11月對於火箭隊來講是一個非常艱難的月份，不只是有着10場客場比賽，也不是擁有四個背靠背的比賽，而是他們的一切戰術打法都在最初的磨合階段:內線由姚明和卡託構成了新雙塔，外線還有雙槍弗朗西斯和莫布里。在教練範甘迪的調整之下，火箭隊正在找尋應有的攻守節奏和陣式變化進攻申裡而外，防守加壓，以及百分百專注球賽的信念與要求。
通過火箭隊的比賽來看，球隊也一直在將球傳給內線的姚明。在新任主教練範甘迪的要求下，姚明努力在內線要位，而且範甘迪更是着重指出了他要更具侵略性，要用下半身來打球。衆所周知，NBA要求中鋒在籃下死扛硬打的能力很高，現今NBA的第一中鋒奧尼爾就是因爲下肢力量強.所以他可以輕鬆在籃下持球連續做出兩到三個轉身擺脫的假動作，然後再將球投出，與之相冰應的是前步行者隊中鋒史密茨和現騎士隊中鋒伊爾格斯卡斯這兩位身高都超過2.20米的球員就是由於下肢力量不強，雙腿都曾骨折過，所以成就有限。
與後兩者相比較，姚明的下肢力量相當強，甚至可以說不亞於奧尼爾，但姚明並沒有將他的這種優勢發展到另外一個境界，在對方包夾時選擇的是傳球，而是持球做假動作後的強攻。在歷史上，下肢力量最強的球員當屬巴克利，巴克利爲什麼可以摘得那麼多籃板?原因就在於他可以用自己強壯的下肢頂住對手，然後再起跳摘得籃板。同樣對於姚明來講也是如此、在進攻時，他可以利用自己紮實的下盤力量在禁區要住位置，不被對手頂出去，反過來在防守時，他也可以頂住對方中鋒的兇猛內線進攻，而不被對手撞開。
姚明擁有想象力豐富的傳球能力、卓越不凡的敏捷身手和靈巧柔和的投籃手感。但現在範甘迪對他提出的新的要求需要他進一步適應，範甘迪坦言:“我們正在試圖改造他，他目前打球時25%靠身體，75%靠頭腦，這兩者需要達到50%對50%。他有着非常強壯的下肢，但我不能肯定他能統治場上的任意位置在兩三次攻擊得手後他更喜歡傳球但我們希望他更富攻擊性。”
看得出來，範甘迪對姚明的期望相當高，問題的關鍵就在於姚明新賽季能交出什麼樣的成績。
姚明雖然才23歲，但他的國際大賽經驗豐富，打過奧運會，世錦賽，參加了四年的CBA賽事，並且早已對對手的張牙舞爪式防守與拉扯習慣。姚明對比賽的適應力及經驗，以及心智成熟度都遠勝於美國大學的球員和高中輟學生。姚明擁有不錯的球技和經驗，他的籃球基本功超乎人們的想像。最重要一點就是，姚明的身高達到2.26米，一個這麼高的球員，如果讓他在籃下要住位置，在禁區附近低位接到球，那種威脅性和侵略性，是很難想像的。
姚明懂得在NBA中的生存法則，你就要比別人強，該扣籃的，絕不能留餘地，該把對手生吞活剝的，絕不要心慈手軟，你必須要讓你的對手敬畏你，並且用智慧、技巧擊敗場上的敵人，而不是用蠻力，去換來殘酷的肢體衝撞。
NBA的理念即是:“離球筐越近投得越準。”以至零距離接觸-----扣籃。要達到此要求，首先就是球員的身高。有人會說，在NBA巨人如林中，怎麼能顯出姚明?要知道，在籃球中，身高2米20是個分界線，兩米零幾、兩米一十幾的球員多了去，但2米20以，上的寥寥無幾。前蘇聯球員身高2米21的薩博尼斯年過30歲，且傷殘一條腿，可NBA把他接過來，爲他治療傷腿，並讓他在NBA打球，就因爲他的身高無人可及。姚明這得天獨厚的身高，加之其能跑能跳能投還能傳，就是籃球天才。
