雖然明白癥結所在，但徐循也只能無言以對。畢竟這裡也沒什麼能澄清的誤會,這些事她就是做了,而且做得的確比太后漂亮，起碼更得人心。就算本意不是要搶太后風頭,也依然是這麼個結果了,再多分辯,不等於是再打太后的臉？再說,這輿論也不是她主觀故意去散佈出來的，又有什麼可以分辯的地方？
倒是太后說出這話以後，心態也是昭然若揭了：如今徐循勢大,她名聲倒不好了,在這件事上若再反對，也沒有人會站在她這邊。甚至連靜慈仙師和阿黃可能都會暗暗生出些埋怨之心。畢竟太后維護的是虛無縹緲的規矩，就算成功了，規矩也回饋不了什麼好處給她，若是從前，輿論可能還贊她規矩嚴整，治家有方。現在輿論已經倒向徐循，太后連這點好處都沒有了，又何必妄作壞人？
“妾身是想，阿黃是個有主意的。雖說父母之命媒妁之言，但自來婚事，多少也有問過女孩兒自己意見的。我們這樣的身份，又不拿阿黃去換些什麼，千挑萬選，還不是爲了給她找個合適的良人，一輩子安穩過活？”徐循倒是多解釋了幾句，“這四個孩子，一個多月來，多少人明裡暗裡地看着，的確都是一時之選。阿黃挑哪一個都不委屈，如此，還不如讓她自己來挑，倒比我們瞎配要來得強。”
一般說來，民間嫁女，女孩子自己說話的餘地不大。不過嬌寵女兒的人家畢竟還是有的，尤其是一般的富戶人家，這樣的事並不罕見。倒是高門大戶，兒女婚事牽連甚多，很多時候都是通過書信定下，甚至連未來的岳父岳母，都有未見過女婿的，更別說是女孩兒了。徐循這話，太后並不是很接受，只是點了點頭，“我老了，拿不出主意來，反正隨你們去辦吧。”
徐循無話可說，見喬姑姑衝自己使眼色，便知道襄王還候在偏屋內。她可不是太后，還能讓襄王久等，如今事情說完，看太后態度也很清楚了，只好起身告辭出去，太后亦無隻言片語相留。
之前皇帝重病的時候，三宮合作無間，幾乎能給人以一種關係緊密的錯覺。如今病才一好，原來的問題又翻出來了不說，新的煩惱還陸續有來。徐循現在只是希望儘快辦完阿黃的婚事，她好把宮務推出去，不過推給誰又是未知數，皇后現在又去休養了，靜慈仙師不管事，太后精力也難繼。除了她以外，宮裡根本沒有人可以擔當起這個職責。
寵妃少，可還真是個問題，徐循苦笑着想，看來，皇帝更多地把精力花在南內，原來也有壞處。
不過話說回來，這一陣子皇帝也很少過去南內了，畢竟他大病初癒，精力總是不同以前。而且天氣入秋，正是朝廷多事時，畢竟一年秋收乃是大事，也有秋決、秋幃等朝廷大事，需要皇帝的過問。徐循也是等到馬十那邊傳信過來，知道他這幾日稍微空下了，才讓張六九帶話，去乾清宮求見皇帝，和他商量阿黃選婿的事。
皇帝作爲男人，對家裡的事一直也沒什麼主意，可能在太子啊、管家大權上還比較敏感，女兒的婚事而已，又是徐循的主意，且已經打通了太后關節，把這最大的阻力解決掉了，他問了幾句也就答應下來，“也是個辦法，聽馬十和金英說，這四個也是個個都好，分不出什麼高下的。”
又興致勃勃地道，“這又該如何選呢？總不能讓阿黃在人前拋頭露面吧？”
男女大防，怎能觸犯？徐循早就想好了，“外男自然不可入宮門，不如讓他們到西苑遊玩，於庭前設宴，阿黃在屋內簾後看着。大哥你覺得如何？她要想考察才學武藝，也可以使內監傳信。”
