年輕公子聽鴛鴦稱呼自己“表哥”，吃驚之下一直看着鴛鴦，不多時回神已覺孟浪。因葉家小門小戶，今日又是大晴，葉母正在院子裡翻曬乾糧，聽見外頭的聲音便尋了出來。昔年兩家同在鄉下之時，還是有來有往的，雖隔了這麼些年，鴛鴦也長成了大姑娘，然葉母仍是一眼就認出了鴛鴦。
“這不是鴛鴦嗎？你阿爹阿孃說你在廠督府，怎麼來這裡了？”
鴛鴦見這婦人生的和金老爹有三分相似，眼尾上翹，看人的時候帶着幾分審視，她行禮道：“侄女見過姑姑。因前天見了阿爹阿孃，得知他們來了京城，且住在姑姑家裡，便與主子央了半日的假來看看。”
“原是如此。”葉母若有所思，轉而笑着拉過鴛鴦，“快快進屋去，站在這裡說話多不便？”
“誒。”鴛鴦應了一聲。聽葉母又讓年輕公子做他自己的事情去，那年輕公子又看了鴛鴦一眼，然後低着頭，愣是沒答應葉母便走了。葉母見了，笑着對鴛鴦道：“那是你表哥，一門心思就曉得讀書讀書，不過夫子都說了，他是天生的讀書的料，這不今年開春就中了秀才。”
鴛鴦想那葉家表哥看似二十歲上下的模樣，這般年紀中了秀才，雖說比不上林家姑爺——當然，林家姑爺，林姑娘的爹爹那是萬里挑一的，總之這葉家表哥也還算不錯。她笑道：“姑姑說的極是。”
葉母又笑着問了鴛鴦一些近況，剛剛進了院子，就嚷道：“嫂子，快來瞧瞧這是誰來了？”
卻說金老爹和葉父出門尋事情做去了，葉家表哥剛剛出門，如今家裡只有葉母和金大娘母子。金大娘像是在漿洗衣服，一面出院子，一面還將未乾的手往圍裙上擦。這一出來見是鴛鴦，她先是一愣，然後驚喜道：“囡囡，你咋來了？”
鴛鴦走近幾步，道：“是和主子求了恩典的。特來瞧瞧你和阿爹，與弟弟。”她看了看葉母，又道，“只是不巧，阿爹出門去了。”
金大娘一面欣慰鴛鴦的體貼懂事，一面卻想着自家女兒來見自己，還要求別人，心中又是無奈又是疼惜，只道：“所以我催你阿爹趕緊給你贖了身的。日後一家人團聚。”
一旁的葉母插嘴道：“這可難說的。嫂子，我早就和你說過了，咱們這京城裡有頭有臉的大人府裡，贖一個丫鬟可是不容易的。你們那鄉下哪裡能和咱們城裡比？樣樣規矩都是不同的。”
金大娘立即抿着脣不說話了，眼底隱約有些怒氣。鴛鴦微微蹙眉，也不開口。大抵葉母直覺說話有些過分了，尷尬地笑道：“那什麼，你們母女二人聊。我屋裡還有事兒，先走了。”
“打擾姑姑了。”鴛鴦對她笑道。
等葉母走了，鴛鴦問金大娘：“您這是在洗衣呢？”
金大娘低頭看着自己的手，笑道：“這不閒着無事？做些活打發打發時間。”
“對了，怎麼不見小弟？”
提起金小弟，金大娘眼底露出一絲自豪，對鴛鴦道：“你小弟在後院看書呢。聽他說在讀什麼三書的。”
鴛鴦嫣然一笑：“是四書？”
“誒喲，我可不曉得是三書四書還是五書的。”金大娘噼裡啪啦地又開始問鴛鴦這幾日在廠督府過的如何，又說等鴛鴦贖身了，他們再回鄉下去，這京城好是好，不過人都不如鄉下的鄰里熱情。鴛鴦只金大娘問一句，她答一句。院子不大，很快到了後院，院子旁有個水井，水井邊還放着一盆衣服——有些已經洗乾淨擱在一旁，有些還浸在水裡的。再往邊上卻是晾衣服的地方——只見一個小小的人踮着腳在晾衣服，一面還唸唸有詞，不知念着些什麼。
“狗蛋，你姐姐來了。快點過來！”
金小弟聽了，趕緊停下手裡的活，一雙大眼睛透着喜色，不過對上鴛鴦，仍是有些靦腆，紅着小臉，遠遠地站着，一隻小腳不斷碾着地上的雪。鴛鴦突然多了這麼個弟弟，實在不是不喜歡，只是還不習慣，因此也站在原地，只顧打量着金小弟。金大娘看了，上前抓着金小弟，往鴛鴦這邊帶來，嘴裡道：“你這是見你親阿姊，這副樣子像個姑娘家似的，愣個沒出息的！”
金大娘本是說慣糙話的，這金小弟本來也聽慣了的。只今天金大娘當着鴛鴦的面說金小弟，這讓金小弟很不舒服，他紅着臉，飛快往屋子裡跑去。可跑了幾步，他又折回了，一雙大眼睛時而看看鴛鴦，時而看看椅子上擱置的書。
“咋不跑了？”金大娘哭笑不得。金小弟說：“……忘了拿書的。”雖然這麼說，他卻是拿了書也沒離開，只偷偷看鴛鴦，心道，難得又和姐姐相聚了，怎麼能因爲孃的一句話就躲起來？反正姐姐一定知道自己纔不是姑娘家。
