在牀上躺了半個多月，錦兮身體已經略有好轉，看着牆外花繁枝貌，院中草長葳蕤，眼底陷入長久沉思，連小皇子的咿呀叫嚷都沒有察覺，惠嬪目光微移，輕拍她的手臂喊：“琴師怎麼了？竟連瑾生的喊叫都沒聽見？”
錦兮回過神對惠嬪尷尬的笑了笑，搖頭示意自己無礙，然後身子向前一躬，臉湊到孩子面前，不停逗他，“瑾生喊阿姨做什麼？嗯？”
說也奇怪，這孩子剛出生的時候體重不足七斤，臉蛋泛着青紫，似乎隨時都會夭折，沒想到不過半個月就臉蛋紅潤，小手肥嘟，不僅如此，小皇子好一點都不認生，見誰都咧嘴傻笑，表情純真可愛，但凡人見了無一不說喜歡。
耐人尋味的是小皇子從見到錦兮第一面起就表露出截然不同的粘人，每每見到她就如同一團軟糯糯的麪粉糰子，緊緊抓着不肯撒手。
錦兮抱着小皇子在院子裡玩耍打鬧一陣，老遠見秦姑姑正朝這邊走來，說道：“惠主子，琴師，小皇子該去吃奶了！”
恰好素綾也端着熬好的藥走來，示意錦兮到了喝藥的時間。
惠嬪見狀，臉上不禁露出一絲歉意，伸手從錦兮懷中將已經熟睡的瑾生抱過來，愧疚說：“沒想到在外面呆了這麼久，都怪我竟忘記琴師的身體尚未痊癒，那麼我與瑾生就此告辭，改日再來拜訪！琴師你也要放寬心，好好養身子纔是！”
錦兮面帶微笑，不可置否，起身頷首道：“秦姑姑經驗豐富，有她在我還有什麼好擔心？您也要好生保重！”
“琴師留步。”兩人默契的相視一眼，同時惠嬪還在錦兮手背上拍了幾下，轉身離開。
素綾眼看惠嬪的背影消失在院門口，忍不住又開口催促一遍，錦兮纔回神重新坐在凳子上，接過藥碗，看了眼碗裡黑黢黢的湯汁，眼睛眨也不眨仰頭全喝下肚。
放下空碗後接着又在盒子裡取出兩顆話梅，牙齒細細咀嚼，一股酸澀而熟悉的味道立即縈繞脣齒喉間。
就聽素綾低聲道：“我按照姑娘的吩咐，特意去挑選最酸的梅子！姑娘可還覺得滿意？”
錦兮手指輕捻起一顆，深邃而悠遠的黑色瞳孔猶如陽光照不到的陰影，於明媚中蜿蜒，毒蛇跗骨，意外的叫人一陣刺寒。
她道：“此物多產於南地，以巴城最酸，我幼時生病，每一次都會央求阿爹允我嘗一顆解苦，久而久之竟成了習慣，如今無論是再苦再難聞的藥放在面前，只要能吃一顆就都不算什麼。”
素綾不解道：“姑娘，您這話奴婢聽不太明白……”
錦兮放下酸梅，將盒子蓋好，擡頭道：“不明白就不明白吧……素綾，謝謝你！”
錦兮沒有緣由的謝意令素綾心虛，眼光閃爍，不敢和她直視，只一味搖頭：“這些都是奴婢應該做的，姑娘這樣客氣折煞奴婢了！”
適時微風拂面，細細縷縷撩起錦兮額前鬢間散發，至於腦後未梳起的青絲就如同抽芽新長的柳枝，厚裹披肩，銀白疏密的布料紋理間透出一抹肌膚的晶瑩光潔的白，白的卻令人心驚。
“琴師姐姐！”鈴鐺般的脆響像一陣風似的躥進院子，只見小公主快步跑來，剎不住腳徑直趴到錦兮腿上，仰起笑臉，額頭暈着一層薄汗，陽光落在她的眼睛裡，閃閃發亮，張口便問瑾生在哪。
素綾道：“小皇子已經被惠嬪帶回去餵奶了，公主若想見，下回早些時辰過來就是。”
“啊……”小公主聽完有點失望，噘着嘴怏怏不樂，下意識看了看桌上放在一邊的空碗，湊近聞了一下，皺眉道：“真難聞！每次沁兒生病，貴妃就讓我喝這個，那些太醫也真是的，都也不會熬好喝一點。”末了咬牙總結一句，“這絕對是天底下最難喝的東西！最討厭了！”
話完，小公主上下眼珠一轉，似是想到什麼咧嘴笑開，拽起錦兮的手就往外拖，“琴師姐姐，沁兒帶你去個地方！你跟我來！”
