息燹開了門讓他進來，學謙從後面抱着他的腰，腦袋從他腋下鑽出，擡頭問道：“讓你不自在了嗎？我家親戚有點多。”
“還好。”息燹引他直立站好，蹙眉，“別太親熱，小心給人看見。”
學謙不在乎地道：“屋裡沒別人，候在門外的下人我也打發他們走了。”
“你家人多口雜，小心爲上。”
“那麼說來，只要住在這裡，我們就不能幹那檔子事了？”學謙半撒嬌半惡作劇地靠進息燹懷裡磨蹭，“以前至少隔一天就要的，你受得了嗎？”
息燹笑着搖搖頭。“我不是血氣方剛的毛頭小夥子了，也不是爲了那種事才和你在一起，剋制對我來說並不吃力，你不必想太多。”
“可是，我是啊。”
“什麼？”
學謙從息燹懷中退開，揪着他的胸口，粗聲粗氣地道：“我可是個血氣方剛的小夥子，不像你一刻野獸下一刻聖人，操控自如。你已經把我、把我……弄得很習慣了，這幾天爲了趕路都沒有，在家裡又不行，難道真要跑去外面滾草地嗎？”他早已說到臉紅，卻還強撐着理直氣壯的樣子。眼見表露完心情許久，息燹仍沒有反應，只面無表情瞧着自己，更是尷尬難當。
“罐頭裡沒茶了，我去找人添一些。”他說完匆忙轉身，雙手搭上了門，息燹猛然從背後壓住他，灼熱的呼吸一陣陣漏在頸間，學謙身體緊貼在鏤空的木門上，渾身發軟，連象徵性掙扎的力氣都沒有。
“我以爲你一直是在配合我而已。”
學謙輕喘地道：“舒服的事情，我爲什麼不喜歡？”如果他一直都像第一次那麼野獸，早就給踢下牀了。
“我想，我改變主意了，很想要，可以嗎？”
耳邊細語煽得得學謙體內一把火熱烈燃燒。
“現在……是白天……”
“你不是說沒人會過來嗎？一會兒叫得小聲些就好。”息燹含 - 住學謙的耳廓輕齧，就着背向的姿勢，一手攬着他的胸，一手託着他的臀，向牀榻所在的位置走過去，學謙癱軟在他懷裡，酥麻的感覺流竄全身，那被大掌託舉所在的深處，正羞恥地隱隱開合，爲即將到來的入侵感到喜悅。
息燹將他安置於牀沿，慢慢地除下他的鞋襪，在白皙的雙足各印下一個吻，隨即伸出牙齒，輕咬着各個腳趾。學謙的腳底板十分敏感，只要用手指刮搔就會笑得停不下來，現在被息燹用柔軟的舌頭□，令他全身的肌膚都覆上了一層雞皮疙瘩，偏生又被抓住了腳踝無法逃開，只有腳趾隨着難耐的輕吟張開復又蜷攏。
“好、好了吧，放開——呃——”
息燹一記輕咬，惹來更多難以言傳的激盪之感，學謙抓着息燹的頭髮想要阻止他繼續，那人依然故我地像只野獸般隨意舔舐，像是吃定了他不會下重手。
息燹的手摸索着來到褲腰，看也不看地熟練抽散結頭，學謙擡臀，配合脫掉下身累贅。息燹由光裸的小腿一直向上，吻到了大腿內側。
“你剛沐浴過？真香。”高挺的鼻樑摩挲着柔嫩的內側肌膚，閉上眼陶醉感嘆。
學謙扯着被頭，咬住下脣阻止放浪的聲音輕易出口，一邊卻將腳打得更開，方便他任意施爲。沉睡的□稍稍挺起，就靠在息燹的臉側，學謙輕輕擺動着腰，滲出蜜汁的尖端便在息燹面頰上擠壓摩擦。情知這淫靡景象旁人見了一定覺得不堪入目，可是他瘋了似的想要被他觸碰，管不了那麼多。
忘了顧忌，兩人的粗喘漸漸響起來，直到敲門聲將魔咒打破。
學謙飛快抓過被子蓋住下半身，息燹深吸一口氣，力持鎮定地道：“哪位？”
