寧婉原本已經對接到爹孃弟弟不報有多少希望了，不想就在上時遇到了。而爹孃見了幺女和外孫女、外孫子更是欣喜。
算起來一家人已經分別一年多了。
大人尤可，小孩子變化都是極大的。
石頭從一個小孩子長成了少年，這一年多長了見識氣勢與先前都有所不同了，若是寧婉只與他在路上偶遇恐怕未必能認得出，一把拉在懷裡撫着頭，笑道：“先前只到我肩膀，現在快趕上姐姐了，再有一兩年我想拍拍石頭的腦袋都不行了！”
爹孃也將一對外孫女外孫子抱在懷裡，“槐花長得這樣大了！這是鬆兒，長得可真像他爹！”又問家裡人好。
婆婆的事並沒有告訴爹孃，此時寧婉就道：“這處棚子收拾得還乾淨，麥餅也好吃，我們不如先歇一會兒，吃些東西再一同回去，過幾天我與鐵石帶着孩子們回孃家。”
爹孃便聽幺女的，大家坐在一處喝茶吃餅，又將江南的事大略說了。他們到了外祖家，在一處過了年，給外祖家買了二百多畝地，將那邊的事情都安頓好了方纔回來，因有洛冰託人相幫，一切都還順利，唯有姥姥病了一場，不過眼下也已經痊癒了。
又有路上遇到的高齊兩位客商現在留在安平衛，要等發了自京城帶來的貨物纔會到虎臺縣收山菜，因此寧家人便先回來了。爹又特別告訴幺女，他們自北寧回來一路上又結識了幾位京城的客商，其中兩位對德聚豐的山貨頗有興趣，也會與高齊二位一同到虎臺縣裡。
寧婉就笑，“敢情爹孃出門在外竟還能替家裡攬了生意！”
爹就笑着搖手說：“不過是順便而已。”
大人們說了半晌的話，石頭才得了空兒，就急忙告訴姐姐，“這一次出門可長了見識，過去我只在書上聽過南邊到處是水，出門要坐船，又有桑蠶之利，如今見了才知道是什麼樣的，無怪先生也說‘書中得來終覺淺，絕知此事需躬行’呢。”
寧婉就問：“聽說你在那邊也進了學堂裡讀書，可怎麼樣呢？”
“先是聽不懂南邊的話，學堂裡的同窗也因我是遼東來的，很是瞧不起我，不過我每天都用心背書，先生讚了我幾次，後來就都好了。我走的時候大家都十分不捨，一直送我送到了村外。”石頭便又說起了到江南的見聞，他畢竟是讀過書的，再有了見識，說起事情來又清楚又明白，大家也愛聽。只隔一年，寧婉竟覺得弟弟出息了許多。
秋日的正午，太陽正當空，照得地面暖意洋洋，大家坐在清涼的棚子下面，吹着微微的秋風十分舒服。想到安平衛到虎臺縣的路程並不很遠，如今已經走了一半，且一會兒寧婉要回三坡堡兩下里還要分開，因此倒不急着重新上路。
寧婉抱着鬆兒，他又玩又鬧了半晌，如今已經睡着了，便起身要將他送到車上，擡眼卻見天邊處升起一道似有似無的白煙，彷彿一絲白雲，襯着湛藍的天飄渺遊蕩，她心裡就想，這時候誰又會在野外燒秸杆呢？
一念方起，就見近處又有數道煙霧升空，可能因爲離着近，那煙便不夠白，雜着黑黃之色，彌散開來將原來的白煙完全遮住，寧婉猛地叫了起來，“狼煙！狼煙！”
狼煙是邊軍傳遞軍情的信號，許多人都以爲狼煙是點燃狼糞發出的。但其實狼煙其實與狼糞沒有什麼關係，而是用柴薪燒出的煙。
當時鐵石在守城時曾經告訴過她，“別處不論，遼東這許多臺站哪裡去找那麼多狼糞？而且我們試過，狼糞根本不易燃，燒出的煙也不大，更不是筆直向上的。要想狼煙放得容易看到，要用楊枝、麻草等等做柴薪，將它們淋溼架起火燒出濃煙，是以各臺站上都要安放水甕、火箭等物。遇有緊急軍情，狼煙要一晝夜行兩千裡。”