“哎？”錦兮雖然訝異但卻沒有掙脫，她想左右小公主不過是看見什麼稀罕玩意兒或什麼新奇事兒想和自己分享，在這宮裡皇上子嗣稀少，能和她在一起玩的小夥伴寥寥無幾，因爲身份所限能夠相交的人更是少之又少。還好今年有錦兮入宮，爲人雖然冰冷寡言，但是她身上有一種和別人截然不同的氣質，神秘，清奇，總是能讓小公主忍不住往這邊多跑。
嚴格來說，錦兮並不算後宮之人，盛帝國事繁忙，貴妃自己也身體微恙，這段日子難免就放任了些，任憑錦兮同小公主接觸，隨意玩鬧。
公主拉着錦兮一路向南跑，沿着園子石子路，又轉過幾道彎，再經過一個菜園，看樣子似乎是到了御膳房的地方。
錦兮暫且壓下疑惑，只見小公主輕車熟路一路溜進廚房，接着從懷中掏出一塊乾淨的帕子放在桌上，然後頗有心得的挑出幾個賣相色味俱佳的點心小心包好，納入袖中後再按原路返回。
只是等她退出屋子時看到錦兮竟直剌剌站在門口也不知僞裝，頓時眉心一抖，拉住錦兮手腕一溜煙就往回跑。
回去的路上會經過一個暖閣，帷幔輕垂，無風自擺，裡頭暖爐未撤，燃炭焚香，可喜的是裡頭還沒人，想來着實是個絕妙場所。
小公主拉着錦兮跑進屋，四處張望一圈才取出帕裹，在桌上攤開一併抱怨道，“琴師姐姐你知道嗎？御膳房好壞！這麼好的東西他們從來沒送給我吃過！嘿嘿嘿……所以每次嘴饞我都會偷偷跑去拿幾個，琴師姐姐你看——這是金桂白玉糕，這個是綠袖金絲餅……哦，還有這個紅的，是山楂紅棗泥，只要咬上一口，裡面有汁液流出，可酸甜了！”
錦兮看着這些點心，神情依舊有些恍惚，似乎將眼前這個女童與當年的自己重疊，只是片刻，復又淺淺笑開，隨便挑了一個放進嘴裡細細咀嚼，小公主則雙手扒在桌上，湊着腦袋問：“好吃嗎？”
錦兮點點頭，道：“好吃！”
“但是點心吃多了會壞牙，你還小，不適合多吃，”錦兮眸光閃了又一閃，忍不住脫口而出，“我想，御膳房之所以沒有拿給你是皇上的意思！所以你以後也不要再去了，萬一被人發現，少不得皇上一頓責罵。”
“哼！責罵又如何！誰讓父皇不給我吃！我偏不！”小公主叉着腰，挺直胸膛硬氣道，端的十足公主架勢，氣質貴胄。
錦兮卻放下吃剩的半塊點心，冷着眉，淡淡道：“既然如此，我這就稟告貴妃娘娘，看娘娘如何處理！”說完，起身假裝要離開。
若論宮中誰最有本事讓小公主安靜的自然莫是裴遠無疑，可若說誰最能讓小公主忌憚，當然非裴貴妃莫屬，小公主見錦兮這樣認真頓時慌神，想都不想就拉住她袖子，央求道：“哎……不要！琴師姐姐，你不要去！”
“公主放手！”
“琴師姐姐……好姐姐，沁兒……沁兒保證下次再也不會去了還不行嗎！你就不要告訴貴妃娘娘了！好不好？”
“貴妃娘娘總是讓沁兒學禮儀，說我是一國公主，行動舉止皆得符合規矩，你若去告狀，貴妃娘娘定要十個八個嬤嬤看着我，逼我再學一遍規矩！”
原來這就是小公主忌憚裴貴妃的理由，從小被人寵慣了，行事隨心，難免不耐規矩繁鎖，束手束腳，但只要貴妃祭出這招，她偏偏又難以招架，真可謂一物降一物，天道循環。
錦兮勉力忍住笑意，卻不經意上挑了眉，相貌冰冷，壓低視線問：“真的？”
“恩恩！”小公主年紀尚小，自然分辨不清真假，全然不知錦兮只是做戲，目的就是讓公主不再偷吃甜食。
得到滿意答覆後，錦兮終於掩藏不住笑意，嘴脣上翹，伸手摸了摸公主的鬢角，道：“好吧！我答應你！可是公主你也要記住！今個你是發誓了的，若是讓我知道還有下一次，我可立刻就去告訴貴妃娘娘！”
“哼……真沒想到你是這樣的人！”小公主再怎麼年幼無知眼下也該看出點不對勁，後悔主動和錦兮分享秘密卻反被要挾，忍不住撅着嘴，眼珠上下轉一圈，不甘心道：“既然你知道了我的秘密，那你也應該告訴我一個，這樣才公平！哼——否則沁兒這就向父皇告狀，說你欺負我！”
