“姑娘, 外頭傳了一封信進來, 說是給您的。”
玉書撩了簾子進來, 走到靠近窗邊的桌案處，將手上的信遞給齊楚楚。
齊楚楚將手中的香露擱在桌子上, 接過來拆開信封, 取出裡頭的信箋，信箋上是她從未見過的娟秀字跡，一時不免有些奇怪。
不過略略掃了一眼, 她就知道這信是是誰寫的了。
信箋上的字跡確實娟秀，可內容卻着實讓她喜歡不起來。
齊楚楚脣角微沉, 眸光定定地看着那信箋上的內容，坐在桌前沉默不語。
——
她早知道, 這件事會有些波折, 不過只以爲靜王那邊被拒絕之後一時惱怒會生出事來。卻沒料到，難處會出現在靜王妃這兒。
她心中不由得苦笑，也不知這位靜王妃究竟是看上她什麼，居然屈尊降貴寫了這麼封信來勸服她。
好一位賢惠的王妃，竟是連側妃之位都願意大方地施捨於她, 真真是下了血本。
或許是爲了讓靜王殿下稱心如意, 又或許, 是爲了別的什麼。
不過，這位王妃就不怕將來她生了反心，成爲一個極大的威脅麼。
——
齊楚楚眉心微蹙，透過支開的花格窗看出去, 只見身穿粉色蝴蝶裙的女娃在院子裡盪鞦韆玩，略顯蒼白的小臉上笑容滿面，開心地和旁邊的小丫鬟說着話。
她心中不由得一滯。
是了，有體弱多病的阿菱和性格軟弱的母親在侯府，靜王妃又何愁拿捏不住她呢。
只要她能做一個合格的棋子，乖乖聽從靜王妃的安排，這區區的側妃之位又算得了什麼。
根據信中所言，可能是靜王妃說了什麼，老夫人暫時還未將她的回覆告知靜王。所以，靜王妃纔會讓她好好考慮，憑她的身份，本來就是高攀了，若是答應了這樁婚事，自然能保得家人一世富貴平安。
可從上次的談話來看，齊楚楚能清楚地感覺到，老夫人並不樂意促成這件事。
那這麼說，這件事可能只是王妃一個人的想法？
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門窗四閉的內室之中。
周凝霜癱坐在梳妝檯前，瘦削的雙肩無精打采地耷拉下來，目光愣愣地望着光潔的青銅鏡面。
鏡面中映出一張漂亮卻頹敗的臉，秀氣的柳眉緊蹙着，潔白的貝齒咬着下嘴脣，像是在牢牢地壓抑着什麼。
往日那雙明媚靈動的眼中寫滿了沮喪和不甘，她纖細的手指攪啊攪，將手心那條素絹帕子擰成了皺巴巴地一團。
“小姐，您怎麼了？”
身後服侍的小丫鬟見她這般模樣，頗有些憂心，輕輕地上前一步，靠近她身邊小心問道。
周凝霜瞥了她一眼，心煩地擺了擺手，將人揮退下去。
等屋子裡只剩她一人了，才一下子趴在梳妝檯面上，將巴掌大的臉深深埋在胳膊裡，悶悶地哼了一聲。
——
堂堂靜王殿下居然言而無信！說好的迎她進府，這才幾天啊，就翻臉不認人了！
虧他將來還是要做大事的人呢，連這麼個小小承諾都不遵守，簡直是太可惡了！
周凝霜越想越是不痛快，握着拳頭，鬱悶地捶了一下桌面。
碰的一聲，周凝霜痛的倒抽了一口涼氣，臉都皺成一團了，一時沒把握好力氣，砸的手疼死了。
