耶律胡裡室和耶律虎古的事情發生後，燕燕意識到韓德讓處境艱難。在等級森嚴、講究門第出身的契丹皇宮內，身爲漢人的他不僅身居高位，還深得帝王寵信，這的確會讓一些守舊的契丹貴族不服。由此，她想到要對遼國的制度和習俗做一些改革，選人選才，而非出身。但首先，她得對韓德讓有所安撫和保護。
這天早朝結束後，她將韓德讓召到御書閣，對他說：“二郎，今日朝會我說要修訂律法是認真的，我需要你出謀劃策全力協助。”
“沒問題，我很榮幸能參與其中。”韓德讓笑而作答，顯然對她的提議很感興趣。“改革部落生產方式、獎勵農耕、倡導廉潔、治理冤獄、寬鬆奴隸政策……這些都是非常好的提議，我支持你！”
“有你這句話我就放心了。”燕燕面帶微笑看着他，眼神卻籠罩着一層陰影，“朝廷需要你，可是貴族中總有些無能卻只會嫉妒賢才的人，我不希望你受委屈，但那似乎難以避免。”
“沒關係，自成爲顧命大臣之日起，我就有了承受責難的準備。”
他乾澀的語氣讓燕燕更感難過，便安撫他道：“給我多一點時間，我一定會消除那些責難的聲音。”
“別爲我擔憂，如今你掌神器、執社稷，有更重要的事情待辦。”韓德讓反過來安慰她，“人言雖可畏，但我內心坦蕩，不懼怕！”
他的自信讓燕燕的心情好了起來，欣慰地說：“你的確是坦蕩君子，這更讓我不得不防無恥小人。”
我？！她將他的安危看成了她的事，韓德讓深受感動，望着她完美的脣形，喃喃地說：“燕，你還是這麼善良！”
他的聲音、他久違的呼喚，霎時讓燕燕恍若被溫暖的潮汐包圍。她仰面回望着他，他的眼眸溼潤，象月光下的鏡湖般深邃迷人，雖已四十出頭，但他的五官仍像過去那般俊朗秀美，並因多了些滄桑感更富男性魅力。當他凝眸沉思時，渾身散發着穩重而陽剛的氣息，令人無法不怦然心動。
四目相望，熟悉的情愫繚繞在兩人之間，然而，一個小小的聲音在燕燕心底響起：別忘記，他有夫人；你，有責任！
盪漾心懷的情意瞬間消失，她收回目光，改變話題，道：“這麼多年了，該是化解淑怡心中怨恨的時候了，我想召她進宮見個面，你覺得如何？”
明白她是在截斷兩人之間的情感交流，韓德讓無言的注視着她，良久後才淡淡地說：“你是太后，想召見誰都成。”
他語氣中的不快讓燕燕懊惱不已，忙坦誠地說：“二郎，不要生我的氣，我知道我們舊日的感情一直存在，但如今淑怡是你的夫人，我們都有自己的責任，因此我希望與她恢復友情，這樣，即可避免加重她的猜忌與怒氣，也能減少對你不利的流言蜚語。”
見她如此冷靜自制，韓德讓慚愧地說，“你考慮得很周詳，我又怎麼會生你的氣呢？”
“不生氣就好。”燕燕鬆了口氣，坐直身體，笑道：“那這事就交給你，你看她何時方便就帶她進宮來吧。”
韓德讓的表情一僵，“我……沒法帶她進宮，你得另選他人。”
“爲啥？”燕燕錯愕不已，隨即想起很久以前曾聽休哥和繼先說過的事情，不由震驚地問：“難道你與她……真的沒住在一起？”
