這一嗓子嚷嚷出來，屋子裡的所有人都愣住了。然而，小丁和小武是貨真價實的驚詫，樊知府那吃驚樣子卻有幾分誇張，侍立在陳瀾身側的雲姑姑則是想到了此事後頭的嚴重性，而對於陳瀾來說，這無疑證明了先頭在那本書中夾着的紙條，其中內容十有八九是真的。
然而，江老族長聲嘶力竭叫了這一聲，彷彿是所有氣力都用完了一般，要不是小丁和小武架着，他就能一屁股坐到地上去。話一出口，他就有些後悔了。要是真被樊知府弄回去，三木之下他這把年紀是決計吃不消的，而若是族中風雲突變，那事情就算再隱秘，也總會有人賣了他。可是，如今再仔細想想，賣了艾夫人，他落在她手裡的把柄難道還少麼？
情知這會兒已經陷入了一個死局，可艾夫人畢竟是還在自家商行，陳瀾卻正在眼前，一旁就是揚州城的父母官，只一瞬間，他那種求生的本能就佔據了上風。
“夫人，艾夫人的事情我都可以告訴你，老朽以江家名義做的不少事情，都是她在背後的主使，她也是整個江南官場背後最大的黑手之一。還有，夫人就是不爲江氏着想，也要爲太夫人想想，一筆寫不出兩個江字去，她終究是不能改名換姓，這本家倒了，對她有什麼好處退一萬步說，就是她照舊好好的，可她那嫡親弟弟……”
“你不要說了”
陳瀾見江老族長不管不顧，當着樊成的面就開始痛說利害，終於一下子打斷了他的話頭。見樊成滿臉的不自在，眼睛也有些左顧右盼，她哪裡不知道這會兒這位極善於鑽營的揚州知府又在打算趨利避害，便衝着小丁和小武使了個眼色，見其中一個伸手利落地在江老族長頸後一擊，隨即兩人一塊把人架了出去，她這才淡淡地看着樊成。
“剛剛的話樊知府想來都聽見了，不知道可是有要教我的地方？”
“這個嘛……”
樊成只是猶豫了片刻，隨即就下定了決心，當下拱了拱手，笑容可掬地說：“下官從縣令到知府，一直都是在淮南一帶，對於兩江的情形自然也是略知一二。艾夫人金陵書院的山長夫人，江南衆多士子，朝中衆多官員都要叫一聲師母，於兩江地面上聲勢之大，想來也不是那江老頭杜撰。”
說到這裡，他頓了一頓，似乎在斟酌着接下來該怎麼說，好半晌纔再次接上了話茬：“江南富庶，百姓但有閒錢，就會在不少小商行中入一股，年底拿一份紅利，至於那些更大的商行，則是更加唯利是圖。而金陵書院也早已不是百多年前純粹的學府。下官聽說，弟子從書院出師後，年滿三十但有所成，都會拿出一部分資財，至於身登高官顯宦的則更是如此。久而久之，這筆錢在那些善於經營的人管理下，早已是一個相當龐大的數目。再加上江南民間早已和書院脫不開關係，說它是江南最大的怪物也不爲過。他們早已紮根江南，枝繁葉茂。正因爲如此，朝廷插手江南，更打算提高商稅規範海貿，自然是沒人願意。”
即使是樊成的這樣一番話，也讓陳瀾所獲甚多，因而她自然若有所思，但面上卻是眉頭一挑，彷彿還有不滿：“只是如此？”
“大約只是如此。”樊成有些爲難地攤了攤手，這才嘆道，“下官並不是金陵書院出身，而且又來自川中，所以在江南多年，也素來入不了那些主流圈子。下官對於這人人逐利的風氣也實在是看不過去，只不過一直爲上下挾制。若是夫人要有什麼動作，只管告訴下官，下官責無旁貸”
“樊知府果然是水晶剔透的人。”早從當初樊成緊趕着向鎮東侯世子蕭朗贈送小廝安排戲子，陳瀾就看穿了樊成是個地地道道的老官油子，因而自然不會光聽這空口白話，似笑非笑讚了這一句，她就欣然點點頭道，“看來我上奏說，樊知府其心可嘉，果然是沒有錯。有你這樣的人坐鎮揚州府，也是朝廷之福。”
此話一出，樊成那笑容一下子僵住了。兩面逢源是要看人而言的，要是他想在皇帝面前玩這一套，那無疑是找死。可是，一想到名字上達天聽的好處，他就立時放下了剛剛那一絲突然涌出的惱怒，繼而又露出了滿臉笑容。
“多謝夫人好意，下官今後若有寸進，定然不忘今日之事。”
