正是在這種思想的支配下，1940年4月28日，日本政府在內閣會議上討論並且通過了決定的《基本國策綱要》。
這份《基本國策綱要》是日本政府爲應對世界風雲變幻的局勢而制定的基本國策，日本政府認爲，目前世界正面臨一個歷史性的大轉折，主要是以幾個國家集團的形成和發展爲基調，正在形成新的政治、經濟和文化，同時也是對世界新一輪的瓜分。
而作爲亞洲第一強國，日本政府也面臨有史以來最大的一場大考驗。在這種形勢下，如果想要真正遵循肇國的精神，完成日本在明治大帝時期制定的戰國目標，日本就必須把握世界歷史發展的必然趨勢，迅速從根本上刷新各方面的庶政，排除萬難，所以才制定基這份《基本國策綱要》。
根據《基本國策綱要》的規定，日本政府今後施政的根本方針是：“皇國的國是是遵循八紘一宇的肇國精神，以確立世界和平爲根本。首先以皇國爲核心，建設以日滿華堅強團結爲基礎的大東亞新秩序。爲此，皇國自身必須迅速確立適應新形勢的牢固的國家態勢，傾注國家全力，爲實現上述國是而邁進。”
國防和外交方針爲：“鑑於皇國內外的新形勢，以發展國家總體力量的國防國家體制爲基礎，充實足以完成國是的軍備。皇國目前的外交，以建設大東亞新秩序爲根本。首先將重心放在結束中國事變上，綜觀國際局勢的變化，講求建設性的、富於靈活性的策略。以期推進皇國的國運。”
在刷新國內體制方面，《基本國策綱要》也有新的規定：“我國內政的當務之急，在於根據國體的本義，改革各項政務。確立國防國家體制的基礎。爲此，決心實現下列各項：1．革新教育，貫徹國體的本義，同時排除個人功利思想。確立以爲國家服務的觀念爲第一義的國民道德，並振興科學精神。2．確立強有力的新政治體制，以求國政的全面統一。3．以皇國爲中心，以自主地建設日滿華三國經濟爲基礎，確立國防經濟的根本。4．確保推行國是的原動力，制定提高國民體質和增加人口的永久性方策，尤其制定穩定發展農業的根本方策。5．堅決糾正因推行國策而出現的國民負擔不平衡現象，貫徹執行各種福利措施，同時。革新國民生活方式。確保適應忍苦十年、克服時艱的質樸剛健的國民生活水平。”
在《基本國策綱要》的指導下。爲適應世界形勢演變，就在制定《基本國策綱要》的第二天，日本天皇裕仁在宮中召開了大本營、政府聯席會議。制定了《適應世界形勢演變的時局處理綱要》。
《適應世界形勢演變的時局處理綱要》主要方針爲：“帝國爲應付世界形勢的變動，改善內外形勢。促進迅速結束中國事變，同時，掌握時機，解決南方問題。在中國事變尚未結束的情況下，有關以對南方施策爲重點的體制轉變，在全面考慮內外形勢之後決定之。極力促進處理上述兩項的各項準備工作。”
具體的工作要領爲：“處理中國事變，設法集中政略戰略的綜合力量，尤其應盡一切手段斷絕第三國的援蔣行爲，迅速迫使重慶政權屈服。關於對南方施策，盡力利用形勢的變化抓住時機加以推進。”
關於對外施策，在推進處理中國事變的同時，以解決南方問題爲目標，大致以下列各項爲準則：“一、以對德、意、蘇政策爲重點，特別要迅速加強同德、意的政治上的團結，大力調整對蘇關係。”
“二、對於美國，保持公正的主張和嚴謹的態度。因帝國推行必要措施而必然引起迫不得已的關係惡化，固然在所不辭，但應經常注意其動向，採取避免由我方主動增加摩擦的方針。”
“三、對於法屬印度支那和香港等地，力求徹底斷絕其援蔣行爲，同時迅速迫使其同意我軍擔負補給任務部隊的通過和使用機場等，併力求取得帝國所需的資源。根據情況，可以考慮使用武力。對於香港，與徹底切斷緬甸援蔣公路相配合，強有力地推進各方面工作，首先迅速剷除敵對勢力。對於租界，曾先謀求消除敵對勢力和撤退交戰國軍隊，同時，誘導中國方面，使逐漸收回之。”