“是。”因談及隱私，他的臉有點紅，站起身似要離去，但終究沒法就這樣走掉，轉過身對她說：“不管你信不信，除了成親那夜她用藥迷惑了我，這些年我就是無法跟她或任何女人在一起。”
他說的話她當然信，可是，這麼多年，對一個健康的男人……
心痛與愧疚襲來，她痛苦地喊：“二郎，是我的錯！”
“不，你不能這樣想。”他阻止她的想法，“誰也沒錯，是命運之錯！”
燕燕還想說什麼，卻被他攔住，“如果關心我，就什麼也別說；如果關心她，就召見她吧。你們曾是最親密的朋友，都是因我而變成這樣，我真心希望你們恢復友情，如此，她也能快樂一些。”
說完，他快步離開了御書閣。
得知他婚姻的真實狀態，燕燕震驚不已。雖然她知道他新婚之夜不愉快，婚後數日即請命戍邊，將淑怡留在家中，但因與淑怡友情破裂，後來又發生淑怡圖謀害她，淑怡父親逃避戰爭被賢寧褫奪爵位和耶律姓，降職爲普通將領派到西北戍邊等一系列事情，加上爲了耶律賢的緣故，她從不問及二郎的事，因此這麼多年，她並不瞭解淑怡與二郎的關係，但從剛纔他離去前的最後一句話來看，二郎應該對淑怡是關心的，如此，她更應該與淑怡談談，
恢復兩人的友誼，這也算是幫二郎做點事。
多年過去，淑怡當年的恨意應該淡了吧？她想。
第二天，爲了避免對方有不平等的感覺，燕燕沒有用朝廷傳召的方式召見淑怡，而是像普通友人相邀般寫了個邀請書，讓石蘭送去城南韓府。
“親手交給淑怡。”石蘭臨走前，她特意吩咐，這是爲了表達誠意。
不久後石蘭回來了，面帶忿色。
“怎麼了，石蘭，見到淑怡了嗎？”
“見到了。”因此刻她們是在寢宮內，因此石蘭率性地說，“娘娘慈悲，恩典淑怡，可那女人不知感恩，反倒蹬鼻子上臉地以爲自己真是個人物啦，竟說身體不好，不克前來，請皇后陛下屈尊到她府上一見！”
“她敢這麼說，太放肆了！”陪伴燕燕的鳶兒驚呼，琴花也皺着眉。
燕燕卻笑了，瞭然地說：“這就是淑怡的脾氣，既然我以尋常書信相邀，她自然可以放肆。何況，她恐怕還記得過去的事，難免對我有防備心，因此纔不敢進宮而要我去見她。”
“奴婢也是這麼想的，做賊心虛，當年她謀害太后失敗，一定時時擔心遭報應。”石蘭恨恨地說。
“那娘娘要不要去？”鳶兒問。
“既然是我先提出要與她見面，那當然是要去的。”
然而，燕燕並沒有很快去見淑怡，因爲次日，南京統軍使耶律善補奉南京留守使休哥之令來奏：宋朝邊境七十餘村村民歸附契丹，特就安置一事請太后懿旨，並稟報南京周邊局勢。
得知休哥在那裡均戍兵，立更休法，勸農桑，修武備，吸引宋朝邊民時，燕燕很高興，立刻下詔褒獎休哥及南京將士，並同意他的建議，將歸附的宋民與遼朝邊民混合安置，成立新的村落，不再保留契丹部落形式。
處理這些事情時，她沒忘送信給淑怡，說三日後定去與她相見。而這些安排，她沒有對韓德讓或其他人說過，因爲她認爲與淑怡和解是個人私事，並希望能親自帶淑怡進宮，給二郎一個驚喜，畢竟，他們三人曾是最親近的朋友。
這日上午，她簡裝騎馬前往南城韓府，身邊只帶了雷光、石蘭。但當蕭補裡得知她離開皇宮時，立刻帶了十幾個侍衛緊隨而來。
