兩個時辰前……
之前鄧名對吳三桂自稱是李國英的使者，奉命去建昌搬運糧草去重慶，得知吳三桂也派人來四川行都司他就先去拜見。鄧名覺得這命令應該還算合理，說不定吳三桂也有類似的想法。確實如此，吳三桂甚至懶得過問李國英命令的細節，因爲吳三桂和鄧名的地位懸殊實在太大，作爲一個王爺和數十萬大軍的統帥，沒有必要事必躬親，也沒打算和一個小小的千總說個沒完。
不過吳三桂問到他派去的受降軍隊被明軍伏擊的情況時，鄧名就不敢憑空捏造了。如果在吳三桂面前杜撰交戰過程，露餡的可能性很大，一旦引起對方的懷疑，就可能遭到仔細的盤問，那樣鄧名是肯定無法過關的。
於是鄧名就實話實說，敘述起那天自己襲擊清軍營地的過程來，只不過他是站在被襲擊者的角度來陳述。當天鄧名領着衛士在清軍營地裡左衝右突，對清軍營盤的部署非常瞭解，給吳三桂講述起來也是頭頭是道。
鄧名覺得這樣很穩妥，但趙良棟聽來則感覺非比尋常。正常情況下，被偷襲時人會變得非常恐慌，頭腦混亂，很難鎮定地觀察周圍情況。鄧名和以前趙良棟見過的敗兵不太一樣，他並沒有用“敵人很多”、“到處都是敵軍”、“到處都是大火”這樣籠統的描述，而是提到了敵騎衝擊的方向，火勢的蔓延，還提到友軍混亂造成的惡果。
漸漸的趙良棟從三心二意地不太理睬變得聚精會神起來，這個保寧千總沉着冷靜的表現，以及他有條有理的陳述引起了趙良棟的注意——很多部下因爲不識字，在戰場上可能很勇猛，但是一說話就顯得粗魯、莽撞、頭腦簡單，就是打了勝仗也不會好好地總結，更不用說打了敗仗。當然趙良棟手下也有一些良將，可是他們從小在軍旅中長大，生活內容離不開封建軍隊那一套，雖然鄧名只是想要敷衍過關，但趙良棟還是覺察出這個保寧千總有些見識，與自己手下的小軍官不太一樣。
這時趙良棟聽見吳三桂又問這個年輕的小軍官道：“你現在想來，當時敵軍有多少，爲何要在營中這樣往來不停地衝突？”
趙良棟知道吳三桂這是在考量鄧名的才能，對於一個小小的千總來說，這道題的難度顯然是太高了，就是一般的將領也未必能答好，比如吳三桂派去東川的那個遊擊顯然就交出了一份糟糕透頂的答卷。趙良棟一言不發地等着那個保寧千總的回答，剛纔聽了他的描述，趙良棟對此戰的經過已經猜到了大概。
“人數必定不過百！”鄧名斬釘截鐵地答道，此時他還沒有意識到自己已經表現出和官銜不相符的勇氣、鎮靜和表達能力，他依舊按着“百虛不如一實”的思路，換個角度陳述真相：“至於敵騎在營中反覆地衝突，顯然是疑兵、攻心的策略。”
鄧名還提到在明軍發起攻擊之前，有一個建昌軍官來拜見遊擊的事情——仍然是換了個角度陳述真相。面對吳三桂這樣大名鼎鼎的人物，鄧名覺得敘述需要儘可能地真實，以免對方起疑：“事後卑職回到自己的營帳裡吃飯，所以倖免於難。這個人可能是特地來偵察中軍帳的位置，敵軍因爲人數不足，事先冒險前來偵察，以保證突襲能夠一擊得手。”
“好！”趙良棟稱讚道：“說得不錯！”
鄧名給趙良棟留下了見微知著的印象，他自問也沒法把敵軍的舉動和居心分析的更清楚了——當然不會，因爲鄧名就是敵人，他對自己的行動和目的自然再清楚不過。
“哈哈，”主座上的吳三桂笑道，又吩咐左右道：“取筆墨紙張來。”
