臨近棋盤街時，帶路的錦衣衛提前降了馬速，待拐到衚衕裡，三人俱下得馬來。
“夫人，前頭大宅可是馬府？”
鄭海珠一聲“嗯”剛出口，另一個錦衣衛就輕噓一聲，示意同伴與鄭夫人莫說話。
他似在側耳傾聽，片刻後低啞地開口道：“剛剛，我好像聽到刀出鞘的聲兒。”
他說完，與同伴都抽出了繡春刀。
臨近晦日，秋月成了細細的牙彎，奉給大地的光亮實在有限，周遭黑沉沉的。
遠處馬府大門掛着的燈籠，指引着驟然警惕起來的造訪者，牽着馬兒往前走。
驀地，兩邊異動乍起，瓦片嘩啦，樹枝搖曳，五六條黑影或者躍下，或者從旮旯處閃出，須臾之間，已將三人前後的路都堵住了。
錦衣衛在宵禁之後辦案，乃家常便飯，夜視目力自然超越常人。
那護送鄭海珠的錦衣衛小旗，堪堪間已辨出，半路截道的這些人，都是穿的各式布衣，不像清一色服制的護院家丁。
但棋盤街在京城裡是何等地界？更不會是盜匪流民。
小旗於是沉聲道：“錦衣衛辦差，讓開。”
攔路者中，一個看似領頭的漢子，卻並未馬上答話，直接步上前來。
小旗與同伴正要以刀護住鄭海珠，漢子突然開口：“鄭姑娘？”
語氣裡的詫異，多過森然。
鄭海珠已然一手握住了那柄防身的精鋼鑿子，一手捏着劉僑給她的火摺子。
此刻掏出火折吹亮，往那漢子照去，腦中昔日記憶涌上。
“你是，馬彪兄弟？”
鄭海珠認出他來，正是當年在海上惡戰李國助和西班牙人時，馬祥麟手下一個叫馬彪的牙卒。
但自離開臺灣後，鄭海珠數次與馬祥麟重逢，都再沒見過這個馬彪。
馬彪將刀插回腰間的皮鞘中，拱手見禮：“鄭夫人與錦衣衛一同辦差，所爲何事？”
方纔脫口而出的“鄭姑娘”，改成了“鄭夫人”，口吻恭敬，但這般打問裡卻帶着不尋常的審視之意，鄭海珠覺得不對頭。
她遂淡淡道：“你和這幾位兄弟，如今仍是馬將軍牙卒麼？你們是在護院？卻竟是在院外百步，夜間也不進去，又是所爲何事？”
馬彪被嗆得一愣。
他此前奔赴山海關稟報馬祥麟後，自是越發曉得鄭海珠仍是少主的知交，少主連姓朱的要與這婦人聯姻都滿是不屑，定然更不會允許屬下對其無禮動手。
但日暮時分才從劉時敏那邊得來的口信，與此際眼前情形相結合，令馬彪腦中迅速閃過一個念頭：至少得結果了兩個錦衣衛，再將鄭姑娘交由少主處置吧？
他正要用石砫土語招呼衆人出手殺人，卻聽到身後一個不怒自威的女聲喝道：“你們何故在此喧譁？”
馬彪不必回頭，就知是誰。
糟糕，還是驚動矇在鼓裡的秦將軍了！
又懼怕又爲難的涼意尚未衝上天靈蓋，衚衕外棋盤街方向隱隱又傳來馬蹄聲。
……
馬祥麟算着時日，在京城北郊只盤桓了兩日，就確定母親秦良玉進城了。
他特意挑了宵禁後的子夜，往家中趕，此際見到母親身邊，竟然站着鄭海珠和兩個錦衣衛，而自己暗中布在宅院周圍的兄弟也亮了相，腦子不由“嗡”地一聲。
秦良玉那副在瞬息萬變中練出來的眼力和腦力，頃刻間發現並意識到，比片刻前的場景更不對勁的，是馬、鄭二人打照面時皆有種不知誰先開口的古怪。
這種情形，與當初在鄭姑娘的松江學校中時的相處，天差地別。
身材高大的秦良玉，手無寸刃，在暗夜裡卻仍透出神衹般的威嚴氣勢。
“前陣行軍習慣了，此來也是席地而臥，聽到馬蹄聲和腳步聲，就出府看看。阿珠姑娘，可要移步府中敘話？”
鄭海珠道：“好，但這兩位官爺，不可離我。”
馬祥麟亦掩飾着內心五味雜陳的澎湃，冷冷吩咐馬彪：“將馬匹都拴了，其他兄弟歸位，你隨我進府。”
