時不利柴榮棄州城
壽已終弘殷辭陽世
周軍兩千打兩萬，以少勝多，終於大獲全勝。說起來容易，其間士卒們壯起多大的膽量，付出多大的勇氣，卻是無法用言語描述。有人開懷大笑，有人抱頭痛哭，有人默默發呆，有人自言自語。奇形怪狀，應有盡有。清理戰場，周軍傷亡五六百人。趙匡胤下令好生安葬陣亡的士卒，並詳細記下他們的姓名。陣亡士卒安葬完畢之後，趙匡胤默默環視這麼簡易的墳墓。適才這些人還都生龍活虎，可是轉瞬之間，魂斷異國他鄉。目睹生離死別，在場諸人無不心情沉痛。趙匡胤道：“雖然我帶了你們出來，卻不能帶你們回家了。你們捨身殺敵，爲國捐軀，無愧是大周的好兒郎！此間沒有酒，只能以水代酒，願你們英魂安息。”拿起自己的頭盔，在墳墓前灑下江水。
王彥升道：“死者已矣，不能復生。以後還有許多仗打，活一天就該開開心心過一天。”對着衆人大聲道：“咱們兩千打敗了兩萬南唐軍，雖說不是空前絕後，可是足已炫耀一輩子，爲甚麼不高高興興一些？”此言一出，衆人無不歡呼雀躍，適才的悲痛氣氛一掃而空。就在衆人歡騰慶賀的時候，趙匡胤大聲道：“全體列隊。”十聲不到，衆人早已列隊完畢，神情肅然，鴉雀無聲。
趙匡胤沉聲道：“皮笠上有劍痕的人全都出來。”衆人你看看我，我看看你，最後十三名皮笠上有劍痕的士卒走出隊列。趙匡胤神情冷峻，道：“你們知道皮笠上爲甚麼會有劍痕嗎？”他們和芸芸衆生一樣，並非怪物，眼睛不在頭頂上，當然看不到皮笠上的劍痕，面面相覷，不知道該如何回答。趙匡胤又道：“你們皮笠上的劍痕是我劈的，知道我爲甚麼要這樣做嗎？”他們仍然大惑不解，支支吾吾，無從回答。趙匡胤道：“適才與南唐軍交戰之時，你們臨陣退縮，因此我在你們的皮笠劈下了劍痕。交戰之前，我是怎麼說的？”一人大着膽子道：“交戰之前，都虞候下令不許臨陣退縮。”趙匡胤沉聲道：“虧你還記得我說過的話。”那人見他滿臉殺氣，急忙跪下，道：“都虞候，我知道錯了，求都虞候開恩。”其餘十二人恍然大悟，趙匡胤這是要秋後算賬了，當即齊刷刷跪下求饒。
趙匡胤神情冷若冰霜，語氣更是冷到極處，道：“軍法無情，你們求我也沒有用。”頓了一頓，又道：“來人，行刑。”趙匡胤治軍極其嚴厲，向來言出必行，沒有人情可講。十三人嚇得魂飛魄散，有人竟然還尿了褲子。他們無不聲淚俱下，苦苦哀求。打了勝仗，原該歡天喜地，可是趙匡胤執意要處決這十三人，未免大煞風景。石守信等人都覺得他太過冷酷無情、鐵石心腸了，一面互相使眼色，一面忖思解救他們的辦法。
石守信小心翼翼道：“都虞候息怒，他們十三人雖有過錯，總算咱們打了勝仗，爲了激勵士氣，饒恕他們這一次，各打二十軍棍算了。”王審琦跟着道：“是啊，這次就算了罷，下次他們若還是膽小怯戰，再殺不遲。”十三人見他們求情，覺得有一線生機，這個道：“都虞候，我願戴罪立功，求你再給一次機會。”那個道：“我上有老下有小，求都虞候網開一面。”趙匡胤絲毫不爲所動，道：“是啊，咱們打了勝仗不假。可是打了敗仗呢？下場就是全軍覆沒，沒有一個活口。除非投降，或許能僥倖活下來。你們知道濫竽充數的典故嗎？”衆人都沒有讀過多少書，有的人甚至連自己的名字都認不全。連在一起，或許尚能認出來。倘若分拆開來，十有八九認不出。雖然不知道‘濫竽充數’的典故，可以大致意思卻也能說出個大概。
趙匡胤無情的瞵視十三人，又道：“別人都在浴血奮戰，可是你們卻在觀望退縮，你們就是濫竽充數。在別處濫竽充數或許能網開一面，但是在戰場上卻不成。一個人貪生怕死，就會一傳十，十傳百，就會害死大家。大家都喪失了鬥志，就是滅頂之災。雖然你們也活了下來，可是卻是沒有骨氣的害羣之馬。”石守信等人聽到此處，無不聳然動容。趙匡胤一指成羣的墳墓，又道：“看看他們，你們不覺得羞愧嗎？”十三人羞愧難當，無地自容，悉數垂首不語。趙匡胤又道：“他們都是無名之輩，戰死沙場，卻也轟轟烈烈。不說捨身報國之類冠冕堂皇的話，就說爲家人留下一筆豐厚的撫卹，也算的上死得其所。你們從軍是爲了甚麼？還不是爲了有口飯吃，有錢養活家人嗎？”這句話說到十三人的痛處，無不淚水潸然。
