暖閣內，以瑞祥爲首的一般軍機們早已到了，鄭親王奕宸、榮親王奕宏、六額駙楊晟銘亦守在暖閣內，巽親王、康親王等分別帶兵把守宮中內外，皇后率領皇子、皇女諸妃守在奕渲的牀邊，因着沒有服下解藥，奕渲已處於昏睡之中。暖閣內哭聲震天，幾個孩子們使勁兒地搖着奕渲的胳膊，皇阿瑪皇阿瑪的叫着。
沐婉芙亦在德妃的身邊哭得如同淚人一般，沒有人能辨出先前的異樣。
有人打了簾子進來，來人正是陳二喜。沐婉芙用餘光瞥了他一眼，陳二喜也提了個眼色給她，意在一切都已打點妥當。
眼見奕渲如此，皇后也意識到了事態的嚴重性，擦了擦淚水問沐婉芙，“賢妃，皇上可有什麼口諭或諭旨交給你？”
當皇后提到諭旨的時候，楊晟銘緊緊地盯着沐婉芙臉上的變化，“回皇后娘娘的話，皇上先前曾起身服過一次藥。爲以防萬一，皇上親自下了一道諭旨給臣妾，並且吩咐臣妾用硃筆寫下諭旨的內容、加蓋御用寶璽。”沐婉芙恭敬地說完，又呈上了諭旨，“請皇后娘娘過目。”
皇后接過諭旨，吩咐瑞祥：“瑞祥大人，您是先帝當年親封的顧命大臣，皇上如今病危，好在留下了諭旨給我們。此諭旨還是由您來宣讀吧。”
瑞祥畢恭畢敬道：“微臣遵旨！！”
緩緩打開諭旨，瑞祥緩緩：“奉天承運，皇帝詔曰：皇四子永璘天資聰穎，福慧雙修，朕心特許。現立皇四子爲皇太子，爾王大臣等何侍朕言，其同心贊輔，總以國計民生爲重，無恤其他。因皇太子生母鈕祜祿氏早逝，故將皇太子過繼給福泰宮賢妃沐氏撫育，爾等不可異議。着派協辦大學士、一等承恩公瑞祥、鄭親王奕宸、六額駙楊晟銘、軍機大臣孔輝、董孝成、穆廷溪爲顧命大臣，專責輔弼。”
諭旨宣讀完畢後，第一個提出異議的便是楊晟銘：“中堂大人，我以爲皇上立下此詔甚爲不妥。皇四子乃廢妃鈕祜祿氏之子，庶人崇貴之親外孫，廢妃鈕祜祿氏與庶人崇貴皆犯了死罪，若不是皇上開恩、肯顧念恭肅太后的顏面，恐怕早已下令將鈕祜祿一族連根拔起。皇上留下如此諭旨，豈不是贊同了崇貴等人坐下的罪過，與自己打自己臉無異，還望皇后娘娘和中堂大人三思。”
“放肆！！”沐婉芙厲聲呵斥他。
皇后等人亦怔住了，只見沐婉芙收起方纔的傷心之色，冷冷地看着楊晟銘：“六額駙，您這話是什麼意思？您是不同意皇上立永璘爲太子，還是因爲反對皇上將璘兒過繼給本宮。今日正好諸位王公大臣們都在，咱們不妨打開天窗說亮話。本宮知道，六額駙您一直對本宮心存不滿和怨恨，本宮曾兩次無意撞見你向皇上進言要處死本宮：讓皇上效仿漢武帝處死鉤弋夫人之法處死本宮。”
此言一出，暖閣內的衆人不免議論紛紛。如此一來，沐婉芙也只會獲得更多的同情，而楊晟銘的話也只會讓人誤以爲他與沐婉芙之間多有過節，所以纔會有此舉動。
奕渲的嘴脣微微翕動着，沐婉芙忙藉機撲倒了奕渲的牀邊，哭天搶地道：“皇上，您快醒醒啊…您快醒醒啊…”沐婉芙一壁按着奕渲掙扎着要擡起的手，一壁繼續道：“既然諸位大人們如此質疑臣妾對皇上的真心，不如讓就讓臣妾先去伺候恭肅太后，也省的朝中有人見不得臣妾安生度日。”說罷，便要往架子牀的邊緣撞去。