接下來便是些沒營養的對答，好一會兒，樊成告辭，陳瀾方纔把人送到了屋子門口。等到重新回來坐下時，她不禁長長舒了一口氣，腦子裡飛快思量着目前這一系列情形。可以說，在江老族長和樊成這隻言片語中，江南的概況已經差不多能拼湊出來了，除了書房那案桌上那一摞彷彿是主動送到她面前的書……
“夫人。”
聽到外間傳來的聲音，原本陷入沉思中的陳瀾一下子驚覺過來。一旁的雲姑姑自然見機，連忙出聲喚了人進來。見是留在雨聲齋的芸兒，陳瀾不禁眉頭一挑，隨即又發現這丫頭滿面惶急，她不禁更是心中一沉。
“這是怎麼了？”
“老太太，老太太突然發起了高燒。”
“可去請了大夫？”
“柳姑姑已經親自去了，起頭老太太還不肯……”
不等芸兒說完，陳瀾立時站起身來，二話不說就急急忙忙往後頭趕去。待到了雨聲齋西屋裡，見莊媽媽侍立在大牀前，駿兒則是差不多整個人趴在牀沿上，她更是心裡一揪，當即快步上前。在牀沿前坐了下來，見江氏雙目緊閉，彷彿是已經睡了過去，她少不得揭起江氏額頭的毛巾，擡手輕輕試了試那額頭，隨即就被那滾燙的溫度嚇了一大跳。
“早起的時候還是好好的，怎麼會突然這般光景？”
江氏身邊雖也有丫頭，但領銜掌總的卻素來是莊媽媽。這時候，見從前一貫客氣的陳瀾用惱怒的目光衝自己看過來，莊媽媽頓時老臉一紅，隨即低下頭說：“是我疏忽了。早起老太太精神不太好，奴婢只問過一句，聽說是昨晚上沒睡好，就沒留意。後來夫人您去了前頭，老太太看駿兒讀書寫字，突然就到外頭站了好一會兒，繼而才支撐不住回了屋來。奴婢親自打水洗臉，這才發現……都是我該死，就該時時注意留心的。”
“罷了……也不怪你，早上的時候我也沒察覺。”
知道是江氏是有意隱瞞着，陳瀾不覺更加焦心。她回過身來，見駿兒趴在牀沿上，黑亮的眼睛裡全都是淚水，卻咬着嘴脣硬是沒有放聲，不覺又彎下腰來，將手裡的帕子遞給了他。見小傢伙使勁搖頭，又用袖子在臉上胡亂抹了一氣，隨即用希冀的眼神死死盯着她，她不由得嘆了一口氣，伸出手去摩挲了一下他的腦袋。
“沒事，老太太大約是感染了風寒，不要緊的。”
話雖如此說，因不知道大夫還有多久才能來，一應人等仍是忙着不停地換毛巾，陳瀾更是吩咐丫頭去取了酒來，用棉布蘸着擦了江氏的手心腳心。也不知道等了多久，當外頭捎信進來，說是柳姑姑已經帶了一個大夫進了大門時，牀頭圍着的一應人等這才鬆了一口氣。
原本該是女眷迴避，但陳瀾這會兒心急火燎，哪裡顧得上這些，待到大夫到了門前時，她立時就吩咐把人請進來。眼看着那大夫診了右手，又習慣性似的在那捋着鬍子，她就直截了當地問道：“大夫，情形究竟如何？”
“這會兒昏睡只因是之前沒睡好，沒什麼大礙。老太太身體向來結實，之前又一直可勁降了熱度，只要服兩劑湯藥發散一下，不出幾日應該就能好了。”那大夫因見滿屋子除了駿兒這麼一個男孩子，其餘都是女眷，也不敢擡頭，說完這話，聽四周都是如釋重負的吁氣聲，他不覺又生出了幾分擔心，連忙又補充道，“只老太太畢竟已經上四十了，小病也禁不得，一定要好生看護才行……”
“既如此，不如就請大夫留下吧。”陳瀾看到那大夫低垂着的腦袋突然擡了起來，少不得又加了一句，“若是醫館中別有離不開的醫患則另當別論，不然，就請留一留，這萬泉山莊不在城中，畢竟求醫不便。待到老太太痊癒，家中別有謝禮。”
不提診金，只說謝禮，前頭更是又提到了醫館中別的醫患，話說到這個份上，那大夫猶豫片刻，終於是答應了，卻又說自己醫館中尚有兩個師弟，若有急診還是得趕回去，陳瀾自是爽快答應。待到藥方開好，陳瀾讓雲姑姑和柳姑姑一一看了，這才讓人送了大夫去歇息，又吩咐下了熬藥，自己則是又在牀前坐下了。
