“說實話，我自密州一路行來，行程並不緊迫，逗留各地時，見過不少佳麗，德齊山明水秀，更有許多美麗的姑娘。在聲色場所酒酣耳熱之際，身邊的護衛或朋友，都會談論哪個身段火辣、誰的皮膚滑嫩，可是我從來沒有什麼感覺，他們就算當着我的面做什麼逾越之事，我也只覺得很好笑，並不會想要效法取樂。息兄，依你之見，這是怎麼一回事？”
他精緻的面孔滿是困擾地望着自己，徵詢的內容又是如此私密，千八百年沒有喝醉過的息燹，突然有些醺然。
“你——”感覺嗓子有些啞，息燹咳了一聲，“也許是身體還未成熟，時間到了，自然會喜歡女人。”
學謙搖頭，用筷子指指下身，道：“我這裡很正常，每天早上都會自己起來。”
息燹木然盯着他那筷子上的鑲金花紋，荒謬地感覺自己被調戲了。
眼前二十郎當的凡人，而且還是男子，沒有耍任何魅惑人心的手段，只是很自然地對他道出自己的身體狀況，並希望閱歷豐富的自己給出一些建言。可是他現在腦袋裡充血得厲害，還不可遏止地假想出了他“那裡”“起來”的樣子——這算是哪門子的反應？
真正傾國傾城的美人他見過。當年想娶過門的女子，也是頂尖絕色。學謙與她們相比，皮相上略遜了些，更沒有女人才有的那股子溫柔嫵媚，因此他從第一眼看清他的容貌時起，就不曾有過特別的驚異。可是如今面對這青年時的心旌盪漾，卻沒有從以往任何相處中感受到過。
在息燹怔愣的凝視裡，兩片薄到可以一口吞下的脣瓣上下開合，吐露出了一句更令他震驚的話語：“我在想，也許我喜歡的是男子。”
息燹驚呆。
學謙苦笑道：“息兄會看不起我麼？”
“……不會，不過，你……要不要再想想？”
息燹走過許多地方，見過許多人神精怪，知道不論男女，皆有與同性相愛悅之事，並不值得過分詫異。如果是聽到一個陌生人說自己喜歡男子，他絕不會有絲毫感想，可是說出這話來的是學謙，卻不由得他慌張起來。
他性子本就孤僻，重生後更是極力避免與世人長久相處，學謙已經算是千年以來與他關係最密切的凡人，甫聽到如此衝擊的宣言，他一時不知該如何去開解。更嚴重的是，乍聞此言，自己心中那隱隱然的竊喜，恐怕無法解釋成任何正當含義。
學謙將豌豆莢柄捏在手中，用筷子把裡面的豆子擠進碗裡，一顆顆撥弄着。“我思索許久，纔有這個結論。息兄該知道，學謙並非魯莽之人。”
正因爲他雖勇敢卻不魯莽，這才更不好應對。
息燹沉默許久，終於下了決定，溫言道：“你還年少，一時懵懂並不妨事。多多相處，漸漸就會懂得女人的好。在安瀾人心中，男子相戀驚世駭俗，你最好將想法導正，以免日後爲人側目，多受苦楚。”息燹這番話說得真心實意，他既欣賞喜愛這名青年，就要爲他着想。
“息兄可知道，我是怎麼確定自己喜歡男人的麼？”
他神情有異，息燹心下不安，還是硬着頭皮問：“怎麼？”
“我做夢，夢見和你親熱，不止一次。”明明是驚人之語，學謙卻一派光風霽月，沒有絲毫忸怩羞怯。
饒是已經活了記不清多少春秋，息燹臉上的冷靜面具，仍然因這句告白而破裂。
他此刻的表情一定十分滑稽，以至於學謙笑出來，伸出手拍拍他的肩道：“息兄，息兄，滄海桑田都曾見，這點小驚嚇反而經不住嗎？”
息燹撥開他的手，沉着臉道：“你不要開玩笑！”
學謙也收起了笑容，“我並非玩笑。”