趙匡胤正色道：“不殺你們，不但是縱容貪生怕死，更對不起陣亡的弟兄們。”頓了一頓，大聲道：“行刑。”一聲令下，十三個人頭落地。此時此刻，衆人終於真真正正領教了甚麼叫軍法無情，也真真正正開始畏懼了軍法。趙匡胤行事果決，賞罰分明，衆人都心悅誠服，沒有一個膺誹臆謗，責怪他濫殺無辜。
韓令坤得到張永德的援助，終於一鼓作氣，大敗南唐軍，而且俘虜了主將陸孟俊。回到內室，只見劉氏掩面而泣，哭的淚人也似。不覺一陣心痛，問道：“我打了勝仗，你卻爲何如此難過？”劉氏竟然跪倒在地，道：“聽說將軍俘虜了陸孟俊那惡魔？”韓令坤頷首說是，問道：“怎麼了？”劉氏道：“陸孟俊殺害了我的父母兄妹，殺害了本族一百多口人，我忍辱偷生，就是爲了給父母族人報仇雪恨，求將軍可憐我，把陸孟俊交給我。”陸孟俊本是貪婪無恥之徒，被俘之後已經投降。按理剋日就應該押往行宮，交給柴榮處置。但是劉氏淚如雨下，悲痛欲絕，這比刀剜韓令坤自己的肉還要疼。他咬了咬牙，下定決心，拼着違抗天子詔令，也要爲劉氏報仇。大不了不做這個節度使了，解甲歸田，與劉氏執子之手，與子偕老。他道：“殺人償命，我今日就爲你劉氏一族報仇雪恨。”轉頭吩咐軍士，道：“帶陸孟俊。”那軍士答應一聲，退了出去。
陸孟俊五花大綁，被帶到官署後堂。後堂裡已然設下了靈堂，牆上掛着一個大大的‘奠’字，一百多塊靈牌依次排列。兩支白色蠟燭火光搖曳，光線昏暗。這裡陰氣森森，彷彿陰曹地府一般。一陣風吹過，燭火明滅不定。陸孟俊不由自主打了個激靈，起了一身的雞皮疙瘩。足音跫然，兩人走進靈堂，正是韓令坤和劉氏。劉氏已然卸了胭脂口紅和耳環手鐲，身穿一襲素白孝衣。
陸孟俊見是韓令坤，頓時滿臉堆笑，問道：“請問將軍，這是甚麼地方，帶我來此，不知所爲何事？”韓令坤不答，看了看劉氏。劉氏道：“陸孟俊，你認識我嗎？”陸孟俊眯起眼睛仔細打量，搖頭道：“不認識。”轉頭又問韓令坤，道：“這位娘子是將軍甚麼人？”韓令坤冷笑道：“她是我的妾室，姓劉。”陸孟俊忙道：“原來是尊夫人，失敬失敬。”點頭哈腰，及盡諂媚之能事。劉氏冷冷道：“你不認識我，還記得昭惲公嗎？”陸孟俊想了一會，搖頭道：“恕我愚笨，不記得了。”劉氏手指靈位，道：“你睜大眼睛，仔細看看。”
陸孟俊眼見中中的靈位上寫着‘楊公昭惲之靈’，陡然間憶起那段往事。不但把楊家洗劫一空，而且屠殺了楊氏一族一百多口人。這件事做的神不知鬼不覺，而且過去了多年，韓令坤遠在開封，如何知曉？他心中升起一陣不祥的預感，問道：“請問尊夫人是楊公甚麼人？”劉氏眼眶裡淚水打轉，忍住不哭出聲來，道：“我是楊公的女兒。”這句話於陸孟俊而言，不啻晴天霹靂。他終於恍然大悟，雖然當年屠殺劉氏滿族，可是漏掉了劉氏這個漏網之魚，今天報仇雪恨來了。他當即跪下，道：“當年失手錯殺了楊公，我好生後悔。求尊夫人念在我是無心之失，放我一條生路。當年拿的錢財，我願意雙倍奉還。”劉氏見他狡辯，怒道：“一百多口人命，就是一句‘失手錯殺’就能掩蓋的嗎？”陸孟俊跪行到韓令坤面前，乞求道：“將軍饒命，求將軍高擡貴手。”韓令坤最是瞧不起此等敢做不敢當之輩，冷笑聲中，擡腿將他踢翻在地，接着拔出寶劍，毫不猶豫，刺了個對穿。正是因果報應，當年殘殺劉氏滿門，今天斃於韓令坤劍下。韓令坤割下陸孟俊的腦袋祭典劉氏一族，劉氏跪在靈位前，泣不成聲，道：“爹孃，女兒終於爲你們報仇雪恨了。”
