賓
這是一個明娜無法忘記的名字。她小時候所受的苦難，大部分是這個人導致的。在那段痛苦掙扎着求生存的日子裡，她從未忘記過對這個人的恨。
當年回到父母身邊後，她曾經尋找過這個人，但根據外公朱法子爵從馬特港查到的消息，他報過信後就失蹤了，沒人知道他去了哪裡。
曾經算計過明娜財產的尤坦，雖然逃過了伍德拍賣行的那一次陷害，卻在半年後再次遭到對方的暗算，而且由於受到朱法家明裡暗裡的排擠，無法得到援助，不得不賣掉整個船隊和所有商鋪，然後宣佈破產，手下員工也四散，其中一個名爲考特的員工卻在一個月後成爲了伍德拍賣行的一名管事。而尤坦本人，聽說回了卡麥加，賣掉大宅償還債務後，就帶着女兒搬到了中城區。有傳言說他日日酗酒，脾氣變得暴燥，甚至還會打孩子。女兒西比拉在十六歲那年嫁給了上城區一個富有的海商，就跟父親斷絕了聯繫。
明娜年紀漸大，經歷的事多了，回憶起過往，也能猜出尤坦父女和他們的幫手當年做了什麼，心中不是不恨的，但聽到這些消息後，卻打消了報復的念頭。曾經富甲一方的尤坦盤算落空，幾十年的事業毀於一旦，原本寵愛的女兒也離他而去，也算是罪有應得了。雖然伍德拍賣行是主因，但外公在暗地裡也出了不少力。她感激外公的心意，也就不做多餘的事了，她可是很忙的。
只有科賓，一直下落不明。朱法子爵曾經託人去找過他的母親和妹妹，結果查到他失蹤不久，母親就因病去世，妹妹也被債主賣到外國去了，他本人似乎曾經出現過，但誰也不知道他後來去了什麼地方。
明娜本來已經當他死了，沒想到居然會在卡多家的大宅中，看到穿着一身男僕制服的他。
忽然，她想起一件事。爺爺的儲物戒指，麥洛裡說是從伯父依隆這裡得到的，那依隆又是從哪得來的？難道當年科賓不是失蹤了，而是跟伯父他們來了伊東？想到在外公家露臺上命令僕人趕走自己的女人正是伯母莉莉絲，她越來越覺得這可能是真的。
想到這裡，她不由得注視着伯父與伯母，又去看一旁低頭垂手肅立的科賓，臉上陰晴不定。
依隆正與家人們聊得興起，察覺到她的目光，有些疑惑：“怎麼了，明娜？”
明娜垂下眼簾：“不，沒什麼。”
“我知道！”費爾德高高地舉起手。指向科賓。“明娜堂姐一直在看科賓。你沒見過巴斯人吧？他是我們家地奴隸哦！”
科賓忽地一抖。頭垂得更低了。
明娜挑挑眉：“奴隸？你是說他嗎？”科賓不是一直說自己不是奴隸嗎？
“對啊！”費爾德笑道。“他很笨地。什麼也幹不好。還總是爭着要賞錢。如果不是因爲他挺擅長水手地活。我也不會帶他去南方。
堂姐你想要嗎？那我就送給你吧？”
科賓抖得更厲害了。如果說他剛纔沒認出明娜來地話。現在聽了依隆和費爾德地話。哪裡還猜不出這位看起來很有氣勢地千金小姐就是當年被他出賣地小女孩？他早該想到地。這個家地主人就是蕭伯爵地兒子。只恨他當年被女主人逼着簽下了奴隸契約。又失去了妹妹們地下落。只能留下來任人欺侮。
依隆壓根兒就沒把這個巴斯奴隸放在心上：“明娜有興趣嗎？其實巴斯奴隸也沒有傳聞中的能幹，所以我也沒再買第二個。如果你想要的話，就帶他回去吧，他還算有力氣，可以幫着乾點粗活不過價錢可要商量哦。”他擠擠眼，用幽默的語氣道：“上回你送來的牛肉餡餅，味道真不錯，把食譜告訴我家的廚師吧？”
明娜忽然有股想要大笑的衝動，而她也這麼做了：“伯父想要食譜，我叫溫妮寫給您就行了。至於這個巴斯奴隸嘛……”她特地加重了“奴隸”兩個字，微微收斂了笑容：“我記得以前似乎在什麼地方見過他，但那個記憶並不愉快，留他在身邊，只會讓自己生氣而已，還是讓費爾德留着吧。”她從來不會刻薄僕人，但顯然伯父一家會，讓科賓留在這裡當奴隸，或許是對他更大的懲罰。
果然，已經非常喜愛這位堂姐的費爾德一聽到她這麼說，就衝着科賓大嚷：“嘿！你這傢伙居然讓堂姐生氣了！你看我怎麼揍你！還不快滾！長得醜死了，還天天在我們面前晃，想要賞錢？做夢吧！”
科賓喘着粗氣落荒而逃，看得管家眉頭緊皺，暗下決定等會兒一定要讓這個巴斯奴隸知道身爲僕人應該遵守什麼樣的禮儀。
一直沉默的莉莉絲臉色有些蒼白，捧起熱奶茶抿了一口，便回頭問女僕：“曼達怎麼還沒回來？都快到