等衛士把吳三桂要的東西取來後，平西王吩咐鄧名道：“那天你們的營地大致的樣子，畫出來給我看一下。”
趙良棟看出吳三桂對這個保寧千總非常欣賞，沒人會要求一個千總具有畫簡要地圖的能力，這個階級的軍官只要服從命令上陣砍人就可以了，很多靠武勇拼上來的將領都是一腦袋漿糊，跟着上峰行軍打仗沒問題，但讓他單獨紮營、佈陣就一塌糊塗。
鄧名並沒有用吳三桂給的筆墨，而是掏出自己懷中自制的炭筆，爲了怕露餡還是認認真真地回答吳三桂的問題。那天他事先在清軍的營地裡用心偵察了一番，又反覆衝突了許多個來回，對營地的部署記得很清楚，很快一副地圖就畫好了。想了想，鄧名又加了幾道標註，說明是自己推測的明軍攻擊路線——當然也都是他那天真實的進攻路線。
衛士把鄧名畫的地圖取走，交給了高高在上的吳三桂，平西王拿着那張地圖看了看，然後示意衛士把它傳示衆將。趙良棟拿到手裡後，仔細地看着，想不到這個年輕人不但地圖畫得不錯而且還能寫字，最後嘆了口氣讓衛士把它傳給下一個人。
“你們真都該找個李千總這樣的手下。”等衆將都看完後，吳三桂說道：“那天若是李名你這個千總在主持，絕不會有此失敗。”
吳三桂覺得這人不錯，動了點愛才的念頭，他本也不在乎這麼一個小兵，但是多一個人，說不定哪天能用得上。但趙良棟突然高聲說道：“大帥說得對！末將一直苦於沒有幾個得力的手下，很想要這個李名到末將軍前聽用。”
趙良棟手下人才不像吳三桂那麼多，相對來說他的愛才之心更強烈些，趙良棟對鄧名笑道：“李名你在四川也沒有什麼前途，本將不日就要統帥大軍征討僞君永曆，你就跟我去吧，立點功。”
平西王笑了笑，雖然李國英曾經是自己的部下，但現在和趙良棟關係更近，只聽他說道：“李名你的福氣不錯，趙將軍看得起你啊。”
“這……”鄧名心中卻是連連叫苦。剛纔吳三桂把他畫的地圖展示衆人的時候，他就猜到大概是吳三桂覺得自己畫得還不錯，這可不是什麼好事，他應該低調地、不露破綻地離開昆明，如果被趙良棟收爲手下就無法溜走，遲早東川軍情傳來自己的身份要暴露。
吳三桂卻以爲鄧名是擔心李國英的反應，便大包大攬道：“那本帥就做主了，李名給你兩天假期，大後天去趙將軍那裡報到，至於川陝總督那裡本帥自會修書一封，和他解說清楚。”
事已至此，鄧名無法可想，只能向吳三桂和趙良棟道謝。幸好吳三桂說給兩天假期，他打算明天就裝作去城外踏青，然後頭也不回地逃離昆明。想到這裡鄧名心念一動，就向趙良棟討要腰牌，趙良棟滿不在意地說道：“你先用現在的，等大後天來報到的時候，本將再給你不遲。”
這時吳三桂問鄧名道：“李名你懷中怎麼會帶着筆？那是什麼筆？”
鄧名連忙答道：“卑職喜歡丹青，但野外用墨不容易，所以就做了這個炭筆，平時揣在懷裡，遇到風景人物就畫上一筆。”
說着鄧名就把炭筆呈了上去，吳三桂看了看又還給他，笑道：“聽說漢將軍飛（張飛）喜好丹青，李名當努力。”
“遵命，卑職一定不忘大帥今日教誨，以張將軍爲楷模。”
沉着冷靜，還有見識膽略，懂得丹青甚至還讀過書，自己一提漢將軍飛對方立刻就知道是張飛的自稱……吳三桂覺得趙良棟有些不順眼，在自己面前奪走了一個人才。