息燹避開他灼熱的凝視，粗着喉嚨道：“你太累了，快去睡覺。”
“息兄都是這麼應付旁人袒露心跡的麼？”學謙莞爾。
“我們不合適……不對，你該去找女人，這不可以！”息燹仰頭飲酒，再次避開他緊逼的目光。
學謙站起身來，俯視着息燹，臉罩寒霜：“息兄言下之意，我該勉強去應付女人，隨便娶幾個回家，胡亂生些孩子，一家人一生痛苦——那就可以嗎？”
息燹語塞。
“還是說，”學謙緩緩俯下身來，兩雙眼睛相距不過寸許，呼吸拂在彼此臉上，“只要不招惹息兄，我無論做什麼，都足夠‘可以’？”
息燹眼中閃過一絲慌亂，隨後靜靜與他對視。屋內寂然，連燈花滴落的聲音，都清楚傳入耳內。
“你知道我們不合適的地方。”
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學謙忽然笑道：“息兄所堅持的，只是不合適，而非落花有意流水無情？”
息燹張了張嘴，終究沒有說什麼。
見他如此，學謙自然知道，這件不會騙人的老古董肯表示到此，已是極限了。控制不住臉上的熱燙感，他取出手帕，裝作擦拭嘴角，好不容易總算平靜下來，才道：“我並非一時衝動才說出口，前前後後，我都想過。我有家業要繼承，不能隨你天涯海角行走，也不能陪你久居蠻荒；我是獨子，須得留下顧家血脈；我是凡人，雞皮鶴髮的時候，面對依然年輕的你，各自只能難堪無比。”
息燹面容轉冷，厲聲道：“你明白就好！”
學謙卻開懷一笑。“也許我明日便給人害死了，也許你即刻昇仙忘卻塵緣，以後的事情誰也料不準，我們抓緊眼下好好相處，該分開的時候就爽快分開，那樣也不行嗎？”
“我知道你聰明豁達，可是這種事與天賦才能種種全然無關，不是你想要斬斷，就能戛然而止的。”糾葛一起，便煩惱不斷。他看過太多俊彥之士遭遇情劫的苦痛，因此從來不想涉入其中。
然而，也許現在抽身，已經來不及了。
“所以我就該不涉紅塵情愛，一輩子站在高山之上俯覽人世百態嗎？”學謙嘆道：“我與你不同，人生苦短，我不願錯失任何東西。”
息燹低頭不語，手中的罈子早已倒不出一滴酒來。
“我明白了。”
沉默的結界驀然被打破，學謙垂下眼，緊抿着嘴角，俐落地收起碗筷，放入竹筐，最後奪過息燹緊緊握在手中的酒罈，也硬是塞進小小的竹筐裡面。以極慢極慢的步伐走到門邊，他回頭，迎上一直追隨自己身影的目光。
“我想，以後還是不要見面了。”
夕陽西下，息燹坐在村子裡的山坡上，鼻間不斷飄入藥香味，是由幾戶決心以採製藥材爲生的村人家中傳來。
除了那種美麗的開花小草之外，學謙又帶村人認識了一些長在附近的珍貴藥材。按季採摘、小心炮製，即能養家餬口；如果幾年後自家栽培得法，則更獲利不菲。還有不少年輕人覺得城裡的生活更好，已經有幾個在學謙得介紹下，在店鋪裡找了體力活幹，個把月纔回來一次。村子裡言必稱“顧老闆”的人，漸漸多起來。
墾殖上，輪作逐漸成爲定製，收成如何，端看個人勤惰與天公賞臉了。息燹已經沒有什麼東西可以教他們，依照之前遊走各地的習慣，差不多也到了該離開的時候。
顧記酒樓開張幾個月，按春及的說法，現如今就算達官貴人們捧着銀子上門，也未必訂得到座位。春及還大讚酒樓的廚師手藝了得，不時會包些吃食回村裡，跟小孩子們一起躲在牆角搶來搶去。
