上午，來自十七省的四十五名代表早早來到了會場，還有兩名華僑代表也前來列席會議。由於這也是中國歷史上首次民主選舉國家元首，蒞臨大會的代表個個激動。在南京的軍學界人士得知正式選舉臨時大總統的消息，也紛紛前來旁聽。
這時，黃克敵等迎候的人們全都擁了過來，喬夫與之一一親切握手。當看到犬養毅、頭山滿、萱野長知等十餘位日本友人出現在歡迎的人羣中時，喬夫激動不已，忙上前去握手，他們給自己事業的幫助致以熱烈謝忱，全然忘記了昨天電報裡曾經答應過吳宸軒重申的那約法五章。
與衆多歡迎的人們見過面後，喬夫在黃克敵等人的陪同下，隨老友黃宗仰乘坐汽車至至靜安寺路法租界哈同花園，在愛麗園休息並用午餐。餐後，南方和談代表伍廷芳來愛麗園邀請喬夫到愛文義路一百號自己宅中商談政事。
此時的夫子廟江南貢院，參加國會選舉的衆人一起進入了明遠樓。這明遠樓是江南貢院內的樓宇之一，位於貢院中間，原是用來監視應試士子的行爲和院落內執役員工有無傳遞關節的設施。“明遠”是“慎終追遠，明德歸原”的意思。樓下南面曾懸楹聯，系清康熙年間名士李漁所撰並題：“矩令若霜嚴，看多士俯伏低徊，羣器盡息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無餘。”從聯中也可看出明遠樓設置的目的和作用。貢院的大門上懸有橫額“明遠樓”三個金字，外牆嵌《金陵貢院遺蹟碑》，記述了貢院的興衰歷史，不過此刻卻成爲國會的臨時會場。門外的長街東西舊有“道冠古今”、“德配天地”兩坊，還沒有被拆除。廣場左右還有“聚星”、“思樂”二亭，古意盎然。
會議開始後，會場氣氛莊嚴肅穆。議長湯爾和先將頭天晚上預備會投票選出的有候選資格者揭曉，然後分票給十七省代表，這次卻是以按省份次序投票，每省一票。投票完畢後，湯爾和在監選員劉之潔的監督下開票，結果候選人黃克敵得一票，黎元隆零票，落選；喬夫得十六票，超過投票總數三分之二以上，當選爲臨時大總統。選舉結果揭曉後，在場軍學各界與代表一起山呼中華共和國萬歲，在隨後響起的雄壯音樂聲中齊致祝賀。緊接着，代表會議立即電告在滬的喬夫，祝賀他當選爲中華共和國臨時大總統；又決議由各省代表具簽名書，交正副議長，到滬歡迎臨時大總統來寧。
喬夫當選爲大總統的消息傳到上海，正在開會的革命黨歡欣雀躍，黃克敵當即領頭高呼中華共和國萬歲。喬夫得知自己當選，亦激動不已，儘管這在意料中。他立刻手書電報稿，給南京代表會議電：“光復中華，皆我軍民之力，餘孑身歸國，毫無發功，竟
承選舉，何以克當？惟念北方未靖，民國初基，宏濟艱難，凡我國民，具有責任。諸公不計功能，加夫重大之服務，夫敢不黽勉從國民之後，當剋日赴寧就職，先此敬復。”復南京代表會議電後，喬夫又以公僕名義致電各省都督。
爲了不致使局勢逆轉，他又特致專電給曹錕（喬夫先生理所當然的把已經被北洋直系趕下臺的老馮忘在腦後了），以推崇的口吻說：“公方以旋轉乾坤自任，即知億兆屬望，而目前之地位尚不能不引嫌自避；故文雖暫時承乏，而虛位以待之心，終可大白於將來。望早定大計，以慰四萬萬人之渴望。”
將電文處理完畢，喬夫正要準備動身往南京時，汪昭明卻匆匆前來勸阻他就任大總統，說：“曹氏聽到南京成立共和國政府、先生出任臨時大總統消息後，意向大變。先生若出任大總統，和談將可能中止，曹氏亦將迫唐紹儀辭職。南北雙方大有化玉帛爲干戈之勢。”喬夫聽了，嚴正說：“我已電告曹錕，我將虛位以待，量局勢不致如此。既已選舉我爲臨時總統，我不可辜負十七省代表和民衆之心意。只要曹氏有意共和，屆時我將自動讓位與他。”汪昭明見喬夫就任之意已決，怏怏告退而去。
喬夫當選爲臨時大總統的消息傳出後，兩湖、兩廣及海外華人民衆極表歡迎擁戴，對喬夫數十年堅韌不拔的革命精神、爲民衆服務的謙遜態度和平等精神更是敬佩。上海的《民立報》及其他報刊上，載滿了國內外各界團體和各地民衆致臨時大總統喬夫的賀電。湖北各界代表及軍民萬人在喬夫當選之日集會都督府慶賀，福州則舉行萬人提燈遊行，廣州、桂林城內更是喜氣洋洋，市民相率剪去髮辮以示慶賀。尤其是南京，沿街各商鋪居民皆備香花燈燭，以迎迓大總統；設在原兩江總督衙門的總統府，已裝扮得煥然一新，大門口紮起了綵棚，廳內點綴着五色彩燈。看來南京人民又一次看到了成爲都城的希望，希望房價不要讓他們從此了無生趣，阿門。