皇帝也燃起興致，“我看挺好！——說來，不如就由我來給阿黃打個掩護，橫豎我也沒見過那幾人，再來把把關好了。”
徐循笑道，“那他們可有大體面了，就算落選回鄉，也能一輩子誇耀。如此貴婿，指不定能聘到哪家的女兒呢。”
的確，能通過皇家採選，就算是落選了，媒婆一樣會踏破門檻的，若還添上面見皇帝的殊榮，更可誇口一世，說不定墓碑上都要帶上一筆呢。皇帝哈哈笑道，“有意思，你可問問娘、皇后，若是有興趣，都可一起去嘛。”
事實上，因爲皇帝要去，所以最該去也最想去的靜慈仙師現在是不能出席了。不過徐循也不好提起這話，只好又跑長安宮去安撫仙師，慮到太后對她的不快，和皇帝的話，又要親自去清寧宮請太后。——她本以爲太后不會給她這個體面的，不過沒想到她居然還答應了下來。倒是皇后應了會去，算是情理之中，圓圓也是一天大似一天了，三五年以後，她也要選婿，皇后自然關注如今的人選質量，說不定看到實在有滿意的，也會爲圓圓定下呢。
暮秋時節，天氣已冷，爲了找到合適的開宴地點，徐循還花費了一番心思，一切安排停當，正好也是初雪時節，正好就安排幾個候選人在庭前賞雪。然後一大堆人躲在房子裡看。
這種場合，實際上候選人也明白自己的一言一笑，都要落到許多人眼中，四人都有不同程度的拘謹。好在也學了一段時間宮禮，還算得上是舉止有度、談吐從容。再加上其修眉俊眼的外貌，以及在宮廷中極其稀有的男性身份，正主兒阿黃還沒說話，但皇后、徐循甚至太后，倒都算得上滿意的。
皇帝見過的男人更多，當然眼界也高點，在帷幕後看了一會，便出去隨口考問了他們幾個問題，都是四書五經裡的淺顯經義，四人一一都答上來了，皇帝又出了詩題讓作詩。這回有些難度，四人對着紙筆，都露出了些爲難之色。
徐循隔簾看着這幾個少年，忽然覺得有些好玩：雖說她如今是皇貴妃，可謂是富貴無極，但說到生平所見男子的容貌，倒是以今日這四人爲最了。從前沒中選時，見過最高端的也就是趙舉人的兒子，長相普通舉止中庸，沒什麼可談的。入宮以後見到皇帝，說實話，長得不如這四人好看，至於衆宦官，亦沒有特別貌美的——貌美是後宮宦官的劣勢而不是優勢。
估計皇后也是如此，所以她望着簾外的表情很愉快，就連太后都是神色寬和。反而阿黃，面上似有些失望，看了一會，便挪到徐循身邊，低聲道，“娘娘，怎麼……這麼簡單的題目，又未限韻，這都做不出來？”
阿黃從小教育上沒有耽擱，一樣是開蒙上學，雖然不曾學過八股，但宮中興女學以後，飽學之士漸多，她也受到薰陶。文學修養不說極爲深厚，但也很有底蘊，日常能詩能畫，雖水平不算多高，可看到的都是翰林院諸公的作品，眼界倒是練出來了。幾個駙馬候選，雖然家裡還算殷實，人品也端方，但論才學，又怎能和翰林院的人中龍鳳相比？
徐循微覺無奈，因仙師不在，只好明言，“作詩作得好，不如日子過得好。這是選婿，又不是考科舉，還是看人品爲先吧。”
阿黃眉眼微暗，不再說話，徐循自己已經盡力，見此，也不過略略感慨，便不再掛懷。倒是皇后和她誇獎，“這四人選得的確不錯，看來日後還要去京畿選，選上的能比京城的好些。”
“還是要可靠人去選，選上了帶進來咱們自己看過纔好。”徐循道，“總不能一眼沒看過，就把孩子給託付過去了。”
