第二天還不到午飯時間，八木挎着受傷的胳膊，卻面帶喜悅之形，在向他的司令官報告。“一切如老師所料的那樣，時間地點人員無一偏差。全殲敵人二十人。”
“你怎麼也受傷了？”清水就象一個已經知道答案的考生，對考試結果也就不太關心。
“清理戰場時讓人打了冷槍。”
“有俘虜嗎？”
“沒死的讓我全部就地槍決了。”
“有牛大天嗎？”
“他這次沒下山。”八木挺胸請戰。“老師，我們是不是一鼓作氣，掃平八王嶺。”
“你剛把他們下山所有的人全部打死了，山上的人勢必跟你拼命到底。八王嶺可是百年匪巢，上面地形複雜，暗道縱橫，就是打上去了，代價也太大。”
“學生魯莾了。只是學生擔心他們下山來報復。”
“今天這一打，至少讓他老實半年，山上那二三十人成不了什麼氣候。牛大天最大的本錢就是人，沒了人還怎麼佔山爲王。現在不是擔心他下山，而是他擔心我們上山。”
“老師說的太好了。”
“桌上有一封信，是我寫給牛大天的，叫何團長的父親何雨之會長明天送上山去。把今天收繳的武器再加上些糧食一起送上去。”
“我們剛剛打死他那麼麼多人，這能接受嗎？”
“中國土匪有義氣，但他們講的是小義，至於大義，幾乎不知。我們要在實力上讓他不敢動手，在道義上讓他不忍動手。即使敵人不屈從，但對我們不構成威脅，目的也就達到了。”
“老師，學生有一事不明。”
“說。”
“老師是怎麼知道今天八王嶺的人一定地下山劫車呢？”
“謀劃一場戰鬥，除了軍事力量的對比外，還有地形天氣等等，要把每一項能影響戰鬥的因素都考慮在內。對於今天這場戰鬥而言，沒有昨天的失敗，就沒有今天的勝利。中國有句俗語，失敗是成功之母。”
“失敗是成功之母？”八木歪着個腦袋，始終沒有想明白。
當天下午，何人地就把那封信交給了他父親。
何雨之聽完兒子的陳述，又打開看了看要轉交的信，深深嘆了口氣。
“日本人就是日本人啊。”
“爹，這趟差事怕是凶多吉少。”
“不會有事。清水都替我們考慮的很周到了。攻打八王嶺，是太原軍部的命令，部隊也是軍部直接派遣的。上午的伏擊，皇軍還以爲是八支隊和武工隊的人，是個誤會。事情已經發生了，清水大佐親筆寫信道謙，並歸還武器還贈送彈藥，牛大天應該說不出什麼。”
“不管怎麼說，牛大天部畢竟讓日本人打死了這麼多人，他們可是土匪，道理不一定講的通。牛大天惹不起日本人，最多也就是偷雞摸狗的，可對咱們就難說了。他倆較勁，別把咱給賠上。”
“人兒說的是。明天的禮物很重要。我剛纔看了一下禮單，除了武器和糧食豬肉老酒外，怕是還要加上一樣。”
“女人？”
“是。牛大天雖然不搶民女，但他們畢竟都是男人。咱們給他送。”
“這事我想過，只是這一時半會上那去弄這些女人？”
“你在太平鎮上不是有個關人的號子，看看裡面有沒有女人？”
“爹，你說的對。有辦法了，那號子裡好象有那麼二三個女人。還有就是這幾天火車通了，鎮上的客棧生意好象不錯。晚上去查房，有女眷的全部以通抗日分子名義帶走，男的全部送去下煤窯，女的全都送上山。”
“好，就這麼辦。”
誰第二天何雨之上山後，本計劃是當天去當天回，可沒想到是上山後三天都還沒回，也沒有任何消息。
直到第四天傍晚，何人地得知父親回到家中，匆忙趕到何家村。到了何家大院，已是掌燈時分。
書房裡，何雨之正在燈下邊對着帳薄，邊撥打着算盤。管家垂立於一旁。這會誰也不能也不敢打攪他算帳，這是何家的一條規矩。何人地從小沒少爲此規矩捱過家法。
“我算了三遍，我不在家的這幾天的帳，少算了一塊錢。”
“是，老爺。”
“你也是老人了，怎麼還這麼粗心。不應該啊。”
“我這去改過來。”
“對了，我見院子裡的太太們個個都面帶喜氣，是有什麼事？”
“老爺沒回來時，太太們天天在香堂裡唸經禮佛，如今老爺平安回來，當然個個高興。”
“哦，好好好，這個月例錢，院裡的人加倍。”
“謝謝老爺。老爺我先去辦事，少爺來了。”
“哦，人兒來啦。”何雨之這才擡起頭來。順手把那金絲楠木小算盤揣入懷裡。“什麼時候到的？”
“剛到。”何人地趕忙上前扶起父親，讓他坐在太師極椅上。
這時他才發現父親臉色蠟黃。
“父親辛苦了。”
“還好。”突然何雨之一陣咳嗽。
“明天我叫郎中來給父親號號脈。”
“不礙事。”
“你在山上這幾天，讓孩兒急壞了，不知出了啥事。”
“山上正忙着辦喪事，牛大天今天中午見了我，說了二句客氣話，給了一封信，就讓我下山了。”
“一封信？”
“信也沒封口，在回來的路上我看了。裡面啥也沒有，就寫了牛大天三字。”
“啥意思？”
“我在尋思了一路也沒弄清是啥意思，不去費那個勁，你拿去交差吧，信就在桌上。”
“那牛大天沒有爲難你吧？”
“那倒沒有，只是晚上那炕真冷，吃的是玉米糊糊。咳，那土匪還真不是什麼人都能幹的。”
說完又是一陣咳。何人地趕忙把桌上的蔘湯端上讓父親喝二口。
“明天還是叫個郎中來看看吧？”
何雨之沒說話，躺下閉眼。
“父親，有件事要同你說。”
“什麼事？”
“在你上山的當晚，城裡的宅子失火燒燬了，人一個也沒跑出來。”
“什麼？”何雨之一下子坐起來。“那院子可是你爺爺置下的”
“是啊。清水司令官說了，馬上重建，地盤要大一倍。”
“四姨太她~~~~~~~？”何雨之這下才提起住在院中的人。
“院子裡的人都沒跑出來。”
“可惜了，她的曲子。”
“孩兒再給父親物色個會唱曲的。”
何雨之揮了揮手，重重躺下。懷裡的小算盤滑落地上，聲音清脆，框裂珠散。
父子二人看着滿地的珠子，呆住了。好一會兒，何雨之喃喃。
“何家要敗了。”
第二天，何人地還沒起牀，就聽見從父親房裡傳出尖厲的哭叫聲。
何雨之去世了。
後來經日本軍醫檢查說是得了急性肺炎。