學謙以先行繳納大筆稅金的辦法，將州府視同雞肋的公營關市包了下來，重新謀劃佈局，原本沒什麼人去的集市，在他的各種舉措下慢慢開始變得興旺。據說刺史大人有些後悔，不過契約一簽就是五年，官府當時還怕他到第二年不給錢，註明了相當於州府一年賦稅的天價毀約賠款，因此也不敢改口，只盼着來年能夠說服他漲一漲稅銀。
之前所說的民驛，也在雄州各地慢慢建起據點。朝廷開設的驛站只到德齊一地，雄州各處貨物往來與信件傳遞都零散且時間漫長。他出面與官府以及和各地土司斡旋，以德齊爲中心，將民驛據點漸漸向外推開。這樁買賣並沒有搶走當地人的生意，反而方便他們貨物轉運與旅途歇宿，因此有越來越多的人願意合作。
息燹已經有半年沒有去過德齊，這些事情都是從春及口中聽說。狸貓小弟甚至還幫“學謙哥”跑了幾次腿，賺到不少零用錢，都去買了顧記餅鋪的甜食吃。
就算本來擔心他無法在民風強悍的雄州立足，現在可以完全打消疑慮了。那個出色的年輕人，天生該在商場上廝殺打滾，坐收各方欽慕，看來他老家的掌家之爭，亦不會有什麼懸念。
以往也與世間人有過朋友程度的交情，站在學謙友人立場需要掛懷的事情，都已有了定論，離去該當無憾。
春及或許是個留下來的理由，這傢伙沒玩夠一定不肯走。不過這隻貓原本就不是他的責任，既然去留之間意見不合，一拍兩散就行了。
所有的事情他都想得明明白白，但卻還是無所事事地待在這裡，就像是……就像是在尋找着不該走的冠冕堂皇藉口，等待着留下來的絕對理由。隨便什麼都好，只要能夠說服自己。
那種藉口和理由，應該是不存在的吧。已經搜腸刮肚地找出許多，然後在心裡將之一一推翻。
許是一向以來做事都有目標，息燹對於現在的飄忽狀況感到相當煩躁。也因此，雄州山林裡的作惡妖魔們，最近日子很不好過。
一道急迫的聲音打破沉思，兩隻銳利的爪子也跟着搭上息燹肩膀。
“主人，你怎麼還在發呆？快跟我去救人！”
小妖身上紅棕色的短毛一根根豎起，息燹瞟它一眼，心想這傢伙總是一驚一乍，到底是怎麼走上修仙這條一點極不合適的道路呢？
“怎麼了？”
琥珀色的大眼睛裡不易瞧出情緒，息燹只見它拖着尾巴在跟前不停打轉。“很不對勁啊，你快去看看。學謙哥早上出門前說今晚不回家睡覺，讓盛二別等他。”
息燹並未矯情地問春及在說誰，只道：“他是大人了，願意睡在哪裡，都是他的事。”
“我在酒樓屋頂偷聽了一下，他今晚是要去皮缺德的家裡赴宴。”那個皮缺德專做毛皮生意，它的很多好朋友說起此人就咬牙切齒。若非修仙者不能插手凡人生死際遇這破規矩，它一定把皮缺德的腦袋給啃一半下來！
“嗯。有什麼不對？”
“你怎麼就不明白呢？”狸貓氣急敗壞地人立起來，同時又想跺腳表示憤慨，結果只剩下一隻後爪着地，“啪嗒”，整個身體趴在了地上。饒是疼得眼淚汪汪，講義氣的春及還不忘將事情說下去：“盛二說他穿了最好的一件衣服出門，有人在傳皮缺德喜歡清秀男孩子。如果是真的，保不齊會對學謙哥做什麼缺德事，我們得快去阻止！”順便把皮家砸個稀巴爛！
“你都知道的事情，他會不知道嗎？”息燹心裡很不舒服，站起身便朝山下走。
“你說他自願的？”春及呆呆地跟在他腳邊繞來繞去，突然“嗷嗚”一聲，“那也不行！他喜歡的是你，怎麼能隨便和別人在一起？”