牀上的局長見姚馥蘭出去了，反而鬆了一口氣，微弱地說：“潛淵，不好意思啊，這種丟人的樣子讓你看見了。”
潛淵搖搖頭，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，他努力說服自己房間裡的味兒沒那麼刺鼻，可是感官不會騙他，他依然難以忍受。
新風系統在以最大的功率工作，呼呼作響。
“請把燈關上吧，算是爲我留一點尊嚴。”局長很艱難地吐字。他的聲音幾乎被電器聲掩蓋，潛淵關掉燈，然後走近了一些。
局長擺手說：“不，你退後……就站在門口那裡。”
潛淵後退了一步，問：“你病了？”
局長搖頭，勉強笑道：“潛淵，前輩啊……我叫你前輩不反對吧？你比我早入行。”
潛淵說：“我們委員會內部不以前輩、後輩相稱，不論資排輩，我雖比你早入行，但你是我的上司，我聽命於你，服從於你，按照你的指示做事。”
局長說：“我受傷了。”
“怎麼回事？”潛淵問，“能讓我看一下傷口嗎？”
“不。”局長斷然拒絕，“我本週五下午五點準時退休，距離現在還有四十多個小時，所以與其研究傷勢，還不如保持尊嚴。”
既然他這麼說，潛淵也不強求，問：“那你到底怎麼受傷的？”
局長說：“我中了埋伏，受了小傷，然後被潑了奇怪的東西。”
“強酸？”潛淵結合他的病情問。
“當然不是，如果是強酸，濃硫酸或者濃硝酸，那我的皮膚早在第一時間就腐蝕了，實際上我是過了72小時後，才從傷口開始慢慢腐爛的。”
“什麼液體？”
局長緩慢搖頭：“不知道。蘭蘭颳了點兒去化驗過，但是什麼都驗不出來，她打了個比方，說從天而降一塊隕石，那上面全是地球上不存在的元素，所以明明看得見它，摸得着它，但依舊一無所知。”
潛淵皺眉：“你讓姚馥蘭去研究？她能幫什麼忙。”
局長說：“看來你對她有偏見……不過算了，她始終表現得不太懂事。”
“你在哪裡受的襲擊？”潛淵問。
局長開始打算用手指指一下，後來想起手指已經爛得見骨了，不聽指揮，於是他活動眼珠看看上方：“在大學附近新開的本幫菜飯店。”
潛淵下意識地撫摸脖子，這是他的習慣性小動作：“奇怪，你幾乎完全不出大樓吧，襲擊者怎麼知道是你？”
局長說：“不，我固定每週外出用餐三次，最近兩個月都喜歡在那家飯店。美食是我唯一的愛好，人生的前一百二十多年都沒有放棄，現在也沒理由放棄對嗎？”
“然後呢？”
“然後一個服務生帶着尖銳的物體刺傷了我，接着把菜湯潑在了我身上。”局長說。
“菜湯？”潛淵不解地問。
“至少我當時以爲是菜湯。”
潛淵問：“所謂‘菜湯’碰到了傷口是嗎？”
“是的。”
潛淵又問：“什麼尖銳的物體？”
“說出來很普通，”局長說，“是鋼筆
。”
潛淵說：“那就很不普通了，如今除了小清新和老固執，誰還用鋼筆？”
局長勉力笑道：“白鷺也是這麼說的。”
“白鷺？”潛淵問，“白鷺也在場？”
局長頷首：“在場有三個人，我，蘭蘭和白鷺。”
潛淵敏銳地問：“那麼白鷺的眼睛……他也是當天受的傷？”
“嗯。”局長說，“不過他自作自受的成分較多，那日陪我用完晚餐後，他獨自一人去到不熟悉的酒吧，在廁所被人擊暈，然後不知在哪裡被剝離了眼角膜。”
潛淵驟然一驚：“剝離？也就是說有人給他做了個手術？”
局長說：“根據我們的追查，是的。”
潛淵一時間沒有說話，信息量如此之大又如此駭人聽聞，他需要思考一下。“有一點可以確定，”他說，“你受到的應該是生化武器攻擊。”
局長點頭：“是人類科技之外的東西，換言之，無量界的東西。我和白鷺由於疏忽大意，自我膨脹，被無量界的選擇者守株待兔暗算了，我已經據此對總部作了檢討。”
“那麼白鷺呢？”潛淵問，“他自己什麼都不記得了？”
“他前期已經喝得爛醉如泥。”局長說，“所以當他醒來發現自己突然失明後，還以爲是酒精中毒導致的。”
潛淵苦笑不止：“你們沒有開啓芯片干擾是吧？”
局長說：“我們是去吃飯，如果開啓了芯片，怎麼讓服務員點菜或者爲我們服務呢？”
“每次外出吃飯都不開啓？”潛淵皺眉問。
