赤炎堡,地處鏡城，是江湖上名氣比較大的一個門派。只要是武林中人，肯定聽到過這個名字。否則就不算是一個稱職的江湖人。赤炎堡雖然比不上追風堡、雲寶山莊等大門派，但誰也不敢否認它在江湖武林中確實佔有一席之地。尤其是赤炎堡的堡主洪炎,在江湖上向來以“仁義”著稱，號稱仁義大俠,名聲可謂是響噹噹的。洪炎膝下有六子八女，門下還收有不少弟子,其中不乏有兩個稱的上是武林青字輩中的佼佼者。
多年來，赤炎堡在堡主洪炎的苦心經營下，勢力日增，使赤炎堡從一個小小的組織，成爲江湖上的一個大幫派,堡主洪炎更成了遠近聞名的人物。尤其是近年來，堡主洪炎與官府相處越來越融洽，所以在天慶南部一帶，不論走幫的、賣藝的、保鏢的，無論你是黑道、白道，只要你腳踏上這方圓百十里地，就一定要到他的門下投下拜帖，送上禮物，才能平安過境，安心謀生。否則，很難想象會遭遇到什麼災禍。
天德三年九月二十一日，江湖武林上爆出最大一則傳聞，莫過於赤炎堡遭官府圍剿，毀於一夕之間。從此自江湖武林中除名。此則傳聞被人一傳再傳，轉述之間更是添加無數個細節。聽聞之人而後再津津有味地加以複述着，其生動之處宛若親眼目睹。什麼父子情仇，奪妻之恨，什麼參與謀逆，賊人一黨；還有什麼私自扣押朝廷官員等等，簡直都可以成爲一部案頭燈下的傳奇小說。
甚至有好事的江湖人私下懸賞查證，“赤炎堡慘遭滅門毀幫的原因何在？這樣一個大幫派，究竟是得罪了什麼大人物？導致官府絲毫不顧忌武林人士的立場，夜襲赤炎堡，對其堡中之人鐵血剿殺，令堂堂一個武林幫派一夕之間灰飛煙滅，慘遭滅門毀幫之禍。”
天德三年九月二十六日，天慶與蒼國簽署盟約。柔儀公主冷天媛嫁與蒼國太子夜奇峻爲太子妃。柔儀公主冷天媛乃先皇天啓帝的玉淑媛所生之女，亦是當今天德皇帝之皇妹。
天慶都城京州北郊的普濟寺。近年來不僅成爲天慶國香火最最鼎盛之廟堂，也爲各國之中香火最最鼎盛之廟堂。坊間傳聞，幾年前，有一隱姓埋名之富商，向普濟寺捐獻了數額大筆的銀兩作爲香資，爲普濟寺重修被損毀的殿宇，並出高價將京州最有名望的繪畫大師請到普濟寺，由他執筆繪畫，把栩栩如生的如意觀音、持蓮觀音、合掌觀音和持經觀音四幅觀音畫像，繪於“普濟寺”正殿的兩側牆壁處，畫中的觀音菩薩，頭戴珠冠，身着白色衣裳，眉目如畫，國色天姿。使得瞻仰朝拜之善男信女每每留戀忘返。
幾年前，普濟寺正殿重新修繕開光之時，京州才子華玉公子（華太師之孫）還代表其師尊稻鈑先生，向普濟寺捐獻了經書。經書爲稻鈑先生親手抄錄的《心經》、《金鋼經》（全名能斷金剛般若（borě）波羅蜜多經）。
天德三年十月二十八日未時，一身着紫裳的男子在一羣侍從簇擁下，正沿着普濟寺內通往寺後半山處涼亭的小路上緩緩而行。只見那紫裳男子烏髮輕攏，面容如玉的臉上更帶有種睥睨一切的神情。行至後山涼亭不遠的一顆大樹旁時，他揮手示意跟隨衆人止步，自己獨自一人繼續緩步前行，行到涼亭處方纔止住腳步。一邊傾聽曲調優美的音樂，一邊仔細打量着涼亭內正在彈奏之人。
涼亭內，一身着緋色衣裳，儀態自然大方，年約十二、三歲的小公子正在撫箏， 烏髮明眸，雪腕緋裳，肌膚似雪，眉目如畫，陽光斜斜映在頰上，一片光華，容貌絕色奪目。一雙黑琉璃珠般的大眼睛，長長的一頭黑髮，隨微風輕輕飄逸，如流動着的黑緞，黑髮上面還嵌了塊紫玉。
一雙瑩白玉手舒指撩撥，十指輕舞，一曲明快、典雅、曲調優美的《錦上添花》從瑩白玉指下飄出，樂聲清脆圓潤，旋律變幻莫測，表現出歡樂向上的情緒。令人聽得很有些蕩氣迴腸，不禁有些癡了。