這日趙匡胤來至揚州，韓令坤親自出城迎迓，笑道：“你兩千打兩萬，齊王李景達鎩羽大敗，逃走的時候連頭都不敢回。先是塗山大捷，後是奪取滁州，現在是六合大敗齊王李景達兩萬軍馬。你在淮南橫衝直撞，所向無敵，威名遠揚，可真是出盡了風頭！”趙匡胤遜道：“這些大捷都是將士們捨身報國、浴血奮戰換來的，功勞是他們的，我沒有多大功勞。”韓令坤道：“用兵如神就是用兵如神，在我的面前還要謙虛嗎？”趙匡胤正色道：“非是我謙虛，六合之戰雖然大獲全勝，可是陣亡四五百人，傷亡十分慘重。”韓令坤道：“知道你們要來，早就準備好了食物，大家去軍營飽餐一頓。”趙匡胤此行輕裝上陣，沒有攜帶多少糧食，每天省吃儉用才捱到現在，早就都餓得飢腸轆轆，恨不得一口吞下一整頭羊。
石守信大聲叫好，道：“不瞞藩帥，咱們此行攜帶的糧食本就不多，又在六合耽誤了幾天，要不是省吃儉用，糧食早就光了。咱們現在一個個都是餓死鬼投胎，要是準備的食物不多，可填不飽咱們的肚子。”韓令坤笑道：“大家放心好了，我準備了一座山的食物，決計餓不着你們。”石守信笑道：“那可多謝藩帥了。”趙匡胤等人跟隨韓令坤來到官署，其餘士卒則去軍營。
走進官署的客廳，但見四面牆上掛着字畫，四個角落裡還擺着盆景。縷縷輕煙，一支柱香燒了一小半，陳設佈置十分清新雅緻。韓令坤吩咐廚房上菜，笑道：“大家稍等片刻，酒菜立刻就來。”說話之間幾名軍士端了面盆和麪巾進來，韓令坤又道：“大家先洗把臉。”衆人剛從六合戰場而來，一路上風塵僕僕，好些天沒有洗過臉了。有的灰頭土臉，一搓就是一個泥團。有的軍服上滿是血跡，原本灰黑的軍服，竟然成了暗紅色的。王彥升火氣較大，最近又有些上火，兩邊眼角滿是眼屎。衆人相互對望，俱都蓬頭垢面，簡直慘不忍睹，不禁捧腹大笑。
過了一會，軍士們魚貫而入，先上了六道涼菜。韓令坤招呼衆人入席，道：“想必大家早就餓了，快請入座。”衆人私下裡都是無話不說的好友，也不分甚麼主次，各自坐下。韓令坤打開酒罈的泥封，道：“我準備了二十罈美酒，大家儘管敞開肚子喝個酣暢淋漓。”言罷就要給衆人斟酒。趙匡胤伸手阻止，道：“軍中不能飲酒，咱們只吃菜不飲酒。”石守信等人自開赴淮南以來，就沒有開懷暢飲過。有時酒癮發作，實在忍不住，難免偷偷抿上幾口，終究沒有盡興。眼見桌旁果真放着二十壇酒，無不饞涎欲滴，準備一醉方休。
韓令坤笑道：“現在沒有打戰，喝點又有何妨？”趙匡胤微微一笑，道：“你是知道的，我治軍極其嚴厲，令行禁止，軍中絕不許飲酒。我若不爲人表率，自己嚴守軍規，如何帶兵，如何服衆？”韓令坤見他所言極是，不再勸酒，當下道：“既不飲酒，那就吃菜。揚州富甲天下， 揚州菜餚以精緻見長，天下馳名。再說這裡物產富饒，許多河鮮在開封難得一見，大家不要客氣。”先上桌的六道涼菜有雞有鴨，還有素菜，衆人當下持箸吃了起來。熱菜陸續上桌，燒鱔魚、燒魚膾、白水羊肉、清燉蹄筋，還有時令素菜，滿滿當當，擺了一桌。不論葷菜還是素菜都十分精緻，有的用水晶盤，有的用的銀碟。有的菜以鮮花點綴，有的以水果圍盤。花花綠綠，色彩斑斕，當真色香味形器，一應俱全。石守信等人皆是大碗喝酒大口吃肉的粗魯之人，滿桌子的揚州菜精緻是精緻，可是清淡之極，寡然無味。遠不如白水燉羊肉，蘸上佐料，吃的滿嘴流油過癮。雖然如此，衆人自從來到淮南，很少吃到魚肉，仍然大快朵頤，吃的眉飛色舞。
趙匡胤一直暗暗觀察韓令坤，但見他始終面露微笑，正襟而坐，四平八穩，顯得氣質非凡。不禁心想，從前韓令坤性情毛毛躁躁，現在卻變得舉止從容不迫，再也難覓從前毛手毛腳的痕跡了。當真居移氣養移體，做了節度使，身居高位，連氣質風度也變得不同凡響了。念及於此，不禁感嘆良多。