間了。”
女僕恭謹地回答說：“一定很快就會回來了，請您別擔心。”
貝文有些好奇地問：“母親剛纔說曼達是受邀參加茶會去了，是哪家貴族？這時間也太晚了吧？要不要我去接？”
貝莉爾一聲冷笑，被母親狠狠瞪了一眼。後者微笑道：“不用了，是王后特地派了王室馬車來接的，自然有人送你妹妹回來。”
“王后？”依隆皺眉道，“她爲什麼突然請曼達去喝茶？我在議會完全沒聽到風聲。”
“受邀的還有其他幾位貴族千金，大概王后是想比較一下誰更適合二王子吧？”莉莉絲嘆了口氣，“我只希望曼達不要出什麼錯。她今天打扮得足夠莊重，連當王后都行了，更別說只是王子妃。”
貝文有些不安：“母親，您太大意了。我聽說今天二王子不在王宮裡，他跟隨國王一大早就去了學院區出席一個重要的授勳儀式，還要邀請幾位學院院長參加五月節大典，要在那裡逗留到晚上。如果曼達遇到什麼事，根本沒人能幫到她！”
莉莉絲臉色更白了：“不……不會吧？！你父親又不是普通人，而且人人都知道曼達被王后請進宮了，如果她出了事，王后也無法向公衆交待啊？”
“咳……”明娜清了清嗓子，引來各人注意力，才小聲道，“今天那輛馬車上的王室標誌被遮起來了，伯父又說沒聽到風聲，會不會……除了我們根本沒人知道曼達是進了王宮？”
莉莉絲尖叫一聲，就開始頭暈，貝文與費爾德慌忙跑過去扶住她，依隆則大聲命令管家準備馬車，他要去王宮弄清楚是怎麼回事，這時，門外有僕人來報告：“曼達小姐回來了。”
莉莉絲聞言立刻清醒過來，抓着那僕人用尖細的聲音問：“她在哪裡？！”
那僕人被她抓得眼淚都要出來了：“在……在門外……馬車上……”莉莉絲回頭狠狠瞪了明娜一眼，就立刻趕了出去。明娜雖然有些生氣，但對曼達的關心還是佔了上風，便跟着其他人一起去了。
送曼達回來的並不是白天那輛馬車，黑暗中看不清馬車門上的家族標誌，但那是一輛雙黑馬拉的中等馬車，非常精緻，車上有一位金髮碧眼的美豔女子，扶着曼達慢慢地走下來，衝着蕭——卡多們嫣然一笑：“可憐的曼達似乎有些不舒服，讓她好好休息一晚吧。”
莉莉絲衝上來抱住女兒：“噢，我的孩子，這是怎麼回事？！”
曼達臉色蒼白，脆弱得彷彿一碰就要碎了，她含淚對母親道：“求您……什麼都別問了……”還未說完，卻哭了起來。
那位金髮女子嘆了口氣，扶着她的肩膀輕聲道：“不要想太多，事情還不到絕望的地步，如果你身體出了事，那就一切都是空的，好好保重自己，明白嗎？”
曼達回身抱住那女子：“謝謝你，我不知道怎麼表達我的感激。”
女子微笑着輕拍她的背，低聲勸了幾句，曼達纔在母親和女僕的攙扶下走進門。
費爾德飛快地衝到那女子面前：“比恩卡姐姐！我好想你！”
女子笑着掐了他的小臉一把，才向面前衆人介紹自己：“晚安，各位，我是比恩卡鮑威——切爾西，來自古登堡的切爾西家族，今天我有幸與令嬡一同接受了王后殿下的邀請，纔會與令嬡結識。”
依隆望向她的目光中，仍有些驚豔，但還沒忘記自己身爲父親的責任：“請問我的女兒到底怎麼了，您爲我們解惑嗎？”
女子又是嫣然一笑，在場的男人，不論是主人還是僕人們，都感到一陣暈炫，只聽得她說：“今天發生的事……我想還是等令嬡情緒稍稍平復後再提起會比較好，請允許我明日下午兩點前來拜訪，屆時我會把我所瞭解的始末向各位講述的，當然，是在獲得令嬡的允許之後。”
依隆深吸一口氣：“當然，我們全家將恭候您的來訪。
”
比恩卡鮑威——切爾西小姐留下一個足以魅惑衆生的笑，纖手按了按費爾德的肩膀，才翩然轉身上了馬車，很快就消失在大門外了。蕭——卡多家的衆人卻呆呆地望着馬車遠去，彷彿還未反應過來。
明娜重重咳了一聲，貝文第一個清醒過來，臉上有些發紅地叫了父親一聲，依隆才驚覺自己的失態，忙重新板起臉回屋。
費爾德留在最後，還在依依不捨地眺望着已縮成一個小點的馬車影子：“真漂亮，每次看到都覺得她真是絕世美人！”
明娜又好氣又好笑，心想小時候的比恩卡已經是美麗非凡了，沒想到長大了以後，魅力更盛，連小堂弟這樣的孩子都被她迷住。
她硬扯着費爾德進了屋，正好碰到莉莉絲哭
