蔡向南聽說沈節義剿匪卓有成效, 一邊眼紅，一邊又忙着給朝廷上書，將功勞儘量的往自己身上攬。到了正月十五, 又打着春節小聚的旗號, 請沈節義、衛負雪和陶九思到府衙吃飯。
衛負雪到寧省近兩年, 蔡向南別說請客吃飯, 就是連請衛負雪喝杯茶的次數也不多, 忽然就要大擺宴席，其中還能沒什麼小算盤？不過，衛負雪來寧省後, 和本地盤踞已久的官員皆無來往，這次倒是個露臉的好機會, 爲了徹底震懾住寧省, 二人欣然前往。
如果說京洛之中最華美的所在是皇宮, 那麼寧津這片土地上，最奪目的建築便是這寧津府衙。
今天沈節義請客, 來的都是寧省有頭有臉的人物，爲了臉上有光，更是特意裝扮，早早佈置，整個府衙流光溢彩, 一點也不比京洛城內的富貴人家差。
此時, 衛負雪雖然和蔡向南共同坐在主位之上, 卻被衆人直接當做了空氣, 即無人同他說話, 也沒人給他敬酒，反觀下首第一位的陶九思, 受歡迎程度還能高一些，總是有些討厭的人，巴巴的的往前湊。
衛負雪不動聲色，暗自記下了最殷勤的幾人。
其實，衛負雪容貌絕倫，就算一點表情都沒有，光往那一坐就是傷心悅目的一幅畫，奈何殺氣太重，讓人不敢靠近，再加上蔡向南的暗示，更加沒人想去自討苦吃。
酒過三巡，衆人正酒酣耳熱之際，蔡向南忽然笑着拍拍手，示意大家安靜下來。
陶九思見狀，心道幺蛾子來了，也跟着放下了酒杯。
蔡向南神秘一笑，道：“諸位，諸位，向來酒宴都要有歌舞助興，但咱們寧省啊，實在是找不出一個像樣的戲班子，故而今日沒有什麼表演，不能讓大家盡興，蔡某真是有愧，有愧啊！”
蔡向南不等諸位客人有所反應，接着又笑道：“雖無歌舞，但總要有佐宴的玩意，蔡某思來想去，決定在這兒說一個故事，大家權當聽個笑話，圖個樂子，也算沒有乾巴巴喝一場酒，你們說可好啊？”
堂下衆人一聽趕緊鼓掌喝彩，期待的望着本地最大的父母官，預備着無論講的什麼內容，一會兒都要扯着嗓子贊個“好”。
蔡向南滿意的放下酒杯，悠悠道：“要說咱們華夏大地，一直以來都有個傳說，相傳鐘山山神燭陰有兩個兒子，按去大兒子不表，今天我要來說說這小兒子鼓。鼓乃是神仙之子，造化了得，按道理來說，應該造福一方，奈何他心地卑劣，貪婪殘忍，竟然勾結欽殺害了掌管不老神藥的神仙。天帝聞之大怒，出兵將鼓和欽一舉擊殺。不過，這兩位雖然身死，但禍亂人間之心不死，居然在死後又化作兩隻怪鳥，每每現世便有大旱、兵亂。諸位說說，這鼓生時犯上作亂，死後還攪擾蒼生，是不是極爲不祥？”
這本是《山海經》裡的故事，在座衆人無人不知無人不曉，卻不知蔡向南爲何提起，只好應和道：“不祥，大大的不祥。”
蔡向南餘光瞥一眼衛負雪，見他雖然面色蒼白，可是卻好似一塊細潤的羊脂玉，讓人賞心悅目，豔麗至斯，竟然驀地就有些不忍心，
正心猿意馬間，堂下卻有一人大聲問道：“這不會說的是趙王殿下吧？”
大家紛紛愕然，大皇子不受寵他們知道，出身不祥也略有耳聞，可從來不知道其中細節，不由都豎起耳朵。
蔡向南也被這人突兀一句打斷遐想，忽然想起今日本分，立馬朝那人投去一個意味深長的鼓勵目光。
那人收到了上司信號，又道：“此乃皇室秘聞，在下也是有一年去京洛述職聽別人提起，據說這趙王啊，就是鼓的轉世！”
衆人瞬間譁然，知道皇家秘聞的那種興奮勁，讓大家喋喋不休的議論起來，更何況故事主人公就坐在堂上，討論兩句，再扭頭去看看當事人，一時炸開鍋一般熱鬧。
“大膽！”陶九思驀地擲杯而起。
衛負雪從一開始的波瀾不驚到現在的面容嚴寒，陶九思看的是心口又氣又澀，這是衛負雪心中的一根刺。
當年因爲別人說他是鼓的轉世，衛負雪才被親生父親嫌棄，纔有了後來種種厄運。雖然衛負雪能笑着生殺予奪，也可以因爲他的勸說而控制住濫殺的本性，但是面對這不祥的預言，陶九思毫不懷疑，衛負雪會以最殘忍的手段殺了這裡所有的人。
