芳藹纖瘦的脊背微彎,抽泣着靠在我懷裡。
蕭衍看着我,面上有些疲憊之色,束髮的鎏金白玉冠上不知從哪兒沾了一片葉子，葉脈邊緣微微發黃，好像要枯萎了。
我一手攬着芳藹,一手將那片葉子摘下來,他的視線隨着我的動作偏轉移動，俏然伸出手,指腹在我的手背上劃了一下,留下了輕微沁透的涼意。
穿着墨藍官服的官吏在他身後低聲喊了一聲“殿下”,他深深地看了我一眼,身後又叫了一聲，催促着他。他忙轉身跟着那官吏走到了一旁,微低頭聽着他稟報些什麼。
窗外陰雨連綿,水注順着檐瓦流淌下來，嘩啦啦地澆灌在窗墉下。我和皇后默不作聲地爲芳藹梳髮髻，雲絲高挽，皇后擇選了一支嵌黑曜石的銀釵爲芳藹簪上。螺子黛勾勒過疏淡的眉宇，描繪出流暢曼妙的弧度。天邊亮起了一抹魚肚白,極幽淡的蔓延開來，雨下得小了些，水滴淅淅瀝瀝地落下,仍是不斷不絕的。
周遭逐漸安靜了下來，不知幾時,一聲淒厲哀婉的哭聲穿透了寧靜的空中。
“陛下，駕崩了。”
皇后拿在手裡的木梳微顫了顫，保持着方纔的姿勢許久未動。芳藹忙掙脫了我，哭着往外跑，嘴裡喃喃地叫着：“父皇。”我怔怔地看着她們兩，心裡明明焦亂又不安，卻又好似有一個聲音輕飄飄地在嘆氣：“終於結束了。”
我攙扶着皇后往內殿走，絲履踏過青石板，沒有一絲聲息。身側有內官不知在傳着誰的意思：“讓禮部、鴻臚寺，太常寺派人來太極殿，棺槨先備下，快去取縞素麻衣，先讓主子們穿上。大臣那邊也得備一些，給外面跪着的……”
殿內殿外浸在一片哀泣哭聲中，地上密匝匝地跪滿了人，都低着頭痛哭。蕭衍跪在龍榻前，動作輕盈地爲皇帝蓋素被，我看不見他的面容，只瞧見他的身體一顫一顫的，應是在哭。皇后獨自一人穿梭過地上跪着的妃嬪貴婦，踉踉蹌蹌地撲到榻前跪在了蕭衍身側。
我覺得有人在地上拽我的裙角，低頭一看見母親朝我使眼色，我忙反應過來平伸了裙袂跪在她身側，捏起絲帕也低頭哀聲哭了起來。
喪鐘敲了三下，響徹雲霄。
清嘉十一年，十二月二十日，皇帝蕭獻駕崩。
---上林苑本爲年節備了些紅綢花燈籠，皇帝這一走，內侍與宮女忙不迭地將這些物件撤下，換上素縞白練。偌大的林苑，舉目望去一片慘淡的白，慼慼然的蔓延，像是一座巨大的墳塋。
按照慣例，大行皇帝是要停棺太極殿七日的。
我守在東宮裡，忙着操持喪事，口信、紙信一日日地呈報上來，從清晨忙到日落，竟沒有片刻的安寧。嬿好新給我做了素白的絹花鬢在耳側，孟姑將東宮上下的人員名冊報上來，依照着按品階準備孝衣。
她附在我耳邊悄聲說：“秦孺人怕是不行了，太醫來了幾次，已讓準備喪事。這節骨眼可怎麼辦？”
我握着毫筆的手一頓，“前幾日不是還好好的嗎？”
孟姑說，那砒、霜藥性厲害，其實已被傷了根基，只不過撐着一口氣要拿害她的人罷了。這春枝一死，那秦孺人就像一口氣撤了，也吊不住自個兒的身體了。我有些爲難，怕貿然大操辦授人以柄，但又覺得好歹也是一條人命，草草了之很沒有人性。
“中殿還有能派出來的人嗎？”我問孟姑。
她計算了一番，“也派不出什麼人了，都在外頭忙着，娘娘跟前也不能短了人，這國喪跟前，總得時不時跟外面傳個信，少不了跑腿的人。”