小孩子的心思好猜，而且鴛鴦之前在榮國府，也算是瞧着寶玉他們幾個長大的。因此一下子就明白了金小弟的想法，越發覺得窩心了。金大娘的話，愣是沒明白兒子的想法，但也沒有再說他。
因金大娘還有一堆衣服沒洗，鴛鴦乾脆和她一起幹活了。至於金小弟，因爲年紀太小的原因，只幫着做些打下手的活兒，比如倒倒髒水，遞遞胰子，晾晾衣服。與此同時，還是要背書的。他把那書擱在另一邊的高腳椅子上，過去記住一句，然後又來這邊幹活，總之兩邊來回跑着。
鴛鴦問道：“你怎麼不拿書來這裡看？”
金小弟沒想到鴛鴦會和自己說話，他眨巴着大眼睛，受寵若驚：“書貴，怕掉水裡了。”
鴛鴦又道：“都讀了什麼書？”
金小弟紅着臉道：“以前在鄉下只讀過三字經、千字文，來了京城就和表哥借書看。現在在讀四書。”說完，金小弟又想到自己的姐姐是不識字的，也不知道她沒聽懂會不會氣惱自己是故意的。立即又垂下頭，小心謹慎的很。
金大娘在一邊看着姐弟二人有些陌生的互動，心中感覺有些難受，暗暗發誓一定要早日一家團聚。鴛鴦笑道：“你都看的明白？”
金小弟先是點點頭，然後又搖頭，說道：“大多字都識得。不懂的字、不懂的話就問表哥。”
鴛鴦又另外問了一些話，金小弟說到最後，發現自己的姐姐居然也是讀過書似的——鴛鴦對此的解釋是在廠督府裡學的。總之金小弟到後來就和鴛鴦親近了許多。家人相聚的時光總是過的很快，不過，他們的歡聲笑語讓屋裡的葉母頻頻朝他們看來——普通人家的宅院小，前院和後院就隔着一個正堂，而後院四處迴廊都依次建了主人的屋子。因此，葉母開着窗戶就能看見院子裡的一切情況。又因鴛鴦和王嬤嬤約好的時間也到了，鴛鴦沒能等到金老爹回府，但也是必須要走了的。
鴛鴦先是站在屋子外和葉母告別了，道：“姑姑，今日侄女來的匆忙，本是應該帶些東西來孝敬姑姑的，倉促之下竟沒備上禮數。還請姑姑見諒。”實在是原主之前存下的那些月錢，都花在了前不久的病上，而她這個月的月錢又買了藥膏和做了人情，實在拿不出銀子。
葉母站在屋裡，手裡拿着個小火爐，隔着窗戶對鴛鴦笑道：“鴛鴦說的什麼話？咱們都是親戚，談甚麼禮數多傷感情？”她頓了頓又說，“屋外也冷，我近來身子不適，就不出門送你了。”
“誒，不敢勞姑姑。”
金大娘和金小弟送鴛鴦出門，雖是十分不捨，卻仍強顏笑着。鴛鴦握着金大娘的手，道：“爲我贖身之事不急的。娘還不曉得，我如今是大人身邊的大丫鬟，不說府裡的人不會欺負我，便是吃穿都比尋常人家好的呢。”金鴛鴦爲怕金大娘擔心，便沒說如今廠督府似乎很缺人，反正廠督身邊就她一個人服侍，大概是不會同意她這麼早贖身走人的。
金大娘就說不管府裡多好，總是要早些給閨女贖身一家團聚的。
雖是依依不捨，但到底還是要分開。鴛鴦轉身之際，腦海裡一直浮現着木盆裡那幾件料子不錯的衣服——其中有一件是二十歲上下年輕男子的衣服。她本就是個聰慧的人，一瞧之下就明瞭就裡。
也不能說誰不好，畢竟是金大娘他們寄人籬下，有求於人。人家幫你是情分，不幫是本分，不管怎麼說，還要謝人家的。
可是，她的心還是會難受——這所有的事情是金大娘他們爲了“她”做的。可是“她”不是他們的女兒，這份恩情，“她”如何能承受的起？
金鴛鴦恨不得立即告訴金老爹贖身之事要從長計議，讓他們先回鄉下。又恨不得立即告訴他們，自己其實不是他們的女兒……可是後面那個實話，她是無論如何都說不出口的？她要怎麼說？她要說——你們的女兒已經死了，現在的我不是你們的女兒。
他們不會信這麼荒唐的事情，只會以爲她還在記恨當年他們賣了她給金小弟看病的事兒。
因和金大娘道別的時間有些久，所有她到市集口的時候，王嬤嬤已經在那裡等了。
好在王嬤嬤通情達理，曉得他們家人相聚難免依依不捨，看鴛鴦情緒低落，還安慰起鴛鴦來了。
卻說鴛鴦剛剛下了轎子，就見小貴已經在後門探頭探腦，神色焦急地等着了。
“阿彌陀佛，姐姐你可回來了！大人都回來一個時辰了！”
插入書籤