津城外海
蔚藍色的海水，在微涼透亮的陽光照耀下熠熠生輝，漁民大口大口地喘息，嘴巴吐出一道道白色的煙氣，用力繃緊的漁網拉繩發出“吱呀吱呀”的聲音，聽得人牙齒髮酸。
越發收緊的漁網，浮出水面的部分，銀亮的魚鱗在網眼下面躍動閃過，蘊含勃勃生機的海魚，拼命地甩動尾巴，努力掙扎着想要逃走，結果卻沒有任何改變，反而令自己越陷越深。
漁網是越收越緊了，密密麻麻的海魚翻騰到了網底，累累垂垂地模樣就像是個熟透的凍梨。
滿臉花白鬍須，掛着冰冷海水的殘跡，老漁民欣慰地笑了。
南邊的戰報一日三驚，誰都不敢確定化外生蕃什麼時候再次光臨，惜命的貴人紛紛避去小地方，留下無處可去的黎民百姓。
現在沒人敢下海打魚，偏偏是他認準了時機，隨便拋網就是幾百斤的魚獲，這在往常可不多見。
就在魚獲上船傾入底艙時，老漁民喜笑顏開，心裡想着這筆額外之財該如何使用，熟悉又陌生的聲音再次響起。
“老人家，見好就收罷。此處不是久留之地，做人不要太貪心。”
老漁民心情鬱郁，擡頭一看，竟然是曾經指點自己的“神仙”，依舊一身月白素衣，腳踩片板之上，意態說不出的悠閒舒適，就連忙恭敬地拜見。
隨後，老漁民忙不迭地划船離開，就近靠岸去了，畢竟底艙裡的魚獲必須儘快處理掉，否則就不新鮮，拿去魚市也會大大掉價了。
月白素衣的“神仙”，自然是葉知秋本人。最近獲得大筆進項，尤其是千年桃木法劍裡純淨無比的陽神神靈，得其之助，法力修爲恢復不少，如今已經可以御物出海了。
送子娘娘的魔神分身發展不錯，從官員的後院妻妾，通過各種渠道向京城慢慢滲透，可惜爲了不驚動蠻族的國運，葉知秋並不準備向野蠻人帝國的高層蔓延。
由於靈機潛藏未曾萌發，又天下布種的緣故，葉知秋獲得了新的人生里程碑，“萬物之綠”和“衆生之父”以及“後宮之主”。
就此與香火信力融入魔神分身體內，足以形成新的神職，直接轉成真正的神明。
儘管沒有得到野蠻人帝國的承認，無法轉入國神體系裡接受國家祭祀和供奉，不過民意即天意，民心即天心，時日長久了，還有轉正的機會。
正所謂，一方正神庇護一方人，津城水土都算作葉知秋的私產，容不得鷹吉利帝國遠征軍染指，不過按照歷史進程來說，若不是野蠻人帝國被外敵打趴下，威望民心盡失去，甚至被強行打開國門，任由歐羅大陸諸國的工商品洪水般的涌入國內，將停留在中古時代的田園牧歌生活徹底碾碎，連帶帝國基石地方小農經濟徹底破產，蠻族的奴化教育以及思想禁錮是絕難撼動的。
既要狙擊鷹吉利帝國遠征軍，維護華夏民族在近現代世界民族之林的尊嚴和地位，又要沉重打擊野蠻人帝國的掌權階層，動搖國本甚至破滅原本就開始鬆動的國運，委實有點難辦。
所幸的是，葉知秋如今掌握的資源和技術儲備，已經相當雄厚，機關術裝甲不過是小試身手，仿造鷹吉利帝國遠征軍的火器，由於穿青女們提供的積累，也非常順利地進行中。
“有心算無心之下，管教腐朽透頂的野蠻人帝國高層落荒而逃，只要王室被迫北狩，貧道就設法斬斷龍氣天柱，破滅蠻族的隆運，斷絕爾等的根基，徹底清算二百餘年來的遺毒。”
葉知秋隨手一揚，就有一串數十個水雷憑空出現，用編織漁網的麻繩聯着一起，都是幹品葫蘆挖空果瓤，填充顆粒狀的黑火藥，用蜜蠟封口防水，安靜地緩緩沉入海底。
“如此一來，想必鷹吉利帝國遠征軍的海底拖鉤都毫無用武之地了。貧道一口氣炸掉敵軍所有艦船，迫使所有人搶灘登陸。到那時，鷹吉利帝國遠征軍的馬靴，說不準就要往野蠻人帝國京城一行。”
