黃昏時分，皇嗣在帳中正在閱讀軍報。不一會兒就有快馬來報，說官軍已經先後攻克了。遼東和蓋牟二城，皇帝已經把遼東改爲遼州，把蓋牟改爲牟州。張亮的軍隊順利登陸，畢竟建安。皇帝的車架已經抵達遼東，李道宗李世勣的軍隊已經會師，打算合力攻下安市。這個時候高士廉到了，進帳之後打算行禮。皇嗣趕緊上前阻止住了，高相公不必如此，這裡不是宮禁，又處於非常時期，這些禮節都暫時免了吧！在說母親在世的時候，就把高府當作是孃家，對我來說，相公自然就是長輩了。不但如此，皇嗣還邀請他同榻議事。高士廉自然不敢領受，說：“殿下的心意讓老臣感慨萬千，但是陛下在前線打仗，臣怎麼能在後方享受如此隆重的禮儀呢？如果殿下念及與老臣之間那麼一點情分，那就勤於公務，讓陛下肯定殿下在監國期間所做的事。”皇嗣說：“先不說這些了，先坐吧！”入座之後皇嗣來到地圖跟前說：“看樣子拿下高句麗指日可待了。”
高士廉說：“之前他們雖然組織力量節節抵抗，但是他們打的並不是那麼認真，因爲他們要一點點消耗我們的力量，以達到拖延時間的目的。這一次我們勞師遠征，一定不得持久，時間拉的一長，就註定要無功而返。所以真正的大仗和硬仗應該在後面。”皇嗣說：“如果他們就是一直堅守不出，我們怎麼辦呢？”高士廉說：“這就是接下來前線將士們要面臨的問題。”皇嗣說：“難道就沒有什麼辦法可以破解這個難題嗎？”高士廉說：“辦法自然是有的，會不會被使用那就不知道了。”皇嗣說：“有辦法而不使用，這到底是因爲什麼呢？”高士廉說：“如果是李靖將軍指揮這一仗，拿下高句麗應該沒什麼問題，陛下已經很久沒有打仗了，在他的身邊有不少文臣，有文臣在，無論如何都不敢讓皇帝知身犯險，可戰場之上哪有什麼安穩呢？”
皇嗣說：“你說的這些道理，想必陛下也是明白的。”就在這個時候，一座城市的名字，映入眼簾，說：“我看了方纔送過來的軍報，目前已經對安市城形成了合圍之勢，卻沒有提到白巖城，這到底是爲什麼呢？”高士廉說：“出門在外很多人都是報喜不報憂，也有可能他們覺得拿下白巖城不過是時間問題而已。”皇嗣說：“面對眼下這種情形，我們有什麼能做的嗎？”高士廉說：“我們應該與房喬、蕭瑀一起保證後方穩定，同時要保證軍糧和軍械按時供給。”皇嗣點點頭說：“這是正理。”話說皇帝親率大軍到了白巖城下，城中的居民一會兒說要投降，一會兒又要堅持抵抗，李世勣說：“陛下，我不應該接受投降，爲了攻下這座城，我們已經犧牲了太多的人，打完這一仗，應該把所有的財物瓜分一空，然後把城中的男女全部賞給將士爲奴。”皇上沒有接受他的建議，反而在城南設下帷幄接受了他們的投降，並且供給他們糧食，有願意離開的就允許他們離開。
這個時候苗山幽也來到了定州，他聽到了很多來自前線的消息。幾乎無一例外全部都是好消息，可這種情況反而讓他有些不安。心情不安的時候就來到了一家酒店，想要買一點酒喝，這個時候才發現自己兜裡一文不名。到了這裡他才聽說有一隻百姓自動組織起來的部隊，有意投入戰鬥。沒想到遭到了皇帝的拒絕，苗山幽說：“陛下這麼做是對的，這些人沒有經過訓練，貿然把他們送到戰場上，只是讓他們枉送性命而已。”偏巧有人聽到了他的這番話，而聽到這番話的這個人，正是這支部隊當中的一個人。於是他邀請苗山幽來到了他們的營帳之中，說：“陛下不許我們到前線打仗，我們還能做些什麼呢？”