局長搖了搖頭：“不開啓。所以一切都是我驕傲，輕率，自尋死路的緣故。我認爲自己看上去是個普通老人，不至於引起過多注意；大學附近這片區域又在華東局總部的嚴密控制下，沒想到還是有人敢於深入虎穴，給我以深刻的教訓。”
潛淵說：“必要時候開啓芯片干擾是規章制度，你在會議上屢次教育我們，沒想到你自己卻不遵守。”
“是，我錯了。”局長誠心實意地說，“於是你看，我在活生生地腐爛，無藥可治，回天乏術，希望你們日後不要遭遇我這樣的痛苦。”
他突然轉換了話題：“那個女孩呢？”
“你問尋秋池？”潛淵說，“她是我們七處的新人，我把她喊進來。”
局長連忙拒絕：“不不，別讓她進來忍受這氣味，讓她蘭蘭一起吧。”
然而一分鐘後尋秋池卻自己進門了，因爲她長期以來受黨和人民的教育，富有社會主義職業責任感。她的關注點和潛淵不太一樣，沒好意思捂住鼻子，怯生生地問：“你……你疼嗎？”
局長說：“不疼，這大概是我唯一可以聊以自慰的了。我的四肢皮肉腐蝕，關節基本已經脫落，腹部有巨洞——恕我不給你們參觀了——好在一點兒都不疼，就是氣味抱歉些。”
尋秋池強硬地說：“沒事。”
潛淵問：“你和白鷺受襲，目前掌握了哪些線索？”
局長說：“很少，都是蘭蘭獨自去追查的，可惜她這麼多年始終不諳世事，膽識、眼界和工作能力
也就比一個普通高中生略強吧。”
潛淵發現了不對，迅速追問道：“你受傷的事居然沒有公開？”
局長搖了搖頭：“華東局內部除了蘭蘭沒有別人知道，連白鷺也不清楚這些後續。”
“爲什麼？”
局長說：“因爲我很羞愧。爲了滿足口腹之慾，我總是私自出行，也不肯開啓芯片，選擇者查明我的身份後，大約已經跟蹤監視我許久了。在遇襲後的前24個小時內，因爲沒有症狀出現，我並不認爲那是一次襲擊，只當是服務員不小心；在24小時之後，症狀出現，席捲全身，而且發展得極爲兇猛，我按照規定報告總部並且尋醫，然而在總部應急人員到達之前，我就發現自己沒救了，後來總部醫護官也確定了這一點。”
“所以我想……”局長沒辦法換姿勢，只好抻了抻脖子，往腦後的枕頭靠緊些，“不要讓我的下屬知道這些內情吧，畢竟我死得這樣毫無意義，無聊又羞恥，尷尬又骯髒，你們覺得我這幅模樣適合展示在衆目睽睽之下嗎？”
潛淵同意他的理由，但覺得非常不妥：“這麼說，你放棄追查是誰暗算了你？”
局長說：“並沒有。潛淵，我有一件事想對你說……”
他的話突然被外間書房的電話鈴聲打斷了，潛淵徵詢地望着他，他示意請潛淵接。潛淵不忍心離開，對尋秋池說：“你去吧。”
尋秋池便跑出去接電話，但外面書桌上有三臺電話機，一時間也不知道哪臺響。她挨個接起來聽，後來才發現是側面的一臺大紅色電話機。
“紅機啊。”尋秋池喃喃，“看來各部門作風都差不多嘛。”
“紅機”是機要電話，有專門鋪設的線路，可以有效地防止竊聽和秘密泄露。尋秋池還是警察的時候，曾經去過一次市局局長辦公室，在那間辦公室的桌面上就安裝着一臺紅機。
尋秋池有些忐忑地接起電話，小聲道：“喂？”
對方沉默兩秒，然後說：“大中華區總部同意。”
尋秋池問：“同、同意什麼？”
“同意你的建議。”對方說。
尋秋池說：“我、我沒同意什麼呀……”
對方說了句“任命書已經發送完畢”，然後就掛了電話。
話筒裡傳來機械的忙音，尋秋池舉着話筒丈二和尚摸不着頭腦，她又多聽了一會兒“嘟嘟”聲，才默默地將話筒放回原處。
她回到休息室門口，潛淵和局長同時問：“說什麼？”
“說——同意。”尋秋池滿臉困惑，“同意什麼啊？”
潛淵當然不比她清楚，局長卻微笑了起來：“好了，既然總部同意，那就由我來宣佈吧。秋池，你去把蘭蘭叫來，並且讓她開啓擴音系統。”
尋秋池聽到命令，應了一聲，糊里糊塗地去了。潛淵問：“什麼情況？”局長只是說等等，並不解釋。
過了片刻，姚馥蘭帶着一支話筒進入休息室，把話筒遞到局長嘴邊後，她憂慮地站在牀旁。
局長問：“開了嗎？”
她搖頭。
“那現在打開吧。”局長吩咐。
（本章完）