幸虧被在一旁的德妃和珍妃拉住了，“皇上如今龍體抱恙，妹妹何必跟幾句話過不去了，六額駙不過是這麼一說，妹妹何必往心裡去。我們如今都六神無主了，若是妹妹這時候再個好歹的話，那璘兒可要怎麼辦是好。”
沐婉芙冷冷地掃過楊晟銘的臉，解釋着：“皇后娘娘，臣妾知道現在不是置氣的時候，可臣妾就是氣不過。臣妾倒底做過什麼，讓他們如此羞辱臣妾。臣妾已經失去了珎兒，臣妾並不想奢求什麼，也沒想過要和誰去爭皇太后的名份，臣妾只想平平安安的守着兩個孩子過日子。如今皇上還沒大行了，他們便這樣欺負我們孤兒寡母，這往後的日子要臣妾怎麼活啊。還不如現在這樣，死了算了，倒還落得省心了事。”
殿外，陳二喜帶着孫太醫端着湯藥走了進來，沐婉芙起身奔到陳二喜的身邊，“陳公公，現在有人懷疑本宮脅迫皇上寫下諭旨，你來給本宮做個證，倒底是本宮脅迫皇上寫下了這些，還是皇上欽命本宮代爲寫下諭旨的。”
“奴才…奴才…”陳二喜吞吞吐吐地不敢說。
皇后見沐婉芙如此，便道：“夠了！！都這個時候了，你們就不能讓皇上安生片刻嗎？皇上立璘兒爲皇太子自然有他的考慮，你們這些做臣子的只要奉命行事便可。庶人崇貴因擅自領兵進京而獲罪，此事皇上早已下了定論，與恭肅太后無關。錦妃薨逝，只因皇上被政事纏住所以才無暇顧及，此事由瑞祥大人吩咐禮部去辦便可。若只因你們個人的意思而左右皇上的諭旨，那朝廷還有法度可言嗎？你們是不是想翻天啊？”
“臣等不敢！！”衆人異口同聲道。
“不敢，本宮看你們也沒什麼不敢的了。”皇后冷冷瞥着暖閣內的衆人。
衆人誠惶誠恐道：“臣等有罪，還望皇后娘娘恕罪。”
“罷了罷了，起來便是。”氣歸氣，皇后還是擔心奕渲的病情，又喚了孫太醫問話：“孫大人，不知皇上的病情如何了？”
孫太醫下意識地瞥了眼沐婉芙，沐婉芙因被德妃擋着，所以楊晟銘等人也看不到她在不經意間對孫太醫使的眼色。
“回皇后娘娘的話，皇上…皇上…體內的毒素已根深蒂固，恐怕熬不過今夜……”孫太醫說完，忙跪下請罪道：“微臣該死，微臣該死。”
德妃忙上前扶了皇后一把，“娘娘，保重身子啊。”
“治不好皇上的病，你們的確該死。”沐婉芙沒好氣地訓斥他。
暖閣內的氣氛有些凝滯，衆人連呼吸的都十分的小心。
短暫的沉默之後，皇后身爲六宮之主理應由她來主持接下來的事情，“事到如今，也只得照着規矩罷了。既然皇上命瑞中堂、鄭親王、六額駙和其他三位大人爲顧命大臣，幾位大人們只需將一切照祖制辦即刻，如有不妥之處幾位大人人再行商議。”
“臣等遵旨，臣等告退！！”衆人一一躬身領命。
“你們都退下吧，讓我們在這兒再陪陪皇上。”將事情交待完畢，皇后便吩咐瑞祥等人跪安退下。瑞祥等人一一跪了安，也都依次退下了。
暖閣內，重又哭聲震天。皇后和諸妃不單是哭奕渲，也是哭自己，但凡叫得上名號的嬪妃們也都入宮不下五年，年紀輕輕便要守寡。外人皆道做了天子的女人便有享之不盡的榮華富貴，可又有誰知道，這些榮華的背後有着多少紅顏白骨堆砌而成。
