富陽縣，永豐倉。
在杜子騰和吳爲的陪同下，蔣縣丞和刁主簿站在甲字號糧庫裡。
庫房裡還有一半的稻米，但這也是永豐倉最後的半倉糧食了……
“這米能夠一天支用麼？”蔣縣丞眉頭緊鎖道。
“按照大老爺的吩咐，將每個人的配額減半。”杜子騰面容愁苦道：“所以勉強夠。”
“那過了明天呢？”蔣縣丞問道。
“只能吃我這一百六七十斤了……”杜子騰無計可施道。這體重在明朝絕對是大胖子，看來啥時候都餓不到管倉的。
“還不夠塞牙縫的呢。”蔣縣丞哼一聲，轉向吳爲道：“你那邊再拖下去，老百姓就要餓肚子了。”
“卑職也不想這樣。”吳爲苦着臉道：“可是大老爺嫌我賣賤了，大戶們又不肯加價，兩邊僵在那裡，我個辦事的小卒奈何若？”
“難道就一點沒談妥？”蔣縣丞問道。
“已經完工的那批，勉強談好了，四石五一畝，”吳爲道：“分歧在沒完工的七千多畝上，大老爺堅持一個價，說已經是賤賣了，不能賤上加賤。而且必須是一次付清，不能先付定金。”
“那分歧可夠大的……”蔣縣丞嘆氣道：“至少先把談好的交割了吧？天大地大吃飯最大，不能讓老百姓斷了炊啊！”
“大戶們不答應，說官府之前說了，一畝完工的搭四畝沒完工的，必須要全談妥了，才肯交割。”吳爲一臉鬱卒道。
“這是趁火打劫啊。”蔣縣丞氣憤道：“拿斷糧來威脅官府就範！”
“也不能這麼說……”一直沒說話的刁主簿，此時開口道：“大戶家的糧食也不是天上掉下來的，如今災荒年景，稻米金貴，你不出高價，憑什麼讓人家出糧食？”頓一下道：“再說了，他們不也開粥場了麼？”
“別提他們那粥場。”杜子騰啐道，“米湯子稀得能當鏡子照，一碗裡有十幾個米粒子就不錯了。”
“誇大其詞了吧？”吳爲冷笑道：“怎麼也有……二十幾粒。”
聽他倆怪腔怪調，刁主簿知道他們嫌自己屁股坐歪了，但他這次理直氣壯，哼一聲道：“人家開粥場是善舉，你們少在這風言風語，要不是大老爺逞能，非要以賙濟災民爲重，咱們富陽百姓何至於吃糠咽菜？”
“確實。”在這件事上，蔣縣丞倒和刁主簿看法一致：“別的縣都是想方設法先保證本縣百姓，我聽說淳安、建德幾個縣，從一開始，就只每天正午施粥一次，不論老幼，一人一碗，餓不死就行。”說着鬱悶的搓搓臉道：“哪有像咱們大老爺這樣的，只要肯幹活，就全家管飽……”
“所以人家還能堅持，咱們縣卻要斷糧了。”刁主簿接話道：“在接受災民的十幾個縣裡，咱們富陽是頭一個斷糧的吧？”
“還沒斷。”吳爲小聲強調道。
“你閉嘴。”刁主簿已經忍他很久了！自從王賢成了戶房的頭，這個本該歸主簿管的部門，就徹底無視他這個三衙老爺了。哪怕王賢不在富陽這段時間，吳爲也是直接向魏知縣彙報，根本沒把他放在眼裡！“大老爺鬼迷了心竅，就是你和那個王二灌的迷魂湯！”
“好了好了。”蔣縣丞勸住刁主簿道：“眼下應當和衷共濟，不要起內訌。”
“我不是要內訌，”刁主簿兀自激動道：“是要讓知縣大人明白，不能再受身邊小人的擺佈了。必須趕緊和大戶合作，解決了百姓的口糧，不然要出大事的！”
“嗯。”蔣縣丞深有感觸的點點頭。自從馬典史被借調到府裡後，縣裡的治安刑獄就歸蔣縣丞負責，他能明顯感覺到，自從縣裡缺糧的傳聞起來，尤其是官府將口糧配額減半後，本地百姓對外來災民的怨氣便迅速加劇。各種挑釁、毆打災民的案子每天都層出不窮，甚至還出了好幾起人命，這讓他感到壓力極大。“等下午知縣大人回來，我和你一起去找他，勸他向大戶讓步。”
“早該如此！”刁主簿大喜道。
。
縣衙簽押房。魏知縣隔兩天便會回來半天，好處理下積攢的公務，今天下午，正好又是他辦公的時間。還沒處理幾件公事，蔣縣丞和刁主簿便聯袂而至。
“休想！”聽了兩人的勸說，魏知縣的反應仍舊強烈，“本縣花費錢糧鉅萬，上萬民夫辛辛苦苦，血汗交加，不能全成了那些巨室豪紳的便宜！”
“不然又能怎樣呢？”蔣縣丞苦口婆心的勸道：“是人命要緊，還是這些田產重要？”
