京師皇宮，玉熙宮偏殿。 殿外，久旱的京師，偌大的北京城迎來了一場雷雨，京師人心歡喜。可是紫禁城中，卻是一片惶恐，愁雲滿布。嬪妃，太監，宮女，還有坐鎮在太監值班房中的內閣大臣們都是憂心沖沖，強自鎮靜的臉上隱藏着深深的不安。 這都是因爲大明的當今天子嘉靖帝病情嚴重的緣故。 五天前內廷得到太醫院的消息是“上不豫劇增”，皇上的病加重了。三天前發生宮女張金英、楊金蓮等謀殺嘉靖帝未遂的驚天大案，又今日聞太醫院監正請脈，言“上疾大漸”了。 內閣首輔當朝少師加上柱國夏言端坐值班房左一的太師椅上，臉色微黃，疲憊中帶着悲傷，平日干澀清明的眼睛中因爲浸着淚水而略顯渾濁。 多年以前，他與當今皇帝攜手除掉前朝舊臣和那些反對嘉靖帝的文武，爲嘉靖帝的獨掌朝政之路可謂是鞠躬盡瘁、憚精竭慮。 想到此，夏言心中悠的一痛！知遇之恩，難以爲報！皇上若有不測，應該怎麼辦呢？畢竟東宮太子還只是一個三歲的孩子，才三歲的孩子怎能治理這諾大的天下！ 夏言皺起了眉頭。 內閣次輔嚴嵩嚴惟中面無表情地閉目養神，這位嚴閣老與首輔夏言漸漸不能相容，嫌隙日生。前不久，兩人還因爲夏言之子嫖娼宿妓致死之事因而引發韃靼入侵京畿之事，這幾日兩人的黨屬還在相互攻擊着。 而另外四位內閣大臣，瞿鑾年事已高，現正伏案小息。許贊兼任吏部天官，本就不與夏言友善，也不和嚴嵩有什麼交集，是個急躁脾氣，看誰誰不順眼。這會兒，正看着睡着的瞿鑾吹鬍子瞪眼呢！就差罵上了。 張瓚嘛，身爲兵部尚書，京師之役結束不過半月，什麼各地衛所和京營的兵丁減員、戰將死傷等撫卹就還沒有善了。 顧鼎臣雙目微閉，似乎在思考着什麼。內閣值房中，死水般寂靜。 外面是轟鳴的雷聲，瓢潑的大雨。 一道閃電霹靂而下，如同一條火龍飛臨下降人間！ 閃電的光芒照亮了整個北京城，值班房的宣紙窗戶上清晰的顯出外面宮殿樹木的輪廓。 “不好。”瞿鑾睜開老眼，心道。急忙叫外面的太監去打探消息。 夏言也是神色一變，立起身來。 嚴嵩一擡頭，看着瞿鑾正揉揉迷糊的眼睛，問發生什麼事情了。 “轟隆隆”的雷聲接連而至，彷彿是要震醒大明所有還在睡夢中的人。 “皇上病危！”陳隱冒着雷雨跑進內閣值房，看着滿座的內閣大臣，三步並作兩步朝着夏言所在走去，附在夏言耳邊輕輕說了一句。 其他內閣大臣神色一變，相互看了一眼，焦急不已。 雖然三人心中都明白皇上是病入膏肓，回天乏術了。可是大明承平日久，積弊叢生，這幾年稍有好轉。如果皇上就此去了，國家的重擔落在年幼的太子身上，未來就充滿了變數，三人對此都擔心不已；皇上登基十八年，一修
道就接連發生一連串的事情，不是外敵入侵就是宮女犯上弒君，這真是外有賊寇內侵犯大明，內有奸人作亂宮廷！ “皇上病危了，諸位都去玉熙宮走一趟吧！”夏言吐出一口濁氣。 五位大臣聞言失色！ “太子殿下呢？太子在何處？”老邁的瞿鑾厲聲問道。 陳隱忙道：“行了，這都火燒眉毛了，還矯情磨蹭什麼？走吧！” 瞿鑾喘了好一會兒才道：“先找太子，太子。”之後不停地咳嗽，一旁的顧鼎臣是在看不下去，上去給他捶背又遞茶的，好一番鼓搗才弄好。 “太子也在玉熙宮，各位大人先走吧，面聖要緊”陳隱擦了擦臉上的雨水，抖了抖身上的水漬。 現在皇上病重，國之儲君無恙自然是萬千之喜。 這時，玉熙宮執事太監匆匆前來宣旨：“皇上宣內閣夏大人，嚴大人，瞿大人等六位大人緊急晉見！” 夏言上去問道：“皇上龍體如何？” 那太監一搖頭，道：“閣老莫要多問，請速速前去。” 內閣三大臣知道事情不好。跟着太監急急忙忙的趕去玉熙宮。 嘉靖帝此時躺在御榻上，只不過，嘉靖帝已經不是原來的嘉靖帝，皇后和貴妃隔着垂簾坐在牀邊，太子立在一旁。 夏言及嚴嵩一行見到御榻上的嘉靖帝，肅然跪下。 嘉靖帝顫顫地伸出一隻手來，抓住夏言的手，一面看着身邊的皇后與貴妃，一面對高拱道：“朕不行了，恐怕要以天下累先生了，太子以後……嗯！”夏言哽咽，哪裡能說出話來，瞿鑾直接暈倒了。