連這臭桌子都要跟她作對，周凝霜氣不過，忽地站起身來，一腳踢開圓凳，推門出了屋子。走到院子裡的石凳上坐下，將石桌上擺着的一盆海棠花掐了個七零八落，還是不解氣，連葉子都給揪了個乾淨，花盆裡瞬間只剩下了光禿禿的枝幹。
幾個小丫鬟噤若寒蟬地縮在一邊，連呼吸的聲音都刻意壓低了，生怕惹惱了正在氣頭上的主子。她們主子這樣失魂落魄地已經好幾天了，也不知是怎麼了。
——
正此時，不遠處響起一個柔和婉轉的女子聲音，是從院子門口傳進來的，語氣中帶了些調侃之意。
“凝霜妹妹這是做什麼呢，這花惹你生氣了不成？”
周凝霜神色怏怏地撇過頭，望向院門處，就見齊楚楚拎着繡花枝紋的素白裙腳，跨過門檻，緩步朝她坐着的石桌這邊走過來，清亮的眸中還帶着幾分淺笑。
周凝霜看得一愣，眼中閃過一絲狐惑，撇了撇嘴，這丫頭怎麼來了？
她們私底下一向沒什麼來往，平日裡只在老夫人那裡請安的時候碰個面罷了，說是老死不相往來也不爲過了。
周凝霜眯了眯眼睛，正所謂無事獻殷勤，非奸即盜。
這丫頭突然拜訪，說不定有什麼蹊蹺。
——
不過，就算周凝霜心中再怎麼不喜，這表面上的功夫還是要做的。
更何況，上次在寺廟之中，齊楚楚勉強也算是她的半個救命恩人了，伸手不打笑臉人，她總不能將人給推出去。
且看看這丫頭到底想要做什麼。
周凝霜拍了拍手上的碎葉子，收拾好沮喪的情緒，臉上強擠出一個笑容來。
她從石凳上站起身，迎上前幾步，敷衍着回答道，“我只是閒着無聊，哪裡有什麼生氣不生氣的。”
又歪着頭上下打量一眼齊楚楚，親熱地挽住她的胳膊，聲音甜美之餘帶了一分疑惑。
“今兒個是什麼好風，竟把楚姐姐刮到我這院子來了？”
齊楚楚掩嘴一笑，拉着她到石桌邊坐下，“瞧妹妹這話說的，沒事就不能來看看你嗎？”
這話說完，她眸中露出幾分留戀之色，看向周凝霜，微微嘆了一口氣，“說起來，在這侯府住了快三年，還沒好好同凝霜妹妹說過話呢？”
“一想到就快離開了，倒頗有些遺憾，便過來看看凝霜妹妹。”
——
“楚姐姐要走了？”
周凝霜心中詫異不已，這丫頭的話什麼意思？
上輩子……一直到成親，她不是都呆在府裡的麼？
自己可沒記得她離開過啊，難道是要回那個鄉下老家了？
“唔，算是吧”，齊楚楚頗有些不好意思，瓷白的臉微微發紅，含含糊糊地回答道，脣邊卻帶着幾分羞澀笑意。
周凝霜倒有些奇怪，瞧她這模樣，倒像是有什麼好事發生了似的。
算了，反正她都要走了，管她是什麼好事呢。再說了那小破地方，又能有什麼好事。
周凝霜頗有些開心，卻還是抿着脣擺出一副不捨的表情，握着齊楚楚的手，蹙着眉心，很是傷感地嘆道，“哎，那以後，凝霜豈不是再也見不到楚姐姐了？”
嘴上這麼說，心中卻是暗忖，要是真的再也見不到，那是再好不過了。
不知道是不是因爲她裝的太像了，齊楚楚竟然下意識地安慰道，
“怎麼會呢，凝霜妹妹以後到王府拜訪王妃的時候，說不定咱們還能時不時見上面呢。”
話一出口，才發覺好像有什麼不對勁，趕緊用手掩住了脣。那模樣似乎頗有些後悔，怎麼能一不小心就給說出來了呢。
——
