餐廳裡一片寂靜。
明娜沉默了一會兒，才道：“有國王派來的醫師，我也可以多配點藥給你們帶上，我不去也不要緊。但你們真的要回去嗎？國王陛下已經說了，要大殿下留在這裡直到傷勢完全痊癒的，殿下現在冒險回去，萬一在路上出了什麼事，那不是辜負了陛下的心意？”
“這……”赫比躊躇了，把視線轉向安隆，“蕭.卡多子爵閣下，能請您帶領軍隊護送……”
“赫比！”海厄特厲聲打斷了赫比的話，“這件事我自有打算，你只需要聽命行事就行了！”然後又放緩了語氣向安隆表示：“非常抱歉，請原諒赫比的無禮吧。”
赫比不明白他的王子爲什麼要罵他，但還是順從地退回原來的位置。安隆則淡淡一笑：“殿下，如果您不介意的話，能否讓我和我的女兒單獨談一談？或許我們能夠商量出一個兩全其美的好辦法。”
海厄特微笑着點頭：“請便。”
安隆示意女兒跟上，明娜猶猶豫豫地隨他離開了，朵拉輕咳一聲，微笑着問海厄特：“殿下，今晚的鹿肉不錯，您要不要再來點？”
明娜和父親一起進了書房，就聽到他吩咐：“威廉，別讓人接近這個房間。”角落裡傳來一聲“是，閣下”，一箇中等身材、相貌平凡的中年男子從黑暗中走了出來，嚮明娜行了個禮，便悄無聲息地退了出去。順手拉上門。
明娜小心打量着父親，輕聲問：“爸爸。你要送他們回去嗎？”
“不。”安隆轉過身來，笑了笑。“我是守邊領主，而且在國內有點名聲，我不能明顯地表現出對任何一位王子的親近。現在伊東已經掀起了易儲風波，如果我在這種時候護送大王子回京，不管是獨自送還是派軍隊去。都是一種表態。在最終結果下來前，我不能把自己捲進去。收留不幸遇襲的王子們是一回事，在一位王子地母親面前爲另一位王子撐腰，又是另一回事。”
明娜笑了：“那我們就不送他回去了，病人就該乖乖聽話，好好養傷！反正國王會把事情解決好的！”
安隆苦笑了：“這倒未必。明娜。事實上北方情報司那邊已經傳了消息過來。陛下受到很大地壓力。爲了不讓事情失去控制。大殿下儘早趕回去澄清謠言是最好地選擇。”
明娜皺起了眉頭：“那他地傷怎麼辦？還有……”她瞄瞄父親。“他還要吃我地藥
安隆兩眼直盯着女兒。明娜眨眨眼：“不是吧……”難道真要她跟着去？她嘟起嘴：“我不想去伊東嘛……”
安隆搖搖頭：“明娜。剛纔大殿下已經說過了。這件事關係到整個國家地穩定。王儲是多年前就立下地。而且大殿下從來沒有犯過大錯。國內地貴族中。支持他地人已經不是幾年前可比地了。而二王子一向很少參與國家政事。說實話。照他給我們留下地印象來看。根本就還是個孩子。把他換上去。等於還要重新培養一個王位繼承人。而且他本人還未必願意。王后一派地支持者雖然不少。但心裡打地是什麼主意就難說了。如果放任這件事發展下去。必定會引發新一輪地政治鬥爭。好不容易得來地平靜生活。恐怕要就此葬送了。也許現在回去已經晚了。但我們不能什麼都不做。”
明娜小聲反駁：“那就叫那些人來看大王子好了。爲什麼一定要他回去？”
“因爲這樣比較節省時間。”安隆好笑地摸了摸女兒地頭。“明娜。就當作是爲了咱們蕭.卡多家。貝莉爾和曼達現在已經站在對立面上了。阻止事態惡化。也是爲了避免我們自己地家族分裂。”
“她們跟我們又不是一家地……”
“明娜！”安隆不贊成地敲了她的頭一記，“都是你爺爺地子孫後代，咱們就是一家人。我不能去，只能把事情交給你了。”
明娜吃痛，躲開了，扁着嘴道：“好啦好啦，我去就是了。反正也花不了多長時間……”
安隆猶豫了一下，慢慢地道：“我想……你可能要在伊東逗留一段時間，大概要一兩年。”
明娜睜大了眼：“爲什麼？！”
“守邊領主一般都要把一兩個家人送到伊東，有點象是質子那樣……”
“質子？！”明娜跳了起來，“我們爲伊斯特做了那麼多事，國王還不信任我們