來到韓府別院時，院門洞開，卻寂靜無人。
走入院中，燕燕愣住，神思也有些恍惚。這裡的佈置跟十三年前一模一樣，沒有絲毫改變，就連庭院裡種植的樹木修竹也如當年一般蒼勁翠綠。
“民婦李氏叩見皇太后陛下！”
就在她因眼前的景物勾起無盡回憶時，忽然聽到淑怡的聲音。循聲望去，只見她跪在臺階上，燕燕忙走過去：“淑怡，身體不好就不要跪着，快起來！”
“民婦斗膽邀太后前來，已經冒犯君威，不敢再放肆。”
淑怡的言辭極其誠懇，燕燕心頭一暖，步上臺階扶起她，心情複雜地說：“你我自幼相識，今日我來是與你冰釋前嫌，重敘友情，所以不必拘禮。”
淑怡這才站了起來，兩個少年時代起就是好朋友的女人彼此打量着，都覺得對方變化很大。
淑怡受父親牽連不得進宮，又因嫁入韓府不隨皇室四季捺鉢，因此很難見到蕭燕燕，此刻她發現燕燕更比過去更美麗，身材窈窕有致，豐腴迷人，全身透着成熟女人的丰姿神韻，眉宇間更有着身爲帝王的威嚴和尊貴。這些變化無不帶給她深深的痛苦，因爲這正是她原本擁有，現在卻統統失去了的東西。
燕燕則發現十多年不見的淑怡變了很多，原本豐滿矯健的她如今清瘦不少，圓潤的臉龐變得狹長，額頭佈滿細密的皺紋，而她最大的變化是眼睛——那對曾經慧黠靈活的眸子冰冷得彷彿連靠近它都會被凍住，就連她笑時，笑容也進不去眸中。
“淑怡，你變了好多。”燕燕同情地看着她。
“都十幾年了，能不變嗎？”淑怡淡淡地說，心裡卻恨的發痛。蕭燕燕不會知道，這些改變全是拜她所賜！是的，這多年無愛無嗣的生活早已改變了她的性格，如今，她對韓德讓的愛已經與恨融爲了一體，也與對蕭燕燕的恨融爲了一體，他們不讓她好過，她也絕不能讓他們快樂！
“來，快進屋，我特意爲你煮了新茶。”淑怡強抑着內心的恨意，拉着燕燕的手，熱情地邀她進屋。
走進屋內，燕燕更是心頭一顫。這裡的陳設一如院子，完全是她最後一次離開時的模樣。站在長椅前，她彷彿回到了那個冷月清霜的夜晚，她與二郎就是坐在這裡含淚相擁着試圖想出辦法救他們自己；走過窗前，她彷彿又看到二郎卸下窗板說“
這是前天夜裡我爲了逃去找你時弄的……”
“一切都沒有改變。”撫摸着置於琴臺上的琴，她情不自禁地輕嘆。
“是啊，二郎是個念舊的人，但凡喜歡的物什擺設什麼的，總是不讓人碰，因此這屋裡院裡一直是老樣子。”
淑怡語氣平淡地說，雖有隱喻，卻聽不出怨懟不平，與幾年前尖酸刻薄充滿憤怒的她相比判若二人，燕燕想，這大概是她已經看透想開了，這倒讓自己覺得很對不起她，於是轉過身拉起她的手真心地說：“淑怡，這些年二郎戍邊冷落了你，如今先帝遺詔將他召回，你們可以重新開始。”
“重新？呵呵，從沒開始過，又如何重新開始？”淑怡乾澀地笑着，眼角出現數道痛苦的皺紋，忽然拉着她坐在琴臺前，“算了，別說那些了，讓我們像小時候那樣我彈琴、你吹簫合奏一曲，把過去的事都忘了吧！”
“好主意。”燕燕接過她遞上的簫，“合奏什麼曲子呢？”
