楚晟與明懷遠自四房院離開後，楚澍緊跟着也去了外院。
柳月娥從懷裡掏出帕子笑着呈給楚晴，“早就聽說六姑娘的針線好，我這兒有兩方帕子，花樣倒平常，難得針法稀奇，乍看像湘繡，細看起來起針和收針都不同，聽說是外族傳來的繡法。”
抖開來看，是對同莖同枝的並蒂蓮。
楚晴拒絕，“柳娘子的東西我可不敢收。”
柳月娥賠笑，“六姑娘真會玩笑……阿嬌有首飾戴，只不過她向來不喜歡穿金戴玉，並不是肖想姑娘的東西。”
這話怎麼不當着父親的面兒講？
楚晴撇下嘴，“柳娘子不必客氣，這帕子我真不能收，收了怕祖母罵我。再者看着繡工布料確實精緻，拿出去也能賣近百文錢，京都米貴，好歹能添補點家用。”
桂嬤嬤早就給她們指明菜市場以及買柴米油鹽的地方，可這兩人就跟沒聽見般，到了飯點就指使青杏到廚房端飯，青杏跟桂嬤嬤回了好幾次。明氏礙於楚澍的面子不好做得太絕，只能任由她去。
柳月娥臉皮厚，死磨硬泡着終於讓楚晴收下了。
楚晴臉上顯出淡淡的笑意，“那就多謝柳娘子了，對了，明天府裡慶賀表少爺高中，外院的爺們請了伶人來奏曲兒，柳娘子與韓姑娘最好別四處走動，免得遇見不相干的人，兩下里都不好看。”
乍聽到楚家在花園宴客，柳月娥眼前一亮，能被衛國公府邀請的人自然非富即貴，要是讓韓嬌裝作偶遇結識一個，豈不是天上掉下來的好事兒？
轉念一想，又有伶人在其中。能當伶人的，長相大抵都不差，加上一個個存着鬼心思最會花言巧語，韓嬌是個沒見過世面的，教人哄騙了去，到時候求爺爺告奶奶都沒有用。
柳月娥平生最後悔的就是當初跟着哥哥去湘西，要是那會兒早用些手段把楚澍拿下，何至於到湘西被知州白玩了不說，還差點被知州婆娘打個半死。
那個富商的正室也不是個好東西，看着賢惠大度，一房一房的姨娘往家裡擡，可富商一死，連姨娘帶庶女都讓她賣了個遍。
自己肖想了一輩子的富貴生活沒有得逞不說，現在淪落到厚着臉皮打秋風的地步，女兒韓嬌是再不能步自己後塵的，必須得進了富貴門才行。
轉天風和日麗陽光燦爛，楚晴起了個大早，約束了身邊人就往寧安院去。難得幾個姐妹也不約而同地去得早，尤其是楚曈，正兩手攥着美人錘笑嘻嘻地給老夫人捶腿。
自從她禁足出來，像是轉了性子似的，天天到寧安院和大房院請安，風雨不誤。還時不時地綵衣娛親，把在寧夏時的趣聞趣事說給老夫人聽。
老夫人一輩子就沒出過京都，加上關心長子身上發生的事情，聽得津津有味，連帶着對楚曈和氣了許多。
楚晴進來，給老夫人問過安，又跟各位姐妹見過禮，笑盈盈地坐在炕邊的官帽椅上。
楚曈掃一眼楚晴的打扮，讚道：“咱們姐妹就屬六妹妹最漂亮，也會打扮，今天戴的這支釵看着像是新的，真好看，昨天那個珍珠花冠也精緻，不知六妹妹都是在哪家銀樓鑲首飾？”
這問題問得別有意味。
如果說是明氏給的，家裡好幾位姑娘呢，明氏單單給楚晴鑲釵子，不是給明氏和自己拉仇恨嗎？
可若說是自己買的，昨兒還當着好幾個人的面前說起當衣服來，這就是明晃晃地打自己的臉。