wωω★Tтka n★C○
錦兮暗想這公主年紀不大，腦袋卻很靈光，竟知道等價交易，以物換物了，於是半躬身子，和之對視道：“公主以爲，就憑你的一念之詞能讓皇上罰我？”
“當然！父皇……他可是一國之君！全天下人都得聽他的。”正說着，她看到錦兮嘴角浮現出一抹悲涼笑意，眼中的譏諷也一閃而過，快到以爲自己生了錯覺。
“好吧！”來不及細想，錦兮已經重新站直身子，漆黑的瞳孔幾乎照亮女童的臉，用一副無可奈何的樣子嘆氣說，“既然如此，我就告訴你一個秘密——”
……
天穹地遠，喜暖鵲知，已經閉門幾月有餘的靜澹宮今日有一位特殊的客人上門拜訪。
玉貴妃稍做梳洗，面敷薄粉，頭挽墮馬髻，再斜插兩枚玉簪，身着寶藍色纏枝寶相花孔雀紋宮服，臂披薄紗，不冷不淡道：“琬兒今個能進宮看我，可謂有心，請回去轉告爺爺，孫女無大礙，養幾日便好，請他老人家不要太擔心。”
對面這位名叫裴玉琬，是裴家三房的小姐，算輩分乃裴貴妃堂妹，只見她峨眉青黛，桃腮含露，聲如鶯囀，腰似楊柳，雪白晶瑩的鵝蛋臉上點綴一個小酒窩，身着百褶如意月裙，外披一件絲綢罩衣，風鬟霧鬢，發中彆着珠花簪，鮮亮清麗，不媚不俗，與這靜澹宮素雅風格不生衝突，相得益彰。
只見她眼神含笑，不緊不慢道：“姐姐想是誤會了！這一次，玉琬並非受人之託入宮，還記得幼時，家中這些姊妹兄弟沒少受長姐調教，聽聞姐姐抱恙，玉琬說什麼都是要入宮來看看您的，故此斗膽進宮，希望娘娘不要怪罪！”
裴玉瑤搖頭道：“怎麼會呢？宮裡再好也比不得家裡人貼心，你來陪我，同我聊天解悶，本宮自然樂意！”
“多謝姐姐……”裴玉琬聽完笑意更盛，順勢捉起裴玉瑤手腕，同她回憶過去，聊起姐妹間的閨房話，但是聊着聊着，話題不知怎的轉了方向。
“對了，長姐，你在宮裡病了這麼久，皇上可曾來看過姐姐？他長的什麼樣？是否真的像大伯所說，文采冠絕，乃人中之龍？”
裴玉瑤一聽頓時冷了心思，音色也略顯清淡，道：“平白無故的，琬兒怎會想知道皇上的事兒起來？”
“我好奇嘛……長姐，你就告訴我吧！”說到底，裴玉琬還是太年輕，這麼快就沉不住氣，不過她也很快就意識到自己言語不當，極力把話圓回來，“當年您入宮的時候，琬兒只是個六七歲的孩童，姐夫長什麼我可一點都想不起來，如今好不容易進來一趟，自然想了解更多一點，日後見了也不至於犯忌諱不是？”
這話裴玉瑤顯然並不相信，而是嘆了口氣，反扣住裴玉琬手背，帶有幾分質問的語氣道：“琬兒，你老實跟我說，你這次來究竟是誰的意思？是家裡嗎？”
“長姐……你說的什麼我聽不明白？”裴玉琬眼神閃爍，臉上的笑容開始有些掛不住。
“都到這裡了，我還猜不出你所來何意嗎！”
裴玉瑤聰慧過人，裴玉琬這點心思明眼人都能看出來，之所以當面挑破就是想姐妹間開誠佈公談一次，以免日後生了嫌隙而不自知。
裴玉琬卻並不是這麼想，內心諸多懊惱，竟這麼快就露了底，但轉念再想，索性就藉此機會將話說開，也省的她日後浪費口舌，於是思緒稍整後皮笑肉不笑道：“琬兒之所以這麼做並非有意，全是爲長姐您着想！可既然您執意想知道，那就恕琬兒無禮……其實事情是這樣的，今年琬兒十七歲了，此番進宮是代家裡轉達幾句話，接下來的選秀請長姐務必助妹妹一臂之力。”
“家裡人要送你進宮？”裴玉瑤對這個結果並不感到意外，挑了挑眉，無聲的抽出自己雙手，端起桌上的熱茶，輕酌一口。
