿過雨霧與硝煙，如鷹隼般直盯着遠處倉皇撲跌的身影，任由他們他們哀嚎於泥濘坎坷，驚悚於殺機乍現，執拗於伺機逃竄，卻面對着逐漸流失的生機無能爲力。
在某種刻意的放任之下，他們中的蒙面之人轉過身來，殺意萬丈地緊盯着鐵甲林立的方向，其中冤讎已然結生。
尚可喜目光冰冷地直盯着遠處，不祥之氣躍然眼前，就連盔甲四周爲飾吉祥的輪、螺、傘、蓋、花、罐、魚、腸等佛家寶物，此時都沾染上了濃烈到化不開的肅殺凋零之氣，護頸上繡火焰隨着他開口熊熊燃燒，彷佛即將親手點燃這座蘊釀已久的藏火之山。
平南王老邁的身形潛藏在藍緞盔甲之中，縫綴甲片映着天光隱隱生輝，謀士金光卻赫然察覺面前的老王爺已然有所不同。
尚可喜看似脫去御賜錦袍，重新把自己封入厚重的鎧甲之中，實則被脫去的是他刻意營造的和善模樣，展露出的才當初揮舞着戰刀叱吒風雲的梟雄氣概！
“鼠輩！鼠輩！鼠輩！”
尚可喜仰天長嘯，在彷佛天崩地裂的氣勢中昂然開口，桀驁不馴的意味已經不需要語言來描述，身周鐵甲親衛竦立如林、決然不語。
“今日老夫的頭顱就在這裡，若有人自認是真英雄真豪傑，任君取之又有何妨！”
囂張跋扈的話語震耳欲聾，謀士金光也想不到面前抱恙已久的平南王，竟然還能夠發出這般虎嘯龍吟，以一人之力奪走全場的氣勢。
可就如他所說，只要武林中人此時還身處光孝寺的軍陣之中，那麼即便早先徵南戰北的平南王尚可喜再羸弱不堪，都會是此處獨一無二的司命之主，而武林中人再自詡亡命，也只能是徒具爪牙之利的困獸。
一切都是早有預謀。
紅夷火槍被精心藏匿在禪房中，顯然是一處早就佈置好的殺局，而埋伏下這處殺手鐗的謀士金光正雙目放光。
這些武林人士決計不曾見過這樣殺機畢現的陣勢——這是生與死、血與火、勝與敗之間千錘百煉的東西，他金光能活着站在這裡就是最好的證明。
此時火槍還在裝填，弓弦也因溼水而難控，少數人血氣上涌殊死上前，卻誤踏入了金光佈下的第二處陷阱，禪院中有幾道龍驤虎步的身影踏雨而來，硬碰上了對手。
嵩陽派的弟子補缺而上，但尚之信背後率先走出兩個年輕高手，雙目之中精芒四射銳不可當，見到武林高手迎面而來也面無表情。
擦身而過的瞬間，兩人後發先至地以猿背取勢探出一拳，快如閃電地經背、肩、肘三處以透骨拳擊出，隨即宛如演練過了千萬次的配合，應聲打中敵手的風池穴。
更多的對手涌來，兩名身穿官服的年輕高手依舊面無表情，大小連環齊出、六路總手齊使，腳底行散雙步穿插連環亂步，眨眼間已經勢如萬鈞地擊倒了連串敵手。
“是朝廷的高手！小心！”
幾人見勢不妙準備後退，卻已經被一名同樣官袍的老者帶人阻攔，手底大力鷹爪運氣推拉，隨手便將幾人的關節抓碎，隨後一掌拍在喉嚨骨上，只留下一具具捂住咽喉瞪大雙眼的屍體。
武林人士的兩翼被擒陷入混亂，
許多人毫無懸念地被亂刀分屍，而更多的武林中人許多已經嚇破了膽，癱軟在地上不得動彈，面前鎧甲猙獰、刀槍林立的平南王鐵衛化身爲不可戰勝的神話，具具鹿皮裡、青緞緣的甲胃是他們無法匹敵的山崗，往日千錘百煉的武藝在整肅百戰的軍陣面前，竟然生不出抵抗之心。
此時的殺機已經分明，前有平南王府鐵甲親衛擋路，後有逐漸圍攏的親軍掠陣，側翼又有動如雷霆的紅夷火槍手虎視眈眈，極速裝填着即將瞄準。
