雖然剛接過棒子時,頗有些戰戰兢兢，但國家大事，倒也不會是每時每刻都充滿着變化。在內閣的監管下，國家還是以頗爲平穩的勢態往前運行,太后和徐循到底還是有很充裕的時間來了解國家運行的種種知識。再說,任何學習都比不上實踐,每天就這麼奏章看着,詔書蓋着,八卦聽着，科普學着，不知不覺間,居然又過了一年。
在這一年裡,頗爲稀奇的是，太后和內閣居然連一面都沒見，國家還在維持照常運轉——也不是沒有過溝通，不過多數都是以司禮監中人兩邊傳話，概因多數都是太后在蓋印之前的疑惑，找兩個人傳傳話，基本也就差不多了。
至於徐循，在這一年的監察中，她亦並未發揮出什麼突出的作用。畢竟國家無事，奏疏中所言事務，基本也和三條底線無關，三位閣老大權獨攬，在太后發過幾次問後，連詔書都是起草得圓熟無比，要挑毛病都不容易。其將內廷排除在外的心思，已經是昭然若揭，不過太后對此，除了鬱悶以外，也不能做什麼。且不說她的個人威望根本不足以壓制住三位老臣，在朝中也找不到什麼盟友，只說這才具，她現在還處於勉強理解奏章，跟上節奏的階段，就是想要掌權，恐怕也拿不出一個明確的計劃來。
連太后都沒想法，徐循也就更沒想法了。她依然常來清寧宮，不過對政事發話的次數，卻是少之又少，倒是把心思更多地放在了宮裡即將到來的喜事上，現在宮裡除了她以外，太皇太后年老，太后忙於政事，也真沒人來打理阿黃的婚事了。
是的，阿黃要成親了。她的親事被耽擱了足足二十七個月，兩年多以前，還算是早婚，現在成親卻是正當齡。既然已經爲章皇帝守足了兩年多的孝，現在也沒有什麼理由拖延婚事。這個春天，徐循就把阿黃的婚事給接了過來，太后對此自然也沒意見，她現在有一點閒空，巴不得自己好生休息呢，也沒心思再抓着宮中大權，來操勞這些瑣務了。
時光荏苒，阿黃在定親後便留了頭髮，這三年下來，已經是長髮及腰，長相亦出脫得頗爲秀麗，比小時候要好看不少——比起父親，現在她倒是更像母親了。徐循在長安宮裡和她說話的時候，心裡也不免暗歎：比起阿黃和圓圓來，點點真是長得太像章皇帝了一點。現在都十歲了，還是那麼黑肉底，壯實敦厚的小身板，也不知到了十五六歲發身長大時，能否瘦上一些。
雖然瘌痢頭的孩子自己好，徐循看點點，自然覺得可愛得很，不過她一向也不是不講道理，一味‘我女兒天下第一’的娘。客觀地說，在一宮的美人坯子裡，點點的水平的確只能算是中下，再加上她性子闊朗，大說大笑，又倔強任性，不似一般女兒家閒靜少言，這胎裡帶來的性子，嬤嬤們怎麼教也無法改掉，這些年大了，漸漸懂事些，在人前還懂得做做樣子，可到了人後，還是本性難移。雖然纔有十歲，但徐循已經是有點爲她的婚事擔心起來。
就是同圓圓一樣也好啊。她和錢嬤嬤、韓女史感嘆着，也不說多好看吧，白淨淨的，臉圓圓的小女娃子。看着笑模笑樣，多可愛？性子又安靜——多省事的孩子！
家家有本難唸的經。錢嬤嬤不無維護點點的意思，聽圓圓的養娘嘮嗑着，這孩子性子雖安靜，卻也執拗得很，一點也不比點點省事。就因爲當年的事情，她捱了太后娘娘的數落，從此後便和娘不親，據說和陛下也是淡淡的，情分半點不濃。倒是更依靠她們這些養娘，有時太后娘娘接她去說話，還要三催四請的——就這樣人家還不大想去呢。太后娘娘也拿她沒一點辦法。
徐循也隱約聽說過兩母女關係疏離的事情，算算圓圓今年也十三歲了，她又是自小在公主所長大，比點點不知要懂事多少，平日相處時，覺得她聰慧懂事、談吐知禮，感覺和成年人也不相上下——還以爲她能慢慢和皇后重新彌合關係呢，沒料到反而還越發疏遠了，她有些不能理解。這孩子們真是大了，都有自己的性子，旁人也插不進嘴去，越發讓人覺得自己老了，沒用了，管不了事了。