楚晴笑着說：“還說我呢，三姐姐的珠釵不也很漂亮？要說三姐姐梳頭的手藝是真好，一點兒都看不出裡頭摻了假髻。”
之前楚曈的頭髮被婆子們一通亂絞，絞得七長八短，經過這一個多月雖說長了點兒，但梳髻還是不成。她便用真發摻着假髻，又別了好幾支小簪才勉強成型，卻不敢梳複雜的髮髻，只能梳最平常的雙丫髻。
楚曈這陣子被老夫人寵着，自認爲得了勢，過去的醜事不會再有人提，沒想到被楚晴這麼大剌剌地點出來，一張白皙的麪皮頓時跟潑了雞血般漲得通紅。
楚晚暗笑，楚曈每次跟楚晴口角都佔不了上風，可每次都愛主動挑事。這幾天楚曈着實有些張狂，因自己與楚晴協助明氏掌家，沒少背地裡被楚曈姐妹嚼舌頭，合該打打她的氣焰。
轉念又想，楚晴竟是這般伶俐的人兒，可見以前仍由自己欺負是存着扮豬吃老虎的心，所幸自己現下不再針對她，否則必然也得不了好。
楚曈幫老夫人捶完腿，又半跪着替她捏肩，一邊道：“昨兒遇到聞風軒住着的韓姑娘，說起來也挺可憐的，這春寒料峭的只穿了件洗得發白的潞綢褙子，羅裙也短了一截，連繡鞋都遮不祝我尋思着到底在咱家借住，咱家少不得人來客往的，萬一遇到了傳出去，倒顯得咱家刻薄似的，所以就找出兩件沒怎麼上身的衣裳打發人送了過去。”
老夫人聽了暗暗點頭。
她是絕對不待見柳月娥的，柳月娥前來求見了好幾次都被翡翠打發出去了。可又狠不下心來打發這兩人走，畢竟是楚澍帶回來的，母子倆兩年多沒見，總不能爲個不上臺面的女人再鬧僵了。先容她在府裡住着，以後慢慢再想法子攆出去。
可真如楚曈所說，記在府裡住，免不了會遇到客人，就是爲了國公府的顏面，也不能眼看着韓嬌穿着那副德行。
當下開口道：“三丫頭出讓了衣裳，祖母也不會讓你吃這個虧，回頭我找兩匹時興布料讓針線房給你單做兩身新衣裳。”
楚曈得意地瞟了眼楚晴，笑着推拒，“不用祖母破費，我衣裳夠穿，就是做，也合該姐妹們各做一身，沒有我吃獨食的理兒。”
老夫人臉上露出欣慰的笑容，佯裝生氣道：“三丫頭這是幫着姐妹算計祖母？本來我只做兩身衣裳就行，可你這麼一說，還得額外多做三身。”
楚曈“咯咯”笑着，“被祖母看出來了，我實在是想借花獻佛在姐妹面前討個好兒，又知道祖母最是疼愛我們，手頭也鬆散纔敢打這個主意，可不像……柳娘子母女原本就不容易，還巴巴地收人家的禮，也不怕被人笑話鷺鷥腿上劈精肉蚊子腹內刮油脂，沒得連累咱們府裡姑娘的體面。”
剛纔是迂迴曲折地擠兌，這會兒是明刀真槍地叫板了。
楚晴禁不住冷笑，“三姐姐這話說得不妥當，咱們國公府姑娘的體面什麼時候得看韓姑娘的穿戴了？不過柳娘子確實是個好的，有了好東西不捨得自個閨女用，硬是要塞給我，我實在推脫不下只得收了，還不知道拿什麼還禮呢，正好請教一下三姐姐。”
說着把那方帕子展開，“這繡工真是好，花瓣顏色由淺及深老遠看着就跟真的似的。”
老夫人擡頭瞟了眼，繡工可不是好，兩朵蓮花頭靠着頭，莖連着莖，一米分白一桃紅，相得益彰。
老夫人一把推開楚曈將帕子搶在手裡，緊緊地攥成一團。看神情，分明不是歡喜的樣子。