我猶豫了一會兒，也只得讓孟姑去瓊華苑看看，督促着底下人多上心。若秦孺人有什麼要求，除了要家人進宮外，其餘的只要合理都能可以答應。
宮中正辦着喪事，照例是不許內眷親屬入宮探望的。我想了想，又有些不忍，問孟姑：“秦孺人家裡是不是還有個老母親？”
孟姑點頭：“可不，老人家身子骨硬朗着，前些日子又是給她找郎中，又是驗□□的，全是這位老夫人張羅起來的。”我暗中琢磨了一番，將孟姑往跟前拉了拉，悄聲吩咐她：“讓她母親來看看吧，只許見一面，宮門落鎖前就讓她走，你親自辦，不許出什麼差錯。”
她應下了，一刻也不敢耽擱地出了去。
案桌前的蠟燭燃盡了，嬿好給我換了根新白燭過來。我往名冊上勾畫了一番，腦子裡想着蕭衍已好幾天沒回東宮了，他不給我傳信，我也不敢去擾亂他。太極殿那邊也不知是何情狀了……嬿好看出了我的心事，低聲說：“姑娘，要不入夜了咱去看看殿下。”
我猶豫了片刻，實在捺不住心底的掛念擔憂，便決心晚上去看看他。
---太極殿前素白的宮燈流瀉了一地，我提前讓內侍去打探好了，蕭衍這幾日，白天在偏殿接見外臣，張羅喪事和登基事宜。晚上就守在太極殿聖駕棺槨前，焚香悼念，清泉寺供奉了往生咒，內侍引我進去的時候，蕭衍正在棺槨前的炭盆裡一頁一頁地燒着。
靈案上只點了四根白蠟燭，偌大的殿裡只有堂前這一塊地方有光，其餘地方皆黑漆漆的，望過去說不出的陰森可怖。蕭衍的聲音略微疲軟沙啞，他吩咐內侍出去守着，不準任何人進來。
殿裡只剩下了我們二人，我輕輕地蹲在他身邊，歪身看了看他的臉，瘦了一圈，眼瞼下一片烏青，腮下冒出了鬍子渣。我陡然傾身將他抱住，他手裡捏着的往生咒沾了點火星險些燎着我的裙紗。
“孝鈺。”他眼疾手快地把着了火的紙箋拿的離我遠了些，稍帶埋怨地叫了我一聲，使了使勁兒想要將我掙開。也不知是他這幾日疲乏得厲害，還是我抱得太緊，竟沒叫他掙開。我把手放在他的後腦勺上，往我胸前摁了摁，悶悶地說：“我剛沐了浴，衣裳也是新做的，沒薰香霧，也沒化妝，不會給你沾上脂粉味的。”
蕭衍停止了掙脫的動作，沉默了一會兒，在我懷裡輕聲說：“我不是這個意思。只是……”他略顯無奈，“非得是這麼個動作嗎？好像抱孩子一樣。”
我彆扭地將他鬆開，“你什麼時候能回東宮？”
他在暗淡的光線裡看着我，墨如星海的眼中閃過一絲奇異的光：“不回去了，父皇頭七過後我便登基，入住太極殿。”他伸手撫摸着我的髮髻，溫柔地說：“回去將你那些雞零狗碎收拾收拾吧，準備搬去昭陽殿。”
頭七？竟這麼快嗎？我記得按照大周慣例，至少要在籌備了大行皇帝的斂葬禮後纔會商討新帝登基的事宜。
我看了看蕭衍，他溫平靜陌的臉上趟過燭光脈脈，隱約夾在着一絲期冀，雖然面上流露的並不明顯，但我知道他在盼望着坐上龍椅的那一刻。可這龍椅本不屬於他啊，這不是他的東西，不該他得到的。我默默將伏在他腰上的手收了回來，心緒複雜地把視線移到了一邊。
想起了那個鐵盒，想起了皇帝在臨終對我說過的話。如果這一切走到了不可逆轉的地步，那麼要改變些什麼的時候豈不是註定血流成河。
