一直等到天色暗下來，可還未有信。宛芹和雙葉捧了幾件披風出來；“稟皇上、娘娘，主子不能下牀，可這夜深風露重，感染了風寒就不好了，所以拿了幾件披風出來，請各位主子們披上。”
“嗯。”皇上應了一聲。才繫上披風不久，有幾隊人就押着人進來了。皇上調整了一下坐姿：“再問！”
問了幾次，得到的結果都是貪圖錢財才如此行事。皇后見皇上皺眉，便呵斥道：“嘴這樣硬，皇上，不如用刑？”
皇上點頭，皇后擺擺手帕：“帶下去，務必給本宮吐出實話來！”
“皇上，這次雖說是出巡，可到底也張揚了些，會不會他們說的是實話？”有妃嬪提出了疑問，宛芹聽到忙回話：“不會的，主子說，看見他們眼中殺機明顯，目標明確，斷不只是見財起意。”
“朕在這裡，定能問出實話來。朕瞧着他們有組織紀律，合妃是受害者，斷不會撒謊。可見這背後定有人指使。”
幾聲慘叫傳來，嚴德順來回話了：“皇上，有人受不住刑，已吐了口，說是有一位披着斗篷的女子給了好些銀兩和貴重之物。”
“繼續說。”
“那女子稱，皇上的御駕在此，定會攜帶值錢之物，而此次出行，唯雲華樓最僻靜不已......”後面的話無需多言，大家都明白。
皇上面無表情：“帶人來，叫他認人。”
那人很快被帶上來，皇后問他：“你既已招供，便過來認認，那日的女子可在殿中？”
男人擡起面龐，大家都看見那人身上傷痕累累，臉面上也有傷腫，嘴角和眼角還有額頭處還在流血，顯然是用了不少刑罰。
“奴才實在認不出，奴才也只是聽吩咐做事，只見自己的頭兒拿過那些銀財，並未見到人。”
栩貴人捏緊的帕子鬆了些，可沒鬆快多少，就聽見皇上說把東西拿來。她心裡又是一揪。
“那便讓這邊管事的大臣再帶人去搜！今日，朕一定要一個結果，否則朕的後宮豈非都叫人害光了！那下一個豈非就是朕了？！”
“皇上息怒，奴才這就去辦。”
等到後半夜，所有的嬪妃都昏昏欲睡，夜裡又寒涼，不少妃嬪都凍得直打寒顫。皇后柔聲勸皇上：“皇上，夜裡寒涼，不如讓姐妹們先回去，臣妾陪着皇上等，可好？”
話音剛落，嚴德順就帶着東西進來了：“皇上，搜到了一些來不及兌換成銀票的東西，請皇上過目。”
包袱抖落開，掉出一些鐲子之類的尋常物件，皇上皺眉：“這些物件，並不能說明什麼，可還有其它的嗎？那是什麼？”
嚴德順將皇上指的東西拾起來，是一枚瓔珞。
“瓔珞？本宮記得，這枚瓔珞是從前節日家宴時，臣妾賞給姐妹們一人一枚的，每個人的樣式都不同。這枚瓔珞上繡着的鳶尾花，好像是栩貴人素來喜歡的。”
栩貴人聽見皇后點名自己，知道自己逃不過，便跪下：“皇上，皇后，臣妾前幾日確實遺失了這枚瓔珞，只是這是皇后賞的，臣妾還不敢招搖，想等着過幾日再向皇后請罪，臣妾實在不知這瓔珞怎麼會到了這兒，皇上明鑑啊！”
“朕曾聽聞你曾不敬合妃，如今這瓔珞又是你的貼身之物，朕看你是存心，並非無意！”
“皇上明鑑呀！臣妾真的是冤枉的！這幾日，臣妾大多數時候跟姐姐在一起，要不就是待在自己殿內，椿萍也是可以爲臣妾作證的呀！”
椿萍連忙往前跪行了幾步：“我們主子說的是實話，皇上這樣說，奴婢倒想起來，前幾日奴婢整理主子的東西，發現這枚瓔珞線有些鬆了，便交代給了蓮兒讓她去縫補，剩下的奴婢就不知了！”
栩貴人厲聲呵斥：“蓮兒！你給我跪下！這瓔珞是怎麼回事？！”
蓮兒跪下：“奴婢不知啊！”
“那既如此，朕看也不用審了，栩貴人以下犯上，謀害合妃，那便送回宮中，貶爲庶人吧。”栩貴人大驚，膝行着上前，哭的肝腸寸斷：“皇上不要啊！你這賤婢，趕緊實話道來！皇上，這婢子真的是污衊臣妾的！”
音貴妃適時發了話：“皇上，臣妾瞧着栩貴人如此哭泣，莫非真的有隱情？皇上不如再好好查查吧，臣妾覺得這婢子古怪的很，應該拖下去嚴刑拷打纔是。”
蓮兒一聽喊道：“皇上明鑑，此事不關我家主子的事，萬萬不能將主子貶黜！是奴婢自己看不過眼，俏貴人與我家主子是親姐妹，可俏貴人只跟合妃走的近，主子傷心不已，是奴婢自己找了人，拿了主子的東西！一切都是奴婢的錯！”
姣妃本就不滿自己在這寒風中凍這許久，此時見事情已有了眉目，自然急着定論：“怎地這幾次事發都是奴才的過錯？這宮裡衷心的奴才可真是不少呢！”
皇上皺眉，他打量哭的梨花帶雨的栩貴人，又瞧瞧剛纔爲栩貴人說話的音貴妃，沉默一時，皇后道：“不管如何，皇上，這婢子如此行事，斷斷留不得。皇上是否還要追查？不如嚴刑拷打這婢子？”
“不必了，栩貴人，蓮兒到底是你的婢女，縱然此事與你無干，朕也暫且相信你是無辜的，可你難辭其咎。正好今日妃嬪皆在，傳朕的旨意，栩貴人管教下人無方，間接導致合妃受傷，還連累俏貴人受驚，着降爲常在，送回宮中去。蓮兒及其那些匪患，殺。這邊的管事大臣辦事不力，連地方上有這樣的匪患都治理不了，着罰俸一年，小懲大誡吧。”皇上說完拂袖而去，皇后也只得遵旨，叫衆人都回去了。
南書到妹妹身邊：“妹妹——你......”
“姐姐，妹妹真的不知情啊！姐姐是不是也不相信妹妹？”栩貴人淚如雨下，“求姐姐幫幫妹妹吧！”
“妹妹，我也無法啊，皇上一向看重合妃娘娘，現在蓮兒也已經被髮落了，皇上正在氣頭上，只怕皇后娘娘也勸不住呀。走，妹妹，咱們先起來，夜深風露重，先回宮去吧！”