“四、對於荷屬東印度，暫時利用外交措施，努力確保其重要資源。”
“五、南太平洋上原德屬及法屬島嶼，鑑於國防上的重要性，應儘量通過外交措施，使之歸我領有。”
“六、對於南方其他各國，應力求通過友好措施，使其同我合作。”
《適應世界形勢演變的時局處理綱要》還特意提到了對東南亞動武的事情，在《綱要》的最後提到：“對南方行使武力，應以下列各項爲準則：一、在中國事變大體處理完畢時，爲了解決南方問題，只要內外各方面形勢允許，抓緊時機，行使武力。二、在中國事變尚未處理完畢時，應在不至於同第三國開戰的限度內採取對策，但內外各方面形勢一旦發展得對我特別有利，爲了解決南方問題，可以行使武力。三、關於前二頂行使武力的時期、範圍及方法等，應根據情況決定。四、行使武力時，應極力將戰爭對手只限於英國一國。但是，即使在這種場合，對美開戰也將不可避免，因此，應作好充分準備。”
爲了可以最大力度的實施這個《綱要》，日本政府還專門制定了實施方案，大致分爲4個方面：一、實行強有力的政治。二、廣泛發動總動員法。三、確立戰時經濟體制。四、儲備戰爭資材和擴充船隻。
《適應世界形勢演變的時局處理綱要》無疑將給日本的前途帶來深遠的影響，而促使決定本綱要的是日本軍部，特別是日本陸軍。這樣重大的國策，僅僅靠召開一次聯席會議，也沒有經過充分的討論就草草決定下來。
不過想想，日本提出這個看似瘋狂的《適應世界形勢演變的時局處理綱要》，也是無奈之舉。中日戰爭至今已有三年，蔣政權雖已窮途末路，但仍未放棄抗戰。歐洲戰爭方面，舊勢力正在屈服於新興國家集團的成力，殘存者只有英國一國，形勢急劇演變當可預測。
而中國抗日政權之所以尚未放棄抗戰，在很大程度上是由於對日本的國力估計過低和對第三國援蔣的依賴。因此，日本對此必須進一步全面集中政略戰略方面的壓力，強化國內體制，以堅決的態度對付援蔣國家集團，謀求戰爭的迅速結束，即使“被迫”進行長期戰爭，也務期萬無一失。
另外由於世界局勢的不斷髮展，日本對於自身的現狀也提出了更高的要求。用日本首相近衛文磨的話說：“目前帝國的當務之急在於，迅速從歷來依賴英美的狀態下襬脫出來，以日滿華爲基礎，大致以印度以東及澳洲、新西蘭以北的南洋地區爲一環，確立自給自足的態勢。今天正是達到這一目的的機會，機不可失，時不再來。尤其是考慮到將來美國軍備充實後的遠東政策和蘇聯國力充實後的動向，更是這樣。”
本來，日本的全部或部分石油、橡膠、特殊鋼原料、鐵礬土、皮革、棉花、羊毛、麻類、油脂等重要戰略物資必須依靠從美英及其勢力範圍內進口。另外，堪稱工業基礎的工業母機，實際上也大部分不得不仰賴於美國。而這時美國已廢除日美通商航海條約，並對工作母機也實行了禁運，同時早在一年前就將石油、廢鐵追加到需要批准的輸出品項目中。經過認真考慮之後認爲，作爲對策，當務之急應當是提前大量進口主要物資。其中一部分已經實施。於是，取得南方資源以擺脫經濟上對美英的依賴，鞏固自給自足的態勢，便被看作是自存自衛上必不可少的要求。
在日本政府看來，以外交方式解決南方問題的工作應該立即付諸實施，以迅速達到所期目的。但也不能不估計到，通過上述途徑可能達不到目的，或者爲了謀求南方問題的更加徹底的解決而需要行使武力。關於行使武力，當然必須審慎考慮與目前正在進行的中國事變的調整關係以及其他內外各種形勢。
總之，日本應付變動的世界局勢，必須改善內外形勢，迅速結束中國事變，並抓緊時機解決南方問題。爲此，日軍大本營認爲，對外加強同德意兩國政治上的團結和迅速調整日蘇邦交；對內則加強國內戰時體制和促進充實戰備等各項準備工作，極爲重要，日本政府新一輪的外交攻勢即將開始。