酒席過半，石守信擠眉弄眼道：“聽說藩帥金屋藏嬌，納了一絕色女子爲妾，何不引見引見，讓咱們見識見識？”這本是句玩笑話，王彥升等人卻當真了，當下拍着桌子起鬨。韓令坤爽朗一笑，當下吩咐軍士去請劉氏。過了一陣，衆人忽覺異香撲鼻。這陣香氣香香甜甜，既非肉香，也非花香。但是送入鼻端，只教人魂消心醉。王彥升以爲還有甚麼菜餚，奇道：“還有甚麼菜，居然這麼香？”韓令坤哈哈一笑，道：“不是菜，而是人。”對着款款蓮步而來的劉氏道：“在座的都是我的刎頸之交，快來見過。”劉氏斂衽施禮，道：“見過各位叔叔伯伯。”衆人眼前一亮，但見劉氏一襲潔白的素服，更映襯得肌膚白皙勝雪，吹彈可破。王彥升張大嘴巴，涎水從嘴角流下，拉成了一根長絲。韓重贇眼珠睜得又圓又大，始終一下不眨。王審琦自慚形穢，不由自主的左顧右盼。終究還是趙匡胤格局非凡，目不斜視，站起身來，還了一禮，道：“見過嫂嫂。”衆人如夢初醒，這纔想起見禮。韓令坤道：“她尚在孝中，不便待客。”劉氏微微一笑，道：“叔叔伯伯們吃好，告辭。”言罷翩翩而去。過了許久，衆人才醒過神來。有的悵然若失，有的想入非非。石守信道：“藩帥可真是豔福不淺啊！”豔羨之情，流露無遺。
宴席過後，衆人明明都吃飽了，可是饗食一桌子精緻的揚州菜，終究沒有盡興，都覺得揚州菜花裡胡哨，中看不中吃，遠不如麪餅夾羊肉吃的痛快。趙匡胤道：“你們先去軍營罷。”衆人知道他們二人有私密的話說，當下先行告退。趙匡胤站起身來，道：“得知你棄城而去，我真是替你擔心。”韓令坤微微一笑，道：“我是吉人自有天相，再說還有你幫忙，終於有驚無險。”趙匡胤道：“幸虧打敗了南唐軍，否則必定過不了陛下那一關。”頓了一頓，又道：“你納的妾室果然是沉魚落雁，閉月羞花，你是不是真的沉迷於美色，膽子變小了？”韓令坤臉上一熱，囁嚅道：“也...不是十分沉迷，不過是沒有你那麼能打罷了。”趙匡胤道：“喜歡美色，人之常情，沒有大錯，可是不能沉迷其中。你知道李繼勳打了敗仗嗎？”韓令坤頷首道：“前幾天看了戰報，知道了此事。”趙匡胤道：“他一時輕敵大意，打了敗仗，傷亡了數百人。陛下雖然以武臣不責，沒有責罰他，還是解除了他的兵權，改任河陽三城節度使。雖然還是節鎮一方的諸侯，可是兵權卻不再了。可見人生在世，如同逆水行舟，不進則退。就算是節度使，犯了過失，一樣會受到責罰。輕則解除兵權，重責奪官貶秩。今天還是節度使，說不定明天就淪爲階下囚了。爲了更上一層樓，一點錯都不能出。”
韓令坤微微一笑，道：“從軍到現在，忽忽十四五年了，我也從一個無名小卒，一躍成爲節度使了。今時今日之地位已經到頂了，再也無法更上一層樓了。”趙匡胤道：“節度使上面還有更大的官，難道你不想嗎？”韓令坤道：“你說的是侍衛親軍馬步軍都指揮使和殿前都指揮使罷，這兩個頂尖武將手捾兵符，分掌禁軍帥印，非皇親國戚不能勝任，除了李重進和張永德，旁人做夢都不要想了。說句實話，我倒真想和李繼勳一樣，去地方做個無拘無束、逍遙快活的藩鎮。甚麼金戈鐵馬，萬箭齊發，我再也不想見了。”趙匡胤見他似乎意志消磨，真是恨鐵不成鋼，急道：“可是你想過沒有，萬幸揚州失而復得，不然你的下場好不過李繼勳。”頓了一頓，又道：“你才三十三四歲，還有大好錦繡前程，當此風華正茂之年，怎麼能想到急流勇退？”
韓令坤搖頭道：“我沒有你那麼遠大的志向和抱負，也不如你用兵如神，成爲節度使，已經心滿意足，再也沒有遺憾了。”頓了一頓，又道：“你在戰場上捷報頻傳，再打幾個勝仗，必然也能不次升遷，成爲節度使。”成爲節度使乃是趙匡胤夢寐以求的事，他喟嘆一聲，道：“人各有命，富貴在天，以後的事，誰也無法逆料。”韓令坤勉勵道：“事在人爲，節度使於你而言，還不是輕而易舉，手到擒來？”頓了一頓， 又道：“趙叔的病好些沒有？”趙匡胤面有憂色，道：“還是沒有甚麼好轉？”韓令坤安慰道：“趙叔年歲大了，不比咱們年輕人，好轉是會慢些。我尋了一支上等的老山參，你交給趙叔。”趙匡胤也不推辭，道：“多謝了！”韓令坤道：“咱兩的交情用甚麼話都無法形容，用的着說謝嗎？”兩人相視，一陣大笑。
淮南戰局如火如荼，錯綜複雜，往往一座城池你爭我奪，幾經易手，拼殺的十分慘烈。縱觀戰局，周軍穩紮穩打，步步爲營，勝面遠遠大過南唐。柴榮原本躊躇滿志，心想周軍長驅直入，只要再過半年，淮南全境就可以納入大周版圖了。然則轉眼到了梅雨季節。每天不是淅淅瀝瀝的小雨，就是電閃雷鳴的大雨。整個淮南陰雲密佈，淫雨霏霏，雨勢似乎沒有盡頭。淮南河道縱橫，密如蛛網。先前乾涸的低窪地段，蓄滿了雨水，竟然也變成了湖泊河流。長江、淮河及河道都水勢暴漲，南唐水軍終於有了用武之地。水軍的戰船在河道里來去自如，雖然不敢與周軍正面交鋒，但是旁敲側擊，及盡襲擾之能事。