上走下來：“噢，我可憐的曼達，她到底受了什麼罪
依隆問：“到底怎麼了？難道王后鞭打她了？！”
“這倒沒有。”莉莉絲吸吸鼻子，“可她臉色那麼的蒼白，一定是被折磨得很慘！對了，明娜。”她轉向丈夫的侄女，“我聽說你魔藥做得不錯，有沒有能讓人入睡的？我想讓那孩子今晚休息得好一點。”
明娜馬上掏出一瓶無夢魔藥遞了過去，莉莉絲身後的女僕迅速接過送上樓去了，不一會兒就下來報告：“曼達小姐睡着了。”
在場衆人都鬆了口氣，但很快，莉莉絲又發起怒來：“那個惡毒的女人居然敢欺負我們曼達？！我絕不會饒了她！一個破落貴族家的女兒，只不過是長得有幾分姿色，也敢對我們這樣高貴家族的女兒無禮？！”
依隆臉色陰沉沉地，沒有迴應妻子，但後者卻沒打算放過他：“都是你！如果你更有權勢一點的話，我們的女兒也不會受這種罪了！”
貝文在旁邊叫了一聲“母親”，依隆則臉色鐵青地道：“你又要在孩子們面前跟我吵架了嗎？！記住你的教養！”
莉莉絲瞪着一雙大眼，憤然轉身上樓。貝文嘆了口氣，回頭看到大妹貝莉爾面無表情地坐在邊上，張張嘴，還是沒開口。費爾德左望望，右望望，察覺到家人之間的氣氛似乎有些不同尋常。
依隆沉默了一會兒，才扯開話題：“那位鮑威——切爾西小姐就是那個傳聞中的古登堡望族家的千金嗎？雖然早就聽說她是位美人，但沒想到……咳，我聽說他們家很有錢是不是？但我似乎記得，他家跟你們爺爺有仇，沒想到她會出手幫助曼達。”
費爾德道：“比恩卡很親切啊，她哥哥休伯特是我和外祖父的朋友，我們在珊瑚島就是藉助在他家的別墅裡，怎麼會有仇呢？”
明娜笑道：“我小時候跟爺爺去南方旅行時，也遇到過他們。聽說他們的父親雖然因爲跟爺爺敵對，而被剝奪了家族繼承權，卻意外在古登堡遇到了切爾西家族的女繼承人，並且結爲夫妻。他們感情很好，生活得很幸福，可惜後來遇上風暴去世了。休伯特曾說過他並不恨爺爺，爺爺還挺欣賞他的，特地指點了他的劍法。”她忽然想起了一個人：“對了！馬格舅公在古登堡曾經跟他打過幾年交道，伯父可以問問舅公。”
“是嗎？”依隆稍稍放下心，“那就好，多一位有錢有勢的朋友，對我們家也有好處。”他大聲吩咐管家：“準備兩份請柬，我明天要請鮑威——切爾西先生和小姐前來喝茶，要最正式的那種！”
管家恭敬地領命而去，依隆又興致勃勃地向兒子與侄女詢問鮑威——切爾西的情況，明娜瞧着今晚大概他們也沒心情吃飯了，便找了個藉口，早早脫身回家。
回到薔薇園，天色已經黑了下來。她迎面遇上幾個建築工人打扮的男子走出大門，原本沒當回事，卻聽到最後一個走過她身邊的青年低聲道：“麥洛裡讓我告訴您，是五月十四日。”
明娜腳下一頓，看向這個眉目陌生的青年，對方只是微一低頭行禮，便匆匆離去。
她明白這個日期的意思，雖然沒有答應進駐安全署情報科，但她允諾了會在安全署需要時提供協助，包括每週至少兩次前往即將建好的“暗巢”。
那是在原本的密道基礎上改造出來的空間，在安全署醫師院的後方，有一棟拋荒的小樓，地下室挖通了兩層，與密道相連。那裡地點方便，即將成爲情報科的暗部駐地。而在薔薇園這邊，則在隔開的半個後園內建一所小屋，再在屋內挖出新的地道出入口，原本的出入口則被封鎖起來，鑰匙由明娜與麗亞女士各執一把。
明娜以後將由後園的地道口前往安全署暗巢，參與情報科的工作。她不知道這個決定是不是正確的，但父親的勸說與她本身對安全署的眷戀還是促使她點了頭。
擡頭眺望樹林另一邊的綠屋，那裡已經點上了燈。她略一躊躇，腳下便自動踏上了前往綠屋的小路。隔了老遠，她就看到亞歷克斯正坐在窗前，似乎在寫信。
她加快了腳步，在綠屋門前迎面遇上一個穿着管家服飾的中年人走出來，雙方都愣了愣，那中年人恭謹地行了個禮，便迅速離開了。明娜皺皺眉，大步走進屋內：“亞歷！亞歷！剛纔那人……”
她忽然頓住，看着地上擺着的兩個大行李箱，有些心慌：“你這是……要去哪裡？”
（又遲了，對不起！;續，如欲知後事如何，請登陸com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！