一曲終了，紫裳男子情不自禁的拍手叫好，“神乎其神，簡直令人心蕩神迷！”
緋裳小公子伸出手，笑眯眯的說道，“我彈琴可不能白聽喲，請付銀子！”
紫裳男子微微一怔，緩步走進了涼亭，指着緋裳小公子笑說道，“三年未見，想不到佳嘉還是不改財迷本性。”
緋裳小公子眨眨眼睛，搖頭晃腦的說道，“唉，真是一家不知一家苦喲。難道玄哥哥沒聽說嗎？沒錢寸步難行。沒什麼也不能沒錢，有什麼也不能有病。爲了今後的生機着想，我自然是要把財迷本性堅持到底的。”
原來這紫裳男子就是天慶當今的天德皇帝冷天玄。這緋裳小公子就是嶽寶寶（又稱吳佳嘉）。
冷天玄眼一眯，冷冷的眼光掃來，沉聲說道，“朕是叫你嶽寶寶呢？還是叫你吳佳嘉？嗯。”
寶寶心裡一動，站起身來，臉上不動聲色的回道，“名字只是個代號，皇上願意怎麼叫都可以，小民並不在乎。”
冷天玄眼睛嚴厲的瞪視着寶寶，冷冷的問道，“可朕在乎！說！當初你爲何要欺瞞於朕？”
寶寶冷冷地看着冷天玄，聲音儘量平和地說道，“小民惶恐，當初皇上與小民初識，似乎也未曾明示真實身份。”見冷天玄皺着眉站在前面，正冷冷地看着自己，眼神陰沉而深邃，一絲憐惜隱入冰冷中。
寶寶神色不卑不亢，冷冷的接着說道，“如此看來，皇上今日召見小民，就是爲了與小民秋後算賬？既然如此，就請皇上降罪於小民吧！”
“哦？寶寶要朕降罪於你，你可是想清楚了？”冷天玄他盯着寶寶看了半餉，表情終於緩和起來。此時他說話的語氣雖仍嚴厲，但寶寶注意到他的嘴角輕輕彎起來一點。
寶寶沒說話，只是盯着冷天玄，突然宛然一笑。然後輕聲說道，“小民惶恐，請問皇上是準備將小民凌遲處死呢？還是大卸八塊，拋屍荒野？” 說完就看見冷天玄眼睛收縮了一下。
冷天玄站着瞪着寶寶，眼裡還是不可置信寶寶居然會不求情。他突然一伸手把寶寶扯進懷裡，寶寶正要掙扎，就聽見冷天玄低沉的聲音在耳邊說着，“你這個小傢伙！至今還如此嘴硬。難道你就不曾有過半點愧疚？嗯？自行謀劃從瑞王府逃離，銷聲匿跡三年，你可知道朕有多擔心你嗎？”
冷天玄抱着寶寶在涼亭裡的凳子上坐下，他的神情變得柔軟起來。冷天玄伸出手在寶寶的臉龐輕輕劃過，彈彈寶寶的額頭，低低地笑了兩聲，“你這個小傢伙，若不是朕讓人四處找你，你是不是根本不想來見朕？”
寶寶早有準備，幽怨的輕嘆一口氣……，慢慢的擡起頭對上冷天玄那雙深邃難解的眸光，輕聲說道，“小民惶恐，皇上對小民的好，小民一直銘記在心。只是皇上國事繁忙，日理萬機，小民頑劣，喜好玩耍，又怎敢輕易打擾？故此……”
“打住！寶寶你是存心惹我生氣嗎？一口一個小民，皇上，以後還是稱呼玄哥哥。”冷天玄拉着臉打斷了寶寶的話語。
寶寶雖心裡鄙棄的暗道，“不是你自己一口一個朕的嗎？”寶寶面上卻故意作出一副爲難的模樣，半側着臉垂下頭，有些憂愁的神態，低聲說道，“那…….我以後見……玄哥哥……要不要……下跪叩頭？……我可會……膝蓋疼……哦。”
“你這個小傢伙！原來還是想着從前的那個什麼膝蓋怕疼的理由。”冷天玄聞言微微一笑，彈彈寶寶的額頭，柔聲說道，“好吧。玄哥哥就準你以後若非必要的場合，寶寶可以不必行叩拜大禮，如此可好？”
寶寶大喜，轉身與冷天玄面對面，開心的歡呼了一聲，“謝謝玄哥哥！”露出讓人目眩神迷，爲之瘋狂的嫵媚妖嬈。
寶寶嫣然一笑，真是百媚叢生，令人怦然心動。冷天玄被這眼前無限的風情震撼，突然俯身迅速的在寶寶面頰上親了一下，暗道，“寶寶，你若是個女子我定納你爲妃，三宮六院獨寵你一人！”
