每到雨天，丁香與醋栗會顯得格外焦躁。今天也不例外。
割喉堡外，面容肅穆的披甲步兵拱衛着後方的圍城營地。兩側輕步兵和步弓手依次展開，再由農兵僕兵，填補完一整條完整的戰線。此時，軍陣前的卡拉查已經展露出了全部的鋒芒。
雙方已經不知道第幾次，形成了這樣的僵持。
一枚羽箭忽然從城樓一個不起眼的垛口中飛射而出，但因爲天氣影響，再加上雙方距離實在太遠，最終彎彎扭扭地飄落在了泥淖之中。
“這種硬弓還是差了一點。”奧西尼不無遺憾地將弓交還給身邊的親兵，“殿下，您覺得這幾天奧斯曼人圍而不攻是什麼原因？就算卡拉查率領的不是奧斯曼人的主力，這也毫無疑問是一支強大的軍隊。難道他們的東線沒有受到什麼壓力嗎？”
“卡拉查是一個聰明人，當然不會做什麼一時意氣的決定。穆罕默德既然親自調遣他來指揮割喉堡的戰鬥，至少能說明兩點……這個方向的局勢，仍然被穆罕默德認爲是眼下的心腹大患，而另一點，恐怕他們對割喉堡的取捨，還仍在斟酌。”索菲雅捏着綴滿珠寶的黃金權杖，丁香就立在上面凝視着遠方的奧斯曼軍陣，“對於幾乎喪失制海權、又已經無法制約馬爾馬拉海的奧斯曼人來說，此時讓這座堡壘轟然倒塌，應該纔是最正確的選擇。”
“所以，只要天氣放晴了之後……”
“很有可能，在他們的火炮架設完成之後，他們甚至會避免與我們產生正面衝突，然後將整個堡壘、城牆，一切有可能有利於我們的設施全部破壞。反而這樣才能徹底切斷我們從這個方向進攻的可能。否則，來自海面上的襲擾對他們而言纔是永無止境的噩夢。這種另類的焦土，恐怕纔是奧斯曼人的打算。”
奧西尼在思慮片刻後，還是下意識地將目光轉向了遠處被雨霧遮擋的海洋，他很清楚，他們有一條完美的退路，割喉堡拖延的時間也已經算是完成了任務。
只不過就這樣狼狽地放棄來之不易的海峽咽喉，實在讓人覺得有些荒謬。更何況戰爭結束後，這裡完全有潛力被打造成繁華的城鎮。
“有舍纔有得，奧西尼。佔便宜的不會總是我們。”索菲雅似乎看穿了奧西尼的想法，於是故作輕鬆地笑了笑。
實際上這樣的結局，約翰在幾天前對峙剛剛開始的時候就早有預感，但苦於手下有限的兵力實在沒有和卡拉查殊死一戰的資本，也就只能被困死在城牆之後。而且卡拉查營帳的崗哨日夜不絕，規模龐大，甚至連擾襲，都沒有任何機會。
“但如果從另外一方面考慮，我們撤出割喉堡的確不會有後顧之憂，但喬萬尼將軍那邊恐怕會受到報復性的攻擊啊……無論是陛下還是喬萬尼，在亞細亞都是孤立無援的。”
“就算做最壞的打算，這場戰爭的結局也只是我們進攻亞細亞的小小的失敗，而且並沒有什麼實質上的損傷。而喬萬尼如果能據險而守，依靠兵員質量拉開戰線，依靠堡壘遞進反攻的話，仍然能爲開闢第二個登陸點創造機會。到時候，我們就能親眼見證奧斯曼的滅亡……”索菲雅披上斗篷，準備離開城牆，按照眼前的局勢，恐怕今天也會風平浪靜的過去。
但她正準備走上階梯時，奧斯曼人人羣之中忽然飛出一枚羽箭，紮在了城牆的石縫之中。索菲雅與奧西尼幾乎是出於本能地將目光挪了過去，卻猛然發現，奧斯曼人竟然開始了進軍。
“保護殿下撤到堡壘裡去！”奧西尼第一時間反應過來，當即對親兵下了命令。號角隨即被吹響，餘下修整的士兵立刻冒雨投入防守之中。
進攻突如其來，顯然讓帝國的士兵有些措手不及，在奧斯曼人的先鋒衝到城牆之下時，稀疏的箭矢才逐漸對敵人產生威脅。而營地中待命多時的投石機，也搶先一步，對城牆開始了狂轟亂炸。
即便雨天使用火器有諸多不便，但這並不妨礙奧斯曼人用最傳統的方式壓制城牆上的守軍。呼嘯的巨石很快就讓防備力量捉襟見肘，此前無數次試探性的校正射擊，讓奧斯曼的工程師們早已掌握了最好的射擊角度。偏偏這種時候，帝國對於射程之外的攻城器械毫無應對手段。
“先把城牆上的缺口補上！南邊！不要讓他們衝上城牆！”
割喉堡外牆之外原本有一道帝國佔領後挖出來的簡陋的壕溝，用以阻止攻城方過快地向一線補充兵員。而由於連日的降雨，這條壕溝逐漸被雨水所覆蓋，緊接着，累積在城牆下的礌石與屍體很快就將壕溝填平，餘下的奧斯曼精銳便也再無顧忌，踩着僕兵的屍體發動正式的衝鋒。
“卡拉查大人，這一次我們勝算很大！”副將在組織完前兩波攻勢後，遛馬來到卡拉查身邊拋下繮繩，轉而從袖中取出一封沒有封蠟的信件，“這是蘇丹大人給您的。”
“那個叫約翰的小崽子果然沒走……”卡拉查只掃了兩眼，信件便被雨水打溼，墨跡也不再明顯，“只恨當初那幫威尼斯的斷脊雜種，爲了點蠅頭小利竟敢與蘇丹大人的艦隊對峙……要是我們的槳帆船如今能橫掃愛琴海，今日，便是那兩兄妹的葬身之日！”
“蘇丹陛下希望您能儘快調動軍隊，在攻下割喉堡後支援南方戰場。蘇丹陛下認爲羅馬人的另一隻軍隊在切什梅被攻佔後，很可能會對伊茲密爾動手，一旦他們擁有了一座穩定的橋頭堡，整個安納托利亞，包括安卡拉，都會受到巨大的威脅。東面的壓力很大，沒有額外兵力能抽調出來再壓制羅馬人了。”
“你已經可以向蘇丹大人傳遞捷報了，羅馬人沒有任何理由再在如此猛烈的攻勢下防守一座孤城。”卡拉查咬牙道，“真是諷刺！竟然有一天，能讓虛弱不堪的羅馬人將大奧斯曼逼迫到這種窘境！只恨雅典那一戰，投石車還是偏了半寸！”