12月18日，火箭vs快船。
火箭隊先發五虎：阿爾斯通，肖恩－巴蒂爾，查克－海耶斯，朱萬－霍華德，姚明。
快船隊五名船員：肖恩－利文斯頓，昆廷－羅斯，蒂姆－托馬斯，埃爾頓－布蘭德，卡曼。
邦奇－威爾斯和大衛－李互換已經定局，所以，本場比賽范甘迪不能讓他出場比賽。
這是爲了避免交易球員受傷的一種保護措施。威爾斯這場比賽之後，要去尼克斯參加體檢，只要體檢沒有問題，兩人將完成互換，大衛－李會在火箭回到主場戰快船的比賽中登場。
邦奇－威爾斯得知自己將被交易時，心情很矛盾。
威爾斯喜歡紐約尼克斯，因爲他喜歡錢。尼克斯人傻錢多，在那裡只要打出數據不愁沒有高薪賺。
更重要的是，“獨狼”馬布裡的狀態越來越差，托馬斯也已經對他失去了信心。威爾斯覺得，自己去了搞不好還能當老大呢。但他也有些捨不得火箭，因爲火箭今年實力很強，有了衝擊冠軍的機會，誰不想在自己的職業生涯中混個總冠軍呢？
可是，他沒得選。nba球員，有時候就像商品，區別只是這種“商品”比較昂貴而已。
賽前得知火箭缺少了一員猛將，快船隊彷彿看到了勝利的希望。
快船主教練麥克－鄧利維做了一番精心部署。遇到火箭，鄧利維認爲是一個機會，一個扭轉天使城球迷印象的機會。湖人這兩個賽季已經不行了，他希望主隊能夠爆冷戰勝火箭，藉此把部分湖人的球迷拉到快船這邊來。
鄧利維本着一張臉，廢了九牛二虎之力，才把球員們的積極性帶動起來。要想贏，首先氣氛要像一場大戰，而不是友誼賽，隊員們必須鼓起勇氣。
比賽開始前，鄧利維精心營造的嚴肅的氣氛被布蘭德和海耶斯兩人打破了。
布蘭德站在場邊，觀察着海耶斯，突然覺得有點好笑。他的身高203cm，幾乎是內線球星裡最矮的，現在海耶斯比他還矮了5釐米，他沒想到自己也有身高處於優勢的時候。而且，海耶斯的胳膊和腿看起來好短……
布蘭德心裡偷着樂，沒注意海耶斯也一直偷瞄着他的胳膊。
不一會兒，海耶斯走了過來，突然對布蘭德說道：“夥計，不好意思，我實在太好奇了，我想和你比下胳膊。”
“什麼？”
“比一比胳膊……就這麼簡單。”海耶斯說着，拿胳膊和布蘭德並在了一起。
布蘭德臂展誇張，達到了223cm（也有人說225cm），海耶斯只是正常198cm，一比之下，明顯短了一截。
得出這結果後，海耶斯非但不自卑，反而大笑起來：“你的胳膊果然好長，太長了。嘿嘿，哈哈哈……不好意思。”
“是啊。怎麼差這麼多，哇哈哈哈。”布蘭德也忍不住大笑起來。
兩人笑起來一發不可收拾，一邊笑還一邊友好的握了握手，擁抱了一下。旁邊的球員包括助理裁判都看愣了，怎麼比賽還沒開始，這兩個人犯神經病了？難道他們很熟，有朋自遠方來，不亦樂乎？
布蘭德想到了史萊克、樹袋熊、安康羊、（四肢巨短無比）。
海耶斯則聯想到了長臂猿，大馬猴，馬里昂（這也有？）
男女之間有一見鍾情，猛男之間也有一見如故。
海耶斯一直很佩服布蘭德，進入聯盟就是穩定的20+10球員。如果不是後來因爲傷病沒了狀態，布蘭德就是鄧肯以外，最穩定的內線。
布蘭德同樣很欣賞海耶斯，因爲海耶斯比他更矮，天賦也比他差一些，拿到今天的成績非常艱難。海耶斯的籃板數甚至還排在他前面，這讓他覺得不可思議。
兩人這一笑，賽前那種劍拔弩張的氣氛一下子沒了。
海耶斯止住了笑，認真說道：“埃爾頓，很高興認識你，你是我的榜樣。”