這些話在寧婉的腦子裡一下子閃過，她一手抱着鬆兒，另一隻手已經將槐花兒拉在懷裡，向呆住了的爹、娘、石頭、林氏、安氏等人道：“我們趕緊上車！”
這時隨着寧婉出門的親衛以及跟着爹孃自江南迴來的隨從都跑過來，“夷人來了，我們要立即回城！”
車馬就在棚子後面，大家顧不別的，上車的上車，上馬的上馬，才向虎臺縣行了幾裡，忽見大路上灰塵大起，迎面來了一彪兵馬，前面幾十騎前哨，接着便是旌旗林立，氣勢非常，看服飾，正是遼東兵馬。
既非夷人，衆人便都鬆了一口氣，不由得升起了遇到親人般的感覺。未及細想應該如何，那前哨幾十騎已經到了眼前，其勢不減，立即將大家衝到一旁。
原來自歇涼的棚子中看到了狼煙，所有人各自逃難。一條大道一邊是安平衛，一邊是虎臺縣，大家各奔東西，向虎臺縣方向早形成了一條人流，如今對面幾十騎以迅雷之速而來，所有車馬人員早立不住，紛紛被擠下道路，身體弱的甚至摔倒在地，寧家的兩輛車差一點翻了下去，若不是趕車的親衛隨從出身軍中，身手敏捷，及時將被驚了的馬拉住，還不知會怎麼樣。
被衝倒的人羣好不容易爬起來，心裡縱然恨得要命，可是這個時候誰也不敢做什麼說什麼，只瞧着那隊人馬奔騰而過。
寧婉就算沒有看到來人前面一杆大旗上的“許”字，也知道正是許千戶得知了軍情便帶兵離開了虎臺縣，打着援馳安平衛的旗號逃了，更何況那個那個“許”字足有斗大，紅色的字外面還鑲着金色的邊，實在醒目得很！
果然接着她就看到了許千戶，身着整齊明亮的鎧甲，手裡拿着一杆長刀，挺胸腆肚在騎着一匹高頭大馬，前呼後擁着許多兵士出現在中軍，彷彿大將軍出征一般。
明明許千戶駐防之地是虎臺縣，可他就是棄了小小的虎臺卻去了城池高大深厚、兵多將廣的安平衛！其實他只想着保全自己一家的命，將虎臺縣所有的百姓都棄之不顧，真是無恥！
現在爲了逃命，更將整條驛道都佔了，令回虎臺縣的人流竟過不去！
寧婉便“呸！”地一聲唾到了地上！
不想她才呸了，就聽一聲嬌笑，“盧夫人別來無恙乎？”
原來是周夫人，她妝容整齊地坐着一架張着華蓋的高車從自己眼前駛過，步搖上的紅寶石一晃閃過一道刺目的光彩，而她眼裡的嘲諷更是清晰，“回見了！”
幾輛載着女眷行李的馬車帶着香風駛過，寧婉嘲諷地想，這裡面應該沒有羊二小姐吧！虎臺縣所有人都知道羊二小姐與周夫人勢成水火，而許千戶是去投奔老丈人的，總要借重於周氏，那麼將羊二小姐扔下也就是理所當然的了。
畢竟許千戶放棄虎臺縣，其實是無軍令棄城而逃，按軍法當斬的！當年也不知周指揮使會不會治他棄城之罪，眼下有周氏在，他倒是無虞了！
虎臺縣千戶的兵士們排着整齊的隊列過去，後來又有如潮般的百姓。許千戶走了，虎臺縣以及附近的百姓自然有許多人跟着。
這些人中免不了有認得寧家，或者其他站在路旁的人，便有人匆忙勸道：“你們也趕緊跟着大家一起去安平衛吧，虎臺縣已經沒有兵了，夷人就要進去了！安平衛兵多，肯定沒事！”
道理果然不錯的，而且現在回虎臺縣道路不通，等着這帶人流過去又要耽誤許多時間。因此便有人重新上路跟着他們向安平衛而去。