韓女史還好，錢嬤嬤卻是徐循的師長輩，對這種‘爲賦新詞強說愁’般的年歲感，頗有些不屑，她笑道，當年娘娘自出機杼的時候，老奴也頗覺得自己不中用了。可這些年過去，還不是好好地把點點給帶大了？
說起往事，徐循也是有些心虛，面上不由微紅，當年做事，也實在有幾分衝動，現在想想，是不該的。
她說的是什麼事，錢嬤嬤並未細問——多年後回頭想來，少年時多少挫折，總是因爲衝動魯莽？可若時光倒流，回到從前，怕也一樣會做出那個選擇。人生就是如此，一步步行來，所有坎坷，都是自有道理，如今是徐循已經失去，纔會帶着悔意這麼談論，若是章皇帝還活着，這多少帶了些認錯意思的話，只怕她也絕不會出口。
韓女史也笑道，奴奴如今想起當年撞柱，也覺是太劍走偏鋒了些。不過卻都沒後悔過，非是當日行險一搏，如今也不能坐在這裡，同娘娘說話了。
徐循想到章皇帝已經去了二十七個月，腦海中那極爲熟悉的長相，彷彿都有些模糊，一時免不得有幾分唏噓，奈何錢嬤嬤和韓女史都不配合，情緒亦醞釀不起來，感慨了一會，便自然收拾心情，說起來，還未問過嬤嬤呢——我早有這心思了，只是以前永安宮忙忙活活，實在是離不得人，如今清安宮中也是無事，我便在想，你們辛苦了這些年，也該好生休息了。先問了孫嬤嬤，她倒是情願出去——王瑾該是要去江南做鎮守太監，她願跟着一道去，我自然成全……
當日去了的李嬤嬤，如今已是離了京城不知去處了。倒是紅兒、草兒就嫁在京城，和徐家偶有來往，徐師母進宮問好時，也會說起她們二人的生活，雖和宮中的錦衣玉食相比，遠要平庸瑣碎得多，也免不得有種種差役賦稅的煩惱，不過托賴徐家照拂，也還算是平安。不過錢嬤嬤、趙嬤嬤年事已高，又是進宮多年，若是出宮無依靠，還不如在宮中養老了。有徐循看顧着，自也不會和一般的年老宮女一般，淪落到浣衣局使喚的。
錢嬤嬤早知此事，也是有過一番思量的，此時沉吟了一番，便從容道，老奴入宮多年，家事多爲夫家人分去，此時出宮，兩家皆無所依靠，倒情願就在宮裡度日了。
徐循不禁喜上眉梢，這也好，將來隨了點點去公主府，又要比在宮裡自在些——說不定到了那時，我還要羨慕嬤嬤呢。
至於韓女史，她是不能被放回去的，想來和兄長翻臉，也不願回去。橫豎照料着壯兒，將來也自有一番前程，因此亦是不驕不躁，含笑提壺，給徐循換了一杯茶，方纔又道，咱們這宮裡，個個都不是省油的燈。就這幾個孩子，也是各有一番折騰，圓圓是這個樣子，阿黃又是另一番樣子，點點如何，咱們清楚，自然也不必說了，還有壯兒——
壯兒這兩年，和徐循的關係其實頗爲不錯，徐循不管他去探望吳美人的事，他也不說，如此一來，兩人反而和睦，平日裡和一般宮廷母子也沒太大不同。既沒有捧在手心呵護着的親熱勁，也不至於貌合神離，反正該做的都挺到位，也就是了。韓女史見徐循不追究，自然也不會把壯兒去看生母當做天大的事來渲染，不過輕輕一點，也就放下，她主要說的還是皇帝。就是皇帝，現在也是漸漸大了，一天比一天更有主意。
徐循神色一動——這一年來，她的確比較留意乾清宮裡的動靜，雖然未曾明說，但底下心腹有所感覺，自然也會幫着去打探，這又是怎麼了？他纔多大呢，難道就想着要當家了？
年輕的皇帝覺得母親、祖母對自己的束縛太緊密，渴望權力，雙方有所摩擦，這也都是很自然的事，不過，皇帝今年纔剛十歲，這要就想親政，簡直是滑天下之大稽了。韓女士搖了搖頭，倒並非如此，陛下是覺得自己的功課太沉重了，想要換幾個先生，聽說前日上課時，和先生還口角了幾句，被罰着抄了書，昨日生悶氣，連飯都不吃了，一定要把劉先生外放出去，才肯吃飯。