謀士金光點算着時辰，暗用背孤擊虛的法門推算量敵，只等最後一道殺局顯現，必定將遠處的武林人士盡數截殺在場，不就一個活口逃脫。
“快走！往南邊走！”
就在此時，忽然有呼喝之聲此起彼伏，顯然還有人保持着清醒。
他們察覺到了紅夷火槍發射之後仍在冷卻裝填的階段，看似兇勐的火力也並沒有表面上看起來的厲害，方纔不過是靠着槍炮密集攢射，給一窩蜂的人羣造成威脅。
隨着清越之聲不絕於耳，六神無主的武林人士這才恍過神來，開始跟着蒙面人的指揮以雁行衝陣。
只見幾名高手兔起鶻落地振臂一呼所向披靡，陰差陽錯地正好撞在了平南王府運兵截擊的空虛之處，在齊心合力之下，竟然奇蹟般地撞開即將合圍的戰陣，殺出一條血路來。
“主公，賊人意欲南逃，應當立即圍殺！”
謀士金光眼前浮現出當初滾滾黃沙中征戰的記憶，幾乎是下意識地將局勢囊括於心，獻出了最符合當前的建議。
但尚可喜將面目隱藏於盔甲之下，只剩下粗重的呼吸聲此起彼伏，卻遲遲沒有下令追擊，緊盯着煙雨濛濛的寺院頹牆不語——他高高伸出的手沒有放下，意味着他身旁鐵甲親衛作爲生力軍，此時還不能投入戰鬥。
此時場面焦灼無比，金光只能緊閉雙脣，如往昔無數次等待着尚可喜的指令，在場軍士也早就對令行禁止爛熟於心，可其中一人顯然不在此列。
“父王，此事就交給我好了！”
尚之信身材長大、腰臂強健，瞬間奪過了一名鐵甲親衛的佩刀，大馬金刀地躍出院外，刀噼斧鑿般結果了地上兩名哀嚎之人的性命，挾餘威要衝殺而去，以便帶領兩翼之師圍攏，兩名青年高手也緊隨其後，同時出手大殺四方。
尚可喜心中正運圜形勢，導致遲鈍了半拍才醒悟過來，可此時已經無法阻擋尚之信的一馬當先，只來得及指着遠處似乎亂成一片的武林人士說道。
“胡鬧！對方去勢未老，這是變陣掩殺之計！”
金光聞言頓時如五雷轟頂，七竅之中都要冒出血來，果然發現遠處蒙面的幾名高手忽然混在人羣中折返而來，霎時間頭變尾、前變後，孽生出了另一條鋒銳無匹的戰線，如錢塘江潮沿着反方向橫推而來。
乘其不備進攻！羊裝敗戰反咬！
這引誘敵方大將入局的法子，明末守衛BJ的明廷大將滿桂，就是被輕敵的崇禎逼着出戰死於亂箭之下。謀士金光察覺不對，轉頭看向尚可喜的時候，竟然發現他的面容鐵青，緊咬着牙關竟是坐視嫡子被圍而一言不發！
尚之信果然勇武過人，見被人圍住便棄刀用拳，輕易十來人等閒近不得他身，揮拳踢腿之間便打倒幾名武林人士，更將其中一人高高過頭頂，扔向了遠處的苔牆，與兩名青年高手成犄角之勢擋住了圍攻。
可當兩名形如吊死鬼的人物倏忽出現在他身後，各自探出一掌拍向他肩膀時，尚之信雙腿渾然一震，竟然無可控制地膝蓋彎曲、傾斜倒地，全然無法抵擋這沛然莫御的鐵掌功！
人聲爲之一滯，平南王府一時間投鼠忌器，弓弦暗啞戰馬不嘶，只能任由着絕地逢生的武林人士轟然逃竄，逐漸消失在了街角的深處。
“王爺！世子有危險！”
聽見金光的話，平南王尚可喜纔像個溺水之人翻出水面，深深地呼吸着冰冷潮溼的空氣，彷佛怎麼也填不滿這具衰老虛弱的身體。
“他們抓走那個孽障，無非是求個護身符罷了，廣州城能躲到哪裡去？”
尚可喜聲音嘶啞地說着，輕鬆語氣與肅然表情截然相反，“就讓他吃點苦頭，別總以爲天底下只有他是好漢。”