“你也一樣。全力拼一場吧，我會讓你看看我的實力。”布蘭德也冷靜下來，微笑道。他挺了挺腰板，全身心冷靜下來，心中有了一絲期盼。他有自信防住海耶斯。海耶斯雖然數據漂亮，不過更多是打團隊籃球，對上聯盟頂級內線的時候，他只在不擅防守的太陽隊身上佔到過便宜。
海耶斯笑着走回了本方球員席。
布蘭德活動了一下自己的長臂，對隊友們說道：“準備好了嗎？”
“好了。”其他快船球員們說道。
“打敗火箭！”布蘭德吼道。
“打敗火箭！”其餘快船隊員也齊聲吼道。
快船主帥麥克－鄧利維滿意的點了點頭。布蘭德是這支球隊的支柱，他要負責帶動全隊士氣。
“他們勁頭不錯，不過，要打敗我們沒門。氣勢上不要輸給他們，也來個口號吧。”傑夫－范甘迪拍了拍手，說道。
“來吧。”衆人說道。
海耶斯一仰頭，全力吼道：“16連勝！”
“16連勝！”火箭球員齊聲吼道。
這是一個極具誘惑力的口號，不但使本隊精神振奮，也打擊了對手。
火箭隊員都相信自己會贏，快船隊意志不定的人卻有點泄氣了。對方已經15連勝了，他們真能爆冷嗎？
受影響的不只雙方球員，還包括場上的球迷。
是看弱隊快船爆冷有意思？還是看火箭繼續連勝記錄，挑戰聯盟常規賽最佳戰績有意思呢？
這是個問題。
大部分球迷會選擇後者。
海耶斯的一聲吼，爲火箭隊贏得了不少掌聲，有點讓人分不清這裡是誰的主場了。
麥克－鄧利維在場邊聽到海耶斯的吼聲，怔了下，再看身邊的替補隊員，似乎沒有剛纔那麼精神了。他神色有些不安，自言自語道：“海耶斯這傢伙……爲什麼他只是喊了一聲，就把我們的氣勢削弱了？”
球員站好位置，一聲哨響，裁判揚起了手中的球。
姚明起跳時機把握的很好，勝了卡曼，準確的將球撥到了阿爾斯通手裡，阿爾斯通慢慢帶球過半場，將球調給三秒區線上要位的姚明。姚明一個轉身過了卡曼，溜底線雙手暴扣得手。
姚明最近的狀態也很好，這個賽季數據達到了生涯的高峰。
快船隊員的氣勢因爲這個扣籃，又受到了些許影響，不過，這並不包括布蘭德。
利文斯頓把球運到了火箭的半場，在阿爾斯通的緊逼下，把球傳給了左側的布蘭德，布蘭德試探性的拱了兩下，沒擠動海耶斯，兩人噸位接近，海耶斯矮了幾釐米，下盤更穩。布蘭德帶球向中路轉身，用他那長臂勾手命中了快船第一球。
火箭隊進攻，落了陣地戰。
快船隊執行賽前戰術安排，卡曼防守姚明，布蘭德盯住了海耶斯。
“來吧，讓我看看你這麼過我這一關。”布蘭德頂着海耶斯道。
海海耶斯會怎麼打呢？兩人的速度相若、力量相若、布蘭德卻有身高優勢和臂展優勢。
賽前幾乎所有專家對兩人的對位進行分析，都認爲布蘭德佔優勢。
海耶斯向外線反跑。阿爾斯通將籃球準確的傳到了他的手中。
突破，還是要轉身三分？布蘭德賽前看了多場火箭隊比賽的錄像，對海耶斯的進攻坐了充分的研究。
沒有加速，動作的幅度也不大，看來是準備突破。布蘭德用心判斷後，和海耶斯拉開了一步距離。
海耶斯果然沒有投籃，接球轉過身，布蘭德的手伸到了他的面前。
海耶斯把球護住，霍華德跑了過來，向布蘭德靠去，剎那間，海耶斯動了，藉着霍華德的身子從右側突破，擋拆換防，防守他的變成了蒂姆－托馬斯。
蒂姆－托馬斯身高208cm，力量也不差，海耶斯突破不成，也不粘球，高調給45度角要球的姚明，姚明單打卡曼轉身跳投命中，相當輕鬆。
快船馬上殺了回來，幾次傳遞後，又打給了布蘭德，布蘭德轉身跳投得手，海耶斯封蓋慢了一些。
