姣妃見這幾日，路朝歌瘋魔了一般追查下毒事件的真相，眼神裡透出恨意，如芹作爲貼身侍女，自然姣妃什麼都 不必說，她就知道該怎麼做。
沒了姣妃的暗中阻攔，路朝歌幾乎沒費什麼力氣就找到了想要自盡的那位宮女——星子。
“見了合嬪娘娘還不跪下！”宛芹厲聲呵斥，朝歌嚇了一激靈。她呆呆地看着平日溫溫柔柔細聲細氣的宛芹，有些不敢相信剛纔那聲怒吼是眼前嬌弱的小姑娘發出來的。
宛芹轉頭給她使眼色，示意她趕緊審啊！朝歌接收，立刻收斂心神，打量眼前的小宮女。
“奴婢，請合嬪娘娘安。”星子顫顫巍巍道。
朝歌眼尖的瞧見她脖子上還有繩子勒出來的紅印。本來還有些許可憐她，可一想到或許就是她給自己投毒，還間接的害了初塵，她就完全不同情她了。
她是生命，初塵的命也是命。
“是你自己說，還是本宮賞你一頓板子之後再說？”朝歌成了嬪妃以來，第一次自稱本宮，還挺爽快的哈哈哈。
朝歌在心裡默默的大笑三聲，然後面不改色的繼續審問。
星子倔強的不肯說出實話，胡扯了一頓之後，朝歌也沒耐心再繼續聽了，便讓宛芹拉她出去。
正值夏天，最熱的時候。朝歌搬個躺椅，舒舒服服的坐在陰涼的宮檐下，旁邊擺放着冰塊，還有宮女打扇。
宛芹指示兩個小太監將她拉到院子中間，朝歌拾起一枚冰楊梅放在嘴裡，冰冰涼涼的酸甜滋味讓她不禁爽的打了個戰慄。她身體前傾，眼神慵懶：“本宮可再給你最後一個機會。你說了，不就不用受這份刑罰了？”
沒想到星子還是不肯說，朝歌無奈的搖搖頭，用一種看傻子的眼神瞧她。沒想到她寧願受刑也不願供出幕後指使，只一味地嘴硬說自己無人指示。
那好吧。朝歌又從冰塊堆裡撿了一枚楊梅吃了：“扒去衣服杖責，打到她肯說爲止，不許打死，要留活口。宛芹，去把宮中所有的宮女和太監都給本宮召集起來，看着星子受刑。”
星子當下就蒙了一下。當衆行刑，疼還是次要的，最主要的是要脫下衣服，任人折辱。
其實朝歌根本不知道宮中有何刑罰，還是宛芹現給她補的課。
她想了一下，還是覺得這個最好。她知道古代女子非常看重貞潔，脫下衣服當衆行刑，心中的屈辱感和羞恥感油然而生，路朝歌不信她不招。
果然，纔將人召集過來，也就打了十下左右，朝歌看着星子的表情就有點撐不住了。
還是得施加壓力，她將宛芹叫過來耳語幾句，宛芹心領神會，悄悄告訴每一個人，開始背誦宮中的宮規，但前提是眼睛必須看着星子，手還要指着星子，做出竊竊私語的樣子，不許大聲背誦。
這下子星子以爲每個人都在議論她，又羞又臊之下終於撐不住決定說出實情。朝歌滿意的讓宛芹解開她的繩索。
星子慌忙穿上自己的衣服，多一秒她都覺得自己已經完了。
宛芹早已經讓人去請皇上過來，皇上與皇后一同過來的。
皇上進來時看見安安靜靜坐在廊下的朝歌，又看看院子中間跪着面如死灰的星子，心裡明白了幾分：他的朝歌現在也學會用刑啦？
“臣妾給皇上、皇后娘娘請安。”朝歌乖巧的行禮。皇上雙手扶起她：“起來吧。朕聽聞就和皇后一起趕過來了。”
“是啊，外頭熱，咱們進去說話吧。”皇后先請皇上進了屋子，又婉約的對朝歌笑，兩人一起進了屋子。
宛芹帶了星子上來，星子一開始還不太肯說，支支吾吾的，朝歌一聲呵斥：“當着皇上和皇后娘娘的面，你還不肯說實話？！”
星子沒被逼問多久就什麼都招了。和朝歌猜想的差不多，她不過就是個拿錢辦事的，幕後主使另有其人。
她說的，是與清常在同住一處的姣妃......身邊的一個算是貼身太監吧。
嚴德順奉旨來到幸宜閣帶人，姣妃心裡清楚的很，可表面還是裝的不知所措：“嚴公公，我這奴才犯了何事要皇上傳喚？爲何沒向本宮提起？”
“姣妃娘娘，恐怕也得辛苦您跟奴才走一趟了。”
“這是爲何？”
“您去了自然就知道。娘娘，請吧。”嚴德順彎腰低頭一樣不落，恭敬地讓姣妃說不出話來。
姣妃帶着如芹，身後是嚴德順押着那個犯事兒的太監，一行人來到了佳儒殿。
“臣妾給皇上請安，給皇后娘娘請安。不知皇上何事喚來臣妾？”
皇上還是先讓姣妃坐下了，然後厲聲審問那個太監：“是你指使星兒在合嬪的藥中下毒的？”
這個太監的嘴比星兒的還要硬，任憑皇上問話，他就是不肯說，反反覆覆只一句：這是我自己乾的，與旁人無干。
皇后盯着他看了一會兒，忽的對姣妃說：“姣妃，這人是你宮裡人，現在有毒害嬪妃的嫌疑，豈非是你監管不力，管教無方？”
姣妃立刻跪下了，沒一會兒就哭的梨花帶雨：“皇上——臣妾毫不知情啊！臣妾一向懶得出門走動，幸宜閣與佳儒殿距離甚遠，臣妾沒有理由陷害合嬪啊！且清常在是臣妾宮中的人，若是臣妾所爲，爲何選在自己宮中？請皇上皇后明鑑啊！”
她哭起來的樣子嬌弱又可憐，雙眼紅腫，哭哭啼啼的樣子讓人一見就我見猶憐，比起平日的妖嬈嫵媚更平添了一份純。
皇上只覺得心煩，加上姣妃哭的聲音更讓他亂得慌。他已經心煩意亂，反正這人是姣妃宮中的，總脫不了干係。
但當聽見皇上說要連姣妃一起處置的時候，那太監開始變得猶豫起來，最後心一橫，大聲說：“這事與姣妃娘娘無關，是我自己指使星兒的。”
姣妃眼中帶淚的磚頭看那個太監，哭着喊：“你爲何做出這樣的事情連累本宮！本宮不會放過你的！”
皇上也瞅着他，那太監將事情全都說了出來：“是奴才自己，見清常在總是不敬我們主兒，所以心生怨恨，覺得她沒把我們主兒放在眼裡，所以一時糊塗才動了這樣的心思。姣妃娘娘完全不知情，是奴才一人做的，奴才願領任何責罰！”