“得了，哥哥，和君士坦丁陛下想得一模一樣，最後還是平票了。最終的指揮官人選，會由聖座衛隊內部自己決定。另一個被淘汰出來的將領，需要另外湊一支幾千人的步兵軍團。兵源匈牙利會提供一部分，但是數量不多。”回到斯洛烏花園後已經是深夜，再等索菲雅洗漱完換了衣服，大概是子夜。約翰倒是不怎麼困，小丫頭已經哈欠連天了，“按照普布利烏斯將軍之前的意思，塔裡安諾斯多少還算是聖座衛隊嫡系將領出身，但託科家族，怎麼也少了這層背景。就算在軍隊中釋放出一些流言蜚語，安傑洛的勝算也相對渺茫一些。”
“這場好戲纔剛開始啊，索菲雅。”約翰撐着身子，讓伊芙蕾替他調整了一下架在牀上的畫板的角度，“你想，這次我們巴列奧略真正競爭的，可不是這聖座衛隊指揮官的歸屬，我們需要的，只是拆解新貴族之間的一致性，與遏制他們對元老院下層議階權利的不斷蠶食。託科究竟上位與否，不但要看他們自己爭不爭氣，還要看最終他們對皇室的態度。”
索菲雅換了一身絲綢睡裙，坐在約翰的牀邊：“之前……我們對託科家族可不是這樣的態度。”
“態度取決於局勢的變化。面對現在的情勢，既然有更好的解法，我們就要做出更好的嘗試。”約翰捏着筆，在油畫紙上又添了兩筆。
昏暗的索米涅長街中間，夾着一個孤立無援的背影。
…
安傑洛·阿方索·託科的市郊莊園離新元老院的會堂有一段距離。索米涅長街中央是君士坦丁之路的中段，是一條步行道，不能行馬車。因此，安傑洛只帶着兩個隨從緩緩前進。
只是尋常時候，君士坦丁堡不會實行宵禁制度。在巴爾幹光復之後，有更多的商人和流民涌入了君士坦丁堡謀生。人口激增的情況下，君士坦丁大道兩側就算是過了十二點，還會有攤販經營。這一夜，顯得格外安靜一些。
“不太對……”安傑洛放緩了腳步。
雖然平時都居住在託科莊園中，不代表他對君士坦丁堡的形勢一無所知。尤其是託科家族還需要經常來和一些上流人士走動的前提下。安傑洛作爲託科家族有領貴族頭銜的成員，也算得上是君士坦丁堡的常客。
“男爵大人……有什麼事嗎？”身旁的侍從問道。
“味道不對。”
安傑洛停了下來。四周是一片空曠。
“平常這會兒，索米涅不應該是這樣安……”
“男爵大人！”
安傑洛話音未落。身旁的侍從忽然撲到了安傑洛身上。這一幕突如其來，但安傑洛還是第一時間反應過來。他回過頭，卻發現侍從的後心已經沒入了一指長的羽箭。這一箭不知從何而來，但正中心臟。侍從只抽搐了兩下就沒了生息。
“男爵大人，有刺客！”另一名侍從立刻將安傑洛掩護到了牆邊。索米涅長街兩側幾乎都是民居或是已經關門的店鋪。如果對方是有意刺殺，安傑洛幾乎是躲無可躲。
而安傑洛還沒來得及喘一口氣，一名農夫打扮的中年人，就站在了他的面前。沒有人看清他是來自哪個角落，彷彿是從天而降。
“抱歉了，男爵大人。”農夫手中，握着一柄精緻的短劍。
……
安傑洛·阿方索·託科遇刺的消息是第二天就立刻傳出來的，皇室還沒來得及做出一點反應，新元老院上下就已經吵成了一片。
不僅是上下兩個議階的衝突。新貴族之間，也因爲安傑洛遇刺的事情而逐漸分裂爲兩派。
因爲安傑洛遇刺，皇室有獲得了堂而皇之的理由來拖延指揮官的任命進程。畢竟塔裡安諾斯也有充分的作案理由。塔狄維家族從來不是一身正氣，爲了競爭聖座衛隊指揮官，塔狄維也趕了不少不容於人的事情。
當然，這次刺殺更激化了潛藏在本來一團和氣的新貴族之間的矛盾。
如果安傑洛死亡，那麼塔狄維家族就是直接受益方。但沒有任何一個上層議階的家族或勢力得到過塔狄維家族的通知。這場刺殺在他們眼中就是塔狄維揹着自己暗中策劃的。
但策劃刺殺一箇舊日貴族，又不太可能是僅僅靠塔狄維一個小家族能做出來的事情，那麼唯一的可能，應該是塔狄維聯合了某一小羣現在在元老院中裝模作樣，把自己扮演成受害者的另一個家族，完成的一場刺殺。目的除了將指揮官的位置牢牢捏在手中之外，還很有可能是聯合這些家族，侵吞另一部分新貴族的利益。
畢竟目前帝國冊封官僚的速度相當離奇，這幾年側封出的貴族數量是前幾年總和的兩倍。貴族權力的弱化和分裂，讓大貴族勢力的形成變得尤爲困難。如今大家同仇敵愾應對皇室和下層議階，而塔狄維家族卻只爲了自己的利益，當然會瞬間就成爲衆矢之的。
在得到指揮官的地位之後，塔狄維家族必然會一躍而起，成爲上層議階的頂尖勢力。而習慣了猜疑的貴族之中，自然而然會聯想到，塔狄維家族在新貴族們的聯盟破滅之後，蠶食剩餘利益的場景。
元老院會堂逐漸有了失控的局面。新貴族們甚至已經開始叫嚷着開啓第二次修正法案，以剝奪塔裡安諾斯·塔狄維對聖座衛隊指揮官的繼任權。當然，職業工會的代表們雖然對昨夜發生的一切一頭霧水，但不妨礙他們對貴族之間的內訌添油加醋。甚至還有人開始光明正大地叫囂控訴塔裡安諾斯，並聲稱有塔狄維家族僱傭刺客的罪證。
一夜之間，原本形勢大好，同仇敵愾的新貴族聯盟，因爲一場刺殺而灰飛煙滅。
“普布利烏斯將軍，您今天又過來了？”
“伊芙蕾？”
同樣的時間同樣的位置，普布利烏斯又一次見到了約翰的聖選侍女。
“昨天晚上，約翰陛下又畫了一幅畫，您要看看嗎？”