這天柴榮佇立於行宮檐下，極目眺望，但見天色陰沉，墨雲翻卷，無數雨滴從天而降，落在積水處，激起無數漣漪。偶爾墨雲中劃過一道閃電，接着一陣轟隆隆的響雷。檐邊的水滴有如斷線的珍珠，綿綿不絕墜落地面。戰局原本一片大好，然則雨勢無休無止，南唐軍趁勢反擊，現在反而佔了上風。傾盡舉國之力征伐南唐，打到現在耗費了無數錢糧，傷亡了無數將士，仍然僵持不下，怎不叫他心急如焚？佇立良久，道：“傳王環來。”禁衛答應一聲，當即去傳王環。王環本是南唐的水軍虞候，如今已經降周了。
過了一會，王環戴着斗笠穿着蓑衣快步而來。他四十多歲年紀，既矮且瘦，兼且尖嘴猴腮，簡直猴子成精一般。行至檐下，躬身道：“臣見過陛下。”柴榮見他在雨裡站着，道：“不要在雨裡站着，上來說話。”王環腰彎的更低，道：“臣不敢與陛下並列，站在下面就很好了。”柴榮道：“你不要以爲自己是降將，朕就低看了。只要是有本事的人，朕都會重重。好比那個劉仁瞻，只要他棄暗投明，朕一樣的不計前嫌，委以重任。”王環道：“臣私下裡寫了封信給他，告訴他陛下勵精圖治、英明神武，乃是聖明天子，勸他棄暗投明，歸降大周。然則他固執己見，執意要爲南唐盡忠。他非但執迷不悟，還回信罵了臣一頓。”言罷搖頭苦笑。柴榮點了點頭，道：“壽州被圍已經有三個月了，城裡的糧食恐怕已然罄絕了。但是劉仁瞻仍然堅守孤城，看樣子誓要與壽州共存亡。富貴不能淫，威武不能屈，此之謂忠臣。他越是寧死不降，朕越欣賞他的氣節。”王環道：“可惜他是一頭倔驢，不明白陛下的惜才之心。”
柴榮道：“上來罷，朕有話問你。”王環這才登上臺階，側身而立。柴榮皺眉道：“你瞧這雨要下到甚麼時候才能停？”王環道：“這卻很難說，看這樣子，沒有十天半個月，似乎不會轉晴。就算偶爾轉晴，過不多久，又會下雨。”頓了一頓又道：“諺語有云：雨打黃梅頭，四十五天無日頭。每年梅雨季節持續四五十天，大致沒有多少出入。”柴榮雙眉緊鎖，道：“斷斷續續持續四十五天，這仗就沒法打了。”頓了一頓，又道：“現在河道的水位都起來了，南唐水軍乘坐戰船尋隙覓瑕，不停的乘虛而入，襲擾周軍，簡直討厭之極，有甚麼辦法能夠打敗南唐的水軍？”王環道：“北人乘馬，南人行舟，自古皆然。要打敗水軍，唯有水軍。正如對戰馬軍，除了馬軍，水軍和步軍都不成。”大周只有馬步軍，沒有水軍，而且將士們十有八九都是不諳水性的旱鴨子。言下之意，沒有水軍之前，只能束手無策，眼睜睜的看着南唐的水軍在河面上搖旗吶喊。
柴榮陷入沉思之中，過了良久，方道：“陪朕出去走走。”一名禁衛當下拿來斗笠蓑衣，爲柴榮穿戴上。兩人騎上駿馬，兩名禁衛牽着繮繩邁步而行。地面坑坑窪窪，而且滿是泥濘。兩名禁衛高一腳低一腳，只眨眼的時候，渾身上下都溼透了。來到軍營，只見張永德穿着蓑衣，在雨中指手畫腳。士卒們有的搬運軍械，有的轉運糧草，顯得十分忙碌。張永德眼見柴榮騎馬行來，當即上前，道：“陛下，有的軍械泡在了水裡，不能用了。多半糧草進了水，有的都發了黴，不能吃了。這還不算，瘧疾肆虐，每天都有人病倒。”柴榮道：“救人要緊，告訴軍醫們，有人因爲瘧疾死了人，朕唯他們是問。”張永德咬牙道：“這鬼天氣，雖然下着雨，可是又溼又悶，不動還好，一動就是一身汗，還有許多人得了寒熱病，發熱的咳嗽的，不在少數。”王環皺眉道：“這或許也是水土不服，北人沒有經歷過南方的梅雨季節，生病在所難免。”