豐德十一年三月三十日，戌時初刻，奕渲已達藥石無效之境地，戌時二刻，崩於養心殿東暖閣，享年二十七歲。
豐德十一年三月三十日，奕渲崩於養心殿東暖閣，享年二十七歲，諡曰聖天隆運成皇帝，廟號高宗，葬昭陵
三日後小殮，皇太子於靈前繼位，同時顧命大臣已命禮部擬好了晉封的詔書，宣讀詔書那日，皇后已經貴爲母后皇太后，領着幼帝端坐在寶座之上，沐婉芙跪於坐前內聽旨：
“茲有朕之養母沐氏，端良淑德，爲天下臣民之楷模，爲弘揚月胤以孝治天下之旨，以求垂範後世，敦睦宮帷，特封沐氏賢太妃爲生母皇太后，欽此。”
沐婉芙雙手接過聖旨，謝恩道：“謝主隆恩。”
皇后柔聲吩咐沐婉芙道：“妹妹，過來坐吧。”
沐婉芙起身後款步走到皇后身旁的位子上坐了下來，暖閣內衆人齊聲道：
“恭賀母后皇太后、聖母皇太后千歲千歲千千歲！！”
四月初五，值新帝登基大典，兩宮皇太后領着小皇帝登上太和殿的寶座，接受滿朝文武的朝拜。爲避兄弟名諱，永璘更名爲顒璘。錦妃作爲皇帝生母，追贈爲愨錦皇貴妃，如此纔算保全了新帝的顏面。同時，由禮部爲兩宮皇太后上徽號，皇后爲顒璘嫡母，被尊爲母后皇太后，上徽號“端憲”，遷至鍾粹宮居住；顒璘尊先帝遺命，尊養母沐婉芙爲聖母皇太后，上徽號“端慈”，居原宮，同時改年號“弘道”。
登基大典完畢後，兩宮太后與皇帝分別在鍾粹宮的東暖閣召見德太妃等人，顒璘尊封德太妃爲惠德皇貴太妃，尊封珍太妃爲敏珍貴太妃，尊封淳太妃爲康淳賢太妃，尊封恬太嬪爲皇考恬貴太嬪，尊封福太嬪爲皇考福貴太嬪、祺太嬪爲皇考祺貴太嬪，其餘無所出的妃子皆遷居至乾東五所。
自從先帝大行後，沐婉芙便總喜歡在日落之後去午門的城樓上待上一會兒，看着日落漸漸西移，夜幕將紫禁城毫無保留的籠罩。
城樓上空似乎還能聽見永珎的啼哭聲，沐婉芙靜靜地迎風而立，直到寶娟將漳絨暗花緞鶴氅輕輕披在沐婉芙的肩頭，輕聲囑咐道：“夜風涼，太后要自己保重身子才行。”
站在午門的城樓上，遠遠望去大紅燈籠星星點點的點綴着遠處，沐婉芙想伸手去觸摸那些部落在凡間的煙火，可一伸手才知道自己離那些美好有多遙遠，“有時候哀家在想，這大好的萬里河山真的是哀家畢生所求嗎？哀家當年還是閨閣小女兒的時候，最期盼的便是在這樣的夜幕時分與心愛之人臨窗而坐，將昔年的往事用玩笑的語氣說出來，不管是開心的、還是不開心的都一一說出來。哀家曾一度渴望得到至高無上的權利，可一旦得到之後，哀家才發覺原來這一切都不是哀家想要的，而哀家想要的從來也沒得到過。”
“太后，您快別這麼說。”寶娟從旁規勸着沐婉芙。
沐婉芙這才轉身搭着寶娟的手，坦然道：“無妨，這樣的結局哀家早就料到了。有得必有失，這是恆古不變的道理。”沐婉芙扶着寶娟的手款步拾階而下，又問寶娟：“衛府那邊的事情準備的怎麼樣了？”
