東方朔走得很慢，從於闐到姑墨，他走了將近一個月。
等他到達姑墨的時候，關於郭武等人大破山賊的歌謠已經廣爲傳唱，婦孺皆知。冬天沒什麼事，人們都喜歡聚在一起唱唱歌，跳跳舞，聽聽故事，最適合傳播這些消息。
得知東方朔回來了，姑墨王親自出城相迎，態度比以前更加恭敬。他原本就不如東方朔高大，一旦彎下腰，更像侏儒一般。即使如此，他還是不敢挺直腰桿，就像背了一座大山似的擡不起頭。
東方朔談笑風生，和來迎接他的姑墨權貴一一打招呼。他本來就是個好熱鬧，不拘小節的人，來往姑墨多次，和這些人也多有交往。只是以前他多少有客居的意思，這次卻有了幾分主人的味道。
酒席上，觥籌交錯，賓主盡歡。酒過三巡，有人有意無意的問起了于闐戰事，言語之間難免有質疑歌謠中所唱言過其實，在爲樑嘯揚名的意思。
東方朔毫不介意。“諸位，言語就像風，總有不實之處。那些歌謠豈能當真，你們當故事聽聽就完了。常言道，耳聽爲虛，眼見爲實，你們會有機會親眼看到樑將軍威武的。”
姑墨王一聽，心中一緊。“東方朔先生的意思是說，樑將軍會來天山？”
“天山這麼好的地方，他當然會來。”東方朔慢悠悠地說道：“不過，大王儘可放心。我漢人到此，絕非貪圖你們的財物、人口，只是希望能彌合諸國之間的矛盾，讓你們和平共處。你看于闐、扜彌諸國，現在不是挺好嘛，大家通力合作，改造河渠，很快就會成爲一個人口五六萬的大國。他們付出了什麼呢？供養數百漢軍而已。”
姑墨王大吃一驚。“于闐、扜彌諸國會成爲一個大國？”
“大王別緊張，只是一個聯盟而已。”東方朔放聲大笑，連聲安撫姑墨君臣。“你們也知道的，我中原朝廷對玉的需求量很大，于闐是產玉之國，我們當然要多費點心思，不希望那裡有什麼事。樑將軍將郭校尉留在了于闐，着他看護南山商路，以免爲山賊馬匪所害，並無其他用意。”
姑墨王鬆了一口氣，卻依然不能放心。
漢人也許沒什麼歹意，可是于闐王他們有沒有歹意，誰能保證？西域諸國都是如此，一旦實力強大，必然會向外擴張征服。以前于闐、扜彌實力不足，兩國加起來勉強能和姑墨相提並論，沒什麼優勢可言，當然不至於遠涉大漠。現在情況有變，他們的人口可能兩倍於姑墨，那就很難說了。
如果漢人再在背後耍點詭計，南山諸國發兵征戰，正當于闐河下游的姑墨國很可能首當其衝。
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姑墨王暗自決定，一定要派人越過沙漠，搞清楚南山諸國的情況，看看是不是真如東方朔所說。如果真是這樣，那就要提前做準備了。
東方朔在姑墨住了兩天，起程趕往龜茲。
這幾年，他大部分時間都在龜茲城，這裡離達阪城與赤谷城的距離相當，往來都很方便，更重要的是龜茲城有足夠的實力，是天山諸國中除了烏孫之外的第一大國，龜茲大將何塞與漢人關係良好，有他支持和保護，東方朔才能在天山一帶如此自由。
回到龜茲城，東方朔第一時間拜會了何塞。
何塞也很關心南山的情況，他也聽到了那些歌謠。雖說與樑嘯相知，樑嘯還送過他一口寶刀，但他也對樑嘯的戰績表示懷疑。一百破一千還勉強可以接受，這一千破兩萬是不是太誇張了，而且對手還是赫赫有名的天狼。
東方朔笑笑。“都是真的。”
“都是真的？”
“沒錯，全是真的。當然了，成功絕對來之不易，背後有很多的謀劃和準備，不足爲外人道。不過大將不是外人，我可以對你說一說。”