楚曈莫名其妙地愣着。
昨晚柳月娥找到飄絮閣送了她一盒用湘西特有的一種叫做女兒紅的花製成的脂米分，香味素雅好聞而且持久，據說早上抹在臉上，到夜裡還能聞到花香。
楚曈半推半就地收了，應允在老夫人面前替柳月娥美言幾句，以便讓韓嬌能夠跟楚家姑娘們一道走動。
她想自己既得了實惠，又能損楚晴一把，正是兩全其美的事兒，所以一早就顛顛地跑到寧安院來盡孝。好容易等到楚晴來了，又扯到柳月娥送她帕子的事情，原本是期待老夫人誇她憐貧細弱，說楚晴不懂得體恤別人的，誰知老夫人怎就突然翻了臉。
楚晴卻是明白的。
早在她乍乍能繡花時，徐嬤嬤就面提耳命過，只繡點尋常的花花草草就行，繡那些大青蟲知了猴也無妨，可有些東西卻是她現在不能碰的，比如並蒂蓮。
柳娘子給個未出閣的姑娘送條繡着並蒂雙花的帕子，在老夫人眼裡，豈不就是存心引着楚家姑娘不往正道走？
老夫人收了帕子對楚晴道：“回禮的事就不用管了，祖母自會當面跟柳娘子致謝。”
楚晴笑呵呵地道：“那敢情好，謝謝祖母，省得破費我的東西。”
當天夜裡用過飯，老夫人將楚澍留在寧安院。
楚景與王氏跟楚晴一道往回走，就談起外院會文的事兒，“論詩句表哥不遑多說，可論字畫還是沈在野技高一籌，今天畫了幅牧童吹笛，鄉野之風撲面而來，叫人恨不得歸去田園，村頭放牛……四弟也不錯，林大儒問的幾個問題應對如流，說兩年後的鄉試四弟必然能過。”
楚晴由衷地爲楚晟高興，“太好了，不枉四哥哥這麼用功。也不知明表哥幾時回蘇州，是不是得送程儀？”
楚景笑着拍拍她肩，“明天表哥出去採買些京都特產，後天啓程，程儀不用你費心，我會替你出。”
“多謝大哥哥，”楚晴乖巧地道謝，不免又問起沈在野，“聽過他好幾次了，很有才名？”
楚景點頭嘆道：“是有大才之人，難得又淡泊名利，現在在翰林院任編修，有個女兒剛六歲，聽說身體不太好。他作畫多半是爲了討女兒歡心，否則流傳到市面，定然能賣大價錢。”
說着到了倚水閣，楚晴跟兩人行禮道別。
第二天，楚澍破天荒頭一次到了倚水閣。
問秋等人俱都訝然不已，可也規矩地沏好茶水就退了下去。
隔着半開的門簾，楚澍瞧見院子門口兩個身量不高的小丫頭在打絡子，廊下適才沏茶的大丫鬟正搖着扇子照看茶爐。偶爾有丫鬟走動，卻靜謐無聲。
看來楚晴倒是個會馭下的人。
楚澍喝了口茶，看向面前垂手侍立的女兒，她今天穿了件半舊的天水碧的襖子，襖子有些短，露出一小截白淨的手腕，上面什麼飾物都沒戴。
髮髻也梳得簡單，只插了支丁香花簪頭的銀簪，完全不同於她出門時候的齊整體面。
楚晴笑着解釋，“不出門就隨便穿了，要是出去就該穿得像樣點，一來是顯得莊重，二來也是爲了府裡的體面。”
楚澍突然就想起韓嬌寒酸的衣着來，若是被外客看到肯定會覺得自家刻薄。印象裡，他在保靖縣見到柳氏母女，她們的穿戴並沒有這般差。
怎麼到了京都就變得這麼窘迫呢？
按說吃住都在府裡，該比在保靖縣手頭寬裕纔對。