嘉靖帝緩了緩，又說：“今後的事情，就要靠卿等了。”夏言唯是點頭。 嘉靖帝白了白眼，說道：“東宮幼小，朕今方付之卿等三臣，同司禮監協心輔佐，遵守祖制，保固皇圖。”榻上被子裡嘉靖帝拿着一張紙條，半閉着眼。 讀畢，牀前哀慟大起。夏言流淚奏道：“東宮雖幼，祖宗法度有在，臣等竭盡忠力輔佐。東宮若有什麼障礙，臣不惜死也要排除。望皇上勿以後事爲憂……”他且奏且哭，泣不成聲。勉強說完，便放聲號啕，引得一旁的皇后、貴妃也失聲痛哭。 “花褪殘紅青杏小，燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草！牆裡鞦韆牆外道，牆外行人，牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。” 處州府外的一條筆直官道，通往青田的路上，桃花紛飛，豔陽高照，景色醉人。 一輛馬車緩緩前行，趕車的是個斯文人模樣，貼身穿着一件褐衫，外面套着一件洗滌得有些漿白的襴衫，顯示出他的秀才身份。他一邊揮舞着鞭子，一邊哼着那首蘇軾的小曲兒。 “哥，到哪了？”車廂內傳出一個嬌嫩的聲音。 “再走一陣兒，應該就是府城也。”秀才搖頭晃腦道。 “外面熱，你快進來喝口水吧。”少女發出銀鈴般的笑聲。 秀才道：“不妨事，一口氣兒趕到府城，找一家酒肉鋪
子再歇。”喝一口老酒，又舞起了鞭子。 忽然，天地間傳來一聲啼叫。秀才一驚，向四周望望，馬車也停了。 “哥，你聽到了什麼？”車廂內的少女好奇的問。 “沒什麼，妹子，你坐好了，哥要加快速度了，如今這世道不太平，路上強人多，咱們還是小心一點兒好。” 秀才說完，正要揮舞鞭子，又是一聲響起，這次聽得真切了，是個嬰兒的啼哭。 “哥，好像是個小孩兒，咱們去看看吧？”少女道。 “妹子，你別亂動，咱們從外地來，人生地不熟，還是別多管閒事。咱們到青田是回家的，別耽誤了行程。”秀才邊說邊催動馬車。 那嬰兒的哭聲，一聲接着一聲，十分淒厲可憐。 “哥，我去看看。”少女走出來，秀才立刻勒馬，只看見兩隻纖手白如凝脂，整個人跳下來後，更看到那張面孔猶如滿月，鳳眼修眉，淺淺玉頰，雖然只有十四、五歲，卻是個傾國傾城的美人兒。 “妹子，回去。”秀才憂心的道。 少女不睬，沿着聲音的方向走去。半明不暗的樹林裡，一個蓬頭垢面的少婦抱着個嬰孩，倚在樹上奄奄一息，下身雪地上都是鮮血。 “呀，怎麼在這裡生孩子了？”少女驚歎着走過去。 “妹子，你要幹麼？還沒到青田沒見到大哥，這就看到血光，不吉不利呀。”秀才在後面跺腳道。 少婦氣若游絲，說道：“姑娘……求你，救救我的孩兒……” 看出她們可憐，少女輕聲道：“大嫂，你別擔心，我們那裡有車，你咬咬牙挺着，我們這就扶你過去。”向秀才招手道，“哥，快來幫忙。” 秀才長嘆一聲，連連搖頭，無奈的走了過去。 “妹子，你要想好……”秀才嘀咕道。 “哥，佛說，救人一命勝造七級浮屠。您老要想風光發達，就要積德行善。沒準兒救了這對母子，這次鄉試就能夠中舉……” “噓……”秀才呲牙裂嘴，緊張的向四周望了望。 少女一笑，把嬰兒包在披風裡，緊緊地摟着。說也奇怪，自從秀才兄妹出現後，嬰兒就不哭了，一對大眼盯着少女。 少女不僅有些癡，展顏道：“哥，你看這孩子好可愛，他這麼看我，好像認識一樣，看來，我和他是有緣的哦……” “是有緣啊。”她不知道，嬰兒的心裡正在感嘆着。 秀才瞪了少女一眼，接過嬰兒。少女趕緊給婦人裹好下身衣襟，攙扶她走向牛車。 少女一手輕拍嬰兒，一邊哄道：“好乖巧的小相公，你長大要好好讀書知道麼？以後做個秀才郎，啊不不不，秀才有什麼出息，應該做個進士，金榜題名，嗯，當個……當個大官，最起碼要像大哥哥一樣考個功名……”少女指着秀才說道，秀才滿臉無奈。 “走吧！”兩個時辰後，日頭向西，婦女也抱着孩子離開了，秀才催着坐在草地上的少女催道。 少女點了點頭，兄妹二人再次上路。
（本章完）