此事在可與不可之間，葉知秋考慮地更爲深遠：“以日不落帝國的傲慢自大，面對野蠻人帝國肯定有所保留，我還需要一個帶路黨才能增加事成的概率。機會只有一次！還好歐羅大陸的至高神未攀升到巔峰，無法進入古九州範圍！”
在葉知秋俯視世界的視野裡，鷹吉利帝國遠征軍的兵鋒還不夠鋒利，不過用來對付來自通古斯兇性褪去的野豬，還是綽綽有餘的。
“通古斯，蠻族的隆興之地，遲早會毀滅在貧道手裡。現在不是時候，野蠻人帝國國運與地脈結合，蛟龍蟒蛇都不得伸展，我輩修士真人也無法大顯身手，如之奈何？”
葉知秋在津城外海悄聲無息地佈局後，駕馭着津城快板似的玩意，不慌不忙地從容離開。
待他上了岸，一股無處不在的壓力再次光臨，就連陽神修士的法力運轉都艱難起來。
“嘖嘖！修爲越高受到制約越大，頗符合質量和重力之間的緊密聯繫。可惜，貧道能夠隨意控制境界修爲！”
話音剛落，葉知秋身上非人的氣息迅速淡化消失，變成氣血澎湃的武人，江湖超一流高手，無形的壓力就此消散了。
“監察天下不法的法網還很緊密，蠻族高層不會如此謹慎縝密，或許是有敗類爲野蠻人帝國奔走。找到他，就地狙殺！”
葉知秋一身月白素衣，迅速染上玄幽暗沉的墨色，整個人宛如水鳥驚雲，飛快地化作一抹暗影，就此消失在茫茫無邊的草叢裡。
鷹吉利帝國遠征軍繼續北上，沿途搶掠海上一切不屬於帝國的商船，以此獲得大量補給。
大運河上，被朝廷啓用的漕幫又迎來了春天，漕運養活了太多的人，尤其是往裡面伸手，把漕運當做一門生意的各地官員，千方百計地挖野蠻人帝國的根基。
葉知秋對此無任歡迎，津城作爲漕運的終點，事實上落入他的掌控中，暗中編織起來的官商聯合體，有改組成天道教的漕幫精銳護航，生意自然是興盛蓬勃，踏入飛速發展的快車道。
各地收到的銀錢，從葉知秋手裡走一遍，按照約定好的份額重新分發下去，保證龐大的利益體系內，人人有錢分，人人有功練，市面上再也看不到打打殺殺，也沒有橫屍街頭的事件發生，一切合法或不合法的生意，都在太陽底下發生。
如此運轉起來幾個月後，所有人都看出了其中的好處，身居中央核心位置的葉知秋，謹慎地退入幕後，充當那隻操控一切的幕後黑手。
表面上，依舊是朝廷官員掌控津城。事實上，是天道教的掌教控制着一切。
就連知道真相的高官，都擺脫不了葉知秋的控制。當父母妻兒都是天道教的高級教徒，享受醫療、教育、金錢上的照顧，官員背後的整個家族都倒向天道教，一個官員的反抗又會多麼堅強呢？
衙門上下都是天道教的人，至少是買通的眼線，主官的一舉一動都在掌教的掌握之中，不聽話的結果早就嗝屁着涼了，活下來的人都是明哲保身，懂得大丈夫能屈能伸的道理的人。
津城的衆多武館，成爲培養天道教外圍弟子的絕好場所。有上進心的人只要提出申請，大米瘦肉等精食就會立即到位，幫助他們學會上乘武功。
其實，津城江湖被清理過後，傳統意義上的武林也被葉知秋吞吐消化了。
等閒武功到了他的手裡，保留其中的精粹，剔除不必要的累贅，都進化成各具特色的殺人技，習武之人則變成戰場上收割人命的殺戮機器。
“按理說，火槍大炮出現在戰場上，爲古典武學敲響了暮日窮途的喪鐘。不過，老子不信邪，現階段的載人蒸汽機甲，就是挽回武人衰落命運的大殺器。我相信，很多有識之士都看到了其中的好處，否則他們的精氣神不會如此昂揚，而是會進一步萎縮困頓下去。”
葉知秋手中掌握的機甲已經發展到第二代了，在短短的半年時間裡，津城的精英工匠們給了他不小的震撼。
適用於炎屬性真氣的機甲手臂，如燃木刀、火焰拳、六陽掌，在特製的機甲手臂增幅下，真的發揮出話本小說裡的威力。