寶寶突然被襲，心中駭了一跳，他疑惑的看着冷天玄眨了眨眼睛。冷天玄看寶寶心不在焉，皺着眉頭低頭思索的樣子，不知不覺中嘴角鉤起一絲笑意。他輕輕摟住寶寶，一邊愛惜的撫摸着他頭髮，一邊又好似自言自語的唸叨，“三年不見，寶寶的個子並未長高多少。看上去不過是個十一、二歲的娃娃……”
寶寶藉故起身倒了杯清茶遞給冷天玄，不落痕跡的脫離冷天玄懷抱，走出涼亭觀賞周圍景色。冷天玄若有所思地望着寶寶的身影，眼睛不覺察地閃過一抹寒芒，端起茶杯輕嘗一口後放於石桌上。冷天玄起身緩緩走至寶寶身邊，輕輕攬住寶寶的肩膀，幽幽嘆了一下，眼睛盯着寶寶，認真問道，“寶寶，三年前是你自己設計逃離瑞王府的？你能否告訴我，當初你爲何要逃離瑞王府？是不是瑞王府裡有人欺負你？”
寶寶看着冷天玄深邃的眼眸中泛出迫人的光彩，爍亮如星的眼睛透露出疑問和探尋。淡淡地說道，“三年前確實是我自己設計逃離瑞王府的。逃離的原因只是因爲我不喜歡被人當作寵物一般關在籠子裡，失去自由。那樣的日子會讓我感到窒息，喘不過氣來。所以我當初纔會不顧一切的逃離瑞王府。假如我當初不逃離，只怕早已發瘋，或離開人世了。沒有自由，活則苟且。這不是我要的生活。”
冷天玄聽聞寶寶話語身體一僵，震驚地睜大雙眸，死死盯着寶寶，一副不敢相信的樣子，臉色也越來越陰沉。寶寶努力保持穩定的聲音，眼睛定定得看着冷天玄，一字一字的緩緩說道，“不自由，毋寧死！”
冷天玄聞言一怔，沉默半晌，嘆了口氣，緊緊的擁抱着寶寶。好象有什麼拼命要壓抑住一樣，可最後冷天玄還是沒有說話。只是用手輕輕的撫摸着寶寶的頭髮。冷天玄擡眸望入寶寶的眸中，想看穿他的想法，可惜他什麼也看不到，只看到寶寶眼眸一池毫無波動的幽潭。寶寶臉上卻依舊掛着冷然的神色，就連眼眸也毫無情緒波動，冷淡的宛若什麼事也沒發生一般。空氣裡流淌着一種莫名其妙的氣氛。冷天玄沒說話，寶寶也沒出聲。
寶寶狀似依賴的伏在冷天玄的懷中，一雙眼內卻冷清的叫人心寒。他下意識的緊攥拳頭，暗自發誓，“這一世，絕不讓任何人控制自己的生命和自由。決不再讓任何人決定自己的命運！……”
戌時，承乾宮東暖閣的書房。
暮陽早已沉入西山，重重疊疊的宮脊飛檐烘托得朦朧綽約，莊嚴而神秘。院落夜沉沉，承乾宮東暖閣的書房內燈光氤氳，桌上的清茶嫋嫋散發着煙霧，祥雲紋青龍瑞獸香爐裡嫋嫋升起淡淡細煙，空氣裡瀰漫着一股淡淡龍涎香的味道。
身着家常明黃色便袍的天德皇帝冷天玄就坐於桌案後的龍椅上，有些魂不守舍，思緒不知飛向何處，久久不見他翻閱奏章。半晌後，冷天玄輕輕的掀起官窯青花鬥彩茶蓋，微微低着頭啜了一小口。
再次見到傾國傾城，澄澈清華的寶寶， 冷天玄竟有種驚豔的感覺。若不是早知寶寶是男兒身，真會將他看作絕世美女。看着那小傢伙行事從容不迫，氣度威冽高凌，心思聰慧， 頑皮狡猾的本性時不時的，不自覺的流露出來 ，這樣的寶寶，整個人都會發光般緊緊吸引着所有人的目光。冷天玄鬼使神差的居然只有一個念頭，“綻放出如此令人目眩神迷光彩的小傢伙，只應該屬於我！”
所謂當世名士，所見多矣，從沒有一人讓冷天玄感到心折。但從冷天玄了解到寶寶在北洹的那一番所爲起，帝王的直覺令冷天玄下定決心，無論如何也要找到這小傢伙，要讓這個驚才絕豔的小傢伙，成爲自己開疆擴土，政務改良，鞏固皇權的得力謀士，成就自己的千古帝王之業。他原就知道，寶寶是一塊稀世珍寶，卻沒有料到，這稀世珍寶竟是如此的心思聰慧毓敏，令人震驚。
