“嘶……掠奪者的玩意兒可真威風。”一座圓石搭成的小山丘上，身披紅袍的殭屍將災厄號角放在手中反覆摩挲、把玩，愛不釋手。
他的聲音非常粗糲，猶如刀子在磨刀石上反覆刮蹭，沙啞刺耳，“改天我也打算弄一個，總進攻的時候吹着玩玩，壯壯士氣，你說怎麼樣？”
“……”
一旁的骷髏王斜着顱骨看他，眼眶子裡的冷火閃爍不定，透着一股無需多言的譏諷。
“哈，我忘了，你們只都剩骨頭了，不可能吹響這玩意兒吧？”紅袍殭屍彷彿纔想起來這茬似的，拍了拍骷髏王的肩胛骨，咔咔作響，“抱歉啊老弟，不是有意的。”
和那些如同一個模子裡刻出來，長相千篇一律的亡靈生物不同，這兩位的身形都要更魁梧，而且明顯都有神智。
紅袍殭屍自不必說，顧名思義，披着一身大紅袍子。
至於骷髏王……則是一具健碩的骷髏，頸椎粗壯若水牛，像是某個強壯原人的骨骸。兩團冷火在他的凹陷的黑色眼窩中懸浮，隨着情緒波動，火焰的大小也會輕微變化。
聲帶早已腐朽成灰，因此，他只好用名副其實的“骨傳導”來發聲，伴隨着嘶嘶聲，彷彿毒蛇吐信子。
“除了打草驚蛇之外，我看不出它有其他意義。我們都是死物，死物，不需要士氣。”
他的顱骨緩緩轉動，看向不遠處沾滿泥濘山路，喃喃道，“大人的指令很明確，讓我們尋找‘黑袍的叛徒’，但現在……爲了你和這個家族莫名其妙的私人恩怨，我不得不把隊伍裡最精銳的一批弓手帶到這裡。”
“這種精良弓手，培養起來，很花時間的。”
“瞭解，瞭解。”紅袍殭屍笑了兩聲，“不過，怎麼能說是我的‘私怨’呢？”
“這個小姑娘，對我們亡靈一族來說，簡直就是‘天敵’一般的存在啊。”
“……”骷髏王沉默了，眼窩中的冷火微微飄動。
……
“吱————”
空中傳來一聲尖銳的鳴叫，卻見一隻湛藍色幻翼收攏雙翼，一個猛子紮下來，穩穩停在紅袍殭屍伸出的手臂上。
“目標……已行至射程內。”（亡靈語）
紅袍殭屍扭過腦袋，和骷髏王對視，對方卻以一個很小的角度扭過頭頭，嘎吱一聲，並無越俎代庖之意。
看來，這場戰鬥的指揮，已經全權交給自己了。
“謝謝了，老夥計……”
“弓手準備，箭矢上弦————！！”（亡靈語）
“放箭——！！”
————
突如其來的號角聲，讓胡桃心神不寧，荒郊野嶺，夜半三更，突然來這麼一下……其音低沉綿長，透出一股殺伐之意，似乎隱隱昭示了不祥的前兆。她有些後悔沒聽大哥的建議，不該這麼草率地前往金冠城。
另一位少女穩穩坐在馬車的角落裡，身形蜷縮，彷彿一個進入充電模式的機器人，隨時準備應對突發狀況。少女的身形十分嬌小，衣着簡樸，酒紅色的短髮梳成一個短馬尾。不管怎麼說，看到她在，胡桃心裡總歸能舒緩一些。
“埃爾文隊長，出什麼事了嗎？我剛纔聽到了號角聲。”
撩開幕簾，胡桃發覺車隊的陣型，似乎也收縮了一點。而那個被她問道的埃爾文——身形魁梧，下巴上留着絡腮鬍的中年男人，則是緊了緊馬肚子，讓胯下戰馬慢幾步，保持和馬車平行的速度。
“根據地圖，我們正處在官路上，距離金冠邊境的哨站，應該也不遠了。”話雖如此，他臉上完全沒有高興的意思。
“可，剛纔的號角聲是怎麼回事呢？”胡桃隱約察覺到不對勁，只是有些不能理解，“金冠可不比北境，周圍向來是有官兵巡邏的。怎麼可能有盜匪在附近橫行？”
“不清楚。”埃爾文緊緊皺着眉頭，“不過胡桃小姐，我覺得，最好還是先停一下。找個可靠的地方紮下營帳，等到我們確認……”
“吼——————！！！”
說到一半，山林之間忽然傳來一聲嘶啞的咆哮，捲起刺耳敵意，混在風中，頃刻間傳遍了整座山頭。
“是野獸嗎？”
“不……”
經驗豐富的埃爾文隊長臉色一變，左手已經伸向馬鐙側邊的橡木盾，“是亡靈語。”
“全體注意，是陷阱！”他騎在馬上，高聲喊道，“盾！架盾！”
————
平心而論，這個反應速度，已經算快的了。
然而，有心算無心，終歸不在一個層面上。不等隊伍裡的衆人做出調整，第一波箭矢已然殺到。
“啊————！！”
慘叫聲中，一片血雨腥風。
領頭的幾個騎士當場被紮成刺蝟，馬兒受驚，紛紛人立起來，直接把他們掀到地上。相較而言，位於隊伍中段的騎兵們就相對好一些……他們離埃爾文更近，及時變陣，多少規避了第一波箭雨。
“不要亂，不要亂！”
埃爾文擡起長槍，撥開一根朝馬車射來的箭矢，勒緊繮繩，喝道，“收縮陣型，保護小姐！”
剩餘的隊伍再度收緊，將馬車團團圍在正中。
————
“哦？”
不遠處，觀戰的紅袍殭屍將這一幕盡收眼底，冷笑，“隊伍一下子收緊了，臨時決策非常及時……看來，這批人裡頭應該有至少一個老手。”
“去把他找出來。”
“……”
停在他手臂上的幻翼側了一下腦袋，扇動翅膀，浮上天際。
紅袍殭屍凌空一揮手，高聲喝道，“殭屍出動——！！”（亡靈語）
————
沙沙沙……
戰士正酣， 大家的神經都緊繃着，沒什麼人會在意這種窸窸窣窣的小聲音。也許是風聲，也許是什麼藏身在樹叢裡的小動物受了驚，瘋狂逃竄的聲音，也許……
“咴————！！”
突然人立起來的戰馬，比士兵們，更早一步察覺到危險。連埃爾文這樣的老騎手都險些被顛下馬去，連忙勒住馬繩。然而，這匹素來溫順的好馬兒，此刻卻不吃這一套了，發了瘋一樣亂顛。
再一看，馬腿上竟然掛着兩隻殭屍，死命啃咬，幾口下來，已經將馬腿咬出鮮血。只見地面上的沙土接二連三地挖開，埋伏在地下的殭屍如蟻羣般涌出，撲上來抱住馬腿就是一通咬。
久經風雨的戰士們，臉上開始露出懼色。
殭屍弱小嗎？
一般來說，是的。沒有武技，沒有魔法，更不要提神靈恩賜的神術。骯髒低下的亡靈生物，在這個光怪陸離的世界裡，確實算不上強者。除了除之不盡的數量外，就沒什麼值得稱道了。
然而……
當這些數量如蟑螂般的生物，忽然有了戰術，有了指揮，又會怎樣？
戰馬的平衡被破壞，騎士們堪堪墜馬。地底涌出的殭屍倒也不挑，馬腿啃不着，直接衝上來抱着人就啃。一時間，哀嚎聲響做一團，馬車裡的胡桃被嚇得面色慘白，兩腿直打哆嗦。
坐在角落裡的少女，緩緩睜開透着石榴紅的雙眸。
“摩娜姐姐……”
“不要害怕，小姐。”她輕聲囑咐道，“很快就會結束的。”