當第一碗藥汁送了過來的時候，江氏也已經醒了。她才一睜開眼睛就看到了坐在牀頭的陳瀾，不禁爲之一愣，待覺察到有人一直把手探在被窩裡，緊緊握着自己的手，她不禁更加歉疚，蠕動了一下嘴脣就打算說話。
“娘，先別說話，多歇一歇。等藥涼了些，我就喂您先服下。”陳瀾彎下腰給江氏掖好了被角，這才輕聲說，“我知道您擔心的是什麼。江家那邊的事情，已經差不多告一段落了，如今老族長在萬泉山莊，剩下的事情容易得很，您不要往那最壞的方向去想。夢只是夢，成不了現實，您得相信叔全，相信我。”
江氏再次蠕動了一下嘴脣，可行將出口的話語卻化成了一聲嘆息。江氏一族是她心頭深深扎着的一根刺，她可以勉強因爲血緣接受自己的親兄弟，卻萬不能忍受是自己的孃家陷自己的兒子於險境……那天對方厚顏無恥提出那種提議之後的幾個晚上，她都是輾轉反側難以入眠，焦躁到幾乎發狂，卻又始終不想在媳婦面前露出來。
“阿瀾……都託付給你了……”
見江氏艱難地轉動了一下腦袋，陳瀾心有所悟，連忙把耳朵湊近了江氏的脣邊，很快分辨出了那句話。她移開了些許，見江氏那眼睛緊緊盯着自己，她才輕輕點了點頭，隨即將嘴湊近江氏的耳畔輕輕說道：“娘，你放心”
陳瀾在屋子裡守着江氏的時候，外間瑞江商行連着來了好幾撥人。雲姑姑裡裡外外忙着，哪裡耐煩這樣折騰，到最後索性去了禁着江氏老族長的屋子，一番折騰把人弄醒了，這才一字一句地說：“老太太已經讓你一來二去氣病了，這會兒我家夫人正忙着侍疾。江家人已經來好幾回了，我家夫人沒工夫打發。橫豎你該說的話之前都說了，要是你想回去，我可以代爲做主，眼下就送你上路”
這一句上路實在是歧義多多，眼見雲姑姑向後頭那兩個家將使了個眼色，兩人立時逼了上來，江老族長嚇得魂都沒了，慌忙叫道：“不不，我親自對他們說……親自給他們寫幾個字就成”等到寫好了便條，他見雲姑姑拿着攏在袖中就要走，也不知道哪兒來的力氣，突然使勁掙扎着站起身來，竟是一下子伸手攔了過去。
“之前的事是我糊塗，是我該死，煩請帶話給夫人，就說我願意立功贖罪但使夫人爲我瞞下那件事情，我不但可以幫着揪出那些人的罪證來，而且可以……而且可以給朝廷納銀”江老族長迸出了這最後兩個字來，終於覺得找到了一線生機，說話立時順溜了，“納銀絕不少於二十萬兩，還請媽媽和兩位小哥在夫人面前多多美言，我另有重謝”
雲姑姑再次深深看了人一眼，卻再也沒有說話，只打了個眼色給小丁和小武，隨即就出了屋子。待回到了雨聲齋，見滿臉疲憊的陳瀾從西屋裡頭出來，她自然跟着進了東屋，把江老族長的字條雙手呈遞了上去，繼而又低聲複述了剛剛那話。
“納銀贖罪？他以爲我朝的律法都是虛文？開了這樣的先例，以後朝廷如何治理天下？”陳瀾一下子想起了清朝的議罪銀製度，忍不住冷笑連連，“前時自恃勢強，因而癡心妄想，步步緊逼，如今見事不可爲，立時服軟送了銀子上來，他以爲什麼都能用財勢解決？便條之類就不用了，平白無故讓人生疑，瑞江商行若再有人來，你就帶着他出去見人，他如今不比從前，自然會用話打發了他們”
“是。”雲姑姑先是答應了，隨即又不禁有些猶豫，“只不過，萬一他暗示了他們毀了什麼要緊證據……”
陳瀾一下子捏住了扶手，繼而一字一句地說：“有些事情江大太太當初既然能在我面前揭得那般露骨，足可見她手裡未必就沒有東西。更何況，他鐵腕管着江氏宗族這許多年，但使不再是族長，牆倒衆人推，上上下下撂出來的罪證還會少麼？”
“那艾夫人……”
“金陵書院的山長夫人，許多人都要尊稱一聲師母的角色，憑他一句輕飄飄的話哪裡就能夠輕易動得？”陳瀾想起艾夫人那一顰一笑一舉一動，閉上眼睛沉吟片刻就淡淡地說，“君子報仇十年不晚，我不是君子，可哪怕不願意，這條線還是暫且動不得。姑姑先去吧，江家這條線收了起來，娘當年的氣和現在的氣就差不多出了，剩下的且慢慢來。只這消息雲姑姑記着不要泄露出去，哪怕是柳姑姑也一樣。”