這話，連太后都微微點頭，她看着阿黃的眼神裡帶了一絲慈愛，“皇貴妃說得不錯，自古文章憎命達，年紀輕輕就做得一手好詩的，有哪幾個富貴到了老？那樣的人，你嫁過去難道是要和他一起吃苦？”
一番話點透了其中道理，阿黃雖然可能還有不服，但也起身老實認錯，“是孫女兒想得淺了。”
不過到底是有些不高興，猶豫了一會，又低聲道，“娘娘，可否……可否令其四人演武一番？給我看看？”
徐循不禁失笑，“好、好。”
便令趙倫出去，附耳給皇帝傳了話，皇帝亦是啞然失笑，過了一會，等詩作完了，便尋了個藉口，讓他們四人舞劍爲戲。——這時便看出不同了，其中一位石郎，舞動起寶劍來，真個是來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光，他本年少，劍鋒吞吐間，意氣風發、豪情遄飛，連皇帝都看得住了，更遑論衆女眷們？
“此人是——”太后都不禁發問。
“祖籍興平昌黎人，祖父是德州衛副千戶，父親調任府軍前衛，想來是家傳的好武藝。”徐循翻閱了一下資料，隨口笑道，“難不成，我們家又要多個武人出身的駙馬不成？”
三個已婚婦女望見阿黃神色，都會意地笑了起來，皇后合掌道，“嗯，這樣也好，習武人身強力壯，倒比死讀書讀壞了身子的要強些。家裡好說也是有功名的，那就更是知禮了，以他人品，配個公主，也不虧了我們家的女兒。”
阿黃終是受不住，垂着頭退到太后身邊，太后呵呵笑道，“還不睜大眼多看看？這一次見過了，下回再見，可就要在一年半載以後了。”
滿室笑聲中，阿黃又是要多看，又是不好意思，竟是難得地鬧了個大紅臉，也多了一絲兒女之態。往日的陰鬱，早已褪去了不少，徐循笑望着她，心裡也滿是欣慰：不論在宮裡的日子有多心酸，阿黃終究是要嫁出去的，出去以後，那就又是一番新天地了。她遲早會明白，孃家的這一切，對她來說，也不過是過眼的雲煙。
到底是嫁女，看女婿是要挑剔一些的，皇帝對這四人都沒什麼好話，唯獨還算喜歡石郎君的劍術，知道阿黃心意屬他，也勉強同意，“也就是這個人，還有幾分可取之處。”
又嘆道，“究竟你們女人家沒見過世面，若不是我親自看了一眼，還真要被糊弄過去了。說什麼都是一時之選，也不過如此嘛！倒是你們一個個都誇好，讓人奇怪。”
徐循笑道，“阿黃喜歡就行了，大哥要不滿意，下回圓圓選婿，就由你親自來操辦好了，看看能選出個怎麼樣三頭六臂的人來。”
皇帝亦不禁啞然——本來這種事就是如此，選秀女選出來的，還有不討皇帝喜歡的呢，要選個他和女兒都喜歡的，可不是想想都難？
“嗯，這個也不錯了。平心而論，阿黃也不是多麼才貌雙全，配個這樣的駙馬，兩人合合襯襯，日子能過到一塊去。倒比選個大才子強。”皇帝立刻就改換了口徑，乾笑了幾聲，又感慨道，“真是一眨眼，就到了女兒出閣的年紀了，再過上十年，怕也要做祖父了吧？”
徐循笑道，“何止，要是阿黃爭氣點，二十年後，你可以做外曾祖父了。”
“看來這不服老也是不行了。”皇帝嘆道，“外曾祖父……嘿嘿，這還是晚生了，早生一點的話，也許能看到六世同堂呢。”
