“報….報，大人，提督大人令到….”
一陣滴滴答答的馬蹄聲，鄒洪明放下了手中的單筒望遠鏡，皺眉回頭看了一眼，旁邊自有人上前，接過了那下了馬跪在地上的騎兵手上拿着的信件。
鄒洪明看上去要比張懷芝年輕的多，他是光緒五年出生的，不過他也是小站出身的老北洋了。
可惜幾年前袁世凱被逐出朝野之後，他所組建的小站系遭到了攝政王的消弱，不少像鄒洪明這樣的軍官都給打散派到了各地去，當然也有不少被委以重任的。比如張懷芝之類的。
兩人之間倒是有些矛盾，卻是當時北洋第一鎮第一協協統空缺，入了攝政王之眼的前後有六人，不過最後一番篩選就只剩下他跟張懷芝兩個了。
這鄒洪明少年得志，自然心高氣傲，又見他張懷芝窮苦出身、也沒到過國外留學，想來本事卻是比不得自己，便洋洋自得沒有上下疏通關係。結果卻是給那張懷芝得去了第一鎮第一協的協統位子。
而他則因爲未同當時渴望掌軍的攝政王表上忠心，結果被髮配到了河南混成協任了一個標統，直到這兩年他上下活動了許久，才成爲了一協統制。
只是再看去，當年與他同級的張懷芝卻已經被調任甘肅就任提督了，也難怪他心中憤怒難平，背後沒少私議那張懷芝乃是抱上了攝政王的大腿，靠出賣了袁大人才上的位。
因此兩人的關係卻逐漸的不對味了起來。
看完了張懷芝親寫的軍令之後，鄒洪明面上雖然沒有表情，但只看他隨手將那軍令借旁邊士兵高舉的火把燒去就知道了，顯然並不平靜。良久方纔開了口。
“左右何在？”
“大人請吩咐！”
“傳令十五里外船隊放出警戒哨後強渡，快速向我對面均州方向進攻，命輜重營準備繩索、木板，搭建浮橋過江….命所有士兵結束休息，但不得大聲喧譁、不準私自生火！傳令炮營準備，按照探子傳回來的座標方向校準！隨時等我命令開炮！”
“是！”
…
不提已經下令強渡漢水的清軍部，漢水南岸，均州內方纔剛剛修建不久的江防大營，一隊今夜值守的軍政府士兵揉了揉酸澀的眼睛，舉目往那黑茫茫的一片江面之上看去，卻不曾看到有半點異色，便重又低下頭來，半眯着眼睛靜靜養神了！
如他們這般的夜間巡防最是耗費心力，因此不少最近才方入伍的新兵都在看到軍官之流走開之後，悄悄的鬆懈了下來。當然，也許鬆懈的並不只有他們，不少軍官都是如此，這土石方纔砌成的大營內，除了幾棟高高立起的哨樓上，士兵們認真的盯着江面不敢鬆懈以外，方纔堅持了幾天的這一處江防大營明顯到處都彌散着一種叫做‘懈怠’的氣氛，顯然大家夥兒對於清軍會放棄更近一些的光化縣甚至襄陽而選擇遠些的均州爲主攻點不甚在意。
年輕的軍政府需要做的還很多！
這臨近江邊的夜晚還是蠻冷的，一個士兵緊了緊身上的軍裝，呼出一口冷氣。
這順着江面吹過來的風夾雜着水汽好似刀片一般，劃在他們的身上、臉上都是一陣生疼，不過也是因爲這清冷的環境，幾處哨樓上站着的士兵雖然一個個已是心中疲倦，卻依舊強睜着眼睛，卻是根本沒有半點倦意。
虎子愣愣的跟在新長官面前，隨他視察了這江防大營內隱蔽的幾處炮臺，雖然均州只分到了四門小炮，不過被安置在江防大營之後，頓時成爲了營中的寶貝疙瘩、鎮營之寶，尋常這些新兵們多看幾眼那火炮，頓時因爲清軍將要南下的心情就變得好了起來。
“這裡也沒問題…士兵，注意將炮彈跟火炮之間的擺放，還有小心此處着火！”
宋韜還算滿意的點了點頭，語氣還算和緩的跟那幾個一直微微彎着腰小心侯在身邊的士兵說道。
自從光化事變之後，他便被鄂中分軍政府任命爲均州防備總長，掌握一營兵力，負責這均州地界上的軍事防務。
因爲兵力的不足，軍政府在前幾日已經命令撤回了漢水北岸的村民、甚至駐防，希望能夠依託城防多堅守些時間，因此他如今的防務任務卻大半都應在了這江防大營內，尤其是夜晚的守備。
宋韜是個敬職之人，他既然接任了這均州防備總長的重擔，便一絲不苟的做了下來。這幾日自從應城傳來消息，清軍南陽處還有一軍即將南下的時候，他便心中警惕了起來。
儘管知道無論論起地理位置還是路程，均州都不可能成爲南下清軍的首攻點。不過他卻沒有如州內的其他人一樣盲目樂觀，反而將軍政府的加強戒備的命令記在了心中，這兩日不但親自佈置州內防務，更是抽調了不少的原緝私水師營的好手，又從州內的漁民中挑選出了數十精通水性跟附近漢水地形的年輕漢子，將他們編成了均州江防水師，日夜不間斷的巡視在附近的幾段漢水之上。
每日晚上休息之前，他都要親自過來巡視一番，好叫大家不敢懈怠，方纔回他就安置在大營內的營帳休息!