任何NBA歷史或是前例，都不適用在姚明的身上，比如身高超過2.23米以上的球員，成績和表現都是很有限的: 2.31 米的蘇丹籍球員鮑爾，他的球技和天份，是無論如何也不能和姚明相比的，雖然鮑爾的蓋火鍋功夫在NBA歷史上佔有一席之地，但他的得分能力卻根本不值一提，職業生涯下來，他的總得分數還沒有超過他的蓋火鍋數。同樣2.31米的穆雷桑，他的球技、速度和天份和球場上表現出來的球感，與能跑能跳，運球、傳球及投籃都很有一套的姚明相比更是相差甚遠，最關鍵的是:他已經20多歲纔開始學習籃球，實在起步太晚。
另外現役最高的小牛隊球員佈雷德利，在01賽季爲了合約打了一季好的成績，但接下來又趨於平淡.姚明在手感，卡位技巧、決心和打球智慧、經驗方面都要比佈雷德利好上許多。而且姚明上賽季單場最高的30分就是在佈雷德利的頭上得到的，而且還有16個籃板，當時佈雷德利僅得4個籃板，5次犯規，1分未得。
事實上季前賽證明火箭隊的戰術已經演練得比較純熟，如果姚明在內線的位置還不是最好，那麼他會試着把球傳出來，然後外線隊員再傳進去，如此反覆，對手的防守自然會出現鬆動，並最終被姚明搶到低位。經過一年的NBA洗禮，姚明已經逐漸熟悉快速、碰撞激烈的比賽節奏，並藉由重量訓練不斷強化自己略嫌單薄的身體。以姚明優異的身體素質與靈活的策應觀念來看，未來他的發展將比起前火箭中鋒奧拉朱旺有過之無不及。
在新任教練範甘迪的藍圖中，他希望打造出以姚明爲中心的全新火箭，讓弗朗西斯和莫布里能夠轉爲支援的角色，由此可知，範.甘迪對姚明的重視程度，這將使姚明的責任相對吃重不少。
8場熱身賽姚明的表現主要在後6場，6場比賽平均每場可貢獻20.2分，是熱身賽的得分王。
根據以往的慣例，NBA球隊在熱身賽不會讓主力球員上場超過30分鐘，6場比賽姚明平均出賽時間爲29分鐘，便已能投進20.2分，到了正規賽開始，每位主力球員上場時間將增爲35分鐘以上，依姚明現在的得分速度計算，到時他一場比賽約可替球隊攻下25分，這樣的表現堪稱全聯盟數一數二的得分高手。經過一年的洗禮，姚明變得更成熟，也越來越有大將之風，火箭隊熱身賽先是4連敗，之後在姚明的帶領下打出4連勝佳績，對新球季而言是好的開始。姚明參加的6場比賽，有3場他繳出兩雙的成績，3場得分居全隊之冠，4場籃板數爲全隊第1，由此可看出姚明對球隊的重要性。
通過季前賽的表現，姚明說:“現在跟原來真的不一樣，只要我搶到位置，就再也不用擔心球到不了我手裡。不管是否由我投籃來完成進攻，球首先會交給我。如果沒有人夾擊，我可以選擇自己進攻，如果有人夾擊，我就可以馬，上把球分到空當隊友手裡。我現在不願意去預測我的技術統計，但肯定會比上賽季更好。”
“我覺得他幹得越來越好，”主教練範甘迪近日接受媒體採訪時興奮地表示，“姚明努力地在內線爭搶位置，隊友們也努力將球輸送給他。對於圍繞內線、圍繞姚明所展開的戰術，我想我們能執行得更好。就季前賽的情況來看，雖然我們仍存在必須改進的地方，但我們確實已經進步了。”在新賽季開賽前，在官方網站上進行的十大中鋒排行榜中，姚明被排在奧尼爾的後面，位居第二位，但這至少需要姚明有拿得出手的成績才行，目標就是20分、10個籃板。