徐循不免失笑，這要從了他，太后娘娘以後都別想當家了，此事只怕大郎是討不了好的。
幾人正說着，清寧宮那裡來人，請徐循過去說話，徐循料着近日沒什麼大事，只怕還是應在了韓女史說的栓兒絕食記上。她也並不着急，慢悠悠地踱到了清寧宮，果然太后跟前，並無詔書痕跡，人也不在書房，而是歪在炕上出神，見到徐循進來，她便起身道，你倒是高興——出大事了呢。
徐循笑道，無非是有個人不吃飯了吧？這也算是大事麼？
太后也不詫異，倒埋怨，你既聽說了，如何不來找我？連昔日老孃娘囑咐的三條都忘了？好生栽培皇帝，乃是三條裡的第一條，如今大郎眼看着就要養歪了，日後你我到了地下，如何去見大哥？
她顯然很有些煩悶，吐了一口氣，方道，剛纔我讓大郎來見我，本待責問他的，他反而責問起我來，說那劉先生對他極不恭敬，他乃天子，如何就不能放一個翰林外出爲官，又說什麼，先生們管頭管腳，什麼事都不許他做主，現在連我也不能做主，究竟誰纔是天下之主——他倒好，功課不會做，口還利，幾句話回得我都愣了。這孩子小時候頂聽話的，怎麼不知不覺間，竟到如此地步了？
徐循心裡，不由便想起了柳知恩的話。
這一年來，她和王振也見過幾次，只是在那樣官面場合，王振也沒有多少表現的空間，徐循就是有火眼金睛，也看不出什麼來，是以，她亦一直沒對太后提起，直到此時，太后說了起來，她方纔是心中一動，有了些聯想。
要獲取皇帝絕對的信任，最好的辦法，豈非就是挑動他對外官的不滿，甚而是挑撥他和長輩的關係，讓他覺得，在這世上唯一無條件絕對忠於他的人，除了內侍以外，再無其他？
別看栓兒此時還小，還做不得什麼，可這樣的想法一旦生根發芽，等到他長大以後……
那麼小一個孩子，獨居在乾清宮裡，心中思量個不停，徐循口中道，終究也沒個能管事的人坐鎮，怎麼能不出幺蛾子？依我看，兩年以前，那是不方便開口，現在姐姐和老孃孃的關係已經緩和，倒不如藉此機會，把他搬到清寧宮居住，又或者乾脆您就住到乾清宮去，也好就近看管。
太后神色一動，這……可合適麼？終究似乎是不合規矩。
小孩子自己能懂得什麼，纔是十歲，已經懂得‘外臣催逼、內廷勢弱’，徐循對柳知恩的言語，如今倒更是深信不疑了，她蹙眉道，就算不住在一起，也該問問到底是誰教得他這些。昔日孟母三遷，只爲良鄰，大郎身邊人的品性，可容不得一絲一毫的馬虎。
此言亦是正理，皇帝居然會說出這樣的話，可見數年前太后乃至是太皇太后，放置在乾清宮裡的心腹並不稱職。太后若有所思地點了點頭，瞅了徐循一眼，容我仔細想想。
畢竟不是親生，非但母子之間有一條難以拿捏的線，就連太后自己的心態，都會受到影響。徐循自己也養了個壯兒，是深知太后心理，乾清宮的事，她是絕不好多說什麼的，若非太后主動抱怨，甚至都很難啓齒提醒，如今也是點到即止，免得弄巧成拙。見太后聽進了自己的話，便不再直接議論皇帝身邊人，而是轉移話題，再且說這搬遷居住的事，只要將原委告知，諸位大人也絕不會反對，只怕還要稱頌娘娘聖明呢——不過，雖說是師長爲尊，但劉先生對大郎，是否也太嚴厲了點……
兩人便又開始議論起了皇帝的教育問題——冰凍三尺，非一日之寒，皇帝不惜和母親衝突，也要調走劉先生，看來對劉翰林實在是忍無可忍。之前一直奉行的教育策略，看來，也該要改一改了。
作者有話要說：這個太后搬到乾清宮一起住的事情，萬曆的娘就幹過的，哈哈……