沒有過不完的橋，沒有走不盡的路。宴席總要散，告別肯定要發生。
不想說再見，但有時候必須揮揮手，與過去告一個段落。儘管斯隆還沒有下最後的決定，馬龍還會留在爵士，即使是宣佈正式退役的斯托克頓，還有一絲機會再回來。但無論如何，斯隆+馬龍+斯托克頓的鐵三角，03賽季悉數像過去那樣出現在爵士陣容中的機率，實在是太小太小。
這三個名字足以代表尤他爵士最近20年的歷史，就像傑克遜、奧尼爾和科比完全能夠代表現在的湖人一樣，但這段歷史在03年，註定要發生大的改變。爵士也許不會像98年的公牛分崩離析，可模樣不會彷彿昨日。
這三個人給鹽湖城的職業體育帶來了足夠的尊嚴，爵士成爲NBA的強隊之一，到本賽季爲止，連續20個賽季殺進季後賽，如果不是因爲碰上喬丹和公牛，他們也許在97和98年會大功告成。98 年之後，幾乎所有的人都預言老邁的將會敗落，爵士是老了，戰績下降，不再佔據過去他們習以爲常的中西部冠軍位置，本賽季常規賽甚至落到了第七名，季後賽首輪被國王4比1擊敗，成爲第一輪最無抵抗力的球隊。
但他們能夠打進季後賽就是一個奇蹟。“沒有人想到我們今年還能夠打進季後賽，想想他們之前都說了些什麼。”老闆米勒對球隊很滿意，認爲打進季後賽給這支正處在重建過程的球隊以好的起點。
現在，鹽湖城想爲他們做點什麼。米勒說，只要斯隆願意，他可以在爵士執教無限期的時間，儘管他與爵士的合同只剩下最後一年。而對於馬龍和斯托克頓這一對偉大的組合，這座城市打算用道路來紀念他們。
你如何到達爵士的三角中心球館?從斯托克頓路到馬龍路。也許，以後會有人這樣回答。
準確地說，鹽湖城正在醞釀用斯托克頓和馬龍的名字，來命名三角中心球館附近的街道名稱。“這將會非常有趣。”爵士公共關係部的總裁阿雷德說，“我希望這樣的事情發生。”而鹽湖城的議員艾裡克.傑格森說，“爲什麼不呢?這將是一項偉大的舉動。”
即使不用道路的名字來紀念他們，鹽湖城的人們在很長的時間裡都不會忘記給他們帶來無窮歡樂和喜悅，有時候是沮喪和不滿，更多時候是成就和滿足的爵士老臣。
對於NBA來說，他們是穩定和出色的最好代言人。這是斯托克頓說過的話中最精彩的之一。就在他們季後賽首輪被國王淘汰之後，斯托克頓被問到，什麼時候他將再次拿起皮球。
“明天，在我家的院子裡。我想，那仍舊是一場偉大的比賽。”斯托克頓平靜地說。
在鹽湖城效力長達19個賽季的斯托克頓，正式宣佈他退役，結束他漫長的NBA球員生涯。
儘管還有人懷疑他說得是否真實，是否還會改變主意，但如果相信斯托克頓的話，那這個賽季就是他的最後一個。
這樣的話，他們4月30日在Arco球館的第五場比賽是斯托克頓職業生涯的絕唱，即使是他們的對手國王球迷也爲斯托克頓獻上了最爲真摯的祝福，他們多次的歡呼和起立讓斯托克頓強忍自己的眼淚。5月2日，他在爵士的三角中心體育館舉行了一個新聞發佈會，像他平日的低調作風一樣，斯托克頓事前並沒有絲毫地渲染。
“我認爲我結束了職業生涯。”斯托克頓音調低沉地說，“我認爲，現在該是我換一種活法的時候了。”
41歲的斯托克頓職業生涯的15806 次助攻和3265次搶斷，全部是在爵士的19個賽季所得，他在這裡成就了所有的輝煌:這個84年第輪順位只有第 16位的小子成爲NBA最著名的控球后衛之一，是NBA50巨星之一，他在19個賽季中的17個賽季打了每一場比賽，他有五個賽季平均至少有1100次助攻和200個搶斷，而得分在14.7分以上。他和馬龍將爵士在97年和98年連續帶進總決賽，如果不是碰上喬丹和公牛，他的手上現在應該至少有一枚戒指。
他已經忍不住流淚。“我不會改變主意的，我要走了。”說完這句，就在記者提問下一個問題之前，斯托克頓的眼角溼潤起來，然後爲了控制自己的情緒，他宣佈結束新聞發佈會，快速地離開了他熟悉無比的三角中心體育館。
他之前甚至沒有把自己的決定告訴馬龍，和他搭檔了18年賽季、一起演練讓世人無比熟悉的擋拆配合的那個大個子。馬龍說沒有得到斯托克頓的親口通知，感到難過，“但是如果他當面告訴我，我會勸阻他的。我永遠愛他。”
他沒有把退役的消息親口告訴馬龍，但是克拉克爵士最資深的僱員之一，卻從斯托克頓的嘴巴里聽到了，我的職業生涯結束了。
這並不奇怪，19個賽季以來，克拉克幾乎每一天都和斯托克頓工作在一起。他的正式身份是訓練師助理，看似無足輕重，但也許是最重要的工作，他們的工作角色是多重的，是球員的顧問，母親，朋友，或者就是一名忠實的傾聽者，他們還要讓球員們感覺自己說出去的秘密是安全的。
對斯托克頓場內場外都無比熟悉的克拉克，現在我們可以說他是爵士最有發言權的球迷，他說，“儘管他這麼說，但是我可以打個100萬美金的賭，我賭他不會退役。”而且，克拉克願意透露一些關於斯托克頓的無傷大雅的小秘密:“他做爲新人剛來到這個聯盟的時候，最擔心的事情就是被球隊裁掉。而且是怕得要死。”
如果這些秘密只會提升斯托克頓的個人形象，而不是正好相反，那麼爵士主教練斯隆同樣樂於發言。斯隆介紹說，當他來到爵士接手時，前任教練約翰遜告訴他，“你很快就會對這個球員刮目相看的。”
像克拉克一樣，NBA總裁斯特恩不相信斯托克頓的退役是真的。當被告知斯托克頓宣佈退役後，斯特恩的眼睛都瞪圓了，“我拒絕發表任何評論，讓你們記者大做文章。因爲我不相信這個消息是真的。他會退役嗎?”像很多人一樣，斯特恩早已聽說41歲的斯托克頓要即將退役，但是在完成他依然有創造力的第19個賽季的兩天後，就宣佈退役，還是讓這位NBA的最高行政長官吃驚。
“在爵士第一次打進總決賽時，有人就對我說，‘斯托克頓不能夠再打球了。斯特恩回憶說，“但是當總決賽鋪開的時候，斯托克頓證明他依然能夠打球。呵呵，那還是6年前的事情了。”儘管斯特恩不願意相信斯托克頓退役，但無論真假，他都不會吝嗇自己的讚美，“這麼些年來看約翰打球，一直是我的一個樂趣，他給籃球比賽帶來了很多東西:傳球，投籃，團隊工作。而這些都和獲勝有關。”
最後，斯特恩說了一句他多年來一直在說的話:“他是NBA歷史上最具有競爭力，狀態調整得最佳的球員之一。”