來自紐約切爾西的斯特恩沒有任何籃球背景，他只是紐約尼克斯隊的球迷，在哥倫比亞法學院學習期間仍不時回到店裡賣上一兩個豬蹄。78年，因爲所學的專業他來到了NBA。今天，大衛.斯特恩會用這樣的話語回擊記者對他出身的提問。
“如果你找來個經濟顧問來分析這個產業，就會發現NBA的總裁和其他領域的CEO相比，沒有什麼不同。通用汽車公司的總裁沒必要了解如何組裝一輛汽車，他只要知道人們對他的汽車感興趣就足夠了。我的主要任務是保護比賽，保證它不發生根本性的改變，保證它的聲譽不受影響。”
20世紀七八十年代，體育圈裡有很多矛盾，很多事情都要通過法律來解決。球隊和聯盟之間，球員和聯盟之間，聯盟和城市之間...有着太多的對立!一個混亂的年代!斯特恩恰逢此時進入NBA，專業上的成就令他在此如魚得水。確切地說，當時的斯特恩非常慶幸自己找到了這樣一份工作。
“坦白地說，我很害怕如果當年我沒有作這份工作，恐怕拉里就會把機會給別人，而我就再也做不了法律工作了。”
這時候，聯盟裡的很多事情最後必須要通過法律或者勞資談判來解決，斯特恩成爲了NBA的第一個全職法律顧問。80年，斯特恩入駐NBA的第三年，聯盟經營跌至最低點，此時他是聯盟中的二把手，一些大膽的想法開始在他腦中形成。
在總裁位置已經坐了9年的奧布萊恩深切感受到斯特恩的能力，私下裡將其視爲自己的接班人。84年2月1日，奧布萊恩宣佈告退並推薦斯特恩爲NBA新總裁，得到董事會全票通過，熟食店老闆的兒子成爲NBA第四任總裁。
NBA總裁沒有合同限制，斯特恩一年一年地幹，就這樣，20 年過去了，他將NBA經營成世界上最成功最賺錢的體育聯盟，他不是球場.上接受萬人喝彩的巨星，卻是籃球王國的幕後國王。
84年斯特恩接手NBA時，23支球隊中有17支正在賠本。聯盟的聲譽極爲低下，以至於80年湖人與76人的總決賽被CBS推遲到晚上11時30分錄像播出。此時他在市場營銷方面的天才開始展露，斯特恩提出了著名的I LOVE THIS GAME的標語。
同時將NBA當作一項產業來經營，制訂了長遠規劃一斯特恩將商業運作體育產業這個概念詮釋得淋漓盡致。此後的NBA擴招了7支球隊，繳稅增長500%，觀衆人數上漲了60%，更重要的是，20 年間，NBA本身成爲了一個巨大的無形資產。
正因如此，斯特恩獲得過很多綽號，其中的兩個最爲貼切救世主和獨裁者。他可以讓NBA再次像爵士樂那樣歡快運作，可以將球員們製造成萬人矚目的偶像，也可以把NBA從破產和遊離的邊緣拉回來。
他是一個出色的商人，又是一位成功的體育人，每一年戴着眼鏡頭髮銀白的斯特恩都會與比他高出幾頭的MVP、狀元秀握手，臉上永遠是成功者自信的笑容。62歲的斯特恩是NBA一切光輝的中心。
從46年至今，NBA已經走過了57個年頭。57年中，NBA用前30年做聯賽水平的培養和商業運作的內部基礎後20多年將其推向市場，推向世界。
然而，轉變的過程不是兩段優美的文字就能涵概的。斯特恩接手時的NBA是美國四大體育聯盟中影響力最低的一個，黑人十暴力是NBA當時的形象。斯特恩就任總裁後，竭力主張協會有權按商業方式運作，推出了魅力加技術的造星攻略，結果如你所知:大獲成功。現在很多體育組織都在借鑑NBA獨創的經營方式，斯特恩式的經營方式成爲體育聯賽效仿的成功典範。
53年賽季，人們第一次在電視裡看到NBA比賽，這NBC第一次轉播NBA比賽，整個賽季只有13場比賽在全美播出。爲此電視臺付給NBA3.9萬美元。之後ABC介入，它與NBC共同承擔轉播NBA比賽，但20年來沒給過NBA一分錢。
84 年，NBA個子不高的新總裁敏銳地覺察到電視這一媒介的對推廣比賽的巨大作用，此刻哥倫比亞廣播電視適時出現。86賽季時，哥倫比亞在支付了4年1.74億美元后得到NBA轉播權，這個數字幾乎是13年前的5倍。
NBA的全國電視轉播從84年的每年近2300萬美元，增加到現在的每年4億美元;有線電視轉播從84年的每年1000萬美元，增加到現在的每年3.66億美元。芝加哥的BurnsSports Celebrity Service公司總裁羅伯特曾說過:“我只是震驚，NBA有這麼多已到手的錢要花。”
還是84年!這一年是NBA發展里程碑式的一年。因爲當今NBA幾乎所有的規章條例、運作理念、經營手段、市場推廣、國際化進程，全部是斯特恩親手締造或者是他主要參與的。他是現今NBA王國的奠基人和締造者，沒有斯特恩，就沒有NBA的今天。
斯特恩上臺時正值湖人隊和凱爾特人隊爭霸天下，兩支球隊各有一個巨星湖人隊的魔術師約翰遜和凱爾特人隊的大鳥伯德。斯特恩將這一黑一白兩位巨星作爲整個NBA聯賽的形象向市場推廣，兩人碰撞出的火花將NBA的前景照亮。
這就是後來令球迷津津樂道的黑白雙星，讓球迷在喜歡球星的同時喜歡上NBA是斯特恩一個重要理念。NBA正是在上世紀80年代開始成爲美國人體育生活中不可缺少的組成部分之一。
其實，在斯特恩上任之前，NBA不乏個性的球星，放在斯特恩那裡，他們必定會影響世界。上世紀60年代的張伯倫和拉塞爾的爭鋒，其激烈程度甚至可以說超過了魔術師和大鳥之間的爭鬥，但由於沒有很好的市場推廣，很少有有人關注他們之間的對決，沒有人就張伯倫獨特的個性揮毫潑墨。
斯特恩改變了這一切，一個還未走上NBA賽場的年輕人就可以讓美國媒體對其趨之若騖。20年間，NBA發生了徹底的改變。原本放縱、賠錢的NBA，經過斯特恩施展點石成金之術，變成了全世界娛樂業中最著名的品牌之一，觀衆劇增，財源滾滾。