楚澍呆了下，又喝兩口茶，想起自己的來意，猶豫一會兒，像是下了很大決心般，吐出幾個字來，“我沒想過納柳娘子爲妾。”
楚晴愕然擡頭，臉一下子紅了。
這是父親該對祖母說的話吧，怎麼就說給自己聽了呢？
她當女兒的，哪有資格管父親屋裡的事情？
“那個，”看到楚晴害羞，楚澍也覺得羞窘，手指彈着茶盅，續道：“我年少時做錯過事情，虧欠了柳娘子也虧欠了你娘……你娘已然仙逝，再後悔也於事無補，至於柳娘子，我打算幫阿嬌尋門可靠的親事，如此她母女就有了安身立命之所。”
楚晴不語，心裡卻在腹誹，難道母親不在了，欠母親的就能不了了之？
至少也得到母親墳前上幾炷香吧？
最難說的已然出口，接下來的好像就不那麼爲難了，楚澍又道：“我以後也不打算再娶，等過些時日與你一同到你母親墳前祭拜一番。”
楚晴低聲應着，“一切由父親安排。”
再過幾日，天愈加暖了，楚晟送了兩隻二十兩的銀錠子進來，“這是手套和書袋的利。”
楚晴訝然，“這麼多？”
楚晟笑道：“兩樣東西都賣得好，很多人都買了兩副手套換着戴，明年肯定就沒這麼大利。”
楚晴贊同地點頭，“這東西就是賣個新鮮，別人照着樣子自己就能做，自然不用花銀子買了。”將銀子又還給楚晟，“我用不着，四哥哥留着買筆墨吧。”
楚晟推拒，“平常用的紙筆都是公中花錢置辦，我也用不上，再說原本就是你的東西贏得利，你攢着以後……”當嫁妝。
楚晴見楚晟堅持，便收了一隻，笑道：“那咱們對半分，四哥哥在外面走動免不了有應酬交際，手頭寬裕點行事也便當。”
楚晟想想有銀子確實方便，遂笑着接了。
轉眼便是桃花絢爛柳枝翠綠，蟄伏了半冬的夫人太太們開始四處走動起來，國公府接二連三地來了好幾幫女客。
也不知誰攛掇的，老夫人突然來了興致，打算帶着家裡女眷到潭拓寺遊玩。
潭拓寺位於京都西郊，寺前兩棵古鬆，寺後十里桃花，更兼遍植修竹翠柳，是賞春踏青絕佳的去處。
消息一出，姑娘們都興奮得不行，馬上着手準備要穿的衣裳帶的物品。
翡翠悄悄給楚晴透了風聲，“戶部楊大人的夫人做媒來求親，定在潭拓寺相看，我也不沒聽清是說給哪位姑娘的，反正不是六姑娘。”不待楚晴反應，快步走開了。
雖不是說給自己，楚晴仍是臉紅了片刻，緊接着又好奇起來，到底是說給誰呢，男方又是哪家的少爺？
想來家世應該是般配的，否則老夫人一早就會拒掉，用不着特地跑這老遠去相看。
楚晴心裡藏着事兒，就覺得日子過得格外慢，可看到楚晚等人仍懵懂地什麼都不知道，又有種衆人皆醉我獨醒的得意與竊喜。
終於到了三月十二，國公府派出四輛華蓋翠纓馬車浩浩蕩蕩地往西郊趕，明氏管家沒出來，文氏便在頭一輛馬車上伺候老夫人，楚晚跟楚晴坐一輛，楚曈與楚晞坐一輛，楚暖跟王氏坐一輛。
車旁是楚溥帶着楚昊、楚晟以及十餘個護院騎馬隨行。
走了約莫兩個時辰，馬車顛得楚晴昏昏欲睡時，潭拓寺終於到了。
寺門左邊有一大片空地是給前來上香拜佛的香客們停放馬車的地方，楚晴掀起帷帽上的面紗偷偷瞧了眼，靠近門口那幾輛似乎是明遠侯府的車架。
相看的人會不會是魏明珠的哥哥？