苗山幽說：“運送軍需糧草是眼下這一戰的關鍵。”這話剛一出口，其中一個人就皺起了眉頭，說：“你知道我們爲什麼願意投入戰鬥嗎？”苗山幽說：“自然是想着早一點打完這一仗，減少軍隊所需的糧草和軍械，要不然數目龐大的軍需一定會讓山東之民疲憊不堪。”聞聽此言，他們目瞪口呆，不一會兒爲首的那個人走過來說：“有什麼辦法可以讓我們快速的打完這一仗呢？”苗山幽說：“要想在戰場上快速取勝，就必須使用奇謀，這段時間我也一直在觀察不斷變化當中的戰局，目前高句麗把防禦的重點放在了西線，如果我們能夠穩住西線，而着力讓張亮有所突破，相信會有意想不到的戰果。”對方說：“這是奇謀嗎？”苗山幽說：“是不是奇謀我也不好說，其實還有一個辦法，就是讓李道宗率領一支精兵去偷襲他們的都城，必定會有所斬獲，因爲相比之下他們把有限的軍力幾乎都部署在了安市城。”
對方說：“我覺得這是一個好辦法，如果他們的都城直接被威脅了，他們很可能從安市往回調軍隊，這樣有可能安適城也會陷入，而他們的都城也保不住了。”苗山幽說：“我們能想到的辦法，他們一定能想到，至於這些辦法能不能順利的實施，就只有鬼知道了。”對方說：“我們難道就不能成爲左右戰局的關鍵嗎？”苗山幽說：“方纔我不是說了嗎？我們能做的就是保證糧草源源不斷的供應。”對方說：“徵收糧草自有官府，運送糧草也有相應的人，這件事我們怕是出不上力，你說有沒有可能讓我們作爲一支奇兵去襲擊敵軍某個關鍵的地方呢？”苗山幽說：“趁早打消了這個念頭吧！就這麼一隻軍隊，真的到了戰場上很可能幫不了什麼忙，反而給官軍添了亂。”聞聽此言，對方一臉不高興，說：“你就如此瞧不起我了嗎？”苗山幽說：“我說的是實話，量力而行總是對的。”
在攻打白巖城的時候，官軍接連受挫。李思摩受了箭傷，傷口發膿。皇上竟然親口把裡面的膿血順了出來，目睹了這一幕，將士們無不感動。李思摩流着眼淚說：“陛下，臣一定把這座城拿下來。”皇上說：“拿下白巖城是遲早的事，你不必多慮。”又有一次，契苾何力在作戰當中陷入了重圍，薛萬徹的弟弟薛萬備率領小股部隊衝進去把契苾何力從萬軍之中救了出去，這個時候契苾何力也受了很重的傷，皇帝親自來探視，契苾何力說：“眼下軍情緊急，陛下不必來看我。”皇帝說：“你安心養病，其他的事情自然會有人做。”之後又說：“刺傷你的人已經被擒獲了，你放心，我一定會殺了他，爲你報仇。”契苾何力說：“在戰場之上刺傷敵將是勇士，他們並沒有做錯什麼，陛下不用殺他們。”
一聽這話皇上瞪大了眼睛，說：“他們讓你受了這麼重的傷，自然也就想到了，會有什麼後果，我想他們一定會英勇就義、視死如歸。”契苾何力說：“陛下貴爲天下之主，待人應該格外寬厚，兩軍陣前各自用命，他們只是做了該做的事情。”皇帝心裡想，契苾何力作爲一員胡將，能夠有這樣的見識，實在是太讓人意外了。他說：“有你這樣的將軍，朕三生有幸。”隨着消息不斷傳到定州，皇嗣也似乎越來越感覺一種不安壓在胸口，說：“目前軍需糧草的供應還沒有問題，可是如果仗始終打不完，就不得不把軍需攤派到山東百姓的身上了。”高士廉說：“這件事陛下心知肚明。”不久之後後方送來了奏本，提到了後方在有關軍需方面所遇到的困難。褚遂良不敢把這個直接交給皇帝，而是先拿給長孫無忌看，說：“這個拿給陛下看，不會有什麼問題吧？”
長孫無忌仔細的瞧了瞧說：“應該沒什麼，這件事陛下很清楚。”褚遂良說：“既然如此，我就把它拿給陛下看了。”長孫無忌忽然叫住了他，搖了搖頭說：“我覺得這個可以緩一緩，陛下看到這樣一份奏本，他一定會想着用什麼奇謀儘快結束這一場戰爭，可凡是這樣的計謀皇帝就要被置於險境，我們還是慎重一些比較好。”褚遂良說：“可壓着這樣一份奏本不給皇帝看也有問題。”長孫無忌說：“陛下事務繁忙，不會每一份奏本都看，你就大致說一說上面的內容，給皇上留個印象，以後皇上即使要追究這件事情，你也給他說過，不會留下什麼問題。”褚遂良說：“你說這一戰我們真的會不成功嗎？”長孫無忌說：“不成功未必就是一件壞事，要是一戰而定，難保陛下不會再有想法在別的地方興兵，果真要是那樣的話，那就兵災不止了。”褚遂良一聽這話心中一驚，但他並沒有把這種情緒反映到臉上。