可週凝霜早已聽了個清清楚楚，面上表情也忘了僞裝，顯出愕然之色來。
什麼叫拜訪王妃的時候也能和她碰上面？
齊楚楚難道不是回老家嗎？
周凝霜冷不丁地想到什麼，霎時吃了一驚，頗有些不敢置信地看了齊楚楚一眼，強笑着問道。
“聽楚姐姐這麼說，那個要去的地方……難不成是王府？”
齊楚楚抿着脣笑了笑，猶豫了一下，偏過身子附在她耳邊，悄悄說了句話，語氣中是掩不住的喜悅。
周凝霜早已是被那句話攪得六神無主，勉強回了一句，“那……那還真是恭喜楚姐姐了。”
直到齊楚楚笑盈盈地離開了，周凝霜才氣的將石桌上的花盆一把推開，“砰”地一聲砸了個粉身碎骨，院子裡的丫鬟都被她這動靜嚇得身子一抖。
周凝霜這會兒算是明白了，這丫頭今兒個根本不是來告別的，是故意來炫耀的纔對！
好啊，難怪靜王殿下忽然就反悔了，原來是要娶齊楚楚做側妃！
周凝霜咬牙切齒，心中漫上一種又是羨慕又是嫉妒的情緒來。都怪這該死的身份，要是她也像齊楚楚一樣，只是個遠房親戚，只怕早就成功了！
那個高高在上的皇妃之位，本來該是屬於她的！
而且齊楚楚上輩子，不是嫁到了威遠侯府的嗎？難道中間出了什麼岔子？還是說有人和她一樣，竟也提前窺知了天機？
——
周凝霜走到錦繡院正房迴廊下的時候，守在門外的冬荷迎上前來，喚了聲表姑娘。
“外曾祖母在歇息嗎？”
“回表姑娘，老夫人正和王妃在裡頭說話呢。”冬荷輕聲道。
周凝霜點了點頭，等冬荷進去通稟了一聲，才進了屋子。
“外曾祖母。”
周凝霜繞過屏風，走到老夫人跟前行了一禮。
然後看向坐在老夫人身邊的靜王妃，脣角揚起甜甜的笑容來，上前親暱地挽住靜王妃的胳膊，挨着她撒嬌道。
“姨母，您過來了怎麼也不告訴我一聲，險些就錯過了。”
靜王妃含笑睨了她一眼，不鹹不淡地問了幾句家常話，說話間不動聲色地拂開了她的手，端起几案上的茶盞，輕輕吹開茶麪上的浮沫，呷了一口茶水。
呆了沒多久，王妃便要告辭，老夫人和周凝霜起身相送。
臨走時，老夫人握着靜王妃的手，有些惆悵地嘆了口氣，“那事兒容我再考慮考慮。”
靜王妃眼神暗了一下，還是露出一個淺笑來，淡淡地應了一聲。
——
“外曾祖母，您剛纔和王妃說什麼悄悄話呢？”
周凝霜心中隱約猜到了什麼，眼皮直跳。
老夫人倚在墨綠色大迎枕上，垂眸看了她一眼，心情似乎有些不大好，擺了擺手，“沒什麼”。
周凝霜還要再問，卻聽得冬荷進來傳話，
“老夫人，二少爺來給您請安了。”
老夫人面上這才露出幾分歡喜來，連連道，“快請進來吧。”
嚴嘉禮雖然是庶出，但卻是難得聰穎，爲人也很是上進，年紀輕輕就通過了鄉試。
且他性子謙和良善，自然就越發討人歡心了。世子爺對他很是另眼相看，常常用這個庶出的二兒子作爲榜樣，來教訓不成器的大兒子。
有時候對嚴嘉明發起火來，只恨不得將兩人的身份掉個個兒。
嚴格說，這事兒倒也怪不得世子爺。
任誰瞧來，這位知書識禮、氣質清俊出衆的二少爺，比整日遊手好閒流連花街柳巷的大少爺，都更有世家大族的風範。