雖然點點現在也漸漸大了，但想到六世同堂，徐循依然覺得十分遙遠。她甚至都不能接受點點也將在十年後成人出嫁的事實，感覺就才那麼一晃，點點就從一個哇哇大哭的嬰兒，變做了現在黝黑微胖的小姑娘，期間發生過的多少事，當時是情仇刻苦，現在回頭想去，倒是都模糊了。
“年輕時，都難以想象老了是什麼樣。”她也不禁嘆道，“現在才明白，老也不是一天天就這麼老去的，非得要過了這些年，猛地回頭看看，才明白和當年的自己比，現在是老了許多了。”
皇帝道，“你才幾歲，就說老了？如今是這樣想，指不定十年以後、二十年以後再看現在，又覺得現在的自己，是‘少年不識愁滋味，爲賦新詞強說愁’呢。”
徐循想到十年後、二十年後，自己還是要生活在這一色一樣的永安宮裡，還是要和同一羣人打交道，不禁發了發抖，道，“以後的事，以後再說了，現在想也沒什麼用。誰知道十年、二十年以後，我在哪裡呢？沒準到時候，早都去了。”
皇帝瞪了她一眼，喝道，“說這麼不吉利的話做什麼？還不自己打嘴？”
他倒是真動氣了，徐循被他嚇了一跳，忙敲了三下桌子，笑道，“我就隨便說說麼……大哥你幹嘛這麼兇。”
“你終究是沒病過，不知道病人的苦。”皇帝也放緩了語氣。“閒着沒事就這麼咒自己，好玩麼？再說了，二十年後你去了，那要我怎麼辦？”
徐循倒沒從這個角度想過，聞言心頭不禁一暖，忙又檢討了幾句，方纔拉開話題道，“聽說，太子宮那裡已經開始翻修了？”
這十年來，太子宮基本都是空置，現在翻修，意味着什麼不言而喻。
“嗯，栓兒今年懂事了不少，如今讀書也很努力。”皇帝道，“我想明年春天就讓他出閣讀書。”
出閣讀書，講學的地點按慣例肯定是太子宮，這沒什麼好說的。不過栓兒才七歲，這就住出去好像有點太早了，徐循道，“這就住出去嗎？皇后能放心得下？”
“到時候再看吧。”皇帝隨口說，“住不住也就是一句話的事——你怎麼悶悶的？”
壯兒身爲弟弟，事事看的都是栓兒這個哥哥的例子，栓兒七歲住出去了，壯兒豈非明年也要出去住？徐循道，“沒有，就是覺得孩子還小了點。唉，不過說起來也覺得沒什麼，就是出去住了，一樣也是晨昏定省，照舊見面的。”
“是捨不得壯兒了？”皇帝還不知徐循？一語中的，他笑道，“你說的是一個理，還有一個，壯兒畢竟是弟弟，也可以放鬆點。想多留幾年，那就留着也沒什麼，就讓他十歲上再讀書好了。”
宮裡對藩王的教育，素來都是如此輕忽的，多留幾年也不算出奇。徐循聽了，不免露出微笑，“再看看吧。”
家長裡短，每日裡都有這些瑣事，年輕時可能還覺得這些事是‘案牘之勞形’，到如今，竟也能從裡頭找到幾分趣味。這一代的故事漸漸告一段落，下一代的故事又開始了，兒子出閣讀書，女兒的婚事、嫁妝……多少過去的傷痕，在這些細細碎碎如沙礫般的瑣事之中，漸漸也將被掩埋。
既然定了是石郎君，阿黃的婚事也就擡上了日程。雖然冬日有太子生日，又有年事，但徐循也沒耽擱下這事兒。早已令趙嬤嬤開了庫房，把當年仙師託她保管的財物都清點出來，和當年的冊子對上了，再一一地添減，有些過時的、折舊的，徐循便自己補上好的，反正這些年間，她所得賞賜不少，支出一些，也是綽綽有餘。