淑怡坐在琴前，“來曲《高山流水》如何？”
“行，可我得跟你說實話，我已經好久沒彈琴吹簫，恐怕記不住曲子了。”
“沒關係。”她說，並撥動琴絃。
燕燕立刻跟着她的節拍吹起了竹簫。
“峨峨兮若泰山，
洋洋兮似江河，
纖纖兮逐四方，
滔滔兮何飛揚。
……，……”
淑怡的琴聲悠揚，燕燕的簫聲激盪，兩人配合默契，將一對知音相惜相知的情意表現的淋漓盡致。
“淑怡，你的琴技比過去更好了，我差點跟不上你。”一曲奏罷，燕燕美目閃亮，雙頰緋紅地喘着氣讚美同伴。
“你也不弱啊。”淑怡站起，手指似有意若無意地重重劃過琴絃，五絃琴發出空洞而雜亂的噪音。燕燕詫異地看她一眼，發現她面帶慍怒，不由納悶，卻聽她招呼道：“來這邊坐。”
兩人走到案几邊坐下，淑怡對一直站在門邊的侍女說：“奭姨，上茶！”
那中年女子立刻走了出去。
燕燕問淑怡，“你的侍女我覺得很面熟，可一時想不起她是誰。”
“你小時候來我家見過她，她是我兒時的乳孃。”
經她提醒，燕燕想起了，“對啊，她就是你母親的陪嫁侍女，對吧？”
“沒錯。”淑怡回答。
這時，奭姨雙手端着托盤進來，盤內有銀茶壺和兩個已斟滿茶水的茶碗。
“天氣熱，飲茶比飲酒舒服。”淑怡站起，邊說邊側身自奭姨手中的盤內取過茶碗，再轉身遞給燕燕。
“的確如此。”正感到口渴的燕燕接過茶就想喝。
“娘娘，不要喝！”從進來後就沒離開過燕燕半步的石蘭忽然阻止她。
“怎麼了？”她尖銳的語氣不僅讓燕燕愣住，也讓淑怡和奭姨當即變臉。
“你是什麼意思？”幾乎在燕燕詢問的同時，淑怡厲聲喝問石蘭。
她忽然改變的語氣和不再平靜冷淡的表情讓燕燕暗自吃驚，而更令她吃驚的是石蘭一步過來奪走了她手裡的茶碗，反手遞給淑怡：“你先喝一口！”
“石蘭，你幹嗎？”燕燕被石蘭反常的舉動弄得大惑不解，她知道石蘭生性莽撞又對淑怡很不原諒，因此擔心石蘭故意爲難淑怡。
淑怡更是惱羞成怒地瞪着石蘭，“你這婢女瘋了不成？我與你的主人品茶敘舊你一邊兒待着就是，插什麼嘴？！”
“不管奴婢瘋沒瘋，你先飲了這茶，要殺要剮奴婢自會請主人發落！”石蘭目不斜視地盯着她，見她舉手要朵茶碗時，迅速避開，繼續穩穩地端着。
“這茶是我請你主人飲的，哪有送客人的茶水自己喝的道理？既然你要，那你取去就是，奭姨，再給太后娘娘倒一碗。”淑怡不耐地訓斥着，吩咐她的侍女。
“石蘭，你到底怎麼了，快把茶水給我！”燕燕不想把事情弄僵。
沒想到石蘭突然將手中的茶碗送到嘴邊，猛地飲了一口。隨即，她臉色驟變地，目光痛苦地望着燕燕：“娘娘……奴婢見她……扯袖子，茶……有毒！”
“石蘭！”當看到一抹殷紅的血溢出她的嘴角時，燕燕撕心裂肺地痛呼一聲想抱住她，可石蘭頹然倒下的身體很重，她沒抱住。
“石蘭！”守在門外的雷光聽到太后痛呼立刻衝了進來，見狀當即將墜地的石蘭抱起，可石蘭只是瞪着一雙無神的眼睛看着燕燕，然後頭一偏，斷了氣。
彷彿利刃刺穿了胸膛，燕燕撲到石蘭身上發出淒厲吶喊：“石蘭——”
（本章完）