“息公子，小的是府裡伺候的，借問一聲，少爺在您那裡嗎？”
“你說學謙？”息燹看隆起的被子一眼，“他方纔來過，不多時又回去了。”
“那小的們再去尋尋，多有打擾，小的告退。”
聽到腳步聲走遠，息燹露出懊惱的神色：“我竟沒有聽見門外聲音。”
“誰教你如此專心致志呢。”學謙笑着調侃，掀開被褥，接過息燹遞來的褲子穿上——既然被尋找，必然有事要處置，他倆都不是沒有分寸的人。
學謙來到二堂，許多人正在等他，其實並非什麼大事，他帶來分送親友的禮物，不是邊陲特產，便是外國稀罕物事，有許多不知道用途，一羣人詳細詢問後挑挑揀揀，這才歡天喜地去了。
顧老爺子見學謙毫無倦容，便拉着他問起三年來的各種經歷，學謙一一作答，直至問到有沒有遇見喜歡的姑娘，學謙岔開了話題，說起雄州各項買賣的前景。
說了一會兒話，顧老爺子忽然嘆道：“我兒果然與衆不同。”
“什麼？”
“時賢他們向我稟告這幾年經歷時，都旁敲側擊打探其他三人動向，只有你一個字也沒有問。”
“孩兒是覺得就算不問，也能猜到一些。”
“哦？你說說看。”顧老爺子感興趣地傾身向前。
學謙思索着道：“時賢是個紈絝，要在短短三年裡洗心革面有些吃力，就算真做到了，恐怕也耽誤不少時間，好在顧家錦州根基不錯，他也不是會對原本定製橫加干涉的人，因此這三年大概守成有餘。時英自視甚高，才能也不錯，惟失之急功近利，三年間賺到的錢一定不少，但是他在朔州選擇的買賣，恐怕只能短期謀利，無法永續經營。時傑雖年少，心思卻不簡單，應該能新做出一些有看頭但不成規模的事業，而他長於討人歡心，榮州當地管事必定對他交口稱讚。”
顧老爺子頻頻點頭，捋着鬍鬚笑呵呵地道：“他們說得沒錯，我有佳兒啊。”
“所以以後您不用太操心商場上的事，有我和時賢他們看着。爹您這三年可是老了不少，我帶來的補藥很有效，您要記得吃。”學謙輕輕拍着父親的手背，對於交接的事沒有半絲忌諱。
顧老爺子興味盎然地道：“你不排擠他們麼？”
“他們確實有才幹，如果願意爲母親這一邊出力，我自然歡迎。”
“你自信壓制得住他們？”言下之意，就是已經決定要讓學謙爲主了。
“試試看吧。”學謙並不把話說死，“掌家的位置，有能者居之，如果他們中誰的能力更出挑，孩兒願意讓賢。”
“恐怕是很難了。”顧老爺子搖頭，心裡卻自豪得難以言表。這樣的兒子，誰還能比他更出挑？
月底，各地的管事被要求齊聚大雲，心中都明白這回是要宣佈掌家人選。
衆人來到議事廳時，巧雲、巧虹、學謙與時賢等六人分坐在顧老爺子的兩邊，神態各異。寒暄完畢，派到雄、朔、錦、榮四州查看情況的族人首先稟告所見所聞，再將文書卷宗的副本分發傳閱。管事們正暗自計較着該支持哪一位的時候，顧老爺子便開了口：“今天開始，學謙就是顧氏商號的掌家，諸位須得侍奉他如同侍奉我一般，盡心竭力。”
顧家向來做派開明，每逢大事，便會召集各地管事共議公決，像這樣掌家更迭的要務，竟由老爺子一語定乾坤，顯得有些專斷了。管事們面面相覷，心說原來這次碰頭並非商議，只是知會而已。有人暗道果然老主人還是偏心兒子，有人爲其他三人抱不平，也有人抱怨既然不需要旁人建議，那麼寫封信告知決定就好，幹什麼讓大傢伙千里迢迢跑來這裡湊熱鬧，平白浪費精力。