說來這宋韜倒也是一位奇人，別看他年輕卻是老文學社出身了，光化起義之時張國荃、劉秀昂兩人顧慮他之影響，推舉他爲光化起義總指揮。但是起義成功之後，李、張二人迅速因爲爭奪鄂中軍政府拋出來的第五協協統之位變得生分了起來，甚至私底下各自支持兩人的人也形成了派別，分爲張派跟李派，又因兩人戰後分別被授予革命軍第十一標跟第十二標的標統，因此又稱‘一一派’、‘一二派’。
不過經歷了光化起義的還有不少一心只爲革命卻不求名利之輩，眼見二人鬧得不可開支，便有人提議推舉素有名望的宋韜爲第五協協統，被他以能力不足堅決辭去了。反而在軍政府爲人他爲均州防備總長的時候，他卻沒有多少推辭，爽朗的應了下來。
其作風舉止，無不應了真革命者典範。
這也是緣何他會出現在均州的原因。
宋韜尋常不苟言笑，尤其是爲了在衆多的新兵面前立威，他尋常無論是待人還是待己都表現的極盡苛刻，因此在這大營之中威望甚重，尋常士兵都很怕他。
“是，大人。”
一見到今天這位主兒終於滿意了，看守在炮臺附近的幾個士兵終於鬆了口氣，至少暫時不用擔心捱罵了！
“記住了，下次不許叫大人，要叫長官。咱們革命的弟兄不是誰家的奴才，沒有什麼高下大小之分！”
“是…大..長官！”
宋韜微微糾正了幾句，看了眼天空，眉頭卻是微微皺了起來。
今晚雖然有月亮，但是天上的雲彩卻也不少，能有月光灑下來的時間甚少。按照兵書上的古人經驗，是最好的偷襲時間。尤其這幾日南岸各處巡營想必也因爲連夜警戒有些心力疲憊。
若指揮清軍的是一員大將，定當選擇這樣的天氣強令南下。
不但安全，也不易被發覺。
他心中不知怎麼的越想越感覺不安加劇，爲了在一羣新兵面前保持他一貫的威嚴，他深吸了一口氣，跟站在他身後的新兵虎子說道，“士兵….對就是你，出來！”
“是….”
虎子臉上有些不安，他不知道是不是自己方纔巡邏時有些開小差被大人瞧出來了，會不會是要教訓自己呢！
“你，立刻過去通知江防處，命各隊晚上加緊戒備….這個鬼天氣，是偷襲的最佳時機！”
“是！”
虎子被他嚇了一跳，當下不利索的敬了一個並不標準的軍禮，轉身就要往大營內的江防處跑去。
“咻~~~~~~~嘭！”
然而，就在這時，一聲刺耳的尖嘯聲從那江面上升起，在宋韜等人的眼前天空中，一朵刺眼的血紅色煙花升起了~~
“不好，是敵襲~~~~”
宋韜臉上一白，當真是怕什麼，來什麼，他也沒想到清軍竟然避開了南岸軍政府的防禦重地光化縣跟襄陽，反而選擇均州這個軍防薄弱的偏遠一些地方南渡，當真打了軍政府一個措手不及。
要知道，均州可只有一營的守備。
“士兵~~~”
在那尖嘯的煙花聲之中，宋韜面上大變，猛地喊了一聲，他旁邊就有兩一個士兵顫顫的站了出來。
“你，立刻乘上快馬…快，立刻趕赴光化，通知駐守光化的第十一標張國荃標統，告訴他清軍南下，叫他加緊戒備！你，立刻趕往鄖陽府，通知第十二標李秀昂標統，告訴他清軍南下的消息，讓他同樣小心戒備！不得有誤！”
“是….”
兩個士兵整齊的敬了一禮，就要往大營馬廄趕去。
“快….快拉響警鈴….所有人聽我命令，點亮火把…，炮衣退下，所有炮臺….不，還要等一會，張副官，我命你立刻帶上一隊人馬趕赴江邊確定清軍浮橋或船隊所在位子。其餘人立刻進入陣地，所有逃兵格殺勿論…，快…”
混亂之中宋韜沉着冷靜，練練發號施令，命令各部進入陣地，等待戰鬥的到來。
他心中卻是明白，均州已經守不住了，而他需要做的就是儘量爲軍政府爭取時間，爲不遠的第十一標張國荃部爭取準備時間。
北線，卻是先了應山那邊一步，戰鬥正式打響了。