“不是這樣的。”安隆忙道，“陛下當然信任我們，這只是慣例而已，事實上，這件事是麥洛裡提出來地，他打算拿這個當作對外的藉口，把你調回伊東去幫他地忙……”
“我不要！”明娜轉身就要走，“我纔不要再回安全署去呢！”
安隆衝上前拉回女兒：“明娜，聽我說。”“我不要聽！”明娜掙扎了幾下，眼圈就紅了，“我討厭他，最討厭了！你爲什麼還要聽他的話？！”
安隆無奈地嘆了口氣，輕輕抱着女兒哄道：“我的孩子，爸爸知道你還在生氣，但那個時候，是爸爸決定去當誘餌的，也是爸爸請麥洛裡不要告訴你，他爲了那場戰爭，幾乎耗盡心力，安全署犧牲了許多人，他也很痛苦，你就別再責怪他了。”
明娜吸吸鼻子，胡亂擦掉眼角的溼意，兩眼瞪向父親：“所以呢？狠心不顧我和媽媽的人是你嗎？明明有那麼多人可以去，爲什麼他偏偏挑中了你？！我和媽媽差點就失去你了，你們也差點就失去了我，爲什麼你一點都不怪他？！”
“明娜。你要明白。有些事，是必須去做的。如果人人都不想離開自己的家人。不想爲國家犧牲，那有誰可以消滅魔獸。保護那些無辜地人民呢？”安隆正色望着女兒，“麥洛裡只是在權衡之後，選中了我們這些有機會活下來的人而已。明娜，雖然我知道那樣做有些對不起你和你媽媽，但我並不後悔。而且我也活下來了，還得到了很多。我很感激安全署，也很感激麥洛裡，我真地不希望，你繼續怨恨着他。”
明娜咬着脣不說話，安隆便繼續勸道：“好孩子。我知道，你長這麼大，真正在這個國家裡生活。只有不到十年的時間，而且你跟在你爺爺身邊那麼久。恐怕會受他地影響，對我們的祖國好感有限。如果不是因爲我。恐怕你當年連安全署都不會加入
明娜小小聲補充一句：“還有瓦西里叔叔……”
安隆笑了：“對，還有他。還有很多很多的人。事實上你只是對麥洛裡有心結，對安全署的其他人，並不討厭，對不對？”
明娜沒回答，安隆卻心中有數：“孩子，爸爸真的很感激安全署，它給了我真正改變自己命運地機會。小時候，我雖然生長在貴族之家，但在米拉貝爾夫人和你伯父面前，總覺得低人一等，就好象……一輩子都會被他們壓得喘不過氣來似的。可是，現在卻不同了，我可以很坦然地面對他們，高興就和他們親近一些，生氣時也不需要感到惶恐，我再也不欠他們什麼了。而這一切，都是安全署爲我爭取來的，當然，也有我們自己的努力，不過如果不是麗亞署長和麥洛裡推薦，我也不會有今天的地位。你說是不是？”
明娜小聲指控：“這根本就是兩回事。”
“好，兩回事。”安隆心中定了許多，“但我們現在的生活過得很不錯，這是事實。明娜，並不是每個戰爭英雄都能有我們這樣地際遇，貝文就沒有獲得封地，赫達家也僅僅是洗刷了污名，瓦西里和費斯的家人獲得了封賞，但他們已經死了。好孩子，我們應該知道感恩，要珍惜我們擁有的東西。”
明娜扭着手指，小嘴扁了半天才道：“好吧，我不生安全署地氣，但要我原諒麥洛裡，可沒那麼容易！”
安隆心知她只是在鬧彆扭，忍笑道：“好，等你回到伊東，就去狠狠罵他一頓！不過他已經很老了，身體也不好，你就別打他了。”
“我也不會幫他的忙！頂多安全署有需要時，我幫着乾點小活。”
“好好好……”
“還有，我頂多只在伊東住一年！一年後就回來！”
“呃……好……”安隆聰明地沒露口風，心裡卻想：如果你真地能脫身，我當然很贊成。
“那我今年的生日禮物，爸爸要送雙份……不，三份才行，就當是補償我心靈上受地傷害！”
“……呃？”
等到重新回到餐廳中，安隆便告訴海厄特，明娜會護送他們回去。後者微笑着接受了，赫比卻又站了出來：“子爵閣下，您不去嗎？那北方要塞和安全署的人呢？總不能只有明娜小姐一個人吧？”
明娜不滿地瞪了他一眼，她一個人就頂他們十個了好不好？
