反攻開始後，元首美美地睡了一覺。
他做了個好夢，夢見與冉妮亞辦男女間的好事，醒來後發現牀上遺了一大灘。
第二天一早，李德要迫不及待地上前線。陸軍總部和南方集團軍羣也忙着搬家。昨晚，德軍收復了波爾塔瓦。據說隆斯德元帥專門派出一支集坦克、炮兵、步兵的空降兵的混成部隊深入敵後，在行進間攻佔了這座以前的德軍南方集團軍羣司令部所在地。
元首與陸軍總部、南方集羣的軍官們分乘兩列裝甲列車向東進發。這是輛普通的裝甲列車，設備之簡陋根本無法與他的專列相比。元首、鮑曼和三個副官被安置在最後的一節車廂，這是裝甲列車裡的供給倉庫，飄逸着食品的香味，而其它車廂都是戰鬥室，士兵們身上的汗臭都能把人薰倒。
裝甲列車迎着初升的太陽滾滾向前。從盧布內到波爾塔瓦只有一條單軌鐵路，儘管鐵路調度給予元首優先權，這一百多公里路還是走走停停了三個小時。李德起初很不耐煩，看到沿途停靠站堆積如山的彈藥和給養，只得按捺性子，靜等着讓軍列先行。
十點十分，元首的裝甲列車緩緩駛入波爾塔瓦。這裡秩序井然，貨場、調度室以及信號燈都完好無損，德國鐵路管理人員和烏克蘭鐵路工人各負其責，看不出戰爭破壞的跡象。
元首一行從後車廂跳下車，裝甲列車奔赴戰場。士兵們沒有想到剛纔自己與元首同乘一輛車，紛紛從窗戶探出頭，激動萬分地向元首揮手。
與士兵們告別後，元首走向調度室。德國站長歪戴着帽子，背對着大門，躺在靠背椅子上，雙腿架在桌子正“葉柳娃”長、“葉柳娃”短地打電話。電話那頭傳來嬌滴滴的聲音：“親愛的，你給我的德國黃油早就吃完了。嗯，不嘛，你給我再偷一點嘛。”
聽到有人推門進來，站長身子都沒轉，不耐煩地吼吼：“我早說過了，連車皮的毛都沒有。”
“你說什麼？什麼扯皮？剛纔還好好的，怎麼一下子就兇巴巴的？”話筒那邊的女人受到了驚嚇，委曲地說。
貝洛上前按下了叉簧，掛斷了電話。站長上下打量着貝洛，從桌子上收回腳，諷刺道：“哎呀，原來是上校大人呀。可是沒有車皮，就是將軍來了我也變不出車皮來，你還是那涼快那呆着去，別耽誤我的工作。”
站長輕輕推開貝洛。他強按捺着火氣奚落道：“如果元首來了呢？”
站長瞅了貝洛一眼，嘴角咧到耳朵根上：“哈哈哈，這位上校昨晚睡覺被子沒蓋嚴吧，屁股眼裡進了風了。不然怎麼說胡話呀。”
他猛地站起身打了個懶腰，嘲謔地對貝洛說：“你不提元首還好，提起他我一肚子的氣。憑什麼把我從國內發配到烏克蘭。我可以告訴你，就算他阿道夫來了，我還是那句話：沒—車—皮。聽清了吧，上校？你可以走了，大門在你的後邊。”
一隊士兵跑向站臺，在剛進站的裝甲列車前站定。幾個胸前掛着授帶、肩頭佩帶燕巢肩飾的樂隊列隊等候。哈爾德板着面孔矜持地出現在車門，一時間口令頻傳，高奏戰歌。
德國站長奪門而出，把站在旁邊的元首撞到門上。他出門後不經意間瞄了一眼，發現門外的領袖衛隊，跑出幾步才意識到什麼，邊跑邊扭轉過頭，後腦勺撞在行李車上。
貝洛餘怒難消：“應該把這傢伙撤職。看他不可一世的樣子。”
“偷黃油的賊。得查一查是不是黨員。如果是黨員的話，馬上開除黨籍。”鮑曼咬牙切齒地說。
元首的眼光盯着檢閱儀仗隊的哈爾德身上：“瞧人家多拉風呀，又是夾道歡迎又是檢閱。今天這事給我們一個教訓：做人低調也未必是好事。”
李德環視了大家一眼，果斷地一揮手：“走。這裡沒我們的事，我們到哈爾科夫。”
那個張狂的站長滿頭大汗地跑到元首面前，像打嗝的雞一樣幹張嘴說不出話來。施蒙特讓他迅速找一輛車，送元首到機場。
“別……別說是車，就……就是車皮……皮、皮也能整上。”站長費了好大勁才說完這句話。施蒙特一腳把他踢出去了。
幾分鐘後，李德坐着一輛豪華客車前往機場。客車行進在波爾塔瓦街道，穿越彼得一世戰爭紀念館，經過著名作家果戈理的石像，跨過沃爾斯克拉河大橋，走過好幾個散發着臭氣的養豬場和皮革廠，駛入天文臺旁邊的軍用飛機場。
李德講起1709年的波爾塔瓦決戰。瑞典國王查理十二世率軍兩萬五千人進攻波爾塔瓦城，被彼得大帝的四萬人打敗。他心蕩神迷地說：“查理十二世具有傑出的軍事領導魅力與天生的戰術才能。他熱愛戰鬥生活，幾乎在整個執政期間，他一直和他的軍隊在一起。有人形容這位國王‘嫁給了他的軍隊’。瑞典士兵們也獻身於他們的國王，成爲一支無堅不摧的作戰力量。”
鮑曼奉承道：“元首就是當今的查理十二世。不，查理十二世怎麼能與你相比呢。”
元首瞅了他一眼，唏噓道：“可憐天助俄羅斯，這樣傑出的人物竟然被野蠻的俄國人打敗了。”
鮑曼後悔莫及地在自己嘴巴上拍了一下。緊接着回頭捅了海軍副官一拳頭，因爲他幸災樂禍地小聲嘀咕：“拍馬屁拍到蹄子上去了。”
歷史在重演，不過角色換過來了。元首在爲瑞典國王打抱不平時，彼得大帝的後人們正在遭受災難。
1942年6月27日，巴格拉米揚中將的擔心成了事實，那一天，南方面軍第9集團軍全線崩潰，集團軍司令員科茲洛夫少將成爲兔子他爹，跑得無影無蹤，一頭撞到化裝成蘇軍的烏克蘭突擊隊槍口上。
與此同時，蘇第28集團軍發現自己的左翼失去了掩護——這迫使集團軍司令里亞貝舍夫中將做出調整，調出部分兵力來掩護自己的左翼；蘇第6集團軍在發現背後出現德軍之後，更是驚慌失措。因爲它不得不掉轉頭來，在既無空中支援，又無炮火支援的情況下與出現在身後的敵軍交戰。
6月28日，偉大的戰略家、蘇聯各族人民的慈父斯大林終於清醒過來，命令部隊就地轉入防禦，固守待援。這是道偉大、光榮、正確的命令，只不過遲了一個禮拜。
6月30日，克萊斯特的第一軍團與古德里安的第二軍團在利斯基順利會師。德六集團軍和第二集團軍在哈爾科夫以東90公里的奧斯科爾河畔的庫皮揚斯克地域會師，關上了第二層包圍圈。蘇軍劫數已定。
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