他注意到了我的動作，扣住我的肩胛，低頭看我，眸光深雋：“孝鈺，你將要成爲皇后了，統馭六宮，母儀天下，至尊至榮，這普天下的所有女人都會羨慕你。昭陽殿奢華無比，從今以後它就是你的了。你會和我一起在太極殿前接受新臣參拜，你……不高興嗎？”他的聲音越來越高，幾乎是抑制不住的興奮。但說到最後，卻是小心翼翼地看着我的反應，眼珠不安地來回轉動。
不知爲何，我突然想起了清嘉五年的那場屠殺，血濺五尺高牆，哀魂遍野，最終成全了今日我們兩個的榮耀。
如果我什麼都不知道，該有多好。
燭光跳動，燒得嗶啵亂響。我握住了蕭衍的手，在皇帝的棺槨前問他：“衍，如果……我是說如果，那個皇位……”他目光專注地盯着我看，安靜地等着我後面的話，那眼眸中亮着的沉鬱的光卻讓我生出了一絲膽顫，不敢往下說。
他等了半天，沒有等到我的後話。維持方纔的動作，一動不動地看着我，沉靜卻給人一種咬牙切齒的感覺：“那個皇位是我的，你也是我的。不管什麼人再生，哪怕是大羅神仙也改變不了什麼。”
他的話像一根冷硬的箭劈開了周身的喪氣，直愣愣地插在地上，將我好容易鼓起了勇氣要說的話都噎了回去。
我心裡說不出是什麼感覺，好像一塊大石頭堵着，又好像空落落的沒有憑靠，總之是將自己放進了油鍋裡煎炸，難受又煎熬，還總是憂慮，擔心。
便是這樣七上八下地回了東宮，我才意識到，今晚我們兩個大約算是不歡而散了。蕭衍一定以爲，我如此的不識擡舉，他都將後位捧到我跟前了我還總是言辭閃爍，不會看眉高眼低地惹他生氣。他氣我惱我都是應該，因他不是我，我所知道的事情他不知道……---欽天監宣稱臘月二十九是個吉日，禮部匆匆備了鸞儀，大內官殿前宣旨，文武朝官盛裝入謁，蕭衍以儲君之身份穿着孝服在太極殿登基爲帝，擬定年號玄貞，次年改元。
內侍省將皇后的褘衣、綬帶，連同頭面首飾全送到了東宮中殿，金光閃耀得，幾乎要將人的眼睛晃瞎了。我凝着褘衣上刺繡的鸞鳳看了一會兒，見內侍遲遲未退下，且正偷看我的臉色。我突然意識到，自從那日太極殿不歡而散之後，蕭衍再沒有見過我，也不曾令人給我帶過什麼口信。我們兩……大約是在冷戰吧。這個內侍一定是受了蕭衍的旨意，要將我的反應一五一十地回去稟了。
因此，我勉強地笑了笑，撫摸着刺繡繁複的鳳凰，道：“這衣裳很合本宮心意，冊禮那天穿一定極好，你且去孟姑那裡領賞吧。”
內侍鬆了一口氣，笑意吟吟地揖禮告退。
嬿好激動地上來看禮衣，滋滋嘆道：“姑娘，不，皇后娘娘，這衣裳真好看，您從今以後可是國母了，我嬿好也是伺候國母的人了，我們家祖墳冒青煙了，我非得燒些紙跟我爹孃說說不可。”
我被她神叨叨的樣子逗笑了，拿起團扇打她，“你不是孤兒嗎？哪裡來的祖墳，你知道你爹孃是誰嗎？”
“我燒紙的時候不叫名姓，就叫我嬿好的爹孃不行？”她杏眼微瞪，從漆盤裡摸出一方集冊，展開，豈料集冊頁數之繁多，竟從桌上一直伸到了門口。我打眼一瞧，上面寫着封后之章程幾個字，一時有些頭暈目眩。
嬿好直接傻了，“這可比冊封太子妃的章程多了數倍不止，姑娘，你背得過來嗎？”
