在喬萬尼吃得心滿意足，帶着傑爾季贈送的幾個後勤主廚踏上返回比耶斯村的路的同時，遠在君士坦丁堡的大牧首額我略三世給約翰送來了一份禮物。
看來牧首冕下對伊庇魯斯的宗教建設問題還是很上心的，除了送來了十幾名來自聖索菲亞大教堂訓練有素的傳教士之外，還有來自教會私人金庫的傳教經費。
約翰並不想追究教宗冕下到底是怎麼在正教會衰落的今天籌集到這麼多鉅款的。看來傳教也是一種投資，只需要前期的一點付出，轉化當地信仰之後，信衆們會給牧首冕下送來源源不斷的財富。
“要不要想想辦法也倒買倒賣贖罪卷試試……”
“哥哥，你念叨什麼呢？”
“啊……沒事！”
約翰一本正經地從位置上坐了起來，一副認真思考對策的樣子。
“暗哨來消息了。從埃迪爾內出發的六千奧斯曼人，沒有返程。他們現在駐紮進了貢布里涅堡。”
“哪兒？！”
“貢布里涅堡。”
……
貢布里涅堡在伊庇魯斯的地位，相當於雅典之於希臘。它是伊庇魯斯的心臟，交通四通八達，周圍村落城鎮密佈，也是約翰原本打算直接前往的地方，直到得知貢布里涅堡被某位大軍閥佔據之後，約翰一行人才轉頭進了比耶斯村。
完全控制貢布里涅堡，就可以完全控制伊庇魯斯，這不是一句玩笑話。
奧斯曼人的行爲就更加足以證明了他們和當地軍閥之間存在的聯繫。
“我們和奧斯曼人還處於停戰之中，他們就這麼光明正大的進入伊庇魯斯境內，還駐紮在我們的堡壘之中？”
索菲雅瞪了約翰一眼，咬牙道：“還不是你說讓喬萬尼以僱傭兵的身份去支援傑爾季完全控制阿爾巴尼亞？穆罕默德二世之前也宣佈了，將一支軍團僱傭給了周邊有需要的地方勢力。”
“巴爾幹除了伊庇魯斯的軍閥，難道還有其他‘地方勢力’？”
“所以說，穆罕默德二世絕對不會乖乖把伊庇魯斯和阿爾巴尼亞的利益拱手相讓的。現在在貢布里涅堡駐紮的士兵總人數已經超過了七千人，已經不是鳳凰軍團可以正面抗衡的了。而且如果我們圍攻貢布里涅堡，還不能排除奧斯曼人會以保護自己軍隊的理由介入我們的戰爭。”
約翰摸着下巴，沉思了片刻。
奧斯曼人的一支軍團介入伊庇魯斯，就會讓原本一片大好的形式陷入死局。一個貢布里涅堡，就足以牽制他們全部的精力，也將鳳凰軍團鎖死在了伊庇魯斯。一旦將鳳凰軍團調離，那麼軍閥與奧斯曼人就會從貢布里涅堡中一涌而出，重新奪回他們在伊庇魯斯丟掉的利益。但伊庇魯斯並不那麼平坦的地形與貢布里涅堡堅固的工事，同樣不利於鳳凰軍團發揮。
“不得不說，穆罕默德的決定會給我們帶來不小的麻煩。”
“所以呢，我們應該怎麼辦？”索菲雅扶着額頭在約翰身邊坐下。
最近安娜·科目寧娜的手稿和佩德羅接連不斷的消息讓這小丫頭也睡不安生。穆罕默德在埃迪爾內動作頻頻，對他的幾個兄弟開始清洗的動作已經浮上了水面，加上奧爾汗已經以三十萬金幣價格完完整整地送到了埃迪爾內，更加劇了奧斯曼人內部的動亂。
帝國必須趁此機會做些什麼。
“陛下，新佔領區的地方官吏名額還有空缺，如果君士坦丁堡無法再派出更多人手的話，我們需要在當地遴選一些人成爲新興的貴族。讓他們自領非世襲男爵領幫我們臨時統治……”
“啊……傑弗瑞，這些事情你去操辦吧……”
“陛下，您是有什麼心事嗎？”
“奧斯曼的一支軍團進駐了貢布里涅堡。我原本打算等喬萬尼回來之後直接和阿爾巴尼亞聯手啃下這最後一塊骨頭，沒想到讓穆罕默德搶先了一步……這樣我們在伊庇魯斯的行動又陷入了絕對的被動當中。帝國與奧斯曼人，在貢布里涅堡必有一戰！”
傑弗瑞沉吟片刻後道：“傑爾季答應過幫助我們共同取得伊庇魯斯的完整控制權，戰爭本身的難度並不大。我們需要防備的是奧斯曼人源源不斷的援軍。這就需要挑一個合適的時間對他們發動攻擊了。”
“比如呢？”
“比如穆罕默德急着用手頭的兵源平定內亂的時候。”
……
“陛下，一切如您所願。皇儲殿下的鳳凰軍團與傑爾季的阿爾巴尼亞士兵，贏得了最後的勝利。目前阿爾巴尼亞已經暫時穩固。”老阿格里帕呈上了遠道而來的報告，“另外，皇儲殿下還給我們提了一個建議。”
紫宮之中一如往常，只是君士坦丁十一世看起來並不向平時那麼有精神。
“恩……約翰又說什麼了？”
“他建議我們奪回加拉塔。君士坦丁堡的命脈掌握在熱那亞人手裡實在讓人難以放心。現在既然已經到了劍拔弩張的地步，我還是支持約翰殿下的意見。至少威尼斯人是樂享其成的，大不了讓威尼斯人先掌控地中海貿易。愛琴海的海岸防務還需要依靠他們。”
君士坦丁十一世並沒有立刻同意，他向老阿格里帕反問道：“阿格里帕……我們和威尼斯人保持如此親密的關係，未來，愛琴海的利益我們勢必陷入爭奪。克里特島、馬耳他島這些直接或間接受威尼斯人控制的土地，未來會成爲爭奪的重心……”
“陛下，不必擔心。”阿格里帕老奸巨猾地一笑，“盟友總是多變的，控制了巴爾幹和小亞細亞海岸，當我們真正準備把目標轉向愛琴海諸島，準備重建環愛琴海政權的時候，威尼斯就不再值得成爲我們的盟友了。到時候，法蘭西，奧地利，甚至我們和教宗都可以是牢不可破的歷史友邦……世界的格局，總是在變化的。”
“是啊……這就是政治……”
“別忘了，陛下。威尼斯總督的人頭，可是帝國曆代統治者永恆不變的議題。”