安隆笑道：“我還有職責在身，北方要塞地統帥也是，今年又到了軍隊武器更換的年份了，他會非常忙碌，至於北方情報司那邊，聽說最近有任務，具體的內容我不太方便打聽，真的很抱歉。不過明娜學過劍術，對付幾個小賊是不成問題的，再說，現在保護殿下的這支護衛隊將會隨行，北方要塞也會派一支車隊過來，殿下不必擔心安全問題。”
海厄特叫住赫比，纔對安隆道：“這樣會不會太張揚了？我希望能儘可能悄悄趕回去……”
“不，殿下！”安隆嚴厲地看着他，“現在您需要的是讓所有人都知道您回去了，而且傷勢將要痊癒！現在伊東的局勢發展到什麼程度，我們誰也不知道，所以你們必須張揚一點，最理想的情況是，當您回到伊東時，風波已經平息下來。”
海厄特愣了愣，然後才醒悟到這纔是對他最有利的解決辦法，不禁有些不好意思：“您說得是，那麼……一切就由您來決定吧。”
安隆微微皺了皺眉，但還是答應了下來。
朵拉本來很捨不得女兒，但在丈夫告訴她，明娜可以趁機去伊東遊學後，她立刻就改變了態度，不但很積極地爲女兒打包行李，還打算找裁縫爲女兒多做幾件社交用的禮服。爲了確保女兒生活無憂，她還決定讓溫妮跟着一起去。
明娜忍住今天第五次翻白眼的衝動，摟住朵拉強行將她從衣櫃前拉開，道：“媽媽，我是去遊學，不是去社交！要那麼多禮服幹嘛？！——溫妮！我不要帶那件黃色的！那條裙子讓我看上去象個傻瓜！”
“噢，明娜小小姐，您怎麼能這麼說？”溫妮不贊成地瞄她一眼，捧起那件精緻的連衣長裙，小心翼翼地摸着上頭層層疊疊的蕾絲花邊，“這可是現在最時髦的款式，只有最高貴文雅的小姐才配得
“所以我就不必了。”明娜幾乎是哀求地看着母親，“媽媽，我只要帶幾件上學時穿的便服就行了，就帶我平時穿的吧？”
“那怎麼可以？！”朵拉掙開女兒的手，“你馬上就滿十八歲了！該是參加社交的年紀了！就算是去遊學，茶會舞會總是要參加的。媽媽年輕時也是這樣過來的，如果當年不是在社交季裡認識了你爸爸，又怎麼會有你呢？”她輕撫着心口，想起了那段青蔥的歲月，“說不定我的女兒也會在一個陽光溫煦的下午，在充滿玫瑰花香的涼亭中，邂逅一生的愛人……”
明娜無語地看着母親一臉的憧憬，再看看另一邊，溫妮也是用一雙肥手捧住臉，喃喃地說着：“他一定得有雙深情的眼睛，漂亮的頭髮，還有敏捷的身手，彬彬有禮的舉止，還有……”
她悄悄後退，落荒而逃。
一直逃到城堡外，明娜才鬆了口氣，心中猶豫着，要不要把自己此行的真正目的告訴母親，讓她別以爲自己是去找丈夫的。天啊，她還沒滿十八歲呢！說這個會不會太早？
大門邊倚着一個熟悉的身影，微笑着朝她打了個招呼：“好嗎？”
“亞歷！”明娜忙跑過去，“你來得正好。我要去伊東了，恐怕還要住上一段時間，怎麼辦？我捨不得這裡。”她有些難過地拽住他的袍子，沒意識到自己語氣中竟然帶了一絲撒嬌的意味。
亞歷克斯笑得更深了：“沒關係，我剛好也想回家看看，就陪你走一趟吧。”
“真的嗎？”明娜又驚又喜，“你不是說不喜歡待在家裡？”
“可那裡是我的家呀。”亞歷克斯一攤手，“我也該回去看看了，那裡畢竟是我生活了十幾年的地方。”
這話說得明娜很有感觸：“沒錯，我雖然只在這個家住了兩年，但我也不捨得離開它……”她回頭看着城堡：“怎麼辦？我還沒離開，就已經開始想念了……我喜歡我的房間，喜歡工作室，喜歡起居室裡的沙發，喜歡小花園的鞦韆，還有玻璃花房裡的玫瑰，還有廚房……”
亞歷克斯輕輕握住她的手：“那我陪你再逛一遍，怎麼樣？在離開前，把每一個地方都牢牢記住吧，等回來時，咱們再去看哪裡發生了變化。”
明娜覺得這真是個好主意，大大點了點頭，便拉着亞歷克斯朝城堡正門跑去。
亞歷克斯嘴角一翹，笑