夜半時分，天上的星星密佈。皇上坐在帳中顯得十分疲憊，這個時候李道宗來到了御前，說：“陛下，大軍遠道而來，一旦時間隔得太長，軍需就難以供應，我們很可能就會功虧一簣，不如由我率領一支精兵去襲擊他們的都城。有兩種結果，一是偷襲成功我們拿下了他們的都城，這樣大功就告成了。而是偷襲沒有成功，他們也會感到恐懼必然從安市調兵防禦他們的都城，這樣一來安市被攻下來的可能也就大大增加。”皇上沒有反應，李道宗只好退出去了。之後，皇帝把將軍們召集在御帳之中議事，長孫無忌說：“從前陛下每打一仗，必定會親自到高處偵查敵情，不如再去看一看。”皇上說：“那就這麼定了吧！”於是，騎着馬，在衆人的簇擁之下來到了一處高山之上，居高臨下的看着那座安市城。
長孫無忌說：“其實這裡我已經來過多次了，他們看上去鬥志高昂，似乎有必勝之志。”皇帝說：“安市城的城主看來不是一般人。”不久之後，皇帝把李世勣請到御帳之中，說：“現在他們防禦的重點是安市，如果我們繞道而行，直接攻取建安，提前與張亮會師，情形應該會大不一樣。”李世勣說：“安市在北，建安在南，要是我們在攻打建安的時候，他們出兵截斷了我們的糧道，我們要怎麼辦呢？”皇上說：“既然用你爲將，怎麼能不用你的計謀呢？”大軍要攻擊安市，高延壽、惠真帥兩個人率領軍隊前來支援，軍中一位年老的將領告訴高延壽，唐朝皇帝在做秦王的時候征討四方、所向披靡，因此在戰場上與之爭雄沒有勝算。不如憑藉堅固的防禦工事進行固守，遼東早寒，只要等到天一冷，官軍沒辦法適應這裡的天氣，再加上時間長了軍需供應會有問題，他們必定會撤走。
高延壽說：“唐朝皇帝在戰場上頗有威名，我已經聽說了，但我並不因此而懼怕他，他勞師遠征進犯高勾麗，一羣疲憊之軍有什麼可擔憂的呢？我一定會擊潰他們。”皇帝說：“對於他們來說最好的辦法就是固守，如果他們主動攻擊，那就是天佑大唐了。”只是高延壽和惠真帥，雖然嘴硬卻並不敢主動攻擊官軍。皇帝說：“我們要想個辦法把他們誘出來，再與他們一決高下。”不久之後，官軍派人前去挑戰，對方看人數不多，就派大股部隊出來，想要圍殲他們。沒想到的是他們逃跑的速度非常快，這些人並不甘心就這樣放縱他們，於是開始追趕，不知不覺。就發現自己已經失去了屏障，就在此時，附近其實已經埋伏了一隻軍隊，看到敵軍有大規模部隊衝出之後，立刻乘虛而入。而那隻出去追趕的敵軍也因爲失去屏障而陷入了困境。在萬般無奈之下高延壽、惠真帥率領所部投降。
消息傳到定州，皇嗣非常的高興，讓人把高士廉請了過去，笑着說：“前線的軍報送來了，進展的非常順利。”高士廉卻皺着眉頭說：“看來陛下是一定要拿下安市城了。”皇嗣說：“現在安市城的援軍已經投降了，拿下安市城是遲早的事。”高士廉說：“殿下說的沒錯，可遲拿下和早拿下大有不同。”皇嗣說：“你有什麼辦法可以早早的拿下安市城呢？馬上寫成密奏送過去。”高士廉說：“我是個文臣，對軍旅之事一知半解，怎麼敢沒有自知之明到這種地步呢？”皇嗣說：“既然如此，你擔憂什麼呢？”高士廉說：“安市城之所以在大軍圍困之下，仍舊沒辦法攻破，可見城主一定早有準備。只要他能夠把我們拖住，隨着逐漸進入冬天，戰場上的形勢就會發生明顯的變化。”
也就在這個時候，莫離支之前努力與薛延陀部步進行接觸。終於看到了效果，真朱可汗當時已經染上了疾病，可他仍舊下令趁着唐朝軍隊主力被拖在遼東，自己可以大有作爲。不久之後有消息傳到了定州，薛延陀部最近頻繁調動軍隊，如果他們出兵截斷大軍的歸路，後果不堪設想。莫離支高興的說：“你們當中很多人都覺得唐朝皇帝不能得罪，現在大軍壓境，我們大片的土地被他佔據，但我仍然告訴你們，雖然唐朝皇帝一生很少打敗仗，但這一次我們一定讓他吃虧。過去我們能打敗不可一世的隋煬帝，現在也能打敗這個不可一世的唐朝皇帝。”莫離支越說越激動，說：“所以說他們暫時把我們的很多土地都佔據了，我相信不久的將來，我們一定會跟宣言妥布一起打進中原，說不定長江以北的土地全部歸我高句麗所有。”衆人一邊聽他說話，一邊隨聲附和。