曹錕把小皇帝和隆裕囚禁在瀛臺上，這一點還真是和老佛爺不謀而合，至於載灃和鐵良可就沒有這麼好的待遇，載灃還有用處，算是有個單間可以軟禁。鐵良同學就命苦了，交到趙秉鈞手裡，滿清的十大酷刑太過血腥，倒是鼻子裡面灌二鍋頭，吃過麪條接着倒掛着玩二龍吐須之類的文戲不少，讓曹錕看的是神清氣爽，對於這條老狗更是看重了。
曹老三要逼迫清廷退位，但又不願承擔罵名，就暗中唆使趙秉鈞等人出面。趙秉鈞知道這是討老大歡心的天賜良機，於是格外起勁，逼迫孤兒寡母隆裕太后和溥儀下詔退位，向來無主見的隆裕太后剛剛受到驚嚇，只知道拖延哭泣。御前會議上，趙秉鈞公然提出，南北兩政府同時退位，另在天津組織臨時政府。王公大臣默不作聲，殘存的滿洲少年親貴則誓死反對，趙秉鈞厲聲喝道：“今天開會，明天也開會，議來議去至今都議不出所以然來，內閣只得引咎辭職！”說罷揚長而去，滿洲王公貴戚嚇得面如土色。事後，趙秉鈞乾脆直接攤牌，威脅隆裕太后說，如能主動退位，將保證優待皇室，否者革命黨催命，“將有不可測之事”。此時清廷實權和軍隊都牢牢控制在曹錕手中，無可奈何的隆裕
太后只好假意答應。
或許是趙出於對曹錕的忠心，也是由於職權所任，趙秉鈞在勸清廷退位起了很大作用。曹錕私下把政府第一任內務總長的職位交給了趙秉鈞。
這時，太監總管小德張（張蘭德）發揮了重要作用。又送來幾份時報，其上有消息說，革命黨已把軍艦部署在威海衛軍港，如果議和不成，就要進攻天津、北京。見到這則消息，隆裕太后又急出了眼淚。不久前，隆裕太后也是從小德張送來的報紙上得知，喬夫從美國回國時，美國政府送給他三隻軍艦，海外華僑更是捐資製造了十多隻軍艦。軍艦上的官兵都是華僑子弟，由美國人訓練成的，並聘請美國人指揮。可是隆裕太后根本不知道這些消息全是趙秉鈞找人編造的，連報紙也是假造的。而小德張之所以不時送報紙進宮，是因爲他收了趙秉鈞的賄賂，秉承趙之意對隆裕太后進行恫嚇、誘騙。
隆裕太后弄不清報紙上的消息是真是假，就哭着召溥儀的師傅郭純樞詢問。誰知郭純樞從濟南迴到京城就已經知道大清氣數已盡，又受到了趙秉鈞的脅迫，他即痛哭流淚，叩着頭說消息都是真的，請太后順從民意，下詔遜位，以求保障皇室。隆裕太后接着又問小德張，小德張也說消息千真萬確。他還乘機向隆裕太后進言：“曹錕其實是忠心爲國，只是各省紛紛獨立或者乾脆革命，前方軍隊撤不下來，外債無望，餉項難籌，若不答應民黨要求，則革命軍隊殺到北京，您的生命難保；倘能依從讓位，則優待條件從厚。曹大帥可提保皇太后和皇帝仍安居宮闈，長享尊榮富貴。”
次日早朝時，隆裕見了趙秉鈞等三位國務大臣，掩面而泣說：“趙秉鈞啊！胡惟德啊！樑士詒啊！我母子二人性命，都在你三人手中，你們回去好好對曹大帥說，務要保全我們母子性命。”他們三人聽了，也跟着大哭起來，裝着很痛苦的樣子。胡惟德還邊哭邊嚇唬說：京城不安全，只好到天津去另組政府了。哭了一陣，隆裕太后收住眼淚，又與三位大臣商議起改行共和後優待清室的條件來，她說：“我的意見只有三條：一是留住‘大清皇帝尊號相承不替’十字；二是不用‘遜位’一詞；三是宮禁、頤和園隨時聽使居住。這三條，務請你三人告請曹大帥，要南方黨人遷就。”三位大臣聽了，都表示立即稟告曹大帥，盡力爭取革命黨人對皇室更多的優待。
曹錕連忙將條件足尺加三的傳遞給喬夫，老曹還留了個心眼，乾脆的通電全國，讓喬夫等人如果不答應就是拖延戰事，不願媾和的罪人。喬夫爲了共和已經全無原則可言，在他的力主之下，南京國會也不得不通過了《優待清室案》。山東方面保持了沉默，但是吳宸軒以六省諮議局的名義通電對“清帝退位”做了闡述，堅持要寫入公開詔書，而且紫禁城和頤和園不能無限期的讓清廷佔據，裡面的國寶更是全民之財富，要成立一個各方參加的管理委員會負責監督維護之責。曹錕、喬夫也都表示無異議，開玩笑，要是表示不贊同吳宸軒這廝的建議就成了出賣國寶的歷史罪人了，誰敢扣這個屎盆子啊？
至此三方達成默契，就等着清廷自己抹脖子了，大清的歷史終於落下了最後一片帷幕。
（本章完）