衆人又找了家小一些的客棧住下，賀大人問阿福：“你怎麼和人說的，怎麼把我們趕出來了？”範小見和秦嫿嫿說：“是啊。”
阿福委屈的說：“小人沒說什麼，小人問那掌櫃的，你這鋪子賣不賣？掌櫃的瞪了小人一眼，說不賣。小人說如果賣的話價格好商量，掌櫃的張口就說一百萬。小人笑着說您這值不了那麼多，也就是三四萬兩銀子，我家主人可以多給你一兩萬銀子。掌櫃的說多給十萬也不行。小人又說我家主人說可以在江邊給你蓋座比這個大兩倍的，生意比這還好。掌櫃的琢磨了一會兒。小人以爲掌櫃的要同意，沒想到那人在旁邊說，是不是他們想要我們這個院子？小人說是啊。那人接着說，是不是我們這院子地下埋着寶貝？後來就這樣了。”
賀大人說：“好了，你下去吧。”阿福轉身下去。
範小見說：“看來是碰上了財迷，而且也有好後臺，也有好奴才。”
秦嫿嫿說：“賀大人，怎麼辦？”
賀大人說：“過幾天，是揚州知府夫人的生日。揚州鹽商何大有要在自己的何園裡爲知府夫人祝壽，揚州大大小小官紳恐怕都要去，我們也去，給這個揚州知府備一份厚禮，看看他能不能幫這個忙。”
秦嫿嫿說：“正是，這揚州知府可以說是個大大的肥差，說是知府中最肥的也不爲過，能在這當知府，肯定後面背景比那個侍郎要大，我們結識好了他，不但是可以買下那個客棧，以後在揚州做事，恐怕也是暢通無阻了。”
賀大人問範小見：“少主覺得怎麼樣？”
劉自瑤說：“我們這算不算是行賄？”
賀大人和秦嫿嫿說：“算。”
範小見說：“值不值？”
賀大人和秦嫿嫿說：“值。”
賀大人列了一個單子，讓秦嫿嫿和範小見看了，把阿福叫了上來，讓他火速回南京，讓管家火速派人把上面的東西拿來，阿福領命而去。
次日，範小見悄悄問賀大人：“這二十四橋是哪兒？”
賀大人悄悄說：“少主你看到橋了？”
範小見說：“看到了，有好多橋。”
賀大人說：“這揚州城乃是靈龜鳧水形，貫通全城的河面上有水關橋，開明橋，文津橋，通關橋，太平橋，新橋，義濟橋，七個主橋，五個主城門有五座橋，加上其他大大小小的，到現在不止二十四橋。”
範小見說：“那二十四橋是哪兒？”
賀大人悄悄說：“那杜牧的二十四橋乃是虛指，指的是這揚州。”
範小見說：“指的是揚州？”
賀大人說：“正是，指的是這揚州煙花之所。”
範小見大喜：“麗春院！”
賀大人說：“噓，小聲，少主你也知道麗春院？”
範小見心想還真有個麗春院，趕緊說：“不知道，我們現在正應該以國事爲重。”
賀大人一臉嚴肅：“正是正是。”兩人一時誰也沒說話，至於兩人心裡都是怎麼想的，卻也不好妄自揣測。
到了揚州知府夫人生日那天中午，何園上下煥然一新，數千盆菊花布滿了何園裡裡外外，各種名貴品種爭奇鬥豔，花香四溢，美奐美輪。來往的客人川流不息，無不嘖嘖稱賞，說這何大有真是生財有道，我等自愧不如。
揚州知府顧懷仁和夫人走在花叢中，夫人悄悄對顧懷仁說：“老爺，你說我們這次能收多少銀子？”顧懷仁暗暗伸出一隻手掌：“能到這個數。”想了想，又伸出另外一隻手掌：“也許能到這個數。”夫人含笑點頭。