我心煩不止，“背不過來，就不背了。我現在是皇后，誰敢來挑我的禮，還當我是從前冊封太子妃的時候，邁錯了一條腿都被姜皇后瞪了半天。現在她成太后了，要是敢到我跟前給我添堵，我非把她趕到冷宮去。”
嬿好癟嘴，一臉不屑。
雖是不至於讓人當面挑禮，可若出了差錯豈不是衆目睽睽之下讓人笑話。因而我大門緊閉，老老實實背了十天，經常在寂靜無人時，一手拿着集冊，一手拿着鐵盒，那感覺，簡直是修羅奈河裡遊走沉浮，煩躁地幾乎要撞柱。
這期間過了個年，但因國喪在前，年也過得不甚隆重，一應宴席朝拜都免了。天家不操辦，臣子皇親家裡就更不敢操辦了，因守着喪，民間婚姻嫁娶也都免了。我也清靜了不少，倒與俗事隔絕了。
正月初十，據說也是個吉日，在太極殿行了冊立皇后的大禮。皇后的鳳冠沉甸甸地簪在頭上，壓得我幾乎直不起脖子，八個盛裝宮女給我託着裙襬，跪在階前聽那冗長的冊封聖旨。
“沈氏有女，系出名門，性行溫良，克嫺內則，淑德含章。宜至中宮，母儀天下……”
天中飄過一朵雲，我瞥了一眼，帶動金冠上垂下的碎金流蘇鈴鈴噹噹的晃動。蕭衍端坐在階上的龍椅上，面目肅正地瞪我，我立馬把頭低了，安靜溫順地聽着內侍聒噪，哦不，宣旨。
“願章德天佑，護我大周。欽此。”
我大呼了一口氣，由宮女將我攙扶起來，碎步邁着往殿上走。裙襬堪堪齊地，絲履又嵌了太多珠子，走得我是叫一個心驚膽顫，生怕一個不小心勾住了裙襬撲到在石階上。
終於宮女們將我穩穩當當地送到蕭衍身側的鳳椅上坐下，將金冊和金印端了上來。我一時又拿不準了，好像冊封章程上寫了該先接金印還是先接金冊來着，金印還是金冊，只覺眼前跳出無數細小的字，幾乎要將我繞暈了。我求救似得看了看蕭衍，他頗爲恨鐵不成鋼的樣子，一臉嫌棄地朝金印點了點頭，我懊惱地接過金印送到我身後的內侍手裡，又接過金冊再送到身後。
那一瞬，階下響起了如雷鳴般的聲音。
“臣等拜見皇后娘娘。”羣臣齊整地排列而站，在十九層的石階之下，一直浮延至真順門，前半段褚色官服，往後依次是紫色，藍色，宛如天邊彩霞炫目燦爛。他們跪拜了三次，口中喊了三次皇后。
禮樂官依時奏樂，肅正高昂的樂曲自弦絲管竹中流淌而出。我看了看跪伏在我腳下的這羣文武朝臣，這裡面有我的父親，我的兄長，可我已辨不出哪一個是他們。因從我的視線看下去，他們渺小的像是螻蟻一樣，烏剌剌地跪着，舉目望去只是一片綢錦，一直向外延伸鋪陳。
蕭衍伸手摁着我的額頭往後一帶，讓我擡起了頭，淡淡地對我說：“免禮。”我反應過來，朗聲衝着階下道了一聲‘免禮’。禮官聞言，大聲喊道：“免禮。”衆臣烏央央地起身，皆低眉斂目不敢直視天顏。
在這即將要入了雲端的時候，那方鐵盒像是夢魘一樣又讓我想了起來。我還沒有找到打開它的方法，也還沒有把它交給父親，甚至裡面寫的是什麼我都不知道。我歪頭看了看蕭衍，他戴着垂白珠十二旒的袞冕，穿了玄衣纁裳，八章在衣，兩條蟠龍飛旋在衣上，幾乎要騰雲而起。
心底幽幽嘆了口氣，衍，你可知，這一切都是我們從別人手裡偷過來的，搶過來的。