“外祖父，您要帶我去哪兒？”
凌若追上凌老太爺，蹙眉問着，“這是北郊吧？我記得這邊除了幾個跑馬場外，再無其他。”
凌老太爺臉上浮出一抹神秘的笑，賣着關子，“到了你就知道了。”
凌若無奈地勾了勾脣。
目視四周，一片荒涼，落葉枯敗一地，荊棘叢亦枯乾沒有綠意，不遠處聯綿的山脈只生了些雜草，蕭瑟不堪。
衛城以北的秋天，比衛城以南更深刻些。
兩人一前一後停在某處山頭。
山極高極寬，似一個巨大的屏障，遮住它後面的矮矮羣山，山正中有一處山洞，鐵質的山門攏住，旁邊各自站了一位穿着盔甲手拿長戟神色肅穆的士兵。
見凌老太爺下馬，行了個標準的軍禮，“拜見將軍。”
“這是……”
凌若奇怪了，“軍隊駐地不是在城東嗎？這兒又是什麼地方？”
難不成是凌老太爺的私軍？不可能，自己這個外祖父忠君的很，絕沒有這麼大的膽子去訓練私軍。
凌老太爺對那兩個士兵點點頭，“最近這幾個月，沒出什麼問題吧？”
“問題是沒有……”話說到一半，看起來年長些的那個士兵蹙眉道：“只是上面一直催促，說要早點處理了這些人，省的浪費衛國的糧食。”
凌老太爺肅然，冷哼一聲，“說的輕巧！這些戰俘有十幾萬人，處理了屍體都沒地方埋！我雖征戰沙場幾十年，心狠手辣慣了，但對着這十幾萬條性命，終究下不了手！。”
“再說了，他們在這裡面挖煤完全能自給自足，我老頭子倒不知道這羣人惹着哪位貴人了！浪費誰家糧食了！”
那士兵面色一苦，“理是這麼個理……可上面的壓力，咱們也支撐不了多久了……”
提到這個，凌老太爺眉頭深蹙，嘆息一聲，“罷了，老頭子我難爲你做什麼，帶我進去看看吧。”
“是。”那士兵急忙躬身去開鐵門。
鐵門大開，一股煤氣和腥氣撲面，凌若蹙眉，無言地擡頭，望向凌老太爺，又往前走
了幾步後，詫異道：“祖父，這裡面全都是戰俘？”
“嗯，這些年衛國雖然沒有大規模征戰，但多多少少也有過戰爭，積年累月，戰俘的數量達到了十幾萬，一直都是個隱患。”
凌若深以爲然的點頭，“十幾萬確實不是個小數目，都趕得上衛京的常駐人口了。”
整個衛國上下，也不過幾百萬人口吧？
怪不得說古代戰爭勞民傷財——幾場戰爭下來戰俘十幾萬人，更別說參戰的將士有多少了，整個國家三分之一的壯丁都來打仗，不勞民傷財就怪了！
跟着凌老太爺邁進山裡，凌若眼神轉了一圈，瞳孔微縮。
這簡直，就是一個巨型監獄！
無數個光着上身的勞工擡着一筐又一筐的煤炭，送到一邊的馬車架上，四周圍了一圈虎視眈眈的士兵，這些勞工稍有休息，狠辣的鞭子便甩在身上，抽的皮開肉綻！
汗腥味、血腥味、和沉悶難捱的窒息味兒，嗆入人的口鼻。
凌若擡眼，這座山背後的十幾座山丘，密密麻麻全是這些勞工的身影，頂着烈日做些最髒最重的苦力活，不得休息。
叮叮叮！
一陣清脆的敲擊聲響起，所有勞工都放下手裡的活計，猛然擡頭，眼底直勾勾望着山的西北角方向。
——那是食堂的方向，剛纔的敲擊聲是吃午飯的信號！
也只有到這個時候，這些一日復一日早就被沉重勞作壓的大氣不敢出的勞工們，眼底纔會露出帶着生機的亮芒。
活下去，是他們唯一的要求。
“啊！”
左側突然傳來一聲尖叫，聽聲音像是個少年。
皮鞭狠狠甩到他的背上，滿目瘡痍的皮肉再次爆裂碎開，暗紅色的鮮血涌出，新傷舊傷混在一起，血腥不忍直視。
士兵的怒罵聲隨之響起，“叫什麼叫！不就是一塊磚頭砸腳上了？跟沒砸過一樣！大驚小怪！”
啪啪啪！
接連又甩了三鞭子上去，少年痛苦地弓腰，蜷縮成蝦米，在地上疼的滾來滾去，卻再也不敢出聲呼痛，死死咬牙忍住
，眼底是絕望的焰火。
“別打了。”
身邊的凌老太爺突然出聲，“還是個孩子，收手吧。”
那士兵見將軍發話，瞳孔一縮，急忙將手裡的鞭子收好，踹了踹地上的少年，“算你命好，還不起來叩拜咱們凌將軍！”
那少年跪地，瑟瑟發抖地衝凌老太爺跪拜三下，咬牙忍痛站起來。
凌老太爺眼底閃過不忍。
這些戰俘雖然曾經是衛國的敵人，卻也都是爲了保家衛國而征戰沙場的英雄，在這裡挖煤苟且偷生算卑微到極致了，可偏偏衛國上層當權者容不下！
非要他們死！
連活路都不給！
閉上眼睛，凌老太爺在心底嘆息一聲。
一個月兩個月他還能拖住，一年兩年怕是不行了。
心底生出一絲悲哀。
輕靈如山泉的少女聲響起，凌老太爺精神一震。
“外祖父在苦惱如何處理這些戰俘？我倒有個提議……”
“哦？”凌老太爺打起精神，難得她有這份孝心，他自然要聽。
“這些戰俘都交給外孫女我吧……”
凌老太爺笑出了聲，“你這丫頭，祖父知你一片好心，可這是十幾萬人吶！就算你鹽幫缺人，怕是也塞不了十幾萬吧？”
“罷了，生死各有天命，我這糟老頭馬上就耄耋之年了，操心這個做什麼？”
語氣微曬，不知是在說服自己，還是在說服凌若。
凌若見狀，挑眉，正視他，“祖父不信我有這能力？”
“不是不信……”凌老太爺疼愛凌若，不忍打消她的信心，只能換個角度道：“這些戰俘再怎麼可憐，也是敵人之兵，放到外面會起動盪，處死是最好的選擇。”
凌若笑了。
她自然能感受到凌老太爺說這話純粹是爲了安撫她，心底暖流涌過，一對絕美的鳳眼勾成傾城弧度。
“祖父這話……說的可不誠實。”
“如果若兒告訴你，除了鹽幫，還包下一座金山呢？”
凌老太爺瞳孔猛縮。
（本章完）