仙師當年被廢時，幾乎把大部分自己的集藏都送到徐循這裡代存，她進門時的嫁妝，是宮廷代辦的，排場還能小了去？就這還是阿黃自己的私房，算是添妝性質，官方自然還要給她準備一份嫁妝的。最後彙總出來的嫁妝單子，厚厚一摞，徐循翻看着都覺得過分耀眼，偏偏皇帝估計還覺得對不起阿黃，有幾分補償的心思，又給她劃定了幾處莊子——他皇帝做得久了，手筆也越來越大，剛即位時，賞給徐家的地也就是兩百頃，這回給女兒，出手就是千頃，一點都不帶含糊的。
徐循本已覺得阿黃的嫁妝實在是太豪華了，就這又添了千頃地，更是有不妙感覺，只是卻又不好說的，結果，這一陣子飲宴時，皇后倒是樂呵呵的，幾個長公主的臉色都不大好看，纔剛進臘月，皇帝也不高興了：兩位長公主府裡鬧出了強佔民地的事兒。
當然，這件事不是由御史臺捅上來的——還沒鬧到那麼大，而且皇親國戚甚至是高官勳貴，強佔民地的事情其實一點也不少見，只要不鬧出人命又或是民亂，大部分時候，御史臺也是睜一隻眼閉一隻眼，不會朝着這方面使勁。這是東廠送來的消息，皇帝拿來和徐循說的時候，徐循還暗暗心驚了一會：京城內外，能瞞得過皇帝的事實在是不多，只怕連胡家、孫家、何家背地裡的勾當，他也是心中有數。
“比這比那，人心什麼時候有過盡頭？”皇帝主要是氣幾位長公主的動作太迅速了，“她們府裡的情況，我實在盡知。何曾短了些須體面？就是短了，來求來要，難道我不會賞？這樣搞事，實在好沒意思。無非就是仗着有娘，我不好多說什麼罷了。”
家主難爲，幾個妹妹接觸到的皇帝，多數都是溫和包容的一面，難免有些脾氣。再說，阿黃的嫁妝和她們的比起來，的確也是多得太讓人不平衡了。徐循想到皇后最近的喜慶勁兒，好像都預見到了五年以後，圓圓的嫁妝會有多風光了。她一時也爲難起來——如果被皇后如願了，那點點的嫁妝該怎麼辦？難道真要和姐妹們形成攀比的風氣？那到了下一代，宮裡女兒要多起來，只怕還真嫁不起了。
“要不然，胡姐姐給的那些就別上冊了。”她給皇帝出主意，“悄悄地送過去完事，這樣一來，大哥你也有底氣教導長公主們……”
“笑話，阿黃身世坎坷，多補她一些又怎麼了？”皇帝倒是鬧起脾氣來，“我還就要多給她些，日後讓她在親戚們之間不至於沒底氣說話。難不成我多給了她，就沒臉去訓妹妹們了？我第一個還要罵嘉興呢。”
嘉興長公主是皇帝唯一的同母妹妹，素來也比別的妹妹待遇要高點，這一次皇帝這麼不高興，也是因爲嘉興長公主沒給他長臉。
“臘月裡、大過年的……”徐循好說歹說，才把皇帝稍稍勸服了，“怎麼都到開春再來說吧——”
皇帝氣哼哼的，暫且依了，過了幾日，估計是冷靜下來了，又和徐循說，“罷了，我也不出頭當這個壞人，自然有人來整治他們。這幫外戚，也該好好敲打敲打了。”
徐循作爲外戚中的一份子，能夠與聞皇帝的計劃，雖然只是隻言片語，但也可見徐家行事，還是夠讓皇帝滿意的。只是她並無可以爲別家辯護的地方，雖見皇帝摩拳擦掌，似乎有些計劃正在醞釀，卻也只能暗暗希望何家、胡家行事別太過了。雖說這兩人現在估計也不在意孃家了，但若是孃家倒黴了，畢竟在宮裡的處境，又會落魄幾分。
也因爲有這麼幾件事在前頭，這個年，徐循籌備得都有幾分漫不經心，都沒什麼興致預備些新花樣——誰知進了臘月二十，皇帝又病了，這一下，大家自然更是沒有過年的心情了。