柴榮雖然戴着竹笠，披着蓑衣，但是遭遇了一場瓢潑大雨，回到行宮，衣裳已然溼透。換了件乾衣服，喝了一碗熱湯之後，只覺腦袋昏昏沉沉，於是上榻歇息。醒來的時候，已經是半夜，只覺頭痛欲裂，似乎要炸開了一般。雖然渾身滾燙，但是卻冷的發抖。軍醫診視之後，急忙開了藥方煎藥。柴榮問道：“朕生的甚麼病？”軍醫回道：“陛下今天淋了雨，溼寒入體，着了涼而生病，吃幾劑藥就會好轉的。”柴榮又道：“許多將士也生了病，你們一定悉心醫治。瘧疾傳的厲害嗎？染了瘧疾的將士無不上吐下瀉，須趕緊醫治。”軍醫道：“爲了不使瘧疾擴散，臣已經把染了瘧疾之人分開了。爲防萬一，不管有沒有染上瘧疾，大家都要喝藥。生病的人吃了藥，可以治病。沒有生病的人吃了藥，可以防病。”柴榮頷首道：“這辦法很好，生病的將士太多了，你們不可懈怠。”
軍醫面露難色，道：“臣知道職責重大，不敢稍有懈怠，但是藥材不足，維持不了幾天。就怕哪一天斷了藥材，臣也無能爲力了。”柴榮站起身來，道：“再催。”忽然一陣天旋地轉，頭重腳輕，踉踉蹌蹌，就不是軍醫扶住，就要摔倒在地上了。軍醫扶着柴榮回到榻上，道：“陛下保重龍體。”柴榮眼見屋頂在轉，於是閉上眼睛不看。過了一陣，方纔有所好轉，於是睜開眼睛，道：“傳李相公。”
李谷來的時候，柴榮正在喝藥，待柴榮喝完了藥，李谷問道：“陛下深夜召見，不知有甚麼急事？”柴榮問道：“藥材短缺，你知道嗎？”李谷回道：“臣知道，臣每天都在催促。”頓了一頓，又道：“有幾船藥材渡過淮河的時候，被南唐水軍劫了，護送藥材的士卒也都死了。”柴榮聞言怒不可遏，霍然而起。交戰以來，只有周軍打得南唐軍沒有還手之力，還沒有藥材被劫、士卒被殺的事，於他而言，簡直就是奇恥大辱。他拔出寶劍，厲聲道：“甚麼時候的事，爲甚麼不早點告訴朕？”盛怒之下，恨不得立刻殺到金陵。李穀道：“臣也是天黑之後纔得到的消息，急忙來到行宮，但是陛下睡了，只得回去，打算明天再說。”軍醫道：“陛下，您的病還沒有好，不可動怒。”李谷接過寶劍，放回架上，道：“是啊，陛下病了，不宜動怒。”
柴榮道：“不但差藥材，糧草也不充足，再催。”李穀道：“陛下明鑑，淮南雨勢無休無止，道路泥濘難行，轉運極其困難。尤其渡過淮河的時候，南唐水軍神出鬼沒，防不勝防。藥材和糧草過不了淮河，就到不了咱們手裡。”柴榮道：“那就在護送糧食和草藥的時候多派些人手，務必做到萬無一失。”頓了一頓，想到了一件事，問道：“怎麼不在淮南就地購買草藥和糧食。”李穀道：“去年南唐洪水氾濫成災，糧食原本歉收，咱們又購買了不少。各處店鋪都說沒有多少存糧，要買就要出高價，最高的竟然比起初高出五成了。”柴榮怒道：“這些奸商，他們這是在囤積居奇，故意哄擡糧價。告訴那些店鋪，還是以原來的價錢賣糧，若敢藏匿或者哄擡糧價，搜出來一概充公。”李谷應聲說是。
柴榮雖然不願功虧一簣，但是糧草和草藥不足，軍械泡了水不能再用，染病的士卒與日俱增，雨勢無休無止。就算他再怎麼雄才偉略、雄心壯志，也鬥不過老天。權衡再三，終於放棄了一些州城。只是放棄一些州城而已，而非退兵。他性情剛毅，有進無退，不達目的誓不罷休，既然決意吞併南唐，絕不會半途而廢。周軍接連從揚州、滁州等地井然有序的撤出。南唐軍非但沒有襲斷退路，反而遠遠觀望甚至主動讓路放行，竟然沒有一個大將阻擾。放棄州城，居然比攻打州城容易百倍。他帶走了受傷和染病的將士以及殿前軍，留下了侍衛親軍，把淮南戰場交給了李重進。
臨行之前，柴榮召見李重進，道：“雨勢不知何時才能停歇，士卒接連染病，放棄一些州城是無可奈何的事，淮南戰場就交給你了。”李重進道：“陛下放心，我不會讓南唐好過的。”柴榮問道：“朕走了之後，你打算怎麼打？”李重進沉吟片刻，道：“縱觀南唐諸將，除了劉仁瞻，再也沒有一個能打的了，我想繼續圍困壽州。”柴榮見他的想法與自己不謀而合，點了點頭，道：“劉仁瞻是南唐的中流砥柱，壽州一旦攻破，南唐人的勇氣也就垮了。”李重進道：“我也是這麼想的。”柴榮道：“如果攻破壽州，不要傷害劉仁瞻，朕要降服他。”李重進大惑不解，道：“他是大周的死敵，害咱們死傷多少人，不碎屍萬段、挫骨揚灰都已經便宜他了，陛下怎麼能放過他？”柴榮知道他不諳其中的道理，於南唐而言，劉仁瞻是不折不扣的忠臣。試問爲天子者，那個不想有這樣寧死不屈的忠臣？此乃帝王馭人之術，運用之道，存乎於心，豈能喧之於衆？他轉開話題，道：“咱們吃虧就吃虧在沒有水軍，這次回去，朕要訓練一支水軍。等朕再來的時候，水陸並進，李璟必定大驚失色。”