高延壽、惠真帥歸降之後，來到御帳之中拜見皇帝，說：“我們歸順了大唐，自然全心全意支持大唐，現在高句麗以舉國之力，在安市抵禦官軍，只要能夠分出一直偏失，直取他們的都城，一定大有斬獲。”衆人都覺得機不可失，唯獨長孫無忌說：“陛下，天子親征自然要堂堂正正，這樣才能夠讓天下人信服。用偏失偷襲人家的都城，這樣做很不仁義呀！”衆人目瞪口呆，皇帝說：“這一次討伐高句麗，就是因爲莫離支倒行逆施、無視天威。如果不能夠讓他們心服口服，就算是把他們拿下了也會再次反叛。所以司徒說的很對，就按照他說的辦吧！”將軍們從御帳之中走出來，一個個唉聲嘆氣。褚遂良跟着長孫無忌走出去一段路說：“司徒，如果有辦法不用付出太大的傷亡，就能拿下高句麗，爲什麼我們一定要選最難的方式？”長孫無忌說：“陛下親征，與大將征討自然不相同，必須絕對安穩，不能出任何意外。”
真朱可汗的很多動作終於引起了皇帝的注意，他戰令給守軍，如今真朱可汗深染疾病，兩個兒子如狼似虎，薛延陀部分割之勢已經形成。而且朕已經與他們治下的各個部族進行了聯絡，如果薛延陀部敢於挑釁，他們就會在後方有所動作。你們不用主動出擊，如果他們找上門也要堅決反擊。這個時候的真朱可汗陷入了兩難境地，一般來說你想對外有所作爲，對內必須精誠團結。可如今的薛延陀部治下的很多部族看到真朱可汗身染疾病，非但沒有感同身受，反而想要趁機擺脫他們的控制。在幾次小規模的攻擊當中，唐朝守軍沒有讓他們得到任何便宜。爲了能夠攻破安市城，李道宗讓手底下的軍隊修了一座巨大的土山，這個時候安市城了城主惴惴不安。
李道宗手底下有一位果毅都尉叫做傅伏愛，率領所部駐紮在附近，防止城中的軍隊襲擊修築土山的人。與此同時攻城一直沒有停止，官軍將士死傷慘重。李道宗受了傷，皇帝親自爲施針。褚遂良來到長孫無忌的跟前，說：“想讓陛下安穩固然是好事，可因爲這個死傷這麼多的士兵，有於心何忍呢？”長孫無忌瞪了他一眼說：“難道你沒有聽說過慈不掌兵嗎？像你這樣看到士兵死傷叫做婦人狀，皇帝怎麼能夠在戰場上屢戰屢勝呢？”然而誰也沒有想到意外發生了，安市城的城牆有一段竟然意外倒塌了。得到消息之後，城主被嚇了一大跳，趕緊派人去修復城牆。在此千鈞一髮之際，守在附近的果毅都尉傅伏愛竟然不在營中。等到發現這一戰機之後，城牆已經修復完畢了。得知消息之後，皇帝勃然大怒，果毅都尉因爲擅離職守、貽誤戰機、罪大惡極被馬上推出去斬首。李道宗也因爲這件事情受到牽連，親自來到御帳之中請罪。
皇帝說：“你怎麼會讓這麼一個人守在如此要緊的地方，你知不知道，因爲這個我們要付出多少代價？你的罪過理應斬首，但是面積在這一次征討當中，你也立下了很多功勞，免去你的死罪，戴罪立功吧！”李道宗說：“謝陛下不殺之恩。”一段城牆倒塌、有驚無險，城主一抹額頭的冷汗說：“萬幸，要是讓唐朝軍隊趁機攻進來，後果不堪設想。”旁邊一位年老的謀士說：“我已經聽說了，一旦城破，他們會把城中的男女老幼全部送去西天。”另外一個稍微年輕一點的謀士說：“我聽到的稍微有些不一樣，說只是要把成年的男丁送去西天。”城主說：“這有什麼區別嗎？反正只要他們打進來我們就沒有活路，不僅如此，高句麗的社稷從此也就保不住了，所以凡是參與守城的居民都是保全高句麗社稷的有功之臣。”那位年老的謀士說：“我有一種感覺，官軍應該要撤兵了。”