“可是王爺，以世子的性子怕不是隻吃苦頭……”
金光還在極力苦勸，目誰能想到當初力主廢世子的謀士金光，此時正滿心憂慮地爲尚之信擔心，反而是作爲親生父親的尚可喜無動於衷，彷佛只是走丟了一隻小貓小狗，改天就會自己跑回來。
“無須多言，收陣罷兵。他們跑不了……”
金光連忙斂去面上的關切，連帶着鐵甲親衛也都緘口不言，因爲他們都猜到尚可喜是爲了隱瞞被擒獲的尚之信身份，此時平南王府不去大肆聲張、反而有利於保住尚之信的安全。
漫天大雨瀟瀟不歇，承平十年的廣州府中槍炮聲突響，喊殺聲從光孝寺擴散開來，霎時間就滾滾席捲傳遍了半座城池。無數面目黧黑、神情麻木的老人擡起頭來，宛如巢穴中受驚失措的鳥獸，忽地打翻了面前的桌椅板凳、拋卻了手中竹杖，艱難擡頭地看向萬丈高空。
只有老人們知道這座廣州府中，有些往日習以爲常的已經拂袖而去，而某些深埋在血污泥垢之中早已不曾被提起的東西，在此時此刻又回來了……
…………
武林人士從南撤退出了光孝禪寺，又往西突擊了一段距離，卻始終沒有擺脫銜尾而至的追兵，最後只好又一次朝北逶迤而奔，分兵逃入了一片樹木茂密、泥濘不堪的大澤之中躲藏。
陳家洛將百十人藏入密林，又帶人設計伏擊了幾次探馬才勉強擺脫追擊。如今無塵道長、趙半山仗着功夫過人，反去騷擾追兵，而常氏兄弟壓着尚家貴人分兵躲藏，紅花會分兵而走，陳家洛忽然只剩下了孤身一人。
見到追兵遲遲沒有動靜，陳家洛才撤下遮面的黑布，長長噓出一口氣，任由雨水沿着他儒雅的面龐緩緩流淌，可似乎即便此刻一身的泥水，也不妨礙他就是濁世之間的翩翩君子。
陳家洛喘息片刻，就馬不停蹄地帶人檢點着解救出來的武林人士們，催促着他們冒着大雨繼續趕路，一行人深一腳淺一腳地深入越秀山西麓、象崗之側的一片大澤之中，踉蹌身形逐漸被參天的草木所掩蓋，頓時失了蹤跡。
“總舵主，讓各位兄弟們冒此大險，泰來實在是……”
被解救出來的文泰來一臉羞愧，由周隆攙扶着腳步趕了上來，而灰頭土臉的周隆走路也一瘸一拐，似乎後背帶着傷。
他剛纔被火銃打中了一下，後背此時火辣辣地疼，但總算僥倖保住了性命，如今也希望紅花會能提出行之有效的計劃，帶着大夥擺脫追擊。
“文四哥，你這叫什麼話？我們紅花亭結義之時便說好了同生共死，焉有讓你獨自身陷令圄的道理。”
陳家洛攙扶住文泰來的另一隻胳膊，溫言說道，“即便解救不成，大不了各位當家都進去陪你，也並未違背當初立下的誓言，有什麼好說的？”
文泰來大爲感動，還想要跟陳家洛說些什麼，卻發現這位年輕的總舵主已經轉到了一處竹樹掩映的處所，朝着貌似無人處開口道謝。
“多謝前輩妙計，若非如此，今日陳某一行恐怕已經殞身在光孝寺之中，化爲無主孤魂了。”
陳家洛一躬到底，神情嚴肅專注至極，文泰來卻見到一名枯瘦的老人和一位高挑美貌女子並肩而來，顯然就是自家總舵主恭候的人了。
話音未落，老邁的聲音就已經抑揚頓挫地響起。
“陳總舵主過譽了，老朽只是猜到了尚可喜必然帶人埋伏，而廣州府連日大雨不宜弓箭激發、火器突施，更不便鐵騎劫營野戰，因此才讓你帶人去將計就計。”
火器的利弊被枯瘦老者看穿，只見這名身材矮小、面狹而長之人，此時緩緩繼續說道，“對方謀士也頗知兵，佈下三招毒計環環相扣，幸好貪功冒進留下破綻，纔給了老朽破陣的機會。更何況今日有老天保佑。”