滁州的周軍接到撤兵的命令，即刻收拾行裝，離開滁州。苗訓面有憂色，道：“老將軍如果能安心靜養，說不定還能拖些時日。現在回去開封，一路上免不了顛簸，只怕...”言罷輕輕搖頭。趙普道：“天子下令放棄滁州，咱們不走，就是等死。”苗訓嘆息一聲，搖了搖頭。趙普看了看緊閉雙眼的趙弘殷，道：“軍師，咱們出去說話。”兩人走到房外，趙普道：“軍師，實話告訴我，老將軍真的沒救了嗎？”苗訓嘆道：“都怨我醫道不精。”自責之情，形於辭色。趙普已經知道了趙弘殷已經油盡燈枯，壽數所剩無幾了，道：“生死有命，富貴在天，軍師已經盡力了，只盼老將軍能撐着回到開封。”
正說之間，一名士卒走來，道：“軍師，都虞候來信了。”說着遞上一封書信。苗訓和趙普看了一遍，趙匡胤在信上說，六合大敗南唐齊王李景達之後，又去別處與南唐軍交戰了，又詢問父親的病情，並向二人問好。苗訓道：“我也不寫回信了，你告訴都虞候，陛下下令放棄滁州，我們先護送老將軍回開封，請他毋以爲念。”那士卒答應一聲，轉身而去。趙普道：“事不宜遲，咱們立刻隨軍出城。”苗訓點了點頭。兩人牽來馬車，扶着趙弘殷上車。趙弘殷問道：“這是要去哪裡啊？”趙普道：“老將軍，天子下令放棄滁州，咱們送你回開封。”趙弘殷思緒已經變得遲鈍了，過了好久，馬軍已經出了官署，方纔‘喔’了一聲，道：“元朗呢？”趙普道：“天子派他去了別處，老將軍不要擔心。”趙弘殷點了點頭，道：“他甚麼時候能回開封？”
趙普道：“戰局不利，聽說天子也要回開封，小將軍不久也會回去。過不多久，老將軍一家又能團圓了。”趙弘殷殊無一絲喜色，輕輕搖頭，道：“只怕我等不到那一天了。”趙普笑着安慰道：“老將軍多慮了，您身子骨硬朗的很，挺過這一關，至少還能再活十年。”趙弘殷苦笑一聲，道：“適才夢見回到洛陽老家了，這不是好兆頭，想必我的壽數要盡了。”頓了一頓，又道：“這些時日辛苦你們了。”趙普笑道：“老將軍言重了，就怕粗手粗腳，沒有照料好你。”
過了淮河，回到大周國境，趙弘殷的身體卻急轉直下，整日整夜昏迷。趙普見情勢不妙，只得與苗訓商量，暫緩回往開封，先在驛館住下，再做打算。這天趙弘殷仍然昏迷不醒，但是出的氣多，進的氣少，呼吸之間已經不同以往了。趙普道：“老將軍似乎不妙了。”苗訓嘆息一聲，道：“爲老將軍準備後事罷。”捱到半夜，趙弘殷終於吐出最後一口氣，與世長辭了。趙普當即購買了一襲壽衣和一口上等棺材。爲趙弘殷換上壽衣之後，裝殮入棺。他自己也身穿素衣，披麻戴孝。苗訓心中大奇，問道：“你爲老將軍披麻戴孝？”趙普道：“小將軍把老將軍託付給咱們，既然不在老將軍身邊，那麼我就替他盡孝。”苗訓見他所言在情在理，於是點了點頭，道：“這樣也好。”兩人不再停留，運送棺槨回往開封。
來到趙家門前，前院用竹籬圍起。杜氏正抱着不到兩歲的趙德林，逗他說話。趙德林是趙匡胤的第三個兒子，如今已經牙牙學語了。賀貞正在浣洗被褥衣裳，趙匡義則在一旁讀書，趙德昭則圍着他玩耍。苗訓道：“這裡就是趙家了。”趙普點了點頭。苗訓走上前去，拍了拍門。過了一會，趙匡義打開院門。他認識苗訓，叫了一聲‘苗先生’。苗訓問道：“老夫人在家嗎？”趙匡義頷首道：“阿孃在家。”看到馬車上一副棺材，一個陌生人披麻戴孝，心中大驚，問道：“誰在棺材裡，是我阿爹還是二哥？”苗訓道：“是老將軍，老將軍病故了。”趙匡義嚇得不知所措，呆了一會，忽然嚎啕大哭起來，轉頭道：“阿孃，阿爹病故了，阿爹病故了。”杜氏抱着趙德林快步而出，賀貞也緊隨其後。