冷天玄自小就立志成爲皇位的繼續人。所以在冷天玄以往的生活經歷中，任何事情都需經過精密謀劃，熟慮深思，方纔實行。宮廷謀權、朝堂爭鬥，每一樁每一件，無不和鮮血、生命緊密地聯繫在一起。忽略任何細微末節，都將導致功虧一簣，強者才能長久地生存下去。因此，爭權奪利，謀劃算計，幾乎成了冷天玄生活的全部內容。奪取政權，中原逐鹿更成爲冷天玄畢生追逐的目標。這是一個王者的心思，也是權謀者的算計。
皇家是沒有什麼骨肉親情天倫之樂的，這話雖不絕對卻也相差不遠。身爲皇室子弟，有着太多的身不由已，太多的無可奈何，太多的無能爲力。怕自己受傷害，爲了生存下去，不得不帶上面具，與人周旋。冷天玄變得深沉複雜，隱藏自己的真實情緒，他甚至不記得自己何時有過真正的笑容。朝堂上表面的平靜無波，掩飾不了朝堂外的暗潮洶涌。那一張張隱藏了真實目的，義正言辭的面孔，究竟有多少真心實意，值得相信？
與寶寶的相遇相識，完全是一次意外。寶寶年紀雖小，但閱歷豐富，冷天玄與他談古論今，寶寶對事情總有一翻獨到的見解，甚合冷天玄的口味。 回憶與寶寶相處時的樂趣，常常成爲冷天玄忘卻煩惱的良藥。可惜，當初冷天玄被寶寶的僞裝所迷惑，使得他與寶寶錯身而過，白白浪費了三年大好時光。
想不到，此番隨着寶寶的出現，這小傢伙的一番動作，再次令冷天玄刮目相看，真假蒼國使團，安國侯府探密，密室營救，老虎嘴之戰等等。尤其是在普濟寺臨別時，寶寶出手送了冷天玄一個大禮包——一封書信，上書寶寶出山相助的條件。看看這小傢伙都寫的什麼。……………特提出以下條件：
（一）、任何人都不得干涉寶寶的私生活。凡是涉及寶寶個人有關的事宜，如婚胭嫁娶，生兒育女、改姓換性等等，均由寶寶自己負責處理，任何人不得以任何理由予以干涉。
（二）、不得以寶寶的至愛親朋相挾，逼迫寶寶做不喜歡做的事情。
（三）、寶寶身體不好，要求不坐班。——即不需要每天上朝報到，每天只工作三個時辰，若是超過三個時辰，則需加倍支付給寶寶俸銀。每工作五天，放假二天。
（四）、支付寶寶的俸祿越多越好，總之是不能少。寶寶現在沒有地方居住，要求解決一間宅院。
未盡事宜，另行商議。（還有條件，等想到了再提。）
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一想起小傢伙當時那副睿智而又溫和淡定的模樣，冷天玄就氣的直咬牙切齒，心裡思忖，“那小傢伙擺明了是不會輕易低頭的，搞不好這條件就是他故意寫出來爲難朕的。若是不答應他的條件，那小傢伙說不定正好有藉口溜之大吉。……若是答應他的條件，這簡直就是荒唐之極。……”
天德皇帝冷天玄，其實是個剛戾狠毒，骨子裡帶着冷漠疏離，從不主動招攬任何人的冷酷之人。對於他不喜歡的人或事，他連施捨半點感情都不願意。但是寶寶卻有如天邊飛鴻一瞬間在冷天玄的心上留下深刻的一道痕跡。若是沒有聽到寶寶對三年前逃離瑞王府的解釋，冷天玄現在恐怕也不會感覺如此爲難。
“不自由，毋寧死！”寶寶此言，令冷天玄心悸。他沮喪的發現，寶寶此言絕對不是隨便說說而已，而是一種誓言。雖然與寶寶相處的時日並不長，但冷天玄確知寶寶的個性，絕對不會聽天由命。若是自己強迫他留下，只怕是真的會逼死這個小傢伙。可是若是不答應他的條件，那小傢伙就會一去不返。如天上的白雲一般，飄逸潔白，虛無縹緲，遙遠不可及，再也觸摸不到。冷天玄第一次發現自己坐擁天下，威儀滔天，面對寶寶這個小人兒卻仍有無可奈何，無法可想，無計可施之時·····”