範小見秦嫿嫿和賀大人三人進到何園，只見這何園雕樑畫棟，廊腰縵回，水榭樓臺，錯落有致，石、水、樓閣渾然一體，宛若天成，加上這數千盆菊花在深秋怒放，美貌使女穿行其間，簡直是人間仙境。
秦嫿嫿悄悄問賀大人：“賀大人，這來的有多少人？”
賀大人說：“聽我生意上的朋友說，有一百來人。”
秦嫿嫿說：“好像不多啊。”
賀大人說：“能到這來的那都是百裡挑一富甲一方的，像那個客棧掌櫃的，就沒這個資格。”
秦嫿嫿說：“如此一來，倒是少了些進項。”
賀大人說：“不然，那知府顧懷仁的手下已經在校軍場擺了一個百花宴，說是與民同樂，花也是這鹽商何大有準備的，這樣大大小小的就都可以去了，雖然簡陋點，卻也是其樂融融。”
秦嫿嫿說：“這賀大人還真是心繫百姓，普渡衆生啊。”
範小見問：“賀大人，我們和誰坐一塊兒？”
賀大人微笑說：“少主，我們是和知府大人坐在一塊兒。”
範小見說：“啊？我們有這麼高的待遇？”
秦嫿嫿微笑說：“我們給那知府夫人準備的壽禮好啊。”
範小見說：“都有什麼？”
秦嫿嫿說：“都是古董。”
範小見說：“都是古董？那得值多少錢？”
賀大人說：“正是，想這揚州知府，什麼沒見過，如果少了，那送不送的起不了作用。”
範小見說：“那有什麼古董？”
秦嫿嫿說：“有文曲星傳下來的夢筆生花的金筆，有十斤十兩重，有太上老君在八卦爐裡練就的八寶如意金丹，可以祛病消災，也有十斤十兩重，有姜子牙使過的翻天印，金子的，也有十斤十兩重，有東海龍王用的聚寶盆，金子的，也有十斤十兩重，有王母娘娘戴過的金耳環一對兒，也有十斤十兩重，有在閻羅王那偷的生死簿，上面已經劃去了知府大人和知府夫人的名字，也是金子做的。”
範小見說：“也有十斤十兩重。”
秦嫿嫿說：“你怎麼知道？”
範小見說：“這不就是六十六斤黃金嗎？湊一個六六大順？直接送金子不就得了？”
秦嫿嫿說：“俗人，那顧知府乃是文雅之士，哪能喜歡金子呢。”
範小見恍然點頭：“文化人就是不一樣。”
這三人和揚州知府顧懷仁、本場主角壽星知府夫人、鹽商何大有及其小老婆（大老婆已經去世多年）、文華書院院長易道德，共計八人坐在一桌，正面對着戲臺，其時戲還未開演。鹽商何大有是個圓滾滾的矮胖子，和賀大人倒是相映成輝，不過高矮不同。
何大有站起身來，望了一眼周圍臺上臺下，遠遠近近的人，清了清嗓子，說：“大家靜一靜，大家靜一靜。”
衆人逐漸靜下聲來，都看着這桌，何大有對周圈拱了拱手，提高了聲音說：“諸位揚州父老，外地親朋，時光荏苒，歲月如梭，金秋送爽，萬花飄香，在香氣四溢的此刻，我們不禁都在想：‘花兒爲什麼這麼香？’花兒爲什麼這麼香？它爲什麼就這麼香？那都是因爲我們父母官知府大人的汗水辛勤澆灌，知府大人任勞任怨，勤勤懇懇，尊敬領導，團結同事，愛惜下屬，保護環境，精誠感動天地，恩澤惠及萬民，實在是我揚州黎民的再生父母，知府大人爲什麼能取得這麼多的成績，那都是和知府夫人的幫助分不開的，知府夫人嚴以律己，寬以待人，對工作的事從不插手，對生活的事處處關心，爲知府大人創造了一個良好的後院環境，在知府夫人無微不至的照顧下，知府大人每天才能吃得飽，穿得暖，每天才能以飽滿的熱情，以充足的幹勁投入到爲揚州人民服務的工作中去。