幾人進入宅中，馬祥麟沉聲喝退了帶着睡意過來詢問的管家，徑直來到內廳書房中。
馬彪和兩個錦衣衛，止步於門檻外。
鄭海珠掩門之際，聽到秦良玉已然變得口吻柔和的話語：“祥麟，川黔告急，原本，就算鳳儀生了，我只怕也趕不過來，國之守將與兒女們的慈母不可得兼。未曾想，手下孩子們爭氣，這麼快就平定了那楊應龍舊部的叛亂。我今日進宅，鳳儀就說，她肚子一抽一抽地隱痛。想來應是胞宮開始收縮，但少頃又平復如初，不到亥時就犯困睡了。娘當初生你長姐時，也是這般。”
母親的生硬的絮叨，完全不符她的脾氣。馬祥麟心一軟，強擠出幾分笑容，對母親應了一聲，垂頭解開身上的風袍。
藉着屋中燈燭，鄭海珠看到，他腰上還掛着一對武器，牛皮握柄，前端是槊頭般的利刃，閃着寒光。
甲衣也是齊全的，直如剛從戰場下來似的。
秦良玉又對鄭海珠道：“鄭姑娘，鳳儀與我說，祥麟去山海關後，你常來看她，寬慰於她。她畢竟是頭胎，再是虎裡虎氣的丫頭也難免有點怕。祥麟，我們要好好謝謝鄭姑娘。”
馬祥麟終於擡頭，望了一眼鄭海珠，倏地移開目光，緩緩道：“鄭夫人，今夜帶錦衣衛來，有何急事？”
鄭海珠鎖緊了眉頭，閉目深嘆，終究須臾後就開口直言：“秦將軍，祥麟，馬宣撫是邱乘雲那個閹官陷害的，但不是他殺的。殺馬宣撫的，是靖難之役後流落海外的建文帝后人，如今就在京中。”
“啪……”
桌上燈花一炸，更襯出屋中母子霎那失語的異樣安靜。
繼而，秦良玉後退，跌坐於椅子上，愣楞地看着鄭海珠：“鄭姑娘，這是，朝廷終於查到了嗎？”
馬祥麟的氣息，則陡然急促起來，面頰也在燭光中，現出鄭海珠從未見過的猙獰。
他幾步就逼近過來，鄭海珠甚至能感到他鎧甲上尚未散盡的寒夜霜冷之氣。
“阿珠，你說是誰？”聲如低鳴的野獸。
“建文帝后人。”
“不可能。”
鄭海珠多麼希望自己的猜測是空穴來風，但她今夜最怕聽到的這三個字，還是從馬祥麟嘴裡說了出來。
乍聞關於馬宣撫之死疑團的新答案，他與他母親的反應，如此不同！
“祥麟，不管他們是不是真的建文血脈，但馬宣撫，確實是他們害死的。他們很早就開始潛回大明，馬伯伯蒙冤下獄時，成了他們招徠的目標，但朝廷突然下了赦令，他們就把馬伯伯滅口了。他們在詔獄裡的暗樁，已經招了，你若不信，明日，不，是今日，我們去……”
“住口！不要說了！”
馬祥麟一拳砸在案几上，隨即折身，“咣”地打開屋門，衝到院中。
在寅末時分若有若無的晨曦微光裡，絕望的年輕將軍，像一片狂風捲起的枯葉般，打着轉，最終踉蹌地扶住牆角的枇杷樹，喘了沒幾息，又開始一拳拳地砸向樹幹。
鄭海珠快步奔過來。
這位摯友即使在驟臨的瘋癲狀態中，仍沒有撕心裂肺地咆哮。
但他悲慼以極的低語，比他已經流血的左拳還要令人心痛。
“畜生，都是畜生。那幫畜生害死了我爹爹，我還幫他們成事，我也是畜生！”
鄭海珠伸手，一把摁住馬祥麟的拳頭，也不知哪裡來的力氣，扒住他的護肩，硬是將他扯轉半邊，對着他那張扭曲的臉，一字一頓道：“被奸邪的人矇蔽利用，不是畜生。誰能無時無刻像神仙似地什麼都曉得，什麼都會一眼看穿？祥麟，我的火器廠，也是他們的獵物，我，也被利用了。但我不是畜生。我們都不是！”
馬祥麟鮮血淋漓的拳頭垂了下來，他微張着嘴，目光渙散。
鄭海珠聽到身後響起秦良玉的聲音：“祥麟，你果然，一直有事瞞着娘。”
(本章完)