所謂的抓到，並不一定都是生擒活捉。因而，當看到地上那幾具屍體時，楊進周連眼皮都沒眨一下，反倒是一旁的朱方銳反反覆覆嚥了好幾口唾沫，最後總算是忍住了胸口那種翻江倒海一般的感覺。然而，他仍舊不自然地從那些死相悽慘的人身上移開了目光，看着秦虎問道：“秦大哥，他們是你帶人殺的？”
“我帶兵上山的時候，他們正要跑，被我逮了個正着。結果廝殺的時候他們有意往刀上撞。那會兒天黑，等我發現要留活口的時候，他們不是受傷過重死了，就是自己割脖死了。”說到這裡，秦虎的臉色更加黑得如同鍋底似的，就這麼對着楊進周單膝跪了下來，“大人，都是卑職無能。”
楊進周卻提也不提什麼責任之類的話，而是直截了當地問道：“不要跪來跪去的。我問你，這場大火是怎麼燒起來的，可有什麼損傷？”
“回稟大人，大火是突然之間燒起來的，是被人潑了火油。您也看到了，這大晚上，根本沒辦法滅火，再加上天乾物燥，只怕得等到早上了。要說損傷，眼下的損失算不得最大，但是……”秦虎猶豫片刻，這才壓低了聲音，“只是這兒再過去就是西山皇陵，若是大火一直這麼燒下去，怕就怕……”
這話不用再說下去，就連朱方銳也能明白是怎麼回事，當即面色大變。楊進周只是微微皺了皺眉，隨即又淡淡地問道：“剛剛方銳在鏡園對我說，不是你自己帶人去火場查看的情形，而是別人指派的差事？”
“是。”秦虎點了點頭，隨即有些迷惑地說道，“是明指揮使。聽說他和其他兩位指揮使會同其他人彈壓營中將士，以防事發突然激起變故。怎麼，大人回來之後，不曾見過他們？”
“沒見到他們人啊！”朱方銳搶着答了一句，隨即就東張西望了起來，“這也太不像話了，他們身爲下屬，怎麼就敢這麼怠慢？這火場的事情不是小事，他們統統避開算怎麼回事，大人回來了也不過問不迎接，是不是這事情有什麼蹊蹺？”
楊進周雖然沒有接話茬，但秦虎從他那冷冽的臉色就可以看出來，這位主兒怕是已經動了怒。果然，沒過多久，足足小半個時辰之後，當那幾位身着和尋常軍士不同服色的武官趕到這兒參禮拜見的時候，楊進周看了他們好一會兒，這才沉聲問道：“明指揮使，如果我沒記錯的話，今晚是你當班的吧？”
“回稟大人，是屬下。”
“你也是軍中老人了。山火一起，你作爲主官，那麼多指揮同知指揮僉事千戶你放着不用，爲何讓秦虎上山查看火情？他只是前營一個尋常的帶兵百戶，擔得起這樣的大事？”厲聲問了明指揮使，他也不等對方回答，就看着另兩個武官喝道，“還有驂指揮使，值夜分派素來是歸你管。我雖連夜回營，走得又是小路，但那邊竟然沒有一兵一卒把守，這不是開門揖盜？”
“大人恕罪！”
三人本來就還沒來得及起身，此時更是誠惶誠恐單膝跪在那兒，竟是連頭也不敢擡。
一旁侍立在楊進周身後的朱方銳看着那三個指揮使，想起他們平時在自己面前都會拿大擺架，嘴角不禁微微往上翹了翹，雖不曾嗤笑出聲，但心裡卻是鄙薄不已。然而，讓他難以理解的是，在責問了兩句之後，楊進周卻走上前去，親手把三人中一位鬚髮斑白的老將扶了起來。
“此事和泰指揮使無關，你主持營中軍法，向來公正廉明，有功無過。”
此話一出，被稱作泰指揮使的老將頓時如釋重負。畢竟，楊進周不但一句話把他輕輕巧巧摘了出去，而且那短短兩句評價若是傳到皇帝耳中，則更是利益無窮。於是，他看了一眼那兩個面色極其不好的同僚，隨即輕咳一聲道：“提督，今夜之事來得突然。追查是一定要追查的，但值此非常之際，還是先鎮壓局面纔是。”
三大指揮使中，兩個受了申斥，另一個受了褒揚的卻絲毫沒有爲其他兩人說情的意思，這一幕看得朱方銳若有所思。等到楊進周又沉聲吩咐了幾句，把人都打發了下去，他忍不住走上前輕聲問道：“提督，莫非您覺得今夜的事是那兩位指揮使的主使麼？”
這話問得秦虎面色極其古怪。見楊進周不以爲忤，他雖知道自家大人並不討厭這等直肚腸的人，但還是少不得從背後捶了朱方銳一記。見這愣小隻一呆就訕訕低下了頭，他正想從旁岔開，就只聽楊進周淡淡地說：“我責問他們並不是因爲懷疑他們，而是因爲他們確確實實沒盡到職責。至於褒揚泰指揮使，也不是因爲他是老將，是因爲他執掌軍法並未有疏失，這次的事也確實看上去與其無關。”