鄧名捕捉到吳三桂那一絲不悅之色後，不知道這是衝着趙良棟去的，還擔心有指向自己的意思——剛纔鄧名回答的時候心懷惡意：張飛的志向是興復漢室，鄧名自稱要以張飛爲楷模，看上去像是附和吳三桂，但他心裡則在譏諷吳三桂。
鄧名擔心吳三桂聽出自己的弦外之音，連忙取悅地說道：“卑職敢請爲大帥做一幅畫。”
“太麻煩了。”吳三桂擺手拒絕，他知道作畫時自己須要端坐在椅子上一動不動。
鄧名解釋說他作畫的手法與衆不同，吳三桂與其他將領談笑時，鄧名同樣可以畫。
鄧名向吳三桂的衛士要了一張紙，拿一個長方形的托盤翻過來做襯板，左手託着襯板和紙，右手捏着炭筆，站在吳三桂餐桌的側面就畫了起來。吳三桂和將領們喝酒談笑，再也不理睬邊上的無名小卒。散佈在各個餐桌的上的文武官員輪番給吳三桂敬酒，爭先恐後地奉承諂媚，鄧名對眼前走來走去的人置若罔聞，熟練、迅速地一筆筆勾勒着，埋頭於自己的畫中。老師在課堂上反覆講過，畫人物主要是要畫出感覺、印象，畫出人物的氣質和精神面貌，與之相比，是不是與人物的五官長得很像倒是次要的。鄧名爲了迎合吳三桂的心理，不但要畫出他的梟雄氣質，還要仔細描繪他的容貌特徵。傳統王公將相的畫像都是面如滿月，慈眉善目，胖胖的一副富態樣，而鄧名完全是寫實派。
“畫得真好。”
聽到旁邊一個人的聲音，鄧名轉過頭，才發現好幾個將領的親衛都圍攏在自己身後，看着他畫像。剛纔就是一個衛兵情不自禁發出的讚歎聲，隨着圍觀的親衛們都議論起來。
吃了一驚的鄧名看了看自己手中的畫，感到冷汗從額頭滲了出來，本來他只是想巴結吳三桂一下，卻不知不覺又做得過分了。
喧譁聲引起了平西王的注意，他把目光投過來：“畫好了？”
“卑職覺得只用炭筆不足以顯示大帥的威風，最好是採集些專用的土石，調製些顏色。”鄧名答道，他想要爲自己出城找個藉口。
“拿過來。”吳三桂讓親衛取走鄧名手中的畫，然後再次傳示衆將。衆人驚訝這種奇怪的筆法之餘，不管看得懂看不懂，紛紛稱頌畫像上的吳三桂英雄蓋世，與其說誇獎畫技，不如說是藉此巴結吹捧吳三桂。吳三桂聽得仰面大笑，指着鄧名問道：“你要什麼賞賜？”
鄧名心說自己來昆明跑了這麼遠的辛苦路，還一路提心吊膽，若是不從吳三桂這裡拿些什麼東西走那真是太便宜這老賊了。
當即鄧名便請求道：“身爲武人，甲不堅則性命難保，刀不利則功業難成，卑職敢請大帥賜下利刃、寶甲。”
鄧名和手下衛士的盔甲確實不怎麼樣，文安之那裡清軍式樣的盔甲並不多，而且大部分質量低劣，挑不出幾幅象樣子的。如果不是盔甲質量太差，在東川府的時候劉晉戈也未必就會負傷。
“此事易爾，”在一片奉承聲中，心情愉快的吳三桂想答應鄧名的要求，不過看了一眼趙良棟後吳三桂又改變了主意：“你是趙將軍的手下，不能什麼都從我這裡討吧？你要甲還是要劍，只能要一種。”
“那……卑職想討一領寶甲。”
“好。”吳三桂答應了：“明日你可以去武庫自己挑一領。”
“卑職還有十七個手下，他們連棉甲都沒有。”鄧名獅子大開口，他的隨從可以說成是親丁，自然要跟着自己一起轉隸雲南，乘着吳三桂心情不錯又有幾分酒意，鄧名就繼續討要。
“也罷，你可以替你手下一起挑了，不過不許都拿鐵甲，那個你只能自取一套。”吳三桂看來還沒有醉得暈頭轉向。