知府大人詩書禮義傳家，一向好靜不好動，是小人不揣冒昧，請知府大人和夫人來此賞賞花，喝喝茶，與民同樂一下，也正合知府大人節儉淡泊的心性。知府大人百般推辭無奈答應之後，小人心情激動不已，輾轉反側，竟然久久不能入睡，常恐陋室草蓆，羞見高人，管啞弦嘶，難奉大賓，今日羣英薈萃一堂，正是給足了我何某人一個面子，在此當面謝過。”
下面的人紛紛說：“客氣客氣。”
那文華書院院長易道德與鹽商何大有相比是個瘦子，此時站起來說：“何鄉鄰真是客氣，孟子曰：‘獨樂樂不如衆樂樂’，知府大人與我等同樂，正是上合先賢之道，下順萬民之心。何鄉鄰此舉，實在是一個大大的美事，待我們茶後賞賞菊，做做詩，豈不是一件文壇盛事？以後都可以傳爲美談的。”
衆人都說：“不錯不錯。”下面還有人說：“就請壽星爲我們講幾句話吧，大家鼓掌。”下面的噼裡啪啦拍起手來。
顧知府笑着站起來拱拱手說：“拙荊不善言辭，由本官代勞吧。首先謝過衆人美意，本官慚愧之至。”
下面人都說：“大人客氣”。
顧知府接着說：“聖人曰：‘修身齊家治國平天下’，本官捫心自問，於這修身一節倒也把持得住。”
衆人說：“那是，那是，大人太謙了。”
顧知府說：“拙荊雖是粗脂庸粉，卻一向恪守婦德，心無旁騖，只有一樣所好，便是養些花花草草，頤養心性，本官對此倒也從不干涉，何縉紳有此雅意，本官只好爲夫人領受了，不過只此一次，下不可爲例。”
下面人說：“大人賢明，真是世所罕見。”
顧知府說：“何縉紳奉公守法，經營有道，實是我揚州商家之楷模。”
鹽商何大有滿臉滿腦袋都是笑。
顧知府說：“易院長道德文章，不愧我揚州第一人。”
易道德站起來拱手對大家爲禮，自謙道：“不敢當不敢當。”
顧知府說：“還有一新交多年小友，也是財氣橫溢，後生可畏。”轉頭向後看。
範小見正雲裡霧裡的聽着，底下秦嫿嫿踹了一腳，範小見說：“疼。”
賀大人悄悄說：“少主，快上去講話。”
範小見這才醒過來，趕緊站起來，走到顧知府身側，卻一時不知道說什麼好，顧知府微微一笑，說：“朱小友由京師而來，意在我揚州開設酒樓，以後大家多多照應。”
範小見靈光閃現，覺得自己的陰符神功由第四重提高到了第六重，當下拱手說：“謝謝顧大人，謝謝何大哥，謝謝在座諸位，鄙人姓朱，名小見，以後要在揚州討口飯吃，還請各位前輩多多照應。”
後面秦嫿嫿賀大人舒了口氣，下面有人說：“小見兄弟，不用客氣，以後大家都是兄弟了。”臺下轟然一笑。
鹽商何大有走上前來，端着酒杯，說：“那我們就爲知府夫人共同祝壽！同飲了這杯酒，大家說好不好？”
下面的人齊聲說：“好！”
當下觥籌交錯，來桌上敬酒的人絡繹不絕。
戲臺上小鑼“嘡！”敲了一聲，開始上演“八仙賀壽”。
顧知府指着戲臺上的八仙對衆人說：“想那八仙，何等逍遙快活，真是羨煞我等俗人。”
wωω▲ Tтkд n▲ ￠ Ο 何大有說：“大人之言甚是，這八仙無拘無束，點石成金，正是大道中人。”
易道德說：“不然，不然。”