雲姑姑聞言悚然，躬了躬身答應，隨即立時告退離去，着手安排這一應事宜。她這一走，陳瀾盯着桌子上那高高摞着的一堆書，想到起頭黃媽媽離開時的惶然，不覺用右手中指輕輕叩擊着桌面，不消一會兒，她竟是無意識地敲起了有節奏的鼓點，甚至連有人輕手輕腳進門都沒察覺。直到身前的桌子上擺了一盞茶，她才一下子側過了頭。
“夫人，外頭黃媽媽正在行家法。”
“哦？”陳瀾並不覺得有多少意外，但細細一想，仍是開口問道，“都罰了什麼人？”
“前院曾經在背後議論過老爺事情的兩個婆子，每人二十板子；灑掃上頭的兩個僕婦，怠忽了差事，每人二十板子；還有意圖窺視內院的幾個小廝，每人四十板子……林林總總有將近十個人受罰，因都是堵了嘴捱打，所以沒什麼聲息傳進來。”
說到這裡，見陳瀾沒有對此置評的打算，長鏑便沒有在這小節上多做糾纏：“倒是我走了一趟暗衛，那邊有些進展。之前問出那些消息之後，沒有對老爺那個親兵用刑，只是將他一個人獨自關着，十幾天下來他終於熬不住了，今兒個剛剛開口，說是老爺到了南通之後，接觸的人就都古怪得很，其中還有滿臉橫肉決計不像好人的人。他說自己是豬油蒙了心，多留了個心眼，一直在悄悄窺探，希望弄着什麼消息，到時候也可以晉升受賞，還說是……”
陳瀾見長鏑欲言又止，本能地追問道：“還說是什麼？”
“還說是司禮監曲公公的意思。”說出那個名字，長鏑也就索性照實說道，“曲公公掌管錦衣衛的那段時日，往各處安排了不少人，哪怕是後來卸下了那邊的事務，這些人仍是直接向他稟報。據那個親兵說，是經過皇上御準的。”
果然……從前是雲姑姑和柳姑姑，但自從她除卻唯一要牢牢守着的秘密，一切都不瞞着兩人之後，很快，她們就卸下了司禮監的任務，真正成了她的人。而楊進周作爲天子信臣，身邊沒有這樣一兩個眼線更是不可能的。只可惜，司禮監找了一個功利心太強，而且太過於自作主張的人
陳瀾一瞬間就做出了決定，話語中絲毫沒有任何滯澀：“他的事就到此爲止吧，讓暗衛們不要再問了。此事我會清清楚楚寫成奏疏呈給皇上，以便有人拿這個做文章。”
“是。”長鏑答應一聲，隨即肅然躬了躬身，“另外，暗衛在揚州的頭領讓我代他請罪，此次這麼大的事情，他事先沒得到風聲，事後也打探不出什麼有用的消息，實是慚愧得無地自容。請夫人寬宥他幾天，他一定竭力……”
“不用了。”陳瀾不等長鏑說完就擺了擺手，見其面露愕然，她便微笑道，“娘那些暗衛雖說消息比錦衣衛暗哨快捷全面，但對於真正最關鍵的那些人物，卻一直都沒有太多招法，想來是娘當年安排他們的時候，就深知分寸……這一次他們既然打聽不到什麼，也沒什麼大不了的。只關注留心就行了，不要有太多動作。”
“那我讓小丁小武勤往那兒走走，有什麼消息立時回報”
“你呀”陳瀾見長鏑滿臉的執拗，忍不住搖搖頭道，“你們如今不是孃的人，是楊家的人，通過暗衛打探消息可以，可把人家當成屬下支使就不妥當了。他們是敬着娘，才爲咱們辦事，你不能當成是應當的。而且，涉入過深，對小丁小武也不好，你得爲他們着想。”
見自己這最後一句話讓長鏑的俏臉一下子飛上了兩朵紅雲，隨即再也不吱聲了，陳瀾不禁笑了起來。就在這時候，紅纓突然從外頭打了簾子進來。發現長鏑站在那兒滿臉侷促的樣子，紅纓頗有些詫異，但隨即便收回了目光。
“夫人，樑府命人送了帖子來，說是趁着春日正好，邀夫人泛舟瘦西湖。”她頓了一頓，又有些猶疑地說，“我委婉提醒那媽媽說近來事多，老太太又病了，可她卻連聲勸說，道是船就從咱們這萬泉山莊後頭的小碼頭走，看那媽媽那一心想要促成此事的樣子，大約是有什麼要緊事。而且，她說決計沒有邀請什麼外人，請夫人儘管放心。”
作爲未來荊王妃母家的樑家，怎麼這時候突然找上門來，也是心憂荊王？