苗訓道：“老夫人，老將軍病故了。”賀貞抱過趙德林，問道：“苗先生，元朗呢？”苗訓道：“他還在南唐與南唐軍交戰，我們不在一處。天子下令放棄滁州，我們就先護送老將軍棺槨回來了。”趙弘殷病故，趙匡胤生死未卜，賀貞又急又怕，不禁淚水簌簌而落。杜氏也是悲從中來，但是想到趙弘殷的後事要操辦，趙匡義年紀太小，賀貞又沒有主見，他們都無能爲力。自己這個一家之主不能自亂方寸，於是忍住不哭。走上前去，撫摸棺槨，道：“想不到你走得這麼匆忙，也不見回家我一面。”悲痛之情，形於辭色。
趙普道：“老夫人節哀！”杜氏見他披麻戴孝，問道：“先生何人？”趙普欠身道：“晚輩原是滁州軍事判官，小將軍臨走之前把老將軍託付給我，我沒能照料好老將軍。”說着滿面歉疚，低下頭去 。杜氏道：“你們千辛萬苦護送老將軍回來，多謝了！”趙普道：“小將軍不在老將軍身邊，晚輩擅自做主，替小將軍盡孝子之心，老夫人莫怪。”杜氏搖頭道：“不怪，不怪。”趙普道：“現在最要緊的莫過於擺設靈堂。”杜氏道：“是啊，先擺設靈堂。”趙普道：“老夫人不要急，這些事晚輩來做。”言罷去左鄰右舍請了八位男子，將棺槨擡進堂屋。接着又佈置靈堂，購買白帛白燭。雖然諸事繁瑣，但是他頭腦清晰，做起來有條不紊。遇到不懂的地方，就與八名擡棺鄉親及苗訓商量。
到了傍晚，靈堂布置完畢，賀貞等晚輩也都披麻戴孝了。杜氏一身素白，走到堂屋，只見趙普正在上香，趙匡義則跪在地上燒錢紙，道：“趙先生辛苦了半天，進屋歇歇罷。咱們家小，沒有客房，你別見笑。你今晚就睡匡義牀上，他來守靈。”趙普道：“老夫人言重了，晚輩不累，小將軍不在，晚輩替他守靈。老夫人和匡義也都累了，請回房歇息罷。”杜氏搖了搖頭，道：“我沒有見到老將軍最後一面，心裡終究不捨，想多看看他多陪陪他。”又對趙匡義道：“你先去歇息罷，後半夜來換趙先生。”趙匡義答應一聲，回房歇息去了。
杜氏燒了一摞錢紙之後坐下，道：“元朗的朋友我都知道，先生怎麼認識元朗的？”趙普道：“晚輩先是劉詞老將軍的幕僚，劉詞老將軍辭世之後，天子令晚輩出任滁州軍事判官，輔佐小將軍治理滁州。”杜氏見他仍然站着，道：“先生坐下說話。”趙普忙了半天，早就累的腰痠背痛了，於是依言坐下，又道：“老將軍原本隨軍攻打揚州，可是半道病了，不得已回家治病。想到小將軍就在滁州，於是繞道探望。到了滁州，已是半夜時分。那時小將軍剛剛攻下滁州不久，三更半夜之中敵情不明，生怕南唐軍尾隨其後，趁機偷襲，當時就沒有放老將軍進城。到了天亮，這才親自迎老將軍進城。老將軍或許是受了涼，病情有所加重。自古忠孝難兩全，小將軍身負守城重責，不得不慎重行事，實是身不由己，請老夫人不要責怪。”杜氏沉吟不語，過了良久，方道：“誰叫他是朝廷的官，我不怪他。”趙普見她雖是女流，卻深明大義，心中頓安。
杜氏問道：“元朗還不知道他爹病故了？”趙普道：“離開滁州之前，老將軍病情倒也平穩。過了淮河之後，病情才急轉直下，晚輩急忙遣人給他送信。可是戰場上局勢瞬息萬變，小將軍今天在這裡，說不定明天又去了別處，送信的人找不找得到小將軍還很難說。天子放棄了一些州城，小將軍不久就會回來的。”杜氏道：“先生瞧這一家，老的老，小的小。元朗不在，出了大事，拿主意的人也沒有。要不是先生忙裡忙外，指不定亂成甚麼樣子，也不知道怎麼感謝你。”趙普站起身來，道：“老夫人言重了，晚輩雖然認識小將軍不久，但是彼此惺惺相惜，老夫人的家事，晚輩責無旁貸。”杜氏見他如此推心置腹，心中感激不盡，嘆息一聲，問道：“老將軍臨終有甚麼遺言沒有？”趙普回道：“老將軍有一天曾經說過，做夢迴到了洛陽。晚輩猜想，老將軍是想落葉歸根罷。”杜氏點了點頭，道：“元朗回來之後，就送他回洛陽老家罷。”
無論哪個親戚朋友上門祭拜，趙普都以孝子的身份回禮。他寡言少語，性情沉穩，把趙弘殷的喪事操辦的井井有條。這還不算，在杜氏面前始終以晚輩自居，執禮甚恭。杜氏看在眼裡，記在心中。