裴玉琬心底卻有些忐忑，咬着牙點頭道：“是！家裡人說長姐入宮這麼些年，一直都沒有消息，便想着讓我進宮，畢竟我年輕，將來有的是機會！……而且多一個人長姐也有個幫手不是？”
“放肆！”裴貴妃將茶盞狠狠往桌上一丟，瓷器的碰撞聲脆生生的響在屋子裡，讓人冷不丁嚇出一身冷汗。
她道：“琬兒，本宮看是家裡這些年對你太過寵溺，才讓你說話這麼不懂禮數！皇家的事豈是你私下可以議論的！恩？”
“長姐恕罪！是臣女的錯！請貴妃饒恕臣女！”裴玉琬只是一個嬌生慣養的侯門小姐，哪裡會有裴貴妃這般浸潤多年的威儀氣勢，頓時腿腳軟麻下意識就跪到在地。
裴玉瑤正在急火攻心，雙手哆嗦不停，多虧身邊的安蓉從旁舒解，纔不會讓她太難受。她深吸一口氣，目光落在仍舊跪在地上的裴玉琬，從腳底慢慢蹦躥出無盡寒意，涌入五臟六腑，連呼吸都要凍成冰渣，“琬兒，你如實告訴本宮，入宮選秀，你是否願意？”
聞罷，裴玉琬面露爲難之色，可眼角眉梢又是隱藏不住的羞澀，垂眸說：“自是不願意的，無奈父命不可違，再說宮中還有長姐不是？琬兒相信，您一定不會坐視不管的。”
“這頂高帽，本宮可戴不起……”裴貴妃嘴角上勾，露出一抹自嘲的譏笑，“本宮入宮多年早已與家裡人生疏，來往皆通過書信，而裴遠身爲長子自得多擔待些，花朝節那日不就是做的很好嗎？”
“娘娘！您怎會知曉——”裴玉琬驚訝的擡起頭，脫口而出問。
“裴玉琬你真是好大的膽子！”裴貴妃猛地一拍桌面，面帶寒霜，目光似刀箭夾身，全部投向地上那人，氣勢較方纔更甚。
“你可知此事因爲你，險些釀成多大的過錯！真不知道這些年三叔是怎麼教育你的！”
“娘娘，此事……此事與臣女無關啊！”
“還敢狡辯！”
“……”
“你以爲你不說，裴遠不說，本宮就查不出來嗎？那日他應該在前殿當值，卻偏巧來到後宮，就是你喊他來的，雖遭裴遠拒絕，可就因爲你，他纔會這麼輕易掉進別人的陷進！纔會造成這樣的後果！裴玉琬難道你真的不知道錯嗎！”
“臣女，臣女是無心的。”
“嗚……臣女事先並不知曉……”
“害人者當然不會愚蠢到告訴你他的計劃，但是你——眼看兄長蒙冤卻不站出來說出真相！裴遠不說，是顧念你與他的兄妹之情，那你又是爲了什麼？”
“娘娘！”淚水就好像斷了線的珍珠，爭先恐後從裴玉琬通紅的眼眶中溢出，雙肩瑟瑟發抖，渾然一副後怕模樣。“臣女，臣女只是害怕，臣女什麼都不知道！娘娘您饒臣女這一次，臣女下次再也不敢了！再也不敢了！”
“哼！你還想有下一次！”裴貴妃眉心微顫，眼含深意，“也罷，今日本宮不妨再贈你一句——後宮生活沒有你想的那麼簡單，一步走錯就有可能萬劫不復。即便是我，也有可能從貴妃的位子上掉落下來……這段時間你自己考慮清楚，究竟要不要進宮！”
裴玉琬紅着眼睛，不敢擡頭，垂首答道：“是，臣女一定謹記！”
說了這麼多話，裴貴妃終於感到一絲不濟，擺擺手示意，“本宮累了，你退下吧！還有……回去轉告家裡人，這段時間就不要再進宮了……”
“是！臣女告退！”裴玉琬抽噎着從地上爬起，轉身緩緩走出寢宮，直到靜澹宮的大門重新合上，裴貴妃才終於將心底的積火全部釋放出來。
袖子一揮將桌上的杯盞全部拂落在地，嘴裡也跟着吐出一句，“不省心的東西，這麼快就忍不住了嗎？”
安蓉心中一跳，擡眼便道：“娘娘您……”
裴貴妃目光輕瞥，示意她不要說，可眼神就像一塊破碎的浮冰慢慢露出悲切，淒涼，在眼框裡的晶瑩將要落下時及時仰起頭，苦笑一聲，一聲，又一聲，讓人猜不出她此刻的心情是悲傷，怨恨，惱怒還是彷徨。