這幾日探聽下來，時賢三人心中早有準備，雖未料到老爺子連走過場的程式都不耐煩便宣佈決定，還是皆臉色平靜地對學謙致意，他們各自的母親沉着臉只是不說話。
跟着便是大雲城中原本就支持學謙的管事們一擁而上道賀，見風使舵的一些管事也跟着湊熱鬧。擁戴其他三人以及外地過來不相熟的，則坐在原位上埋頭翻閱卷宗，不久便明白了老爺子選擇學謙的理由。
鬧哄哄的場面漸漸平息下來之後，學謙朗聲道：“承蒙家父擡愛，衆位不棄，學謙忝任掌家之職，後生小子矇昧無知，日後要處處有勞各位叔伯兄長指教，在此先謝過了。”
他深深一揖，管事們起身還禮。
學謙朝父親看了一眼，見顧老爺子點頭，他又道：“執掌商號之前，學謙有些事情，要做個了斷，今日諸位管事在場，也算是見證。”
當時便有幾人諂媚地道：“掌家只管吩咐下來，大夥兒無不從命！”
“諸位想必都知道，學謙自幼體弱多病，但大約都不知道，這病根不是先天不足，也非沾染惡疾，而是有人暗中下毒所致。”
衆管事大出意料，議論紛紛起來。
“之前堂叔投毒一事，已由官府查明，但那只是較輕的一樁，更有人十幾年前便在學謙湯藥甚至茶飯中加入少量陰寒藥物，損傷我身體，使我纏綿病榻，這些藥物日積月累，只要再多服幾年，學謙元氣耗盡，大約也就這樣無聲無息死去了，就算是仵作驗屍，也瞧不出端倪來。”
“哪個人如此奸惡？該當揪出來嚴懲！”
“好在掌家洪福齊天，沒有中他的奸計！”
時英也道：“那人既然能夠在舅舅湯藥與日常飲食中下毒，必然是已在顧家多年，內外行動自如。”
學謙點頭。“你說得不錯，所以我一旦病癒，爹爹便將府中許多老僕役予以撤換。”
“兇手是在那些人中間？”
“沒有，”顧老爺子插口道，“我明裡暗裡探訪，卻沒有查到蛛絲馬跡。學謙便建議我先撤換一批僕人，並且表露出對他們的懷疑態度，以鬆懈對方防備。”
“那人可露了馬腳？”
“哪裡會如此簡單？學謙要我將你們四人派到各處，以展現才能，他自己挑了最遠最沒根基的雄州。”還害他這個可憐的老頭子被管事們的怨恨殺了千百刀。
“原來這事是舅舅提出來的，多謝，多謝！”時賢感激地朝學謙拱手。他在錦州找到了心愛之人的事情，不少人都有耳聞，因此都對他的這一舉動報以揶揄笑容。
“既然知道後患未除，掌家就不怕有人路上截殺嗎？”
“能將事情做得這麼隱秘，自然不是蠢人，一定明白如果我是扶不起的阿斗，爹就算將掌家的位置交給我，他也有希望取得操控之權，這樣做不必擔什麼風險，只消取得我的信任便可，最是穩當。所以我病癒後，他不會在防範特別嚴密的時候繼續下手，而是想看清楚我有沒有本事。我初出茅廬，本該留在大雲培植親信，取得族老與管事們的信賴，但爹卻派我去了人生地不熟的地方拓展商路。通常一定覺得這是爹並不認同我能力，而且我的確從未在人前爲顧氏設謀。在此種情勢下，就算想要殺我，時間也該是我在雄州做出一番亮眼成績以後，畢竟一個病弱的掌家，對有心人來說還更有用。”
這番分析有理，衆人不住點頭。