楊進周這話雖不曾明說讓朱方銳不要自作聰明，但敲打之意卻已經足夠了。只不過，當那接手的指揮僉事趕到，行禮過後領了秦虎先頭的職司，三人和一衆親隨回營房的路上，楊進周卻突然勒馬停了一停，左右一看就衝着秦虎說道：“你一個人抄小路先到那地方看一看，不管發生了什麼，立刻回來報我。”
在一瞬間的失神過後，秦虎不禁心頭大震：“大人的意思是……”
見楊進周沒有進一步解釋的意思，秦虎二話不說立時打馬飛馳而去，而楊進周卻仍是帶着朱方銳等人緩緩走在漆黑的路上。楊進周是習慣了夜路，朱方銳之前趕路進城的時候沒覺得，此時左顧右盼，卻覺得那樹林草叢中四處都是黑影憧憧，情不自禁地往楊進周身邊靠了靠，一隻手也按在了劍柄上。直到小腿彷彿被人踢了一下，他才猛地一驚。
“不用草木皆兵，楚朝還從來沒有太平盛世，朝廷大將被刺客得手的例。”大冬天的山路上連鳥兒和鳴蟲的聲響也聽不到，因此楊進周那深沉的聲線顯得格外刺耳，“若是真有人這麼幹，不論是否得手，天子一怒浮屍萬里，朝中內外免不了要血流成河了。想來不論是什麼死士，都不至於如此…”
話剛說到這兒，就在楊進周旁邊的朱方銳赫然看見，不知道什麼時候，楊進周背後的弓已經掣在了手中，他竟是連弓弦聲音還不曾聽見，就只見一支箭陡然之間沒入了林中。下一刻，又是兩記破空聲，林中某處猛的響起了一聲悶哼，接着又是箭鏃凌空的聲響，那悶哼頓時變成了慘呼。他的腦還沒完全轉過來，就只見那幾個親隨已經從馬背上躍下，從四面八方進入了林裡，不一會兒，就只聽內中深處傳來了鳥叫似的聲音。
“應該逮住了活口。”
見朱方銳滿臉不可思議地看着自己，楊進周這才微微笑道：“你雖然沒上過戰場，不過對於危險倒是很有幾分直覺。我已經很久沒有真刀實槍衝殺在前了，從前那夜箭至少能連出三箭，如今卻只有一箭之力，幸好那刺客心神受震，否則也未必能得手。”
“大人也是憑直覺麼？”
“直覺？不，只是聽到了動靜，至於另一方面……”楊進周沒有再往下說。此前他對朱方銳的話就僅僅只是說了一半。固然申斥不是因爲懷疑，褒揚也不是爲了憐老，但這卻能進一步分化這三個資歷遠勝過他的人。無論他們是否與今夜之事有涉。至於預料到此時此刻的情形，則是在那幾具屍體上得到的訊息。這樣的死士，他在江南任兩江總兵時，曾經遇到過不止一次。而且，經歷過不少夜戰的他，耳朵遠遠比尋常人靈敏。
不一會兒，幾個親隨就押着一個滿身都是血的黑衣人出來。甫一照面，那黑衣ｈ便惡狠狠地瞪着楊進周，隨即恨恨地出口罵道：“別以爲你做事就神不知鬼不覺，侯爺不會放過……”
話還沒說完，他就就只覺得下頜一陣劇痛，那頜關節竟是一下脫了臼。饒是他歷經無數嚴酷訓練的死士，這會兒也只覺得腦際一片空白，當肘關節膝關節也一一脫臼的時候，劇痛之餘，那神情竟也是呆滯多於驚恐。
“我如今不是錦衣衛，沒工夫審問你！捆上，回營！”
聽到這言簡意賅的兩句話之後，一應親衛動作利索地把人捆得結結實實弄上馬背，隨即就緊跟着楊進周往營地趕。等到他們這一行人回了營地，就只見這裡已經是一片肅然，根本看不出發生過任何騷亂的痕跡。當那兩位指揮使再次前來請罪時，楊進周沒有隻字片語，只淡淡點了點頭，就打發了人下去。直到秦虎氣急敗壞地衝了進來，他那表情才微微一動。
“大人，人……人不見！”
“留着的人呢？”
“一個人影都沒有！”秦虎深深吸了一口氣，隨即連珠炮似的說道，“那裡也起了火，那座屋已經燒成了一堆焦炭，上頭還是滾燙的，估摸着應該是之前營後山火燒起來沒多久。該死，這肯定是調虎離山之計，都是我的錯！”
“你不用說了。”楊進周眯了眯眼睛，不等秦虎再次請罪，他就搖了搖手說，“不要緊，我之前回去的時候，就已經佈置好了。只不過，今天的事，倒像是有人有意往那邊引。”