寶娟一壁說，一壁小心翼翼地扶着沐婉芙走下城樓，“多謝太后關懷，衛府那邊的事情已經籌備的差不多了，奴婢能有今時今日的地位全是太后的恩恤，奴婢日後就算做牛做馬也無法報答太后的恩典。”
沐婉芙笑了笑，“你不必謝哀傢什麼，一切都是你應得的。等你出閣那日，哀家會讓康王認你做義女，你以康王養女的身份嫁入衛府任何人都不敢小瞧你，哀家既然許了你一世幸福自然會爲你安排的妥妥帖帖。”
“奴婢再謝太后恩典。”寶娟再次謝恩道。
夜風微涼，寂靜的甬道內陰氣逼人，遠遠的傳來女子時而哭泣、時而狂笑的聲音。
“先帝…先帝…”
“臣妾來陪您了…臣妾來陪您了…”
“麗太妃…麗太妃您要去哪兒…”遠遠的便有兩個女子在甬道內追逐着。
沐婉芙微微蹙眉，不悅道：“怎麼讓這個瘋女人跑出來了，景陽宮的奴才們都是怎麼當差的。”
佟香雪瘋瘋癲癲的已經跑到了沐婉芙的身邊，滿身的污垢與異味讓人實在難以恭維，追上來的宮女惶恐地跪下請罪：“奴婢有罪，奴婢有罪。奴婢沒有看好麗太妃，讓麗太妃跑出來驚擾了聖母皇太后鳳駕，是奴婢失職，望聖母皇太后恕罪。”
“聖母皇太后……”佟香雪一把拉着沐婉芙的手，一板一眼的請安道：“聖母皇太后，臣妾給您請安了，皇太后萬福。”
沐婉芙有些狐疑地看着眼前的佟香雪，“你方纔叫哀傢什麼？”
“您是先帝的妃子，我也是先帝的妃子，爲什麼你是聖母皇太后，我是麗太妃，爲什麼你是聖母皇太后，我是麗太妃。”佟香雪忽然收起方纔的笑臉，哭喪着臉，“你是賢妃，你不是聖母皇太后，你是賢妃！！”
語畢，佟香雪跪在地下一個勁兒的磕頭，“賢妃娘娘，臣妾該死，臣妾該死，臣妾不該妄想跟您爭寵。賢妃娘娘，求求您給臣妾一條活路，臣妾真的不敢了再跟您爭了，臣妾真的不敢了。”佟香雪一臉驚恐地縮在牆角。
“麗太妃這樣有多久了？”沐婉芙看着那請罪的宮女問。
那宮女瞥了眼佟香雪，纔回話：“回聖母皇太后的話，麗太妃這樣已經有段日子了，時好時壞。有時候把自己關在殿內，一個人在殿內胡言亂語還不許奴才們靠近，有時候又在宮裡大吵大鬧，跟瘋了似地。太妃方纔跟奴婢說想吃杏仁茶，奴婢還沒出宮太妃便這樣跑出來了，一切都是奴婢的過失。”
沐婉芙撥開佟香雪凌亂的髮絲，捏着她的下巴問：“若是哀家真的饒過了你，你真的會乖乖的聽哀家的話？”
“臣妾一定會乖乖的聽話，臣妾一定聽話。”佟香雪一臉天真的說。
沐婉芙鬆開了手，又吩咐那名宮女：“你務必精心的伺候麗太妃，若是下次再讓哀家撞見你讓太妃這樣衣衫單薄的跑出來，哀家一定饒不了你，聽見沒有。”
“奴婢遵命，奴婢遵命！！”那宮女忙不迭點頭應了是。
“只要你乖乖聽話，哀家就留了一條性命。今兒個天色也不早了，你先跟她回去，等哀家得了閒再去瞧你。”理了理佟香雪凌亂的髮絲，沐婉芙冷笑地帶着寶娟離開，“你替哀家找人盯着佟香雪，哀家覺着她這是典型的裝瘋賣傻。若是她真瘋了，就找人好好的照顧她，若是她裝瘋賣傻，就讓人秘mi處置了她，不必手下留情。”
寶娟側身瞥了眼佟香雪，隨即應了是，主僕二人被拉長的身影倒影在高高的紅牆之上。