鄧名再次謝過，問趙良棟能不能立刻前去取甲，因爲從未有過鐵甲所以心癢難忍。趙良棟聞言也是大笑，便與吳三桂說了，這兩人現在都已經醉了七、八分，做事更不加深思，吳三桂喚來一個親衛，讓他取了令箭帶着鄧名去拿鐵甲。
出了平西王府後，鄧名仰臉看着天上的星斗，不知不覺間已經過去一個時辰了，他心想着：“我明日一早就要跑了，豈能明日再去挑盔甲？還是要立刻拿到手，趕緊走人爲妙。”
在鄧名離開後，吳三桂和趙良棟的心裡不約而同地生起同樣的疑問，以這個保寧千總在這一個時辰裡表現出的才能，他怎麼會被李國英埋沒？趙良棟打算明日就把鄧名喚去好好盤問一番；而吳三桂與李國英相處過一些時日，後者當過他幾年的手下，以吳三桂之見，既然李國英不提拔鄧名那一定有什麼特別的原因。吳三桂同樣把疑惑埋在心裡，打算明日再說——今天已經在這個小兵身上表現出太多的注意力了，已經有些冷落了部將們。
這次和鄧名同行的親衛，並不是帶他來昆明的那個人，離開大廳後鄧名對這個親衛說了許多奉承話，對方也回答得比較客氣。剛纔這個親衛站在大廳門口看到了鄧名的表現，據他觀察吳三桂和趙良棟對這個保寧千總還是十分欣賞。
趁着左右無人，鄧名就把身上的銀子掏出來送給這個親衛：“辛苦了，這麼晚還要陪我走一趟。”
“好說，好說。”這個親衛推脫了幾次沒能推脫掉，就把銀子收了起來，心想一會兒鄧名要是順手拿把好刀、好劍，自己就當沒看見好了——就是鄧名送的禮物有點重，這個親衛在心裡掂量着，覺得一把好刀也不值得這麼多銀子。
又走了一段，親衛才覺出只顧說話走錯了路，突然勒定馬：“李千總，我們去武庫，不是這條道啊。”
“是啊，不是先回卑職的住處麼？”鄧名答道：“剛纔大帥還許了我十七領棉甲，我一個人也拿不回去啊。”
“這個……尊屬的甲也要今晚一起取走嗎？”親衛聞言一愣。
“是啊。”鄧名看這個吳三桂的親衛臉上有猶豫之色，便以退爲進：“要不，您回王府再問問大帥。”
這種雞毛蒜皮的事親衛當然不會回去驚動吳三桂，已經拿了鄧名的銀子他又不好板着臉反對，再說對方還會是趙良棟未來的手下人，將來打交道的時候可能還不少。於是只好先跟着鄧名來到兵站。不過這時親衛心裡已經很是不滿，他感覺自己好像是被利用了，而且時間也很晚了，一會兒一定要鐵面無私，不能讓這小子佔了便宜——也是因爲他感覺鄧名給的銀子有點少，給這麼點銀子就想自己辦這麼多事未免也太不懂事了，或者說小氣。
親衛有些生氣地在兵站外面等鄧名的時候，從裡面衝出來一羣熱情洋溢的人，爲首的正是周開荒，他率先衝過來一個勁地喊久仰，然後嘻嘻哈哈的說了許多好話。相比周開荒，李星漢要笨嘴拙舌一些，但也和其他人一起圍上來恭維這個親衛有本事，年紀輕輕就做到了郡王親衛，將來前途不可限量。
被十幾個圍在身邊的人時刻不停地吹捧，親衛原本那份不快漸漸淡去了，這時鄧名也出來了，他又從行李裡拿了不少銀子出來。親衛最後一點的不滿也隨之散去，看來不是鄧名不懂事，確實是剛纔銀子沒帶夠。
從兵站走到武庫的一路上，鄧名和衛士們吹捧個不停，親衛甚至沒有機會開口謙虛幾句，被灌了滿滿一肚子的迷魂湯。等武庫的衛兵驗明腰牌、令箭後，這個親衛已經在想：只要鄧名他們不做得太過份，鐵甲稍微多拿個兩領、三領的，只裝沒看見好了。