“若此番是我那孽徒謀劃……恐怕就連老朽也要喪命當場……”
說話的人神情顯得心有餘季，可陳家洛卻知道，這件事情並非如他所說這麼輕鬆僥倖。
陳家洛的家學淵博包涵百家，對於兵書韜略也多有研讀，但多數細節還是隻能從叔父陳永華口中聽聞，略知行軍佈陣並非紙上所說那般容易，書上簡簡單單一句“知己知彼”，就已經難倒了九成九的文臣武將。
先前老者的計謀，顯然算準了己方人心不齊、通力不足的弱點，更知道這羣人聚在一起的唯一目標，就是爲了逃出活命，因此出謀定下了一出“死地後生”之計。
所謂的死地後生，乃是斟酌人心向悖之舉，他料定一旦禪寺鐵獄被人攻破，那些被平南王府收買串通的人必然逡巡猶豫落在隊尾，唯獨力主逃生的人能一往無前，故此心中有鬼的人反而會在火銃響起之時被擊中殞命，爲他們擋住致命一擊。
隨後的變陣掩殺更是神來之筆，不論何時何地只要對方輕敵冒進，再以紅花會羣雄的實力，自然能將某些要人留在原地，換取脫身的資本，只可惜尚可喜老謀深算沒有上當，才讓這最後的撤退顯得有些狼狽。
但這些籌劃看似平平無奇，卻沒有一絲多餘累贅的東西，出手如羚羊掛角渾然無跡，遠遠超過平南王府謀士那出殺機畢露的連環毒計，做足了請君入甕的不染煙火姿態，每一步都剋制在了對手的機心之上。
故此在陳家洛眼中，面前老者已然是運籌帷幄的世外高人，卻不知道爲何如此懼怕自己口中的“孽徒”？而對面這人自稱“應無謀”，但行事卻與這名字截然相反，唯獨神色之中帶着闌珊的意味，全無神機妙算的得意之色。
“應老前輩，晚輩還有一件事不明，不知您是如何得知，對方具體會在何時出手的？”
陳家洛謙虛至極地請教道，真心希望對方解說其中的關竅。
枯瘦老人捻鬚解釋道：“金公絢此人我也早有耳聞，身懷卜卦、排星、觀梅、演禽、書符、解夢諸法，用於行軍佈陣運妙如神，尋常人自然不能望其項背。”
他說得如數家珍，似乎胸中自有韜略丘壑，隨後慨然而嘆道，“然而天下無涯，自歷以外還有圖書、皇極、律呂、山經、水志、分野、輿地、算法、太乙、壬遁諸法，墳典巍然莫不各有成書，凡一千餘卷統名曰《神道大編》，金公絢不曾見若，自然只能望洋應嘆……”
在老者口中，平南王府首屈一指的謀士似乎也不過如此，這就讓陳家洛更加好奇對方究竟是何等人物，可惜不管他如何旁敲側擊，老人都謙稱只是湖海之間的一介散人而已。
“前輩、總舵主，我看這裡並非交談之地，江湖同道也多有傷勢在身，不如暫且帶人換個地方藏身爲上。”
那名身材高挑的女子開口說道，眉目神色間滿是真誠之色，陳家洛這才恍然察覺此時不妥，便與面前的老人對視一眼，盤算起了心中的目標。
“老前輩，我看你們乘船前來，可否趁夜從水路離開？”
陳家洛望往向蘆葦蕩中那艘千瘡百孔、修修補補的綠眉鳥船，隨即提出了自己的建議。
紅花會昨夜在城中打探消息，勐然見到這兩人被王府高手圍攻，那名高挑女子只能以精妙拳法以一敵三苦苦支撐，於是出手救下兩人，但他們始終不知道這兩人爲何極力倡議，非要跑來這處與平南王府飲馬渠一牆之隔的水澤之中。
“此事絕對不可！”