寧婉方纔被周氏氣了，現在早已經平靜下來，略一思量，安平衛的確比虎臺縣要安全得多，且在她夢裡，留下的人守住虎臺縣是十分艱難的，而且最後的結果她其實並不知道。因此她當機立斷地道：“爹、娘，你們帶着石頭還有槐花兒和鬆兒去安平衛！正好我們家在那裡也有分鋪，不愁過日子，我騎馬從原野上跑回去陪着鐵石守城！”說着就將槐花兒和鬆兒送到爹孃的手中。
匆促之間，爹孃哪裡有主意？原本只跟在幺女身後，現在接了兩個孩子方纔醒悟過來，就趕緊攔着道：“我們一家人，不管怎麼樣都在一處，你要回虎臺縣，我們也回！何況那裡還有你大姑和你大姐她們呢！”
寧婉哪裡有空講道理，大聲喝道：“如今也顧不得太多了，能多保一個是一個！畢竟安平衛可是遼東二十五衛之一，虎臺只一個小縣！你們快走！”立即就命親衛拉馬車送他們上道。
爹孃一個抱着槐花兒，一個抱着鬆兒，一左一右地拉住幺女，可是卻十分堅定，“一家人是死是活都在一塊兒！”說什麼也不肯走。
“也對！我們一家人怎麼也在一處！”安平衛那邊到底如何，寧婉其實也是清楚，亦覺得一家人在一處總比分開了彼此牽腸掛肚的要好，因此回手將鬆兒接回來，“我們再等一會兒，待人流過去了就回虎臺縣，夷人沒那麼快就來！”
沒多久，向安平衛的人流稀了下來，一家人上了車朝虎臺縣裡行去。如今大部人馬都向安平衛去了，虎臺縣方向人越發少了，大家都知道情況緊急，兩個親衛更是便將馬車趕得風馳電掣一般。
突然只聽喀嚓一聲，行在前面的馬匹發出一聲嘶鳴，車子轟然倒地，後面的車一時停不住撞了上去，兩輛車子都毀了。
前車是爹孃和石頭坐的，寧婉坐在後車上，她眼看着車子撞了上去，急切間將鬆兒緊緊地抱在懷裡，又用身子去擋着槐花兒，只怕她跌出去。
好在，一陣劇烈的晃動之下，車子並沒有翻，寧婉從車廂裡爬出去，又去看大家。自己車上還好，最多是撞到了哪裡，畢竟在後面緩了一下還是有用的，只怕前車的人會受傷。果然，駕車的親衛摔得滿頭是血，人也昏了過去，坐在車轅上的那個人腿被車輪壓在了下面，而爹的一隻胳膊劃出了一道長長的口子，娘和石頭被爹護在後面還好，只有幾道小傷。
大家急忙將車子下面的人救了出來，又扯了衣襟相互包了傷口，就有親衛將馬牽過來道：“夫人，你帶着少爺小姐與老爺太太他們先走吧！”
兩輛車子上的馬都受了傷，根本不成了，如今還有三匹好馬，兩匹是親衛們騎着的，一匹是寧婉來時騎的，肯定不夠大家一同回虎臺縣了。但如果寧婉帶着爹孃石頭和一雙小兒女先走，還勉強可以。
但是看着昏倒在地上的親衛，還有多多少少掛了彩的大家，寧婉怎麼也不能就這樣先回虎臺縣，那樣就是她保住了自己的命，她的良心一輩子也不會得到安寧，“不行，我們一起走！”
爹和娘也點頭說：“誰的命不是命呢？大家這時候在一處，就是有緣份，要活一起活，要死一起死吧！”
寧婉就止住了親衛的勸說大聲道：“我們已經耽誤許多工夫，現在趕緊將受傷的人送到馬上，儘快回虎臺縣！”說着就將三匹馬分配出來，昏過去的人一匹，另外爹和另一個腿腳受傷的每人帶着一個孩子一匹，親衛們拉着馬，大家一同向虎臺縣快步走去。