東方朔將樑嘯幾次戰事的經過原原本本的對何塞說了，除了弩車的製法之外，他事無鉅細，一一對何塞說明。何塞也是掌兵多年的將軍，聽了這些細節之後，不免拍案讚歎。
“樑將軍果然是用兵如神。當年在達阪城外，他就讓李都尉迂迴赤谷城，繞到達阪城背後發起攻擊，一舉拿下達阪要塞。如今他再回西域，不僅驍勇依舊，而且謀略又高了一籌，可喜可賀啊。天狼貌似強大，可是他遠征陽關，卻是一個錯得不能再錯的敗招。”
“將軍一語中的。”東方朔笑道：“和你有一樣看法的人不少，獵驕靡應該就是一個。”
何塞心中一動。“怎麼，我說得不對嗎？”
“也對，也不對。”東方朔說道：“我們漢人的兵法大家有句話，兵形如水。水無常形，兵無常勢，哪有一定之規？天狼因盲動而自取滅亡，難道他不動就可以逃過一劫？當年車師人躲在達阪城不出來，不一樣被樑伯鳴攻破了要塞？”
何塞若有所思。
“再者，現在樑伯鳴坐擁南山諸國，實力已非初來西域可比。如果你們還覺得坐守堅城就能平安無事，等他兵臨城下，再後果豈不是遲了？”
何塞眉頭一跳，露出幾分懼色。他這才意識到真正的危險。情況已經變了，如果他還按照以前的情況來揣測樑嘯可能的行動，等樑嘯帶着大軍趕到，他肯定要吃大虧。
“那……樑將軍能夠強攻赤谷城？”
“是不是要強攻赤谷城，現在還不好說，但是逼烏孫臣服卻是必然的事。當年樑伯鳴來西域，本想帶着諸國質子回京，被匈奴人擋住了去路，中途而返，如今我漢軍已經擊敗了匈奴人，佔據了河西，他豈能再半途而廢？大將，我跟你說句實話，西域三十六國，只要有一國不服，樑伯鳴都不會離開。”
何塞沉默不語。東方朔這句話的威脅意味很濃，讓他很不舒服。但是他也清楚，樑嘯再回西域，形勢已經變了，恐怕不由得他不服。南山諸國一戰平定，樑嘯移師天山也必然的事。區別只在於他什麼時候可以準備好。
龜茲面臨的壓力顯然要大於烏孫。龜茲沒有赤谷城那樣的險城，也沒有烏孫那樣強大的實力，一旦樑嘯兵臨城下，龜茲有可能再次遭受屠城的悲劇。
“你希望我怎麼做？”
“我和樑伯鳴都把你當朋友，也把龜茲當盟友，不希望兵戎相見。我們要的是友誼，不是戰鬥。所以，我希望你能勸說龜茲王，與我大漢結盟。”
何塞眼珠一轉。“既是盟友，我龜茲向大漢送質，那大漢會送質子來龜茲嗎？”
“質子不可能，公主倒有可能。”
何塞眼睛亮了。“你的意思是說……和親？”
東方朔笑了，點點頭。“但是，西域最多隻有一個國家能夠和親，能不能抓住這個機會，要看你們自己。”
何塞大喜過望。如果真能和大漢和親，那肯定是一件大賺特賺的事啊。大漢和匈奴人和親，每年都要送一批財物。就算龜茲沒有匈奴強大，大漢不會每年都送，可有一個公主在龜茲，對龜茲絕對是有百利而無一害。
細細想來，能和龜茲爭這個機會的只有烏孫。東方朔提出這個建議，當然是希望聯合龜茲攻打烏孫。可是從另一個角度來說，如果烏孫和大漢和親了，那龜茲能有什麼好處？有了漢人的支持，烏孫還不是想欺負龜茲一下就欺負一下。
何塞一口答應，他會向龜茲王說明利害關係，儘可能爭取與大漢結盟。
——
獵驕靡坐在宮中，手指輕輕叩擊着大腿，聽剛剛趕回來的探子回報消息。
他雖然決定以靜制動，等樑嘯來攻城，但是他並沒不打算死等。他派出大量的探子打探消息，只有和漢人有關的消息，他都要知道。
西域廣大，靠人行馬走，速度太慢，很多消息都有很長的時間延遲，口耳相傳，消息會變形，最後有多少可信成份，實際上也是一個說不準的事。獵驕靡對此保持足夠的警惕，也爲此傷透了腦筋。