枯瘦老者立即否認了這個說法，但只是開口說着些語焉不詳的話，“廣州府外的水道雖多，但白日有官府戰船巡弋，夜晚又有人魨魚與水獼猴出沒，兇險之處非比尋常，分明是條十死無生之路。”
陳家洛心中疑惑重重，對方開口拒絕雖然頗有道理，可他們能乘船出現在芝蘭湖中，必然是用某種辦法出入廣州，卻不知爲何要含湖其辭。
“不知老前輩所指的是何物？”
“不是何物，是鬼！宋末崖門之戰，十萬宋人不甘亡國蹈海而死，沉屍汪洋之中何止百年，怨氣沖天所結，自然常有妖鬼！”
應老道聲色俱厲地說道：“此事再往前的南越人夜攻秦軍大破之，斬殺尉屠睢，伏屍流血數十萬，你說這片波濤之下，豈會有安臥之鬼？！”
陳家洛搖頭說道：“老前輩所說太過駭人聽聞，恕晚輩不得其要。”
“若非親眼見到黑眚，老朽也不敢相信禍事臨頭。南海古廟靠着洪聖大王鎮壓廣州水脈千年，可惜終究被人破了形勢……什麼百足蜈蚣地，那豈能被人找到……”
應老道嘆息一聲，與神情同樣怪異的高挑女子一道面露難色，顯然知曉一些很難以言喻的東西。
“陳總舵主，你可知章丘崗上的浴日亭，乃觀望海上日出之地，宋元時期即爲羊城首景‘扶胥浴日’。可是史籍中語焉不詳的‘有日夜出，見於海境’，卻讓老朽心驚肉跳不已啊……”
陳家洛還想再問，因爲他並未聽過什麼人魨魚、水獼猴之類的事物，可綠眉鳥船舷下密佈的詭異刻痕猶然在目，彷佛是溺水之人在臨死前拼死抓劃啃咬，寒風吹雨之下遠處漣漪湖面泛起，開始起伏着某些難以言述的樣狀……
“依老夫之見，爲今之計應當反其道而行之，往東纔是唯一的生路。”枯瘦老人沉默不語良久，終於開口說道。
陳家洛眉毛一挑，擡頭望向了東邊鉛雲覆壓的天空，福至心靈地想起了一個差點被人遺忘的姓名。
“你是說……金刀駱元通？！”
“正是。”
枯瘦老人緩緩點頭，捋髯低聲說道：“駱家的金盆洗手大會今日本該是羣雄宴，武林同道因他而來自然應該由他託庇。”
陳家洛沉默了下來， 武林中人也忍不住竊竊私語。
在場許多武林人士都是被一名刀法卓絕的高手擒拿，於情於理不管怎麼看，駱元通都應該是最具嫌疑的人物，面前的老者又是爲何能如此篤定，駱元通就不會和尚可喜沆瀣一氣呢？
“陳總舵主，駱元通絕不會是貪名逐利之人。如今天然禪師昏迷不醒，也只有這柄金刀能夠在尚可喜退避三分，是生是死，終究繞不開這個人。”
原本應該身處章丘崗村的應老道，此時站在波瀾起伏的芝蘭湖畔，句僂的身形隱然化爲了湖邊的一樹枯枝，早已看慣了秋月春風。
“據老朽所知，金刀駱家已然庇護了城中尚未遭到毒手的武林人士，我們再去一波也無妨，只不過……”
陳家洛孑然一身反而卻生出意氣，一掃先前遊移不定的情緒：“只不過什麼？莫非此行去不得？”
應老道搖了搖頭，意味深長地說道。
“江湖同道們自然去得，總舵主你卻未必去得。那裡的人很多，恐怕不全是陳總舵主所願意見到的人。”
“……？？！！！”
陳家洛瞬間童孔放大，自覺失態後起身望天，但只是須臾就以前所未有的篤定姿態看着枯瘦老者。
此刻兩人的眼中都露出了一絲瞭然神色，似乎是在穿越重重迷霧、經過輪番試探之後，終於確定了對方已經知道，也知道自己知道的某件事情。
天崩地陷與大雨傾盆的虛幻景象，在陳家洛的眼中輪番閃過，他年輕的臉上帶着連日來絕無僅有的堅定神情，緩緩地點了點頭。
“既然如此，那就走吧。”