其次，某些老江湖斷手斷腳的渾身是傷，裝上這些機甲部件或義肢，很快熟練掌握使用，轉眼間就和正常人沒什麼分別。
改完後實力恢復最強的一位，外號蝙蝠公子的原隨雲，在得到了機甲蝠翼後，甚至獲得了長時間空中盤旋的能力。
他就像一隻巨大的蝙蝠，出沒在夜晚的天空，以不守規矩的街頭混混的性命爲食，從一開始就加入天道教的內部監察機構。
江湖中人哪有那麼快學會遵守規矩，欺男霸女的事情，光天化日之下不敢做，晚上夜深人靜的時候，人心就騷動起來了。
這個時候，自然是天道教的內部自查機制出場發揮作用了。
形態如同蝙蝠精的原隨雲，就是最好不過的人選。
他是直屬於天道教掌教的機甲部隊秘密力量，不受任何教派高層影響，對付的又是那些體制內沒事找罪受的不法之徒，按照江湖規矩三刀六洞都沒問題，只是抽精吸髓，不是一口氣弄死，已經法外開恩了。
至於那些年輕人體內抽取的精髓，自然是被原隨雲用來運轉推動體內真氣修爲，甚至以此煉製成類似“白虎奪命丹”的人丹，用來孝敬或者收買教派的高層，替他擋住某些方面的壓力。
值得一提的是白虎奪命丹有個典故，甚至於接近傳說。
話說某朝代，不定是前朝，津城有個孝子，前往中嶽嵩山探親，途中行至深山老林，偶遇一頭吊睛白額大老虎，當場驚地渾身出了一層油汗，一腳低一腳高地避去密林，才擺脫那頭慣會吃人的大蟲。稍後，此子走了捷徑抵達親戚家裡，寒暄片刻，得知親戚家裡的孩子從小體弱多病，眼看又要發作了，心情都很是惶急。也不知他是怎麼想的，或許先前走地急，背部有點發癢，就伸手在背脊搓拭，結果弄出了兩顆垢丸。待親戚走開，去燒水煮茶待客，此子福至心靈，竟然將一顆垢丸塞進體弱多病的親戚家的小孩嘴裡。此丸落肚，小孩的病不藥而癒，此後再也沒有發病，一直身強體健，活到壽終正寢。反倒是這個孝子，人至壯年時，就無病暴斃死了。有方家仔細看過，言明孝子精髓枯乾，不過半滿而已，纔會活不到壽終之時。
那枚垢丸就是“白虎奪命丹”的原形，不用一點金石草木，只以精壯年輕人的精髓入藥，以無根水點化丹頭，能瞞天過海，轉嫁壽元，實爲性命交修之士的築基用材。
蝙蝠公子原隨雲自家知道自家事，經機甲蝠翼恢復行動，身體缺陷還在，腰部以下沒有任何感覺，實在是難以忍受的弊端。
可是，他的身體經過掌教的法眼看過，體內沒有任何靈機，就算向道之心非常堅固，沒有這點基礎就無法點化出靈根，因此原隨雲纔會循着典故事例，找到白虎奪命丹的根由，並以加入天道教內部監察隊，獲得合法懲惡揚善的機會。
葉知秋對此睜一隻眼閉一隻眼，畢竟蝙蝠公子原隨雲如此用功努力，想要從無到有開闢出修煉的道途，也算是一樁值得期許的實驗。
相較於靈根移植，具有更廣泛的前途和普適性，畢竟實驗成功後，可以令更多的人踏入修道的世界。
“我對你的努力非常欣賞。除了精氣十足的江湖中人，教派外圍弟子，你的狩獵目標可以鎖定在蠻族軍士，包衣奴才，甚至是鐵桿莊稼身上。我想看看，他們的血肉精髓，會否有不同的效果。”
蝙蝠公子原隨雲自然沒有二話，老實說，他的內心也有相同的想法，只是被天道教團團融融的氛圍束縛住手腳。
如今，他得了掌教的允諾，津城的蠻族以及附屬的包衣，就開始噩夢般的生活了。
每天夜裡都有人失蹤，翌日凌晨，一具被吸成人乾的屍體，肯定倒伏在街頭。
起初還是包衣奴才，很快邪惡的毒手就蔓延到蠻族身上了。
這還得了？京城的“天師院”高手紛紛南下，準備在津城挖地三尺，找出這頭肆無忌憚的妖怪。
其中，身帶五錢的大天師就有十人，顯然是傾巢出動了。