“埃爾頓－布蘭德！”快船dj高聲叫道，觀衆們也爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲。
這胳膊還真是不好蓋。不過，我就不信你每次都能投進。海耶斯把布蘭德抗在三秒區外，目標是防突破，干擾投籃。他兩次都防的很到位，只是對方手感太好。
布蘭德也感到攻的很不輕鬆，比他更不輕鬆的是卡曼。
卡曼負責單防姚明。
卡曼不是卡巴斯基，更不是希曼，沒人賜予他力量，所以防不住姚明那bug級的跳投。姚明4投4中，火箭拉開了比分。
“你就不打算攻一次？不用這麼怕我吧？”布蘭德抗着海耶斯，問道。
“呵呵，埃爾頓，贏球的方法有很多，不一定要單打。”海耶斯說着，接球不停頓撥給了中路空切的巴蒂爾。巴蒂爾上籃球進。
nba的球星們往往在遇到同位置巨星的情況下針鋒相對的進攻，爲的是證明自己更強。而這條並不成文的規則並不適用於海耶斯。打騎士對上詹姆斯的時候，他就有意識減少了自己的出手，這次對上布蘭德，也是一樣。
明知道對方有優勢，是有可能防住自己的人，爲什麼要一股腦的往槍口上撞呢？
海耶斯的想法一向很實際，贏球纔是關鍵。何況他今天正想練一下傳球。
整個上半場，海耶斯只得了5分，一次是在布蘭德補防姚明的時候，接球中投得到的，另一次是搶到前場籃板，跳投命中，並造成了布蘭德犯規，打三分成功。
海耶斯只出手了3次，5分6籃板5助攻，布蘭德16分6籃板3助攻，看起來是布蘭德完爆海耶斯，其實，布蘭德的出手多達14次，進球幾乎全靠中投手熱。比分呢？火箭61比45，領先了16分。這麼打下去，第四節又要變垃圾時間了。
“混蛋！”一向紳士的麥克－鄧利維爆了句粗口。
快船隊員們不知道主教練說的是誰？
是半場得到20分的姚明，還是14分的朱萬－霍華德？又或者防守不利的他們之中某一人。
麥克－鄧利維沒想到火箭會用這種方式打球。
如果這麼打下去，快船輸定了。
海耶斯一直沒有主動進攻，不停的把布蘭德拉出外線，布蘭德只能無奈的選擇跟防，協防意識和蓋帽能力全浪費了。布蘭德無法包夾姚明，姚明單打，快船防不住。霍華德和海耶斯的擋拆，也不好防。海耶斯幾次傳球，助攻霍華德投進中投。
讓快船陷入這般境地的，除了姚明，就是沒怎麼得分的海耶斯。
在麥克－鄧利維看來，海耶斯確實是個讓人頭疼的球星了。
如果海耶斯面對布蘭德選擇強打，麥克－鄧利維一定會很高興。海耶斯就算多得點分，最多也就是和布蘭德互爆，他們有機會贏。
可是現在，海耶斯在進攻端除了偶爾接球、傳球以外什麼也沒幹，甚至大部分時間站在三分線外動都不動，就把快船活活拖死了。
麥克－鄧利維已經不清楚上一次見到海耶斯這種球員是什麼時候了，明明有能力進攻，卻甘當綠葉，球經過他的手，分配到合理的位置去，他似乎有着控衛的頭腦。
一般新秀球員都喜歡和對方的明星互飈得分，以此證明自己。海耶斯今天的表現一點都不像新秀，他太穩了，倒像打了10幾個賽季的老將。
中場休息的時間，主教練經常在更衣室裡講解戰術，隊員們圍到了教練身旁。麥克－鄧利維看着布蘭德，開口問道：“埃爾頓，感覺這麼樣？”
“很不舒服，海耶斯的力量很強，我覺得就算是遇到奧尼爾，他也抗的住。他的移動速度也不慢，這傢伙防守很厲害，我很難打到籃下去。”布蘭德苦笑道。
“你說的對，他們的內線真的很強。”
麥克－鄧利維沉思片刻，說道：“蒂姆（托馬斯），科裡（馬蓋蒂），你們要加強突破。我們下半場改打外線。進攻中，以肖恩（利文斯頓）爲核心！”