不過，最近傳回來的這個消息卻讓他非常不安。
東方朔從於闐回來了，受到了姑墨王的熱情招待。但是他在姑墨沒有呆多久，很快就匆匆趕往龜茲。在獵驕靡看來，這個看似正常的舉動卻非常不正常。
以往東方朔經過姑墨的時候都會來赤谷城看看，看看他，看看他的閼氏阿瑞堪。這次卻過姑墨而不入赤谷城，實在有些詭異。
他爲什麼不來赤谷城？爲什麼急着回龜茲？
一連串的問題填滿了獵驕靡的腦海，讓他頭暈腦脹，疑神疑鬼。
一串清脆而雜亂的腳步聲響起，阿瑞堪出現在門口。她看了一眼獵驕靡，擡手示意侍女們在外面等候，自己放輕了腳步，走到獵驕靡身邊。
“有什麼消息嗎？”
獵驕靡點點頭，示意探子們下去。他搓着手，想了很久。“東方朔從於闐回來了，在姑墨留了兩天，已經回了龜茲。聽說姑墨王對他非常熱情。這段時間，姑墨多了一首非常受歡迎的新曲，是關於樑嘯的，他在於闐又打了一個勝仗，以兩百人擊殺了幾夥實力不弱的山賊，俘虜人口近萬。”
阿瑞堪眉頭微挑。
“還有，聽說漢人要在於闐駐兵，于闐、扜彌等國要組成一個聯盟。漢人在幫他們修整水利，完成之後，他們可以供養更多的人。也許用不了幾年，就能有十萬人口。”
阿瑞堪忍不住“嗤”的一聲笑了。“這大話說得……簡直沒邊了，把天下人都當傻子嗎？”
“你不信？”
“我當然不信。”
“當初烏單率兵東征的時候，我也不信。就算樑嘯再善戰，他的實力那麼弱，又怎麼可能戰勝烏單的兩萬大軍呢。結果呢，烏單死了，兩萬大軍崩潰了，南山一戰而定。”
阿瑞堪的臉色陰了下來，挺身而起。“你還在責備烏單？他已經死了，已經戰死沙場了。你不要總拿一個已經戰死的人做對手。”
獵驕靡詫異的看着阿瑞堪。“你這是怎麼了？”
阿瑞堪也意識到自己失態，訕訕地坐了下來。“沒什麼，想到烏單，我就難過。”
獵驕靡摸着鼻子，輕輕嘆了一口氣。“我知道你難過，可現在不是難過的時候。如果不能擊敗樑嘯，我們很快就要和烏單見面了。到了那時候，你總不能告訴他和你的父王，你一直傷心，卻沒有爲他們報仇吧。”
阿瑞堪瞥了獵驕靡一眼。“你有計劃了？”
“我有計劃，但是我不知道漢人有什麼計劃。我覺得漢人在策劃一個陰謀，可是我卻想不出來會是什麼陰謀。唉，漢人實在是太狡猾了，簡直是防不勝防啊。東方朔突然不來赤谷城，讓我非常不安。”
“如果是因爲這件事，那派人去請他來就是了。”
“不然，請他來，意思就太明顯了。”獵驕靡擡起頭，盯着阿瑞堪。“你派人去一趟吧。”
“我？”
“是的，你派人去一趟，就說你打算接受他的建議，看看他有什麼安排。”
阿瑞堪有些慌亂起來。“我……他的建議？”
“他沒有建議你選一個人，重建渾邪部嗎？”
阿瑞堪臉色煞白，霍然站起。獵驕靡擺擺手，示意她不要緊張。“我沒有監視你，不過這也不難猜。你沒了母族的支持，心裡不安，東方朔想離間你我，自然要抓住這個機會，讓你覺得沒有了烏孫，你一樣可以活得很好。”
阿瑞堪咬着嘴脣，一言不發，眼神中卻露出了幾分恐懼。她一直以爲這件事瞞得很好，沒想到獵驕靡一清二楚。獵驕靡說他沒有人監視她，可是她又怎麼可能輕易相信獵驕靡的話。
獵驕靡輕聲笑了起來，打了一個響指。一個僕從走了進來，跪倒施禮。獵驕靡站了起來，緩步向外走去。在僕人面前，他停了下來。“把你打聽到的事都告訴閼氏，讓她知道東方朔是什麼樣的人。”說完，看了阿瑞堪一眼，不緊不慢地走了出去。
阿瑞堪掩着怦怦亂跳的心口，胸中涌過一陣強烈的不安。