如果可以讓衛負雪泄憤，讓他從此走出這個陰影，陶九思如今也不介意會讓他那麼做，可是殺了這些人，不代表會停止流言蜚語，反而讓更多人將無稽之談當真。所以陶九思要在此時此刻告訴天下，所謂預言，不過是段瞎話，代表不了一個人的過去，更不可能束縛住一個人的未來。
陶九思摔了杯子，交頭接耳的來客，立馬愣在原地，迷茫的望着這個挺身而出的青年。
陶九思目光凌厲，語氣嚴肅，高聲道：“敢問各位，今年誰沒喝上寧省自產的茶葉？”
衆人默默不語，因爲趙王府提倡種茶，他們今年確確實實都喝上了物美價廉的茶葉。
陶九思掃視一圈衆人，又道：“過去十幾年你們可曾捨得泡茶接待客人？如今你們友人相聚，喝起茶來還曾心疼嗎？”
寧省土地適合種茶，陶九思又懂其中門道，故而茶葉產量很高，茶葉價格低廉，成了尋常百姓家的平常之物。
陶九思冷哼一聲，又道：“曾經你們的佃戶可有給你們交足過糧食？曾經你們到了冬天是不是一個個嚴閉大門，就怕強人來搶？”
大家頭越來越低，趙王的到來給寧省帶來了太多改變，且都是奔着好的那面去的，人非草木，能吃飽飯，有錢花，多多少少都感念趙王恩德。
陶九思朗聲道：“如果趙王不來，在座各位還能享受上這一切嗎？恐怕就是今天這種場合，各位杯中也只能盛着白水！”
“造福於民，便是功德，禍亂一方，纔是不祥！術士之言，有心爲之！”陶九思字字鏗鏘，所有人早被他一連串的反問弄得自慚形穢，如今聽到這板上釘釘的結論，不由都紛紛點頭。
蔡向南掉着臉，暗道這陶九思巧言令色，鼓動人心，打翻了他的算盤，不由開口道：“陶先生，話可不是這麼說的，四十六年大衛可是…”
“蔡大人，”衛負雪冰冷的聲音忽然響起，令衆人不寒而慄，“你要知道，我要你的命，比老二容易多了，如果你還想維持眼下和平的局面，就放聰明點。”
直呼太子殿下爲老二，還放話要取布政使司的命，都是膽大妄爲的話，衛負雪說來卻讓大家覺得真實可靠，毫不違和。
這難道就是王者之氣？堂下人各自心中打鼓，沒人再開口幫蔡向南說話。
衛負雪放完狠話，也不欲再多停留，捉起陶九思的袖子，二人頭也不回的出了府衙，上了王府馬車。
一上車，衛負雪在陶九思耳邊，輕輕說了句：“小陶，你真是個傻瓜。”
陶九思瞪他一眼，問道：“怎麼傻了？敢欺負我徒弟，真是活得不耐煩了。”
衛負雪一瞬不瞬的望着陶九思，“徒弟？小陶，早晚我要做你夫君，你得拋棄從前先生的身份。”
陶九思哼道：“殿下這麼美，怎麼看怎麼是我娶你。”
衛負雪拉過陶九思，笑道：“好啊，看看你有沒有這個能耐了。”
陶九思挽起袖子，自信滿滿道：“你還別不信，我…我擇日就證明給你看！”
衛負雪輕笑一聲，玩鬧心思頓起，埋頭在陶九思的懷中，撒嬌道：“夫君，你怎麼底氣不足呢？是不是不行啊？”
陶九思紅着臉咳嗽一聲，暗忖自己的教育手段是不是出了什麼問題，那個冷麪大魔頭怎麼成了這副模樣。
陶九思扭捏間，衛負雪閉起了眼，嗅着對方身上空山新雨的味道，緩緩道：“陶九思，謝謝你。不止爲剛纔，從我遇到你那刻起，我就該對你說一聲謝謝。”
陶九思一怔，將衛負雪從自己懷中□□，他微微仰頭看着這個已近弱冠的青年，初見時眉眼間的疏離早消失不見，那份深深的陰戾似乎也淡去了不少，原來時光荏苒，他們已經走過了四個年頭，彼時少年已長成，上輩子的噩夢漸漸不再想起，眼下他們期盼的，是帝國的未來，他們擁有的，是攜手的勇氣。
陶九思忽然涌上一種強烈的感情，他原來是這麼不捨得和衛負雪分開，他想和他走過許許多多個四年，看着他從青年到中年，再到步履蹣跚的老年，陪着他走完註定傳奇輝煌的一生。
陶九思用一種無比嚴肅的口吻，鄭重道：“負雪，如果你是鼓，我就是欽，我陪着你和天鬥，和命運鬥。”
衛負雪愣了，不祥之物，世人避之唯恐不及，陶九思竟然自甘去做上古兇獸，只是爲了安慰他鼓舞他，陪着他。這麼多年獨歷風雪，如今卻有一心人相守，衛負雪紅了眼睛，流下一滴晶瑩剔透的淚珠，傻傻道：“小陶，這是你第一次叫我名字，以後都這樣叫我好不好？”
陶九思笑着往他，低低的又叫了一聲：“負雪，衛負雪。”