“陳所長，你好。”何秋霖有禮貌地衝陳所長笑着打招呼，然後站得筆直，朗聲地自我介紹道：“我叫何秋霖，剛從省工商學校畢業分配來的，局人事科讓我前來向你報到。”
“你就是何秋霖？來得正好，我這缺人手呢。”陳所長將這位新人從上到下打量了一番，頗爲滿意地點了點頭，心想：恰逢雨天給我送來把傘，正求之不得呢。他低頭拉開辦公桌的一隻抽屜，從裡面翻找出一個標有“市管員”字樣的紅袖箍遞給他，不容商量地說道：“你，你戴上這個。對了，草帽、自行車，你有沒有呀？”
“有。”何秋霖把紅袖箍套在自己的左臂上。
“那就行了，”陳所長大步向門外走去，回頭招呼着何秋霖，命令般地說道：“戴上草帽，騎上自行車，跟我走！”
“是，陳所長。”
兩人各自跨上一輛自行車，陳所長在前領路，何秋霖緊隨其後。他們頭頂炎炎烈日，腳下的道路往上冒着陣陣熱浪，就像兩位馬拉松賽車選手似地你追我趕，急匆匆地穿過大街、掠過小巷。陳所長不時地放慢一下騎車速度，等着何秋霖跟上來。何秋霖猛蹬着車子，心裡直犯嘀咕，不知究竟趕往何處去。
十幾分鍾後，兩人氣喘吁吁，汗流浹背，“八十老翁學吹拉彈吹——上氣不接下氣”，終於趕到了一個名叫“水街”的農貿市場。
水街市場是一條不太寬的街道，馬路兩旁的空地已被工商所劃定爲臨時性的市場攤位。遠遠的，陳所長和何秋霖就望見一大堆人正在前面的路邊圍觀。兩人各自停鎖好自行車，一前一後便往人羣中擠進去。
原來，被人們圍着看熱鬧的是一個賣牛肉的簡易攤位。在這攤位的前面，並肩站着兩名市管員，一男一女，他倆與那三個擺賣牛肉的農民面對面地激烈爭吵着，雙方各說其理，互不相讓。
“散了散了，都散了，這兒沒什麼好看的。”陳所長大聲地驅趕着圍觀的人們，然後看了那兩名市管員一眼，沉着冷靜地詢問道：“情況怎麼樣了？”
何秋霖站在陳所長身旁，看到那位女市管員的右肩上挎着一個收費包，左臂上戴着“協管員”字樣的紅袖箍。那男市管員的臉上戴着一副近視眼鏡，左胸上掛着“衛生防疫”字樣的胸章，一看就知道是衛生防疫站派到市場工作的食品檢驗員。
女市管員向陳所長彙報情況時，男食品檢驗員仍與那三個販賣牛肉的農民在對峙着，雙方各執一詞，繼續“你說一句、我頂一句”地爭吵不休，一時間誰也說服不了誰。何秋霖看着這針鋒相對的場面，很快就弄明白整個事情的始末：
攤位上那三個男人是郊區的農民。他們拉來販賣的是一頭水牛肉，並聲稱是自家宰殺的。可是，他們賣的牛肉經過衛生防疫站的同志上午拿去檢驗後，已被證實這頭水牛是患病而死的，它的肉根本就不允許拿來食用。按照衛生防疫部門相關條例的規定，像這類病牛肉不但不能在市場上出售，而且一經發現必須要作沒收和挖深坑掩埋的處置。但這對三個販賣牛肉的農民來說，七、八百斤重的牛肉至少可賣得五、六百元以上。在當年，那是一筆相當可觀的錢財了。聽說這牛肉要被沒收並拿去埋掉，他們哪裡能接受得了，這簡直就跟要他們的性命一般，豈能聽憑市管員的這般處置而輕易就範呢？
這三個郊區農民，其中一個是身板結實的中年漢子，滿臉鬍鬚拉喳；另外兩個是二十出頭的青年小夥子，皮膚曬得坳黑坳黑的，一高一矮。起初，他們根本不把兩名市管員說要沒收病牛肉的話當作一回事，自認爲誰也奈何不了他們。現在，眼看着工商所又趕來兩個人，他們很快就意識到如果事情鬧大了，這說不定到頭來吃虧的還是自己，實不如三十六計走爲上策，趕緊腳底揩油地溜走算了。
“你們憑什麼沒收我的牛肉？”領頭的中年漢子心裡開始發虛了。他向兩個小夥子頻使眼色，示意他倆趕快收拾東西，自己卻挺身而出地攔擋在前面，衝着市管人員揮舞雙拳，色厲內荏地吼叫道：“如果不讓在這賣，那我們收攤拉走好了！”
“你們不能走！”陳所長跨步上前，拉住那中年漢子的一隻胳膊，嚴正聲明地說道：“我們的市管員已經把道理跟你們說得很清楚了，你們別耍蠻橫、不服管理。這些病牛肉你們是絕對不能拉走的，我們必須對它依法作沒收處理。”
“你別動手拉我，”中年漢子不禁惱羞成怒，使勁將那隻胳膊一甩，並兇猛地一把推開陳所長，惡狠狠地狂嚷道：“你們想幹什麼，打劫嗎？”
在那中年漢子身後，兩個小夥子已經迅速地行動了起來。矮個子把一輛自行車推過來，並與高個子一起動手，欲把那些牛肉都裝進架在車後座上的兩個大竹筐。
見此情形，何秋霖不再袖手旁觀，而是衝過去阻止他們往籮筐裡扔那些牛肉塊，不料，他卻被那高個子突然出手狠推一把。何秋霖打了個趔趄，由於身體完全失去重心，猝然摔倒在地上。只見他一骨碌地爬起來，毫無畏懼，又一次衝上去阻止對方。
“看清楚，這是什麼？”中年漢子橫起一隻胳膊攔住何秋霖，突然從攤位上的手提編織籃中抽出一把鋒利的殺牛刀，氣勢洶洶地在衆人面前晃動着，凶神惡煞地威脅道：“你們誰要是再敢動我的一塊牛肉，我認識你們，它可不認識你們！”
“你想幹什麼？”陳所長屹然不動，兩眼怒視着中年漢子，冷靜地喝令道：“把刀放下！”
那兩個小夥子一左一右站在中年漢子身邊。那高個子雙手操着一根扁擔橫擋在胸前，那矮個子右手緊握着一把桿秤、左手攥着鐵秤砣。三個農民對市管員們懷恨在心，怒目而視，如臨大敵，擺出一副準備拚個你死我活的架勢。