“從湖廣買的糧食，不日就會抵達。”魏知縣悶聲道。
“要是抵達不了呢……”刁主簿危言道：“飢餓的百姓會把憤怒宣泄到災民身上，到時候釀成民亂，我們可要掉腦袋的！”
“不至於……”魏知縣搖搖頭，剛要說些什麼，便聽外面響起急匆匆的腳步聲。魏知縣皺眉問道：“什麼人？”
“大老爺，是胡捕頭來了，有急事。”長隨趕緊稟報道。
“進來吧。”
“大老爺，大事不好了，”胡不留一進來，顧不上向二尹三衙行禮，便焦急道：“也不知是誰帶的頭，本縣的百姓開始驅逐災民，不讓他們住在家裡了！”
“什麼！”魏知縣心裡咯噔一聲，暗道‘真是怕什麼來什麼’。
“災民們又不是白住，是付房租的。而且百姓還因此得免一年稅賦，怎麼能攆人呢！”蔣縣丞登時就急了，要是出了亂子，他頭一個跑不了。
“老百姓哪懂什麼大道理。”刁主簿卻說起了風涼話：“他們就知道官倉馬上沒糧食了，自己要餓肚子了。沒有白米講不了道理啊，大人！”
“先去看看！”魏知縣黑着臉起身，接過胡不留奉上的烏紗，沉重的戴在頭上。
。
幾位官老爺的轎子在衙門口便停下了，魏知縣掀開轎簾，只見柵門外已經聚集了上百號災民，而且還不斷有人攜家帶口朝縣衙涌來。
他們來到八字牆前，也不吵也不鬧，全都是靜靜地跪着，黑壓壓的一片。
縣衙的民壯和弓手，全都手持武器，隔着柵門，緊張的注視着災民的一舉一動。
整個衙門前一片死寂，氣氛凝重之極。
直到魏知縣的轎子出現在大門口，所有人的目光齊刷刷望過去，望向了坐在裡面的富陽知縣魏源。
魏知縣也望向他們，他從災民的眼睛裡，看到了憂鬱、憤怒和惶恐，災民們則從他目光中，看到了憂鬱和沉重。
“大老爺！”張麻子上前，單膝跪下稟報道：“這些災民被房東驅逐後，便聚到縣衙門前了！該當如何處置？”
“把兵撤了。”魏知縣淡淡道。
“啊……”張麻子愣了。
“聽不懂麼？”魏知縣面如寒霜道。
“是！”胡不留趕緊應一聲，擺擺手道：“趕緊撤了！”
一衆弓手和民壯便從柵門前撤走。
“把柵門打開。”魏知縣又下令。
“萬萬不可！”蔣縣丞和刁主簿都嚇壞了，連忙阻止道：“咱們的家眷可都在縣衙裡住着呢！萬一……”
“不會有萬一的，”魏知縣沉聲道：“我瞭解他們，他們只是無處可去，來尋求庇護罷了！”
魏知縣這話說得理直氣壯，因爲他和災民們朝夕相處快倆月了，彼此間早就建立起了信任。災民們用勤勞質樸贏得了他的信任，他用清正廉明，同樣贏得了災民們的信任。
肝膽相照，何懼之有？
“把所有房間都空出來，容納這些無處可去的災民。”魏知縣下令道。
“這……”蔣縣丞和刁主簿難以置信道：“這成何體統？”
見一衆官吏仍不願動彈，魏知縣又冷聲道：“我允許你們這段時間，帶着家眷搬出縣衙居住，直到你們確定安全爲止。”
說完，不理會那些面面相覷的手下官吏，魏知縣大步走到柵門前，要親手去開門。
胡不留趕緊搶上前，替他打開了柵門的鎖頭。
柵門緩緩打開，災民們和魏知縣之間，終於再無阻隔。
他們卻沒有起身，只是仰望着魏知縣，一雙雙眼睛默默流淚。
魏知縣的臉上，也現出兩道淚痕，他深吸口氣，抱拳朝災民們深深一揖道：“你們還信我麼？”
“信！”災民們流着淚道。
“感謝你們沒有和房東發生衝突，”魏知縣誠心誠意道：“感謝你們對本官的愛護！”
一位白髮蒼蒼的老者，是他們的里長，蒼聲道：“大老爺待我們如何？天日可鑑！我們沒什麼可以報答的，唯有逆來順受，不給大老爺添亂……”
“慚愧……”魏知縣剛擦乾的眼眶，又有了淚水：“這裡面可能有些誤會，在消除之前，請你們在縣衙暫住！”
“我們不能住縣衙啊，那樣大老爺成何體統？”災民們不願意影響他的衙門。
“如果讓你們露宿街頭，我這大老爺，才真是成何體統？”魏知縣扶起那個白髮老者，對衆人道：“都跟上來